Плыли медленно, часто останавливались, били гарпунами рыбу в прозрачно-голубой воде, пронизанной горячими лучами.
Как-то Леопард, друг Орлика, подбил гарпуном длинную коричневую рыбу. Вдоль всего тела рыбы тянулся невысокий плавник, а около головы росли колючки. Орлик хотел снять рыбу с гарпуна, но Леопард отдернул гарпун и осторожно срезал с рыбы колючки.
- Уколешься - будешь болеть, - сказал он Орлику и спрятал колючки в кожаный мешок. - Есть еще рыба с длинным хвостом, - продолжал он. - А на хвосте большая колючка. Тоже плохая. Мы берем эти колючки для боевого оружия.
Берега сблизились. Здесь синевато-зеленые воды Большой воды сливались с желтоватой водой огромного озера. Снова правый берег растаял вдали, и они поплыли вдоль бесконечных песчаных берегов левого берега, густо усыпанного ракушками.
На пятый день плаванья они увидели известковые скалы, черневшие отверстиями пещер. У берега стояли большие плоты с шалашами и навесами.
- Здесь живут люди племени Белая Рыба, - объяснил Леопард Орлику. - Рыбы меняются с Орлами. Храброе племя. Никого не боятся. Ходят даже в земли плосколицых. Рыбы вырубают в скалах пещеры для жилья. А когда нападают враги, уходят в море на плотах.
Приземистые широкоплечие люди с прямыми иссиня-черными волосами помогли Орлам вытащить плот на берег. Орлы привезли для обмена кремень и цветные камушки, а хозяева дали им взамен сушеную рыбу и длинные куски вяленой рыбы, очень вкусной, как убедился Орлик в тот же вечер.
Нигде не видел он столько рыбы. Большое озеро буквально кишело тысячами рыбных стай. Казалось, можно бросить гарпун не глядя и обязательно попадешь в какую-нибудь рыбину. Рыба сушилась на желтых известковых скалах, рыбу коптили в дымных кострах, жарили, варили. Из кожи длинных носатых рыб с костяными пластинками на спине шили одежду, не пропускающую влаги. Рыбные кости шли на проколки, иголки, наконечники для маленьких гарпунов. Грубые изображения рыб виднелись на скалах, а дети рисовали рыб на белом песке, переполненном битыми ракушками.
Здесь, на низких песчаных берегах, кремня не было, но среди известковых скал попадались куски каменного дерева, белого, как кость мамонта, и очень твердого.
- Это дерево из подземных лесов, - объяснили Ходоку Орлы. - Из него получаются хорошие пластинки для нагрудников.
Ходок выменял на кремень несколько кусков дерева. Обмен закончился, и Орлы поплыли вдоль узкой песчаной косы, заросшей камышом.
- Куда плывут Орлы? - спросил Орлик Ходока.
- Орлы видели плосколицых, - ответил Ходок. - У гнилой воды. Орлы решили помочь нам. Они высадят нас там, где нет плосколицых.
На шестой день пути путники распрощались с Орлами и пошли, повернувшись спиной к полуденному солнцу, а потом свернули на заход солнца.
Высокая трава сменилась редкой и жесткой, пожелтевшей от жары. Здесь бродили большие птицы с длинными голыми шеями.
Летать они не умели, но бегали так быстро, что Орлику никак не удавалось подбить хоть одну из них.
Раза два на горизонте они замечали охотничьи ватаги плосколицых и замирали в траве, ждали, пока плосколицые уйдут. В землях Львов, где они нашли зеленую и синюю краски, остановились, чтобы набить ими кожаные мешки, и теперь шли гораздо медленнее, тяжело нагруженные красками, камнями, оружием. Рыжая Белка быстро уставала, и приходилось часто останавливаться, чтобы дать ей отдохнуть.
Появились первые желтые листья, когда они вышли к знакомым озерам и старицам. У большого серого камня Ходок остановился. Он вырыл яму под камнем и выложил ее камышом. Уложил туда часть груза, завернутого в шкуры, и зарыл яму. Белка посадила над тайником кусты и траву и долго поливала их водой, пока увядшие листья кустов снова не стали зелеными и упругими.
За три перехода до стойбища они переплыли на длинный плоский островок. Здесь Ходок оставил Орлика и Белку, а сам ушел к стойбищу, взяв с собой только оружие.
- Может, племя погибло, - сказал он Орлику. - Может, на землях племени враги. Ходок посмотрит.
Орлик построил шалаш. В шалаше было уютно и прохладно. Белка целыми днями расшивала ракушками новую накидку, сделанную из желтой шкуры джейранихи, которую убил Орлик, пела, собирала ягоды. Когда становилось совсем темно, они шли купаться. Орлик заплывал на середину реки и ложился там, позволяя течению нести себя далеко-далеко сквозь звезды и луну, блестевшие сверху, отражавшиеся в темной воде. А потом, крадучись, бесшумно скользил мимо темных зарослей, сжимая в руке кремневый нож, готовый ежесекундно нырнуть в воду. Впрочем, хищники не беспокоили его. Лишь один раз молодой черногривый лев выпрыгнул из зарослей и прорычал вдогонку Орлику. Но рычал он не злобно, а скорее для порядка.
По утрам медведи ловили рыбу на мелководье. Высоко подпрыгивая над водою, плюхались, стараясь оглушить рыбину. И не раз Орлик видел, как довольно ворчавший косолапый уносил в пасти зазевавшуюся щуку или крупного судака.
Отбивали дробь дятлы, далеко за углом курлыкали журавли, щебетали малиновки, щеглы, синицы… Белка передразнивала птиц, и Орлику казалось, что она щебечет красивее, чем они. Но по вечерам их охватывало беспокойство: Ходок все не возвращался.
- Если Ходок не вернется, - как-то сказал Орлик, - мы выстроим хижину в лесу. Придут олени, и Орлик убьет много оленей. Перезимуем, а весной пойдем искать племя.
- А зимой мы будем ловить пушистых, - подхватила девочка. - Орлик сделает лыжи, а Белка сплетет силки. И соберет ягоды, орехи, грибы. Много-много. И сошьет теплую одежду. Но пусть Орлик не будет таким грустным. Ходок вернется.
И Ходок вернулся. Орлик испугался, увидев его. Казалось, Ходок перенес тяжелую болезнь.
- Плохо, - сказал он печально, усаживаясь возле костра.
Ходок дошел до холма, где было когда-то стойбище, и сразу же понял, что здесь давно никто не живет. Тропинки заросли травой. Кусты скрыли обгоревшие бревна, кости, обломки камней.
Ходок обошел холм и, понурясь, побрел в лес. Здесь он нашел несколько охотничьих тропинок. Почему-то на них лежали скрещенные ветки, обломки наконечников копий - знаки, запрещавшие идти дальше.
«Может, на земли Туров пришло другое племя?» - думал Ходок. Он внимательно осмотрел тропинки и не нашел чужих следов. Мало того, следы Туров попадались и до, и после знаков. Следы свежие. Значит, ходили после того, как положили знаки. Тогда для кого же эти знаки? Он пошел дальше, узнавая следы Коротколапого Лиса, Зубра… Были и незнакомые следы, но тоже следы Туров.
«Молодые ловцы подросли», - понял Ходок.
Ходок пошел по тропинкам дальше и наконец у круглого озера, густо заросшего кувшинками, увидел Бобра, который бил копьем рыбу.
Обрадованный Ходок рванулся к Бобру, зашуршал листвой, и Бобр исчез. Только ленивые круги на воде показывали место, где он нырнул. Скоро его круглая черная голова показалась из-под большого зеленого листа, плавающего на поверхности.
- Бобр хорошо ныряет, - сказал Ходок одобрительно, и Бобр выкарабкался на берег.
- Где племя? - спросил его Ходок.
- Седой, Дрозд и другие там. - Бобр махнул рукой в сторону Большого леса. - А Лис и Зубр там, - и он показал на Желтые холмы. - Сначала все были вместе, - неторопливо начал рассказывать Бобр, когда они уселись на берегу, - но потом… Старейшины и воины стали бить туров, даже самок и маленьких. Туры ушли. Седой говорил: «Не надо охотиться на туров. Это запас мяса для племени», а они охотились. Разогнали дичь. Мамонты пришли, а загонщиков мало. Мало убили мамонтов. Зимой начали голодать. Зубр, Лис и другие старейшины забрали мясо себе. Женщинам давали мало и плохое. Сами лежали в хижинах, а молодых охотников посылали в лес за пушистыми. Принесешь шкурки - дают мясо. Нет - добывай мясо сам. Седой сказал, что мясо надо давать всем. Тогда Зубр побил его, и у Седого долго болела рука. Весной Седой, Дрозд, много женщин и молодые воины ушли. Теперь живут сами… А те, - он махнул рукой на Желтые холмы, - не пускают нас охотиться на свои земли. А сами охотятся на наших…
- А Медведи? - перебил его Ходок.
- Медведи ушли. Там, где они жили, теперь живут Рыси. Но Рыси не дружат с Турами. Лис и другие ходили охотиться на земли Рысей. Они одевали обувь, как у Медведей. Думали, обманут. Но Рыси хорошо видят следы. Рыси рассердились. Они не ходят к нам и не пускают к себе Туров. Надо уходить, - закончил Бобр уныло. - Мало еды. Зимой будет голодно.
Ходок поднялся.
- Не говори никому, что видел Ходока, - сказал он Бобру. - Пусть все идут к холму на Большой реке и строят ограду.
Он замолчал, задумчиво вглядываясь в пламя костра.
Белка изжарила мясо, но Ходок не стал есть. Несколько раз поднимался Орлик ночью и видел, что Ходок все так же сидит у костра, отрешенно, безмолвно…
Чуть серело, когда Ходок поднял ребят. Он уже связал плот из сухих бревен, запутавшихся в кустах во время половодья. Они поплыли вдоль берега, отталкиваясь шестами, а потом бросили плот и пошли звериными тропинками, петлявшими по их родным лесам.
Большая река подмыла берег у холма, и теперь овраг стал заливом. Седой велел строить ограду так, чтобы она шла по краю залива. Он срезал все уступы на стенке бывшего оврага, и теперь воду можно было доставать, не выходя из стойбища. На длинный ремень привязали кожаный мешок. На дно мешка клали камень. А стенки мешка распирались деревянными кольями. Мешок опускали, камень тянул его на дно, вода наливалась в мешок, а потом его вытаскивали.
- Если на племя нападет враг, - объяснил Седой Ходоку, - племя будет с водой.
Промежутки между кольями Туры заложили ветками и замазали глиной.
- Теперь стрелы не пролетят, - усмехался Седой.
- Хорошо, - кивнул Ходок. - Но Туров мало. Скоро придут мамонты, а загонщиков не хватает. Мало охотников, много женщин. Зимой будем голодать. Надо звать Медведей и Рысей.
- Медведи ушли далеко. Никто не знает куда, - покачал головой Седой.
- Собаки Дрозда найдут, - предложил молодой охотник. - Дрозд умеет говорить с собаками.
- А старейшины и Лис? - спросил Бобр.
- Ходок сам поговорит с ними, - кивнул Ходок. - Когда вернется вместе с Медведями…
Ходок и Орлик помогали строить частокол, сооружать из остатков костей хижины. Орлик учил молодых охотников делать копьеметалки и луки, стрелять из них. Вместе с Седым и Ходоком они сварили яд, а стрелы смерти завернули в шкуру и спрятали в хижине Седого, где теперь жили и Ходок с Орликом.
- Пусть пока никто не знает о стрелах смерти, - сказал Ходок. - Пусть Белка никому не говорит, - строго велел он девочке, и та опустила голову.
Ей очень хотелось рассказать подружкам обо всех приключениях, но приходилось молчать.
А потом Седой и Орлик ушли к Рысям, а Ходок с Дроздом отправились к Медведям.
Глава 21
СОЮЗ ПЛЕМЕН
Рыси переселились. Теперь их стойбище стояло на берегу Черной реки, которая там, ниже, сливалась с Большой рекой. По-прежнему хижины Рысей напоминали заросли и кучи веток, но теперь стойбище окружала высокая ограда, сложенная из колючих кустов.
- Плохая ограда, - тихо проговорил Седой. - Солнце высушит кусты, поднеси огонь - и… сгорит все, даже хижины.
- Рыси привыкли жить в мокром лесу, - кивнул Орлик. - Раньше они ограды не делали.
Они остановились у входа, заложенного стволами. Хмуро смотрели из-за ограды настороженные лица воинов. Не было видно женщин и детей.
Не просветлели лица воинов и тогда, когда Седой разложил на траве подарки: краски, цветные каменья, оружие…
- Туры зовут Рысей охотиться на мамонтов, - знаками показал Седой. Воины враждебно молчали.
- Туры охотились на землях Рысей, - показал наконец вождь Рысей. Длинная шкура тура покрывала вес его тело, а на голове вождя была надета кожаная шапочка с турьими рогами… - Туры надели обувь Медведей. Думали, Рыси слепые. Уходите! - махнул он рукой. Воины угрожающе подняли копья.
- Уходите! - еще раз показал вождь.
«Как же быть? - думал Орлик. - Племя само не сможет охотиться на мамонтов. А если придут плосколицые? Мало воинов у Туров. Хорошо, если Ходок приведет Медведей… А если нет?»
Он решительно отвел в сторону направленные на него копья и одним прыжком перемахнул через ограду.
- Орлик будет говорить, - показал он знаками.
Рыси замерли от неожиданности. Молодой охотник воспользовался их растерянностью и быстро заговорил знаками.
- Рыси будут жить в лесах, где мало дичи. Плохо. Туры убьют мало мамонтов. Плохо. Рыси и Туры будут голодать зимой… Придут плосколицые и убьют Рысей и Туров. Очень плохо. Будем вместе - никакой враг не страшен. Убьем много дичи. Хорошо… У Рысей плохое стойбище. Легко поджечь. Туры научат Рысей строить хорошие, крепкие хижины из костей, ограды, которые, не боятся огня. Пусть Рыси идут к Большой реке. Дичи хватит на всех. Орлик покажет Рысям места, где водится разная краска, научат делать новое оружие. Копья Рысей будут летать далеко. Смотрите!
Он вложил копье в копьеметалку и метнул его изо всей силы. Копье, просвистев над хижинами, скрылось в лесу. Глаза Рысей заблестели.
- Орлик знает и другое оружие, - продолжал молодой охотник. - А те, кто ходил охотиться на землю Рысей, они больше не Туры. Они враги Рысей и враги Туров.
- Откуда белоголовый знает новое оружие? - спросил знаками вождь.
- Орлик ходил далеко, - показал молодой охотник. - В земли Львов и плосколицых. Вместе с Ходоком жил у Орлов.
Из толпы Рысей вышел одноухий воин.
- Я знаю тебя, - показал он Орлику. - Ты спас меня от отца Львов. - Он повернулся к вождю и о чем-то заговорил с ним, размахивая руками.
- Ладно, - показал вождь. - Пусть Туры ждут.
Долго сидели Туры у ограды, не умолкал гул голосов, доносившийся из хижины вождя. Наконец голоса смолкли. Медленно подошел к Орлику вождь и остановился, внимательно рассматривая молодого охотника.
- Рыси пойдут к Большой реке, - показал вождь. - Но белоголовый останется с Рысями. Старший воин, - он кивнул на Седого, - пойдет и скажет вождю Туров.
Седой ушел, а Орлик начал помогать Рысям собираться в дорогу.
Собрались они быстро. Хижины бросили, а шкур и оружия у Рысей было немного.
Место для стойбища они выбрали на высоком мысе у оврага, в одном переходе от стойбища Туров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16