Выше, на холме, виднелись фронтоны и купола огромных сооружений. Город окружал широкий полукруг темно-зеленого пояса тропических джунглей, поэтому связь с внешним миром поддерживалась только лишь по реке.
- Итак, мы в Манаусе! - сказал капитан Новицкий.
- А Збышека и Наташи что-то не видно, - пожаловалась Салли.
- Во-первых, они не знают, что мы приезжаем сегодня, а во-вторых, как их разглядеть в этой толпе? - утешил ее Новицкий.
Каменный мол кишел, как муравейник. Мулаты, метисы и индейцы грузили дрова на суда, стоявшие у берега. Другие - разгружали товары с прибывших судов или грузили их на суда, собиравшиеся в путь по реке. Среди этих товаров были: черные шары каучука, мешки с фасолью, ящики с сахаром, мукой. На кишевших в порту индейских лодках шла оживленная торговля рыбами, черепахами, яйцами, зелеными апельсинами, бананами, плодами папайи, или дынного дерева, которые и впрямь напоминали дыни, ручными попугаями и обезьянками. Среди полунагих туземцев виднелись модно одетые белые и метисы. На пристани было также не мало кокетливых, черноглазых креолок, защищающих себя от солнечных лучей разноцветными зонтиками. В воздухе парили черные стервятники урубу, высматривавшие добычу.
Наши друзья в сопровождении Динго сошли на пристань, оставив багаж на судне. На извозчике они отправились по адресу, указанному Карскими в письме. Дверь им отворила Наташа. От волнения она долго не могла вымолвить ни слова, потом расплакалась и от всего сердца приветствовала долгожданных гостей.
Наташа долго обнимала и целовала Салли. Капитан Новицкий толкнул Томека в бок и шепнул:
- Как видно, услышим плохие вести, она встретила нас слезами…
- Пожалуй да, Наташа что-то очень взволнована, - тоже шепотом ответил Томек.
Наташа еще долго приветствовала друзей, потом приласкала Динго и пригласила всех в комнату с жалюзи на окнах.
- Гого, Гого! - позвала она, а когда в комнату вошел индейский мальчик, она быстро приказала ему: - Беги в контору! Пусть муж и Никсон придут скорее сюда! Скажи, что наконец приехали…
Наташа снова расплакалась. Салли обняла ее и стала утешать. Новицкий неплохо говорил по-португальски, он подошел к мальчугану и повторил:
- Беги к господину Карскому, парень. Скажи ему, что приехали друзья.
Индейский мальчик исчез за дверью. Наташа немного успокоилась, Новицкий подошел к ней и кратко спросил:
- Смуга погиб?
- От него нет никаких, даже самых маленьких известий, - с дрожью в голосе ответила Наташа. - Поехал в погоню за убийцами и пропал без вести…
Новицкий глубоко с облегчением вздохнул, сразу же повеселел и к нему вернулось всегдашнее хорошее настроение.
- Сто дохлых китов в зубы! А я уж думал, что вы получили трагическое известие, такими слезами ты нас встретила, - сказал он. - Я всегда говорил Томеку, что не надо оплакивать друзей, если не присутствовал при их смерти.
- А я так надеялась, что мы застанем Смугу дома, - тихо сказала Салли.
- Ну, раз мы его здесь не застали, значит надо подумать о мерах его спасения, - ответил Томек. - Опыта у Смуги не занимать. Погибнуть так, ни за что ни про что он не мог!
- Он пропал шесть месяцев и девять дней тому назад… Разве можно еще надеяться на что-нибудь? - с печалью в голосе спросила Наташа.
- И он, и мы, бывали в худших переделках, - ответил Новицкий. - Смуга уже не раз пропадал без вести, а потом появлялся как ни в чем не бывало.
- Я так рада, что вы уже здесь, - тихо сказала Наташа. Я считала дни и часы… Как только мы сюда приехали, я никак не могла отделаться от чувства опасения за судьбу Смуги и постоянно дрожу за жизнь Збышека. Он еще такой неопытный, а хочет во всем подражать тебе, Томек, и Смуге. Но где же ему равняться с вами.
- Садись и рассказывай все, с самого начала, - потребовал капитан Новицкий. - Пока те, двое, придут мы уже разберемся в положении, да и тебе полегчает на сердце.
- Я с первого дня боялась, - начала Наташа рассказ. - Смуга человек храбрый до сумасшествия, прямо таки играет со смертью. А здесь происходят ужасные вещи. Каучуковая лихорадка высвободила у людей самые низменные инстинкты. Все грызутся между собой, как волки.
- Я не верю, чтобы стремление к богатству могло когда-нибудь нарушить благоразумие Смуги, - решительно возразил Томек.
- Да, Смуга был, пожалуй, здесь единственным честным человеком, - порывисто сказала Наташа. - Он ненавидел насилие и зло, боролся с ними. Но, что он мог сделать один, против шайки подлецов?
- А этот его компаньон, Никсон, тоже принадлежит к этой шайке? - спросил Новицкий.
- Никсон?.. Ах, что вы, нет, ничего плохого не могу сказать о нем. Он опечален тем, что пропал Смуга, доброжелательно относится ко мне и Збышеку… Но почему он не послушался совета Смуги? Если бы он отозвал своего племянника с берегов Путумайо, парень жил бы до сих пор.
- Наверное совесть мучает Никсона. Но что случилось, то случилось, ничего не поделаешь, - нравоучительно заявил Новицкий. - Говори дальше!
- Смуга вскоре снискал себе большое уважение среди обитателей Манауса. Его здесь боялись все, не исключая Педро Альвареса, самого отчаянного врага Никсона. Они боялись, потому что Смуга умел молниеносно доставать револьвер и… никогда не стрелял мимо.
- Значит, были и трупы? - заметил Новицкий.
- Во время нескольких схваток в лагерях сборщиков каучука были жертвы. В Манаусе Смуга только обезвреживал бандитов. Но этого было достаточно, чтобы они боялись его, как огня. Но ведь в любой момент можно встретиться с еще лучшим стрелком. Вы не можете себе представить, как этот необыкновенный мужчина импонировал Збышеку!
- Ничуть не удивляюсь. С первого знакомства со Смугой я тоже стремился во всем подражать ему, - сказал Томек.
- И благодаря этому ты стал прекрасным стрелком, опытным, умным и рассудительным мужчиной, - сказал Новицкий. - Я сам пойду за Смугой в огонь и воду!
- Я тоже! Сделала бы все, что он потребовал бы от меня! - горячо заверила Наташа. - Поэтому я боялась не только за нас, но и за него, ведь он рисковал за нас троих. Но ни я, ни Збышек, не могли равняться с ним. Кроме того, я боюсь этой Амазонии.
- Да, жизнь в тропических странах не так легка, как думают некоторые европейцы, - заметил Томек.
- В водах здесь полно кровожадных созданий, на земле любой кусочек кишит разного рода насекомыми, и даже дома, ложась спать надо заглядывать под одеяло, не спряталась ли там, случайно, какая-нибудь гадость, - жаловалась Наташа. - Это ужасный город! Из-за любого дома выглядывают джунгли, а люди в нем хуже всяких бестий. Проклятый каучук убил в них совесть.
- Нет, это не каучук, а жадность делает людей хуже животных, - возразил Томек.
- Верно, верно, ты прав, браток, люди бывают хуже шакалов, - согласился Новицкий. - Но, пожалуй, не все так плохо, как ты говоришь, Наташа. Ты впечатлительная женщина. Такие дела как здесь, происходили на Аляске и в Клондайке во время золотой лихорадки, да и в других местах тоже. Несмотря на это, всякое беззаконие всегда приходит к концу, а такие люди как Смуга помогают навести должный порядок.
- Вы это прекрасно сказали, капитан, - восхищенно воскликнул Томек.
- С нами Наташа безусловно воспрянет духом. Тогда она иными глазами посмотрит на мир.
Наташа с изумлением взглянула на друзей, потом вспылила:
- Уж я посмотрю, что вы скажете, когда познакомитесь с Педро Альваресом. У этого человека нет ни стыда, ни совести.
Опечаленная Салли повеселела и воскликнула:
- Томми уже успел расквасить нос твоему Альваресу на пароходе. А капитан обуздал индейца, который сопутствовал Альваресу.
- Неужели?! - изумилась Наташа.
- Да, да, Альварес и его дружок получили свое, - весело продолжала Салли. - Мои парни никого не боятся. Увидишь, теперь дела пойдут по другому. Это Альваресу надо бояться, а не нам!
На лицах обоих «парней» расцвела довольная улыбка. Великан Новицкий удовлетворенно кашлянул и сказал:
- Если мы убедимся, что Альварес виноват в гибели, или исчезновении Смуги, то я, как пить дать, сверну ему шею!
- Вы это сделаете, дорогой капитан, но только после того, как вместе с Томеком убедитесь, что нет другого выхода, - потребовала Салли.
- Ты меня водишь за нос, хитрая женщина. Но ничего, во время отсутствия старшего Вильмовского и Смуги, все планы разрабатывает Томек, а я оставляю с носом тех, кто ему в этом мешает.
- Вы в самом деле храбрецы, - заметила Наташа. - Я вижу, что ваше присутствие принесет мне желанное спокойствие. Я так рада, что вы, наконец, приехали.
Друзья стали обнимать заплаканную Наташу, утешать ее, как вдруг дверь отворилась настежь, и в прихожую влетел Збышек Карский, а за ним показался Никсон. Збышек долго обнимал Томека, и в его глазах заблестели слезы волнения. По-видимому, Томек напомнил ему родной дом в Варшаве и всех, по ком он так сильно тосковал.
После долгих объятий Томек отстранил Збышека на расстояние вытянутой руки.
- Ты возмужал, - решил он. - Твои родители очень обрадовались фотографиям, твоей и Наташи. Я им послал с оказией. Привез тебе письмо от них. А теперь, познакомь нас с господином Никсоном.
- Значит, это вы Томаш Вильмовский! - сказал Никсон, внимательно разглядывая молодого человека. - Я много слышал о вас.
Никсон поздоровался с Салли и капитаном Новицким. Индейская девушка внесла на подносе чай и закуску. Когда все уселись за стол, Никсон первый начал беседу.
- Господин Карский уже сообщил вам о том, что произошло здесь. Вы знаете также, какие отношения были у меня с господином Смугой.
- Знаем, но очень просим вас еще раз подробно рассказать нам обо всем, - ответил Томек. - Чтобы составить план действий, мы должны знать все подробности.
Никсон начал рассказ с описания нечестной конкурентной борьбы, которую ведут между собой и с ним некоторые каучуковые компании, потом рассказал о преследованиях и угнетении индейцев, попадающих в рабскую зависимость от этих компаний. Он, Никсон, хотел создать человеческие условия труда своим рабочим и поэтому просил Смугу прибыть в Бразилию для организации вооруженной охраны лагерей сборщиков каучука.
- Как вы познакомились со Смугой? - спросил Томек.
- Его рекомендовал мне хороший знакомый, господин Уикгем, который долгое время жил в Бразилии, - пояснил Никсон.
- Вы говорите об англичанине Генри Уикгеме? - удивленно спросил Томек.
- Да, именно о нем. Мы с ним друзья, и после его возвращения в Англию переписывались друг с другом.
Томек испытующе взглянул на Никсона и, помолчав немного, сказал:
- Я знаком с Уикгемом, недавно беседовал с ним.
- Может быть, он говорил вам обо мне? - спросил Никсон.
- Нет, не говорил.
- Кто такой этот Уикгем? - вмешался Новицкий, заметив признаки беспокойства в глазах Томека.
- Потом я расскажу о нем, а теперь давайте послушаем рассказ господина Никсона.
Никсон много говорил о заслугах Смуги в деле развития предприятия и о том, как Смуга стал его совладельцем. Упомянул, что благодаря Смуге в лагерях сборщиков каучука, принадлежавших его компании, значительно улучшились условия труда, повысилась безопасность. С сожалением признался, что он Никсон виноват в том, что вызвал Смугу в Манаус для обсуждения планов развития предприятия. И как раз тогда было совершено нападение на лагерь, во время которого погиб племянник Никсона, Джон. Сказал, что в организации нападения Смуга подозревал конкурента, Педро Альвареса. Потом упомянул о беседе Смуги с Альваресом в таверне Тешоуру, о его поездке на Путумайо и о результатах проведенного исследования.
- Я не верил, что можно найти убийц Джона, - продолжал рассказ Никсон. - Со времени нападения на лагерь прошло слишком много времени, но Смуга, каким-то чутьем раскрыл измену и обнаружил изменника в лагере, и от него узнал всю правду. Он решил выкупить у индейцев племени ягуа голову моего племянника, а потом поймать убийц и разоблачить неблаговидную роль Альвареса в этом деле.
Белые убийцы, Кабрал и Хозе, были людьми некоего Варгаса, известного в Перу работорговца. Экспедиция в дикие окрестности Укаяли - дело очень рискованное. Я пытался отговорить Смугу от организации этой экспедиции, но он воспользовался аргументом, который заставил меня согласиться с ним. Он решил выкупить из рабства наших индейцев, уведенных из лагеря на Путумайо. Я хотел сопровождать его. Но Смуга не согласился. Он взял с собой нашего сотрудника Уилсона, и нескольких индейцев из племени сюбео.
Смуга добрался до резиденции Варгаса и там прижал его к стене. Он выкупил из рабства наших индейцев, но убийц, Кабрала и Хозе, не застал, так как они вовремя удрали. Смуга все таки решил поймать их. Уговоры Уилсона на него не подействовали. Смуга приказал ему возвращаться с нашими индейцами на Путумайо. Несмотря на упрямство Смуги, Уилсон и наш доверенный индеец Габоку вызвались сопровождать его в опасную погоню за преступниками. Смуга не согласился на это, и они были вынуждены подчиниться приказу, что не удивительно, потому что даже я не всегда мог противиться Смуге. Он выбрал в помощь нескольких индейцев, предоставленных в его распоряжение Варгасом и только лишь в обществе одного метиса, известного уже вам изменника и упомянутых индейцев, отправился в погоню за преступниками. С этого дня от него больше не поступило никаких известий.
- Посылали вы потом кого-нибудь к Варгасу, чтобы узнать что-либо определенное? - спросил Томек.
- Я уж думал не поехать ли к Варгасу самому, или послать к нему Уилсона. Но, что там может сделать один человек? Раз уж такой храбрец, как Смуга, не справился с ними, то моя, или Уилсона поездка была бы только напрасной потерей времени. Кроме того, Збышек Карский убежден, что найти Смугу может только господин Вильмовский. Поэтому я решил подождать с организацией поездки к Варгасу до вашего приезда.
- Збышек прав, - заявил капитан Новицкий. - Искать следы после того, как прошло столько времени все равно, что искать иголку в сене. В этом случае надо иметь нюх, которым из всех нас обладают только Смуга и Томек.
Где теперь Уилсон и тот индеец, Габоку? - спросил Томек.
- В лагере, на реке Путумайо, - ответил Никсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34