Потом они вновь стали целоваться и ласкать друг друга, шепча всякие нежные слова. Руки молодого человека гладили ей спину. Темпл сама тянулась губами к его рту. Язык Клинка отдавал виски, и девушке показалось, что она хмелеет от поцелуев все больше и больше.
Элайза вошла в гостиную, увидела обнявшихся, ничего не замечающих вокруг влюбленных и замерла в шоке.
– Что вы делаете?!
Эти слова вырвались у нее сами собой, и Элайза густо покраснела.
Клинок и Темпл, не сразу разомкнув объятия, взглянули на нее затуманенными глазами.
– Что вам угодно, мисс Холл? – спросила Темпл.
– Уже слишком поздний час, чтобы принимать гостей. – Элайза в упор посмотрела на Клинка.
– Это верно, – неожиданно согласился он. – Пора уезжать.
– Но ведь… – обернулась к нему Темпл.
Клинок взмахнул рукой:
– Мисс Холл права. Нужно возвращаться к собственному очагу.
Темпл хотела было возразить, но передумала.
– Ладно. Скажу Фиби, чтобы принесла твой плащ.
– Это лишнее.
Она проводила его взглядом, потом подошла к камину, подбросила в огонь поленья. Элайза подождала, пока за гостем закроется дверь, и воскликнула:
– Как вы можете вести себя так разнузданно, Темпл? Ведь мы так много говорили с вами о…
– Помолчите! – бросила на нее Темпл царственный взгляд своих черных глаз. – Вы только и знаете, что говорить, говорить, говорить. Все читаете мне лекции о том, что должна и чего не должна женщина. Где вам понять, что в объятиях женщины мужчина способен находить утешение, исцеляться от боли, обретать подлинное чувство жизни. Разве может быть что-то чудеснее? И женщина испытывает то же самое. Но вы закрываете глаза. Вы отказываетесь видеть в себе самой женщину!
Элайза не знала, что и сказать. Голос Темпл звучал так властно, так уверенно… Элайза внезапно из учительницы превратилась в ученицу.
А Темпл задумчиво смотрела на огонь.
– Произошло важное событие. Казнили Джорджа по прозвищу Кукурузный Мешок.
– Как? Откуда вы узнали?
– Клинок сообщил.
И Темпл рассказала о случившемся – о вмешательстве Верховного суда и о произволе джорджийских властей.
– Господи Боже! – прошептала Элайза. – Это будет страшным ударом для вашего отца.
– Да.
Тихо потрескивали дрова в камине. Элайза хотела хоть как-то ободрить девушку и сказала:
– Но не все еще потеряно. Адвокаты наверняка уже готовят еще один иск, и это положит конец притязаниям Джорджии на ваши земли.
– Да-да, несомненно, – мрачно кивнула Темпл.
11
Холодный дождь хлестал по стеклам школы. Монотонный звук гулко отдавался в пустом классе. Элайза поставила последний учебник на полку и выглянула наружу. Сплошь черные и серые краски: свинцовые тучи, голые деревья. Зябко поежившись, учительница подошла к очагу, где пылал огонь.
Возле очага сидел Нэйтан Коул. Плечи его были опущены, пальцы сцеплены. Он приехал неожиданно, незадолго до полудня, вымокший до нитки и весь забрызганный грязью. Охотно согласился провести в поместье ночь. Продолжать путешествие в такую непогоду было бессмысленно.
– Когда неистовствует стихия, хочется только одного – сидеть у огня с хорошей книгой, – сказала Элайза и улыбнулась. – При этом я вовсе не имею в виду Библию.
– А? – встрепенулся миссионер. – Простите, вы что-то сказали?
Элайза увидела встревоженное выражение его лица и поняла, что Коулу не до шуток.
– Я сказала, что детям очень понравился урок, который вы им сегодня дали.
– Да-да, – рассеянно кивнул Коул.
– Что-нибудь не так, Нэйтан?
– А? – Снова отсутствующий взгляд. – Да нет, все в порядке.
– Я же вижу, вас что-то мучит. Ну, выкладывайте, – строгим, «учительским» тоном потребовала она.
– Видите ли… – Он всплеснул руками. – Не могу я обременять вас своими проблемами.
– Почему бы и нет? – Элайза пододвинула к огню стул. – Ведь я ваш друг.
– Это правда, – вздохнул Коул. – Меня вывел из равновесия новый закон, принятый штатом Джорджия. Что же теперь будет?
– Ничего особенного. Обычное запугивание. Джорджийским властям это с рук не сойдет. Подумать только! Они решили обмерить землю, принадлежащую чероки. Хотят поделить всю территорию на участки и разыграть их в лотерее среди джорджийцев. Глупейшая провокация! Джорджия не может распоряжаться землей, которая ей не принадлежит. – Элайза рассердилась не на шутку. – Ясно, чего они добиваются: хотят распалить в своих гражданах низменную корысть. Только ничего у них не получится! – Она вопросительно взглянула на священника. – Надеюсь, вы тоже так считаете?
– Понятия не имею, – пожал плечами Нэйтан. – Я думал о другом.
– О чем же? – нахмурилась Элайза.
– С первого марта вступает в силу закон, согласно которому все белые, живущие на землях чероки, должны получить вид на жительство от штата Джорджия. А предварительно нужно присягнуть штату на верность. – Нэйтан от волнения стал хрустеть пальцами. – Конечно, вас это не касается. Закон не распространяется на женщин. Но как быть мне? Я в затруднении.
– Но почему же? – удивилась Элайза.
– Как почему? А присяга? Как мне быть? Отдать кесарю кесарево? Но с нравственной точки зрения, я считаю, что джорджийцы поступают неправильно. В то же время как миссионер я не имею права вмешиваться в политику. Мое дело – распространять Слово Божье!
Элайза все еще не могла взять в толк его сомнения.
– Не будете же вы в самом деле присягать! Вы и другие миссионеры – духовные учителя индейцев. Вы учите их вере, учите стойкости и мужеству. Если же вы присягнете штату Джорджия, это будет равносильно признанию, что дело народа чероки обречено на поражение.
– Да, именно так это и будет выглядеть. – Нэйтан сокрушенно вздохнул. – С другой стороны, если я воспротивлюсь, джорджийцы посадят меня в тюрьму. Какая польза будет индейцам от миссионеров, сидящих за решеткой? Моравские братья, например, уже покидают Джорджию, здесь остаются только их жены.
Коул нервно провел рукой по голове, растрепав волосы. Потом молитвенно сцепил пальцы и жалобно посмотрел на Элайзу.
– А что бы вы сделали на моем месте?
Элайза заколебалась – не от нерешительности, а от нахлынувших на нее чувств. Оказывается, эти края, живущие здесь люди и их беды значат для нее очень много. Прекрасная Темпл стала ей младшей сестрой; полюбила она и дерзкого сообразительного Киппа, и застенчивую Ксандру, уступавшую красотой сестре, а умом старшему брату. Полюбила она маленького Джонни, делающего первые шаги, Фиби и Шадрача, жадно впитывающих каждую кроху знаний, болезненную Викторию Гордон, Уилла Гордона, человека достойного во всех отношениях.
– Я бы не смогла отсюда уехать, – просто сказала она. – Но мы с вами в разном положении. Что рекомендует вам бостонское правление вашего общества?
– Они считают, что нужно оставаться на месте и следить за развитием событий. Но это не наказ, а всего лишь рекомендация. Каждый из нас волен поступать по-своему.
– Что ж, это мудрое решение. Мистер Гордон пишет, что Верховный суд вскоре начнет рассматривать дело о земле чероки. Если будет вынесен справедливый вердикт, вам не о чем беспокоиться. Штат Джорджия не сможет ввести свой закон в силу.
– А если меня к тому времени уже арестуют? Или, допустим, вердикт будет иным? У меня дилемма: или давать присягу, или садиться в тюрьму. Я не знаю, как быть. – Он в отчаянии покачал головой. – Я должен быть среди индейцев, а не в темнице. Но если я принесу присягу, индейцы перестанут мне доверять. Кто же тогда будет вселять в них надежду и веру? Что делать?
Элайза начинала злиться. Ей-то решение не казалось таким уж трудным.
– Если джорджийцы захотят вас арестовать, вы можете сказать, что считаете себя индейцем чероки. Я бы поступила именно так, – отрезала она.
– Ах, Элайза, в ваших устах все так просто. – Он нежно и печально улыбнулся.
– Все и в самом деле просто. – Она вскочила на ноги, пытаясь совладать с гневом. – Не может быть и тени сомнения в том, кому принадлежит эта земля. Чероки живут здесь с незапамятных времен! Я всего лишь женщина, но даже мне совершенно очевидно, что джорджийские власти сговорились с администрацией президента Джексона. При помощи жульнических законов, воровства, торговцев спиртным Джорджия хочет запугать индейцев, чтобы они отказались от своих земель и подписали новый договор. Я не смогу осуждать народ чероки, если он возьмется за оружие.
– Что вы такое говорите! Если индейцы возьмутся за оружие, джорджийцы немедленно пришлют сюда свои войска. Получится еще хуже.
– Вы правы…
Элайза угрюмо смотрела на огонь. Языки пламени плясали на поленьях. Дождь глухо стучал в оконное стекло. Неужели джорджийцам удастся сломить мужество народа чероки?
– Как вы думаете, Нэйтан, согласятся ли представители индейцев подписать новый договор?
Этот вопрос ей самой показался кощунственным.
Нэйтан недоуменно пожал плечами:
– Конечно, нет. Для них это равнозначно смерти.
Его слова были настолько безапелляционны, что Элайза даже удивилась.
– Равнозначно смерти? Но почему?
– Тем самым они нарушат свой кровный закон, – угрюмо пояснил миссионер.
– Какой еще кровный закон?
Он отвечал с явной неохотой:
– У них существует священный закон, согласно которому всякий индеец чероки, уступивший чужаку хоть пядь родной земли без особого разрешения Совета, обречен на смерть.
– Впервые об этом слышу.
– Насколько мне известно, закон применялся на практике всего один раз, в 1807 году. Некий вождь Двойная Голова подписал договор с федеральным правительством, передав американцам Камберлендское горное плато, ныне входящее в штат Кентукки. Вождю дали хорошую взятку. Совет немедленно отправил воинов, чтобы покарать предателя.
– И они убили его? – спросила Элайза, заранее зная ответ.
– Да. – Нэйтан явно не одобрял такой кровожадности. – А два года назад Национальный Совет официально ввел кровный закон в здешнее законодательство. Между прочим, автором закона является Джон Ридж, сын майора Риджа, приведшего приговор над изменником-вождем в исполнение. В свое время майор Ридж предложил в законодательном порядке предусмотреть строжайшие меры против мздоимцев, которые будут посягать на целостность земли чероки. – Нэйтан откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. – Мне стало известно, что индейские племена чоктау и чикасау согласились подписать новые договора с американским правительством, поменяв свои земли на территории, расположенные западнее. Но чероки на такое никогда не пойдут. Они относятся к западу с суеверным страхом.
– Но почему?
– Прошлым летом я объезжал с проповедями поселения индейцев, живущих в горах. У меня был разговор с одним стариком, все еще придерживающимся языческих верований своих предков. Он не имел ни малейшего представления ни о Вечной Жизни, ни о рае. Старик верил, что души умерших переселяются на запад, в Темный Край, и там исчезают.
12
Темпл задвинула тяжелые шторы, чтобы в комнату не проникало слепящее утреннее солнце. Ее мать мирно спала, раскинувшись на пышной пуховой перине. Черные волосы разметались по подушке, подчеркивая худобу и бледность лица. Черная Кэсси в последнее время то и дело пускала хозяйке кровь, но от этого Виктории делалось только хуже.
«Может быть, сегодня мама наконец пойдет на поправку», – подумала Темпл, бесшумно выходя из спальни.
– Миз Темпл! Миз Темпл! – раздался испуганный голос Черной Кэсси.
– Тише ты! – зашипела девушка. – Маму разбудишь!
– Миз Темпл, скорее сюда!
– Ну что там еще? – раздраженно всплеснула руками Темпл.
С тех пор как заболела мать, ей пришлось самой заниматься всеми домашними делами, и она знала, что на кухне постоянно происходят какие-то мелкие катастрофы.
– Всадники! – дрожащим голосом воскликнула Черная Кэсси. – Похоже, джорджийцы!
– Что-что? – Темпл замерла.
– Скорее, миз Темпл! Они несутся сюда во весь опор. Ой, быть беде!
Темпл сбежала вниз по лестнице, бросилась к окну. Холодный мартовский ветер гнал по газону сухие листья. Истошно верещали павлины, предупреждая о появлении чужих людей. Как быть? В доме одни женщины, защитить их некому. Отец еще не вернулся из Вашингтона, дядя уехал закупать зерно для посева.
– Видите их? – выдохнула сзади Черная Кэсси.
– Нет, – ответила Темпл и тут же разглядела среди деревьев с полдюжины всадников. Они скакали навстречу ветру, низко нахлобучив шляпы. Путь их, судя по всему, лежал к школе, где мисс Холл как раз проводила занятие с детьми.
Пытаясь преодолеть страх, Темпл отпрянула от окна.
– Где Шадрач? Всякий раз, когда мне нужен этот мальчишка, его нет поблизости.
– Он в школе, миз Темпл.
Она вспомнила, что Шадрач и Фиби действительно теперь ходят в школу.
– Немедленно беги на конюшню и скажи Айку, чтобы во весь опор скакал к мастеру Стюарту.
– Но Айк не может уехать без пропуска.
– Нет у меня времени выписывать ему пропуск! Скорее! Ну же!
– Нет, мэм, – упрямо покачала головой Черная Кэсси. – Если моего Айка поймают на дороге без пропуска, решат, что он беглый.
– Делай, как я тебе говорю! – вспыхнула Темпл и ударила служанку по щеке. Никогда в жизни она не поднимала руку на слуг, однако всему же есть предел.
– Ты что, не видишь? Они уже в школе!
В глазах Кэсси шевельнулся страх, и Темпл изо всей силы подтолкнула ее к двери.
– Бегом! Если Айка задержат, пусть требует, чтобы его привели ко мне.
– Хорошо, мэм. – И служанка бегом бросилась выполнять приказ.
Темпл снова выглянула из окна. Она увидела, что один из всадников спешился и стоит у окна школы. Тогда, подхватив длинные юбки, Темпл выбежала из дома.
Услышав тяжелый стук сапог, Элайза захлопнула учебник и встала. В следующую секунду дверь распахнулась, и в проеме появились двое мужчин в длинных зимних плащах.
– Кто вы такие и что вам здесь нужно?
Элайза схватила с парты указку – единственное оружие, оказавшееся под рукой.
Вслед за двумя первыми вошел третий; еще трое, оставаясь в седлах, ждали снаружи.
– Где твой муж? – спросил один из мужчин.
– У меня нет мужа.
Элайза вспомнила, что четыре дня назад, первого марта, вступил в силу новый джорджийский закон, согласно которому каждый белый, живущий на территории чероки, должен зарегистрироваться – иначе его ждет четырехлетнее тюремное заключение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38