В четыре в ресторане у пристани. Как я тебя люблю! И в клинике всегда ищу тебя. Среди белых халатов я всегда различаю твои хрупкие плечики и узел каштановых волос, прикрытых шапочкой. Жду – не дождусь!"
Подписи не было, но Рут в ней и не нуждалась. Ей он говорил про узел золотых волос.
Она едва не потеряла сознание, но, осознав опасность, взяла себя в руки.
Теперь стало ясно, почему их разговор с Джил не должен был состояться. Джил вовсе не готовила лекарства для Кристел. Потому и записи об этом не было. Но в семь часов стакан с лекарством уже стоял на столике. И мог его поставить только Энди, когда в шесть приходил взглянуть на Кристел. Джил тогда закончила смену. Она что-то говорила о ширме и столике. Возможно, она переодевалась, когда пришла Рут. В этот момент и появился злополучный стакан.
Раздумывать, как все произошло, времени не было. Рут понимала: нужно бежать! Она выскочила под дождь. Фары машины освещали мокрый асфальт. Вдалеке у бензоколонки горел огонек. Энди, вероятно, уже возвращался.
Ах, если бы кто-то был на станции! Если бы дозвониться Брюлю! Но только не столкнуться с Энди. И тут она сообразила, что он может ее не заметить, раз свет будет у него за спиной. Можно просто сойти на обочину.
Тут в здании бензоколонки вспыхнул свет. Видимо, Энди разбудил хозяина.
И она помчалась к заправке, понимая, что нужно выиграть время. Ведь он станет ее искать, поначалу подумает, что она вышла на минутку, но потом поймет, что ушла совсем и тут же в вспомнит о ближайшем телефоне на бензоколонке.
Когда Рут подошла к заправке, свет уже погас. Она поняла, что Энди уходит, и сошла на обочину. Слышно было, как Энди торопливо прошлепал по дороге.
Как ей было страшно! Казалось, он сейчас почувствует ее присутствие. Подойдя к заправке, Рут увидела, что засов на двери взломан. Значит, на заправке никого нет. Она вошла, нашла выключатель и на мгновенье зажгла свет, чтобы найти телефон.
Замерзшие руки ее не слушались, она никак не могла набрать нужный номер. Потом трубку долго не снимали, но в конце концов она услышала голос Брюля.
– Рут! Где ты?
– Скорее приезжай, Брюль. Это Энди!
– Где ты?
– Энди убил Джил. И Кристел тоже. Он сейчас меня ищет. Я звоню с какой-то заправки.
– Где это?
– Здесь никого нет. И все закрыто.
– Куда мне ехать?
– На северо-запад. Где шахты. Здесь пусто и никого нет.
Она захлебнулась от рыданий.
– Приди в себя, дорогая. Где он?
– В машине, но сейчас вернется.
Рут слышала, как Брюль с кем-то разговаривает.
– Какой там номер телефона?
Она не знала, боялась включить свет, а спичек не было.
– Не знаю, Брюль. Не вижу!
– Не паникуй! Я за тобой приеду. Он знает, что ты догадалась?
– Да! – она разрыдалась.
– Спрячься получше. Не вешай трубку, чтобы мы определили адрес. Поняла?
– Да.
– Он уже там?
– Еще нет.
– Тогда скажи: где было пальто Энди, когда умерла Джил?
– На стуле, – сразу вспомнила Рут.
– Вот оно! – Рут слышала, как он сказал кому-то: – Это в связи с кражами в гардеробных.
Потом опять заговорил с ней.
– Спрячься получше, Рут, и держись до моего приезда.
Рут заметила, что Энди приближается.
– Это шоссе на западе! – крикнула она. – Тут река, но до моста мы еще не доехали!
У станции затормозил автомобиль.
Рут так и не поняла, как сумела в темноте отыскать черный ход. Помнила только, что открывая дверь, ободралась о задвижку. Опять попав под дождь, она прекрасно понимала, что спрятаться от фар просто невозможно. И все же побежала, пытаясь удалиться от заправки. Вдруг она споткнулась и рухнула в кусты, и в тот же миг услышала где-то позади голос Энди.
– Рут!
Потом ближе.
– Я тебя не трону, Рут. Не бойся.
Рут казалось, он слышит, как отчаянно стучит ее сердце. Теперь голос раздавался совсем рядом.
– Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!
Казалось, он приближается.
– Зачем ты ушла? Чего испугалась?
Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:
– Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! – вдруг воскликнул он.
Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.
Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.
Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.
Снова раздался его голос:
– Попалась! – но направлялся он в сторону от кустов.
Уже от заправки он крикнул:
– Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!
Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:
– Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?
Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку... и коснулся лица Рут.
Та закричала и упала в обморок.
Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.
Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:
– Он ничего тебе не сделал, милая?
"Как он успел приехать?" – подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.
Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес ее к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.
И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в нее ноги Рут. Это и вырвало ее из дремы.
– Терпи! – сказал Брюль. – Вода горячая, но так и нужно.
– Я должна все знать!
– Расскажу, успокойся.
Попробовав воду рукой, он добавил еще горчицы. Потом сказал:
– Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.
– Брильянтовая зелень?
– Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил...
– У меня в кармане пальто письмо! – вспомнила Рут.
– Посмотри! – попросил Брюль Мэгги.
Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.
Прочитав, он спросил:
– Почерк Энди?
Рут кивнула.
– Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.
В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.
Джил подозревала, что яд в лекарство Кристел подложил Энди.
Рут перебила и рассказала о деталях своей беседы с Джил.
– Энди принял все меры, чтобы вы не встретились и не выяснилось, откуда взялось лекарство. Ну а Джил... она просто не устояла перед его обаянием, – и немного помолчав, Брюль заметил: – Он был очень обаятелен и честолюбив – но труслив.
Потом попробовал воду в тазу и попросил Мэгги принести еще кипятка.
– У Энди был ключ от нашего дома, – продолжал он, когда дочь вышла. – Дала его Кристел. Это он привел Джил сюда, рассчитывая, что та умрет, не успев с тобой поговорить. Не найди ее Гросс, так бы и случилось.
В дверь постучали и влетел возбужденный Гай Кул.
– Бармен опознал его! Как ты себя чувствуешь, Рут? Нам нужно поговорить!
– Потом, Гай, – перебил его Брюль. – Мэгги, закрой, пожалуйста, дверь.
– Я не закончил! – не умолкал Гай. – У Энди в кармане нашли пачку спичек с рекламой ресторана, где они с Джил были. А с тобой что случилось, Рут?
– Потом, Гай, – снова вмешался Брюль. – Я уже сказал тебе...
Пришлось адвокату уйти.
Взглянув на столик у кровати, Рут вспомнила:
– А отрава в моем стакане... Кто...
– Пусть этим займется полиция!
– Это было предостережение, или... Неужели он хотел... голос Рут сорвался.
– Забудь!
– Но зачем ему было убивать Кристел, – начала было Рут, но запнулась, вспомнив про Мэгги.
Девочка смущенно подошла к ней.
– Рут, знаешь, это я подложила скальпель к тебе в комнату. Элис взяла его у папы, когда того не было дома. Ты меня, наверное, простить не сможешь... Я просто сходила с ума...
– Она просто попала под чужое влияние, – вмешался Брюль.
Мэгги умоляюще смотрела на Рут.
– Ты меня когда-нибудь простишь?
Рут протянула ей руку. Мэгги пыталась объяснить:
– Я так испугалась...Элис мне сказала...
Брюль не дал договорить, услав ее из комнаты.
– Иди к себе, Мэгги. Я думаю, Рут умеет прощать.
А потом спросил жену:
– Я не ошибаюсь?
Видя, что она ждет окончательных объяснений, Брюль наконец решился.
– Ладно, ты должна знать всю правду. Я с самого начала знал, что Энди больше всех заинтересован в смерти Кристел. Ему нужно было от нее избавиться – Кристел всерьез в него влюбилась. Сначала я этому не верил, но потом имел случай убедиться. Вначале это Энди льстило, но потом стало тяготить. Ведь Кристел была очень капризна и взбалмошна. Я виноват, что не вмешался вовремя, но я знал, что Кристел всегда постоит за себя. Кончилось все тем, что Кристел решила развестись со мной и выйти за Энди. Только Энди это не устраивало. Во-первых, вся его карьера зависела от меня. Во-вторых, Кристел умудрилась растранжирить все свое состояние, и прельстить его ей было нечем. Все ее счета оплачивал последнее время я. Она делала бесконечные подарки Элис и Энди.
– Энди?
– Да, чтобы привязать его к себе. Но у нее ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.
И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!
Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился ее убрать.
– Элис... – прошептала Рут.
– Я не мог сказать Стивену правду, – теперь он смотрел на нее с той же мольбой, как прежде Мэгги.
– Какую?
– О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил ее чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь ее интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что ее место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.
Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:
– Когда Кристел умерла, я, как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от нее без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.
Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:
– Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...
– А Стивен?
– Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.
Он стал целовать руки Рут.
– Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...
Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.
Он попытался вытереть ее слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.
– Я люблю тебя...
Она хотела, но так и не нашла сил ответить:
– А я всегда тебя любила.
Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.
Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая ее голову.
Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:
– Мы отправимся путешествовать... Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.
– Домой, – подсказала Рут.
– Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.
Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11