смысла превращать лабораторный комплекс в зону боевых действий, раз по следам Кондора уже направлены охотники СКОП. В бою коллероиды неуправляемы и могут нанести значительный ущерб ризиевой ферме, не говоря уже о возможных жертвах среди персонала. С охотниками Кондор драться не станет, и арест будет произведен по закону. Как вы потом объясните комиссии СКОП присутствие на вашей территории «скорпионов», запрещенных законом?
– А это тебя абсолютно не касается. – Крейд чуть не задохнулся от бешенства. Подумать только – сначала Эртруз, теперь Орон. Его окружают трусливые овцы, пекущиеся только о собственной шкуре. – Я отдал тебе прямой приказ, и твоей задачей является его скорейшее исполнение. Если ты, паче чаяния, забыл, что делать, я могу подробно объяснить тебе: возьми техников, спустись с ними на склад, распечатай модуль-носители коллероидов, включи их посредством своего биоключа и…
– Я понял, господин, – перебил Крейда Орон.
– Тогда исполняй. Немедленно!
– Да, господин. – Орону ничего не оставалось, как подчиниться приказу сумасшедшего босса. Голограмма исчезла.
Крейд небрежно вытер окровавленную руку о полу своего халата, его холодный взгляд заскользил по комнате и снова остановился на трупе Эртруза.
– Трус, – презрительно выплюнул Силдон, ловя себя на мысли, что он с удовольствием вдыхает пряный запах крови, чувствуя, как в нем пробуждаются хищные инстинкты дикого зверя, вырвавшегося на волю. Именно этого ощущения всегда так не хватало Крейду в его собственном мире, где приходилось подчиняться этическим нормам цивилизованного общества. Ладно, пусть сейчас кто-то осмеливается назвать его безумцем. Очень скоро никто не посмеет даже думать так о нем. Очень скоро. У кого может быть больше власти? Разве что у Бога. Хотя даже это спорный вопрос.
А насчет Эртруза… Никаких сожалений. Впрочем, нет, все-таки жалко расколотый кубок.
31
– Ворг! – Кондор чувствовал себя одиноким путником в степи. Он мог кричать, прыгать, размахивать руками и говорить все что угодно без всякой надежды, что его услышат. Ворг словно впал в глубокий транс и никак не реагировал на попытки Кондора привлечь к себе его внимание. Что происходило сейчас в голове «демона» и долго ли это будет продолжаться, можно было только гадать. Поначалу Кондор даже испугался, что биллероид вышел из строя, но тут же отверг эту нелепую мысль. Биллероиды не ломаются, потеряв кисть руки и получив немногочисленные ожоги тела. А исключений не бывает. Значит, здесь что-то другое. Возможно, Ворг продумывал план дальнейших действий, которого им сейчас как раз не хватало.
– Времени нет, Ворг! Очнись! – повторял Кон­дор, пытаясь привести «демона» в чувство. – Ворг! Ворг, черт тебя побери!
Синтометаллические щупальца дрогнули. Ворг тяжело вздохнул, по всему его телу пробежала судорога, словно он пробудился от тяжелого, беспокойного сна, глаза посмотрели на Кондора.
– Все готово, – загадочно произнес Ворг.
– Ты о чем? – спросил Кондор, радуясь, что он больше не один.
Раздался тихий щелчок. Неловко дотянувшись четырехпалой стальной клешней до своего затылка, «демон» что-то взял там и протянул Кондору. На раскрытой ладони лежал прозрачный шестигранный стержень толщиной с карандаш.
– Давай без загадок, – пробурчал Кондор, недоверчиво глядя на непонятную стекляшку. – Что это?
– Инкрис. Дубликат памяти. Скачал только что из собственной головы. Вся моя память, а значит, и то, что я видел и слышал от Крейда. К тому же в суматохе последних дней мне удалось неплохо покопаться в центральной базе данных и заполучить все недостающие элементы цепи. Свыше пятисот имен. Политики, предприниматели, агенты СКОП и НРП, все или почти все, кто так или иначе связан с Крейдом. А также незаконные сделки, перекупка оружия, секретные разработки, проводимые втайне от правительства. Конечно, это несколько другой формат, не тот, что я посылал тебе в первый раз, но, поработав немного, можно вычленить самое необходимое. Эта штучка намного взрывоопаснее той, из-за которой начались все твои злоключения. Именно этот инкрис очистит твое имя и сделает тебя героем. Теперь планы меняются, и нет смысла носить столь ценную информацию только в себе. Возьми.
– Я? Мне-то он зачем?
– Ты доставишь кристалл по назначению, если не смогу я. Немного поработаешь курьером.
– Это и есть твой план? – Кондор скептически улыбнулся.
– Именно. Слушай меня внимательно. Ты отправляешься домой. Немедленно.
– Ну уж нет, я никуда не иду, – запротестовал Кондор. Вот еще придумал, отступить, когда цель так близка! – Крейд здесь, и я должен найти его. Найти и убить. Вот все, чего я хочу сейчас.
– Не заставляй меня повторяться. Ты идешь немедленно! Неужели непонятно – Крейд ждал нас и теперь наши шансы даже просто найти его ничтожно малы.
– И поэтому ты предлагаешь мне отступить. Просто взять и сбежать?! Зачем я тогда забрался так далеко?! Неужели ты не понимаешь – мне плевать на все эти интриги, на всю эту чушь о вселенской власти. Я просто хочу убить ублюдка. За все, что он сотворил со мной.
– Не будь дураком. Подумай сам, ты ведь ничего не теряешь, – возразил Ворг. – Ты жаждешь смерти Силдона? Ты убьешь его. По-другому, не напрямую, похитрее. Верь мне. Я давно служу у Крейда и знаю, чего он боится. Крушение планов – вот что страшит его больше смерти. Ты убьешь его, лишив власти и могущества, но для этого нам нужно доставить инкрис куда надо.
– Назад в СКОП? И думать забудь, я туда не вернусь. Один раз мне там уже пытались вышибить мозги, зачем же дважды наступать на те же грабли?
– Согласен, в Центре нам делать нечего. Используем другие локальные координаты.
– И что мне делать с ними? Где мы окажемся?
– В тихом и спокойном местечке, где нас никто не засечет. Но это не важно. Главное – мы окажемся в Лиитании. Дальше… раздобудем компьютер. Любой, умеющий читать информационные кристаллы пятого уровня плотности. Это не так сложно там, куда мы попадем. Свяжемся с человеком по прозвищу «Черный свет». Он кибер-террорист, лучший в своем роде. Перешлем ему все данные. Он знает, как поступить. Когда я отсылал тебе первый инкрис, я надеялся сделать все по правилам. К сожалению, как оказалось, даже я не понимал, как глубоко все это укоренилось. Ты попытался, тебя остановили. Посмотрим, что они смогут сделать, когда данные с кристалла станут достоянием любого пользователя, подключенного к Сети. Кто сможет заткнуть рот девяносто девяти процентам населения мира? Конечно, будет скандал. Но другого пути нет. Нам не оставили выбора, приходится действовать жестко.
– Договорились. Мы свяжемся с «Черным светом», но только после того, как я покончу с Крейдом.
– Нет, ты действительно идиот! Меня начинает раздражать твое тупое упрямство. Как я уже неоднократно говорил, а повторяться я не люблю, мы уходим немедленно. Понял меня?
– Я не упрям, Ворг, – слегка обиделся Кондор. – Но и ты пойми меня. Ты сражаешься за идею, я же далек от этого. Еще пару дней назад я блевал в туалете, не в состоянии вынести вида и запаха крови дублей, которых я собственноручно убил. Теперь я стал другим и больше не считаю, что перо сильнее меча. Перегорел, наверное. Смерти моего врага – вот чего я хочу теперь. Кстати, еще совсем недавно ты сам был за физическое устранение Крейда. А теперь вдруг начал изобретать новые пути.
– Тогда у меня была надежда обрести человеческое тело, – сказал «демон».
– Именно поэтому я и не желаю отступать от намеченной цели. Ты поможешь мне найти Крейда, я верну тебе тело. – Кондор кивнул в сторону «Алтаря», стоявшего в глубине исследовательского зала. – У нас ведь сделка. Или ты забыл?
– Сделка отменяется. Я принял решение и не изменю его. – Биллероид был тверд как скала, хотя по его голосу было понятно, что ему нелегко. Все его надежды рушились. Отправляя Кондора домой, он обрекал себя на существование в бесчувственном биомеханическом теле, пусть могучем, до конца своей жизни. Сердце Кондора сжалось от глубокой жалости к «демону».
– Может, тогда поменяем тебе тело прямо сейчас? Воспользуемся «Алтарем», – предложил он.
– Нет, не пойдет. Сейчас в модуль дублирования «Алтаря» заложены параметры только одного человека – Силдона Крейда. Быстро «Алтарь» вырастит только его тело, а у меня еще не столь безысходное положение, чтобы надевать личину ненавистного мне человека. Я ведь не умираю, в конце концов. К тому же воспользоваться «Алтарем» значило бы стать человеком, то есть уязвимым. Ты уверен, что сейчас я могу позволить себе такую роскошь, учитывая, что Крейд жаждет избавиться от нас?
– Да, ты прав, – согласился Кондор, как ни странно, испытывая облегчение. Жалость жалостью, а опытный и могучий боец ему сейчас нужен все-таки больше, чем простой смертный. – Тогда что делаем дальше?
«Демон» нервно прошагал по залу, едва не споткнувшись о разбитый остов «скорпиона». Задетое мыском сапога стальное насекомое дернулось и затихло. Не обратив на него внимания, Ворг проговорил:
– Грузоотправитель.
– И что? Я тебя не понимаю. – Кондор тревожно оглядывался по сторонам. Они слишком долго находились на одном месте, а Крейду было известно, где они, и в следующий раз «скорпионов» могло оказаться гораздо больше.
Ворг же, увлеченный своей новой идеей, как будто совсем забыл об опасности. Он излагал свой новорожденный план.
– На семнадцатом подземном уровне в складском секторе есть грузовой трансмеризатор. С его помощью Крейд поставляет в Лиитанию ризий и получает от правительства и независимых корпораций оборудование, необходимое ему для производства и исследований. Попробуем пройти там. Шансы на успех невелики, однако вполне реальны, а значит, стоит попробовать. Что скажешь?
– Скажу, что, возможно, это окажется само­убийством. – Кондор хмыкнул. – Но раз ничего другого мы придумать пока не можем, то действительно, почему бы не попробовать?
– Тогда поспешим. – Беспокойство Кондора передалось и Воргу. – Крейд не станет ждать, пока мы просто так уйдем, оставив его с носом, а новая встреча с коллероидами меня, честно говоря, не вдохновляет. Но для начала тебе нужно вооружиться. Неизвестно, с чем нам придется столкнуться, пока мы не выбрались с фермы.
– Ты знаешь, где ближайший оружейный магазин? Или предлагаешь вооружиться камнями и палками? – Кондор отметил про себя, что становится непробиваемым скептиком.
– У меня, как у начальника боевого звена «демонов», доступ не ограничен. Не беспокойся, снарядишься по полной программе. Будешь выглядеть как герой.
32
Кондор остался доволен «покупками». Термостойкий металлопластиковый панцирь теперь защищал его грудь и спину, руки и ноги, а вписывающийся в общую картину изящный шлем с затемненным забралом укрывал от шального заряда голову. Все эти доспехи, лишь смутно напоминавшие боевое облачение рыцаря из феодального прошлого князя Игрея, крепились поверх тускло поблескивавшей зелеными искорками легкой кольчуги, которая состояла из длинной рубахи и брюк, подобранных Кондором точно по размеру. Негодуя, что в бронекомплекте не нашлось места для защитной брони на самую важную часть мужского тела, Кондор все же почувствовал себя непобедимым воином, способным без труда пройти сквозь шквал вражеского огня, а тяжелый автоматический «Имп» с тремя вращающимися вокруг общей оси стволами лишь усиливал эту уверенность. Сжимая свое грозное оружие обеими руками, Кондор бежал вслед за Воргом по темному техническому тоннелю, одному из немногих, что вели к грузоотправителю.
Как и обещал «демон», «население» складской зоны состояло из одних лишь погрузочных роботов различных систем и модификаций, имеющих не больше разума, чем кухонный комбайн или кофеварка, хотя изредка среди безликой массы металла попадались и «разумные» особи, так называемые контролеры-техники, обладающие аналитическим процессором и следящие за работой своих собратьев. Людьми здесь и не пахло, что позволило Кондору немного расслабиться, ощутив себя в некоторой безопасности. Конечно, это чувство было обманчивым, и он хорошо понимал это, но так хотелось верить, что никакой угрозы больше нет. Хотя бы на какое-то время.
Около десяти минут потребовалось беглецам, чтобы достичь желанной цели, и вот наконец они остановились перед широкими металлическими воротами, за которыми, в просторном зале, располагался гигантский трансмеризатор, транспортирующий грузы в любую необходимую точку многомерного пространства. Ворота оказались закрыты. На тусклом, затянутом древней паутиной экране, встроенном в каменную кладку еще более древней стены, то и дело загорались и гасли разноцветные символы, искусство читать которые разум Кондора утерял, очевидно, навсегда. Бегло просмотрев информацию, выводимую компьютером на экран, Ворг произнес:
– Придется подождать.
– Что там? – спросил Кондор.
– Как обычно. Прибыла крупная партия спецоборудования из варианта 29954. Идет разгрузка. Пока она не закончится, доступ в грузоотправитель закрыт, – сообщил биллероид.
– И сколько же нам ждать? – Кондор почувство­вал разочарование и даже рассердился.
– Скоро должны закончить, – спокойно ответил Ворг.
Кондор вздохнул. Делать было нечего, оставалось только ждать, поэтому, прислонив свой автомат к стене и сняв шлем, он оперся спиной о холодные камни, что, впрочем, совсем не чувствовалось сквозь прочный панцирь бронескафандра. Ворг остановился возле компьютера, и на фоне тускло-голубого экрана монитора черты лица «демона» стали еще резче и уродливее.
– Мне жаль, что все так получилось, Ворг, – сказал Кондор.
– О чем ты? – спросил «демон».
– Просто… Похоже, я оказался не настолько крут, как тебе казалось, и не смог выполнить свою часть договора. Даже если Крейда привлекут к суду и посадят в тюрьму, ты останешься биллероидом. Прости.
– Забудь, – холодно произнес Ворг. – Я же говорил – это была мечта. С самого начала я понимал наивность своих планов, но так хотелось надеяться… верить во что-то. – Демон как-то странно вздохнул, и Кондор даже услышал как будто всхлип, но не двинулся с места и ничего не сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48