То, что треть дома формально принадлежала ей, не имело никакого значения. Девушка не считала себя вправе претендовать на ту сумму, что получила от эльфов. Она не видела своей заслуги в том, что Аргол умер произнося над ней заклинание. Да и в любом случае, что бы с ней стало, не поддерживай ее всю дорогу Бинош и не явись Эйнар так своевременно на помощь? Лежать бы сейчас ее холодному телу на вершине Вороньей башни или того хуже… Так что по справедливости дом должен был достаться счастливой семейной паре. Они, конечно, по доброте душевной оставят ее в доме как приживалку… Каждый раз, когда приходили подобные мысли, бывшая ленна из Ледо давала себе слово подыскать наконец работу и начать самостоятельную жизнь, но покинуть «наезженную колею» ей было не так-то просто.
Наконец настал день, когда им нечем стало оплатить налог на дом. Вечером, втроем усевшись за чистый обеденный стол, они в который раз пересчитали оставшиеся у них деньги. Даже если предположить, что ближайший месяц они научатся обходиться вовсе без еды, их жалкие гроши не составляли и трети требуемой суммы. Бинош, вздохнув, предложила продать один из своих эльфийских нарядов. На мгновение над столом повисла тишина, и Мирре показалось, что все ждут, когда она предложит отдать свое платье взамен платья Бинош. Носить-то его она все равно не могла. Девушка изо всех сил закусила губу, чтобы не выдать себя предательской дрожью. В голове родились полные мелочной зависти мысли: как-никак у арканки было целых два таких платья. (Не то чтобы эльфы чем-то отличали одну из двух подруг, просто у Бинош была точеная худенькая фигурка, а для Мирры леди Уриэль с трудом удалось подобрать одно подходящее платье. Даже похудевшая, та была куда плотнее любой из эльфей.) Так почему бы не расстаться с одним из своих нарядов?! И нечего смотреть на нее выжидающе!.. Мирра тут же устыдилась своих мыслей. Конечно же ни Бинош, ни Эйнар и думать не думали торговать ее подарком. Они просто ожидали услышать ее мнение по семейному вопросу. Мирра сглотнула подступивший откуда-то к горлу ком и постаралась улыбнуться.
– Идея с платьем неплоха, только продавать будем не твое, а мое, – отвернувшись и стараясь, чтобы голос не дрогнул, произнесла она. – Все равно оно безнадежно мало мне! С этим все ясно. – Девушка хлопнула ладонями по столу, и поспешно поднялась. – Пойду принесу его, а вы пока подумайте, к кому из купцов лучше обратиться.
Она заспешила вверх по лестнице. Предательские слезы жгли глаза, в носу невыносимо щипало. Запрокинула голову, но куда там, соленая вода ручьем полилась по щекам, и самое неприятное было в том, что друзья по ее красным глазам могли догадаться о ее безобразной жадности. И от этого стало еще обидней.

Платье продали за поистине фантастическую сумму. Ее хватило не только на уплату налогов, можно было безбедно жить целый месяц, не утруждая себя работой. Но Эйнар настоял на том, чтобы они купили Мирре новое платье. И они купили платье, весьма мало напоминавшее ее эльфийский наряд, но довольно дорогое (совсем не по их достатку).
Единственное его достоинство состояло в том, что оно подходило ей по размеру да еще было ее любимого болотно-зеленого цвета. В общем, шитый из рытого бархата наряд был обречен, как и его предшественник, лежать на дне сундука.

Первый самостоятельный заработок Мирре организовала Бинош. Как-то, вернувшись с рчередного обхода лавок, она несмело подошла к подруге. (Прошло всего три дня, как та отнесла купцу свое эльфийское платье – последнее напоминание о волшебном городе! Наряды Бинош – не в счет!) Мирра ходила мрачнее тучи, раздражаясь от любого вопроса, так что все предпочитали лишний раз ее не трогать.
– Тут один торговец, Оттон, тот, у которого мы берем муку, знаешь?.. – Девушка кивнула, не отрываясь от мытья огромной чугунной сковороды. – У него еще хлебные склады на пристани. Так вот, он говорит, его мыши одолели, житья, мол, не стало – мешки грызут, амбары загадили…
Мирра лишь пожала плечами: ей-то что за дело до Оттоновых трудностей!
– Ты могла бы помочь ему своими заклинаниями, – продолжала Бинош. В ответ снова пожатие плечами: счего бы ей помогать какому-то торговцу?
– Он обещал заплатить пять сард…
Пять золотых сард за один день работы! Да не за день даже, за одно заклинание! Мирра бросила натирать сковородку и вытерла руки о передник. Пять золотых сард – столько Эйнар иногда зарабатывал за целую неделю.
– А вдруг у меня не получится? – спросила она, поднимая глаза на Бинош и забывая о том, что взяла за правило демонстрировать полное безразличие к Миру.
– Так и что! – Бинош весело потерла руки. – Попробовать-то ничего не мешает.
– Действительно! – обрадовалась Мирра, это было что-то новенькое, не унылая серая жизнь стряпухи. – Эйнар ругаться будет, – добавила она, уже зная, что никакие упреки ее не остановят.
Было далеко за полдень, и купец не ждал их раньше следующего утра, но девушкам не терпелось. Они взяли в комнате Эйнара колдовскую книгу. Ведьма заранее нашла и заложила страницу со знакомым заклинанием, изгнавшим грызунов и прочую пакость из их дома. Никаких дополнительных компонентов, вроде лягушачьих лапок или утренней росы, к заклинанию не требовалось. Мирра аккуратно уложила книгу в холщовую сумку на длинной ручке и повесила ее через плечо. Пригладила щеткой волосы.
– Может, наденешь новое платье? Все-таки ты вроде как колдунья… – предложила Бинош. Мирра было снова метнулась наверх, но на середине лестницы притормозила.
– Не стоит, – спускаясь назад, заметила она. – Вдруг не получится, а я, как дура, в выходном платье!
Бинош согласилась. Заперев наскоро входную дверь (вообще-то на Огуречной улице обворовывали нечасто, квартал был довольно тихий), они почти бегом припустили к мучной лавке. Оттуда, уже более медленно, в сопровождении хозяина, двинулись к порту. От волнения Мирра всю дорогу прижимала к груди сумку с книгой.
Склад оказался низким каменным зданием, построенным прямо на берегу. Вероятно, такая близость к пристани объяснялась тем, что так удобнее было отгружать муку морякам, уходившим в плавание и предпочитавшим затовариваться тут же, а не везти мешки с провизией из города. Внутри длинного темного помещения все было присыпано слоем белой мучной пыли. Кроме, собственно, муки здесь хранились и мешки с морскими галетами, и овес, и даже масло в темных, скользких снаружи бутылях.
Мирра в нерешительности остановилась посреди склада. Она как-то не подумала о том, чтобы обставить поторжественней магический обряд, а ведь пыхтевший рядом торговец (Оттон страдал одышкой) и несколько его приказчиков явно ожидали какого-то зрелища. Хвала Фермеру, Бинош быстро оценила ситуацию.
– Госпожа ведьма просит всех удалиться из помещения, – громко объявила она и начала подталкивать Оттона в спину к выходу со склада, – магия не терпит чужих глаз! И не вздумайте подсматривать в окна – превратитесь в лягушек!
Оттон и его работники нехотя покинули склад.
– Только не спалите тут все! – предупредил напоследок торговец, про себя решивший, что он все же поставит одного из приказчиков понаблюдать у окна – мало ли что собираются творить там эти молодые ведьмы!
Заговорщицы остались в амбаре одни.
– Ну, начинай! – подбодрила подругу Бинош.
Мирра достала из сумки книгу с заклинанием и оглянулась в поисках стола или подставки.
– Давай подержу. – Подруга подставила руки, и Мирра аккуратно открыла книгу на заложенной странице, пробежала глазами по первым строчкам… – Ну, что же ты, читай!
Та даже переминалась с ноги на ногу от нетерпения.
– Я читаю, – почему-то шепотом откликнулась Мирра.
– А чего не вслух?
– Не знаю, боязно…
– Ну ты даешь! – возмутилась подруга. – Когда тебя к Арголу тащили, значит, было не боязно, а тут вдруг?! Читай давай, а то им скоро наскучит ждать.
Мирра прокашлялась и громко, прерывающимся голосом прочла заклинание.
Они с Бинош прислушались. Ничего особенного не произошло. Да и не должно было произойти, если уж на то пошло, дома тоже не было ни грохота, ни светопреставления, просто ушли паразиты – и все.
– Прочту еще раз! – Мирра вопросительно взглянула на Бинош.
– Давай!
Мирра от начала до конца повторила заклинание, а потом (уже совсем уверенно) прочла его в третий раз.
– Ну, все, – захлопывая книгу, объявила она. – Если мыши еще здесь, то я не знаю…
Они действительно не знали. Днем на складе, куда постоянно заходили люди, шумели, гремели бутылями, мыши не осмеливались показываться из своих щелей. Их время наступало ночью. Мирра и Бинош вышли из темного амбара, щурясь на солнце и отряхивая успевшую осесть на платьях пыль. Книга снова была аккуратно упакована в холстину.
– Что же, Оттон, с тебя пять сард! – потребовала Бинош.
– Как бы не так, – нагло улыбнулся торговец, – постояли на складе, пошептали там что-то и думают, я им и денежки сразу?! Как бы не так! – повторил он. – Вот проверим, как там у меня с мышами…
– Ах ты жирный боров! – Возмущенная торговка пирожками едва не вцепилась в редеющую шевелюру купца. – Решил надуть нас? Погоди же, госпожа ведьма проклянет твои товары, и никто не станет брать их…
Мирра изо всех сила потащила приятельницу за собой, прочь из порта. Она еще слишком хорошо помнила, как ее пытались забить камнями на улице Сан-Аркана только за одно подозрение в том, что она ведьма. А тут лучшая подруга не только объявила ее колдуньей, но еще и грозит купцу! Того и гляди, начнутся неприятности!
– Тише, тише! – шипела она, волоча упирающуюся подругу. – Чего ты так разошлась! Может, у меня еще ничего и не получилось!
– Жадный ублюдок! – Бинош, сдавшись, перестала поминутно оборачиваться на оставшегося у склада купца и зашагала рядом с Миррой. – Надо было взять деньги вперед! Ну, погоди же! – Она подняла сжатый кулак и погрозила воображаемому Оттону в воздухе. – Стану брать муку у Кирсена, через переулок, нечего наживаться за наш счет обманщику!
Вечером пришел усталый Эйнар. Как всегда, он сразу догадался, что за время его отсутствия что-то произошло, хотя Мирра и Бинош ни словом не упомянули о визите к купцу и только незаметно (как они думали) переглядывались. Пришлось все рассказать. Эйнар не на шутку рассердился, он так долго ругал их обеих, что обе действительно прониклись раскаянием и пообещали никогда больше не связываться с колдовством.
На следующий день пристыженная Бинош отправилась за мукой и маслом для выпечки к Кирсену, лавка которого была в два раза дальше, чем удобно расположенный магазинчик Отгона.
А еще через день в дверь их дома осторожно постучали. За дверью оказался Оттон. Не успела Мирра испугаться (мало ли зачем пришел купец), как продавец муки, почтительнейшим образом кланяясь, положил на кухонный стол пять золотых монет.
– Прошу прощения, госпожа ведьма, что засомневался в вашем мастерстве – сами знаете, сколько сейчас мошенников развелось! Но ваша работа – высший класс! Не только у меня в амбаре, но и на сто метров вокруг ни одного мышонка, ни одного мучного жучка не осталось. Зря вы, кстати, так сильно колдонули, соседи-то мои за изгнание нечисти не платили! Ну, да ладно, я с них сам как-нибудь плату взыщу! А вам, госпожа ведьма, еще раз огромная благодарность! Деньги тоже все здесь. – Торговец махнул шляпой в сторону тускло поблескивающих на столе монет. – Вы уж не сердитесь, и проклятие-то, того… не надо, одним словом! Я и муку вам могу, со скидкой…
Мирра ошарашенно переводила взгляд с торговца на лежащие на столе деньги.
– Спасибо! – растерянно произнесла она. Но тут же в разговор вмешалась до того тоже онемевшая от удивления Бинош.
– Ладно, ладно! Иди уж, – грубовато заметила она, – госпожа ведьма пока что не сердится.
Купец попятился к дверям.
– Да, не забудь – муку со скидкой!
Дверь аккуратно закрылась. Девушки несколько секунд смотрели друг на друга, а потом одновременно бросились к столу. Торговец не обманул, на столешнице лежали пять довольно истертых, но самых настоящих золотых королевских сард. (Их в Мелузе предпочитали собственной серебряной монете.) Бинош протянула было руку: потрогать, пересчитать… Но тут же отдернула ее, вопросительно взглянув на Мирру.
– Бери, бери, – улыбнулась та.
– Нет! – Лицо Бинош тоже расплылось в улыбке. – Это твои первые колдовские деньги, сама и бери!
Добытчица осторожно одну за другой собрала со стола монеты, взвесила их на ладони:
– Тяжелые.
– Ну, еще бы!
Это не были первые золотые монеты, побывавшие в руках у девушек. В конце концов, уходя из эльфийского городка, каждая из них получила солидный кошелек. Но это были первые деньги, полученные вот так просто, за здорово живешь! И вправду, какая же это работа – прочесть пару заклинаний.
– Недаром Аргол деньги лопатой греб! – заметила Бинош, когда они, взявшись за руки, словно дети, кружились по гостиной. Упоминание задело некую болезненно натянутую струну в сердце Мирры, отчего в груди родился отголосок старой боли, но она вскоре забыла о нем. Все же приятно чувствовать себя востребованной ведьмой, а не жалким приложением к сковородке.
Вернувшийся с работы Эйнар пытался охладить пыл своих разошедшихся подруг, но даже он не смог переспорить двух навалившихся на него женщин: обещания «не колдовать!» были забыты. Мирра твердо решила зарабатывать на жизнь магией, а Бинни подрядилась доставлять ей клиентов.
– Мы всех местных колдунов за пояс заткнем! – провозгласила она. Но сама ведьма совсем не так была уверена в собственных силах.
– Помог бы ты нам, Эйнар, – жалостливым тоном попросила она.
Бывший ученик мага отнекивался как мог. Он даже неделю не разговаривал с обеими девушками и пригрозил, что совсем уйдет из дома, где его начинает тошнить от магии. Но в действительности после гибели Аргола ничье колдовство больше не оказывало на него такого болезненного воздействия, да и смотреть, как Мирра перевирает рецепты простейших заклинаний, не было никаких сил.
Спустя две недели Эйнар сдался и счел за меньшее из зол взять на себя руководство бурной магической деятельностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64