Кажется, он решил сыграть свою роль безукоризненно и спросить у королевы, можно ли подавать новое вино... Поднос остался на повозке. Такой случай упускать нельзя.
Пожалуй, не стоило оставлять отравленный кубок без внимания. Однако Гот вовремя вспомнил, как в Кипресе принято подавать вино. Целый ритуал! Живя при дворе королевы Сильвен, Инквизитор наблюдал это чуть не каждый день. Не стоит торопиться: спешка может все погубить.
Он дал понять камеристке, что хочет приблизиться к королеве, и девушка кивнула. Теперь остается лишь немного изменить голос.
– Ваше величество, – Гот учтиво поклонился. – Я нашла бутылку вашего любимого «толике». Его можно было бы подать к сладкому... если вам будет угодно.
– Конечно, неси... э-э...
– Сайча.
Гот не сводил глаз со своего врага. Кажется, Тор тоже за ним следит. Неужели узнал? Нет. Он еще раз украдкой покосился на лекаря. Будь ты проклят, Торкин Гинт.
– Сайча, а где Элма? Обычно она подает вино.
– Элма попросила меня подменить ее, – тонким голоском пропел Инквизитор. – Она меня всему научила... Она сказала, что к вечерней трапезе надо подать «миталь», а его не привезли. Вы же так его любите...
Сильвен слушала эти речи вполуха, но Тор насторожился.
– Странная она какая-то, – заметил он.
– Наверно, новенькая, – рассеянно отозвалась королева. Она заплетала Сэйрел косичку. – Опытные служанки все время учат новеньких. Одну – гладить белье, другую – подавать вина...
– Но эту женщину молодой не назовешь, Ваше величество.
– Хм... ты прав. Ну и что? Зато она уже всему научилась, – ответила королева, пытаясь сплести две косички в одну.
– Но кто проверяет твоих слуг, Сильвен?
Одна косичка выскользнула у нее из рук. Кажется, это рассердило королеву не меньше, чем упрямство Тора.
– Ох, ее непременно кто-то проверил. Незачем быть таким подозрительным. Чем она тебе не угодила?
– Ее глаза. Они горят злобой.
Чушь! – Сильвен отмахнулась. – А вот и «толике». Приготовься, Тор. Тебя ждет нечто особенное.
Саксену удалось поменять кубки местами. Можно считать, что королева спасена. Правда, теперь смертельная опасность грозит ее любовнику. Клук уже собирался нарушить их мирное веселье, когда широкая ладонь залепила ему рот, и он оказался в чьих-то медвежьих объятьях.
– Ах ты, мерзавец!
Саксен узнал голос одного из прислужников, с которым он чистил клетки.
– Никакой ты не сокольничий! Я еще утром понял, что у тебя что-то на уме! А теперь ты следишь за Ее величеством!
Рядом вырос еще один прислужник, и крепкий кулак врезался Саксену прямо в живот. Клук согнулся пополам. Удар вышиб весь воздух у него из груди... и тут он увидел, как переодетый служанкой злодей протягивает правительнице Кипреса кубок с ядом.
Нет! Не может быть! Он поменял кубки местами! Выходит, отравить должны были не королеву, а ее гостя?
Ужас придал Саксену сил. Он крякнул, стряхнул с себя прислужников, и вылетел из-за повозок и заорал, как безумец. Королева улыбнулась своему гостю. Легкий звон стекла – и она наполовину осушила свой кубок.
И тут же все трое обернулись. Королева, отравитель и... Саксену показалось, что сердце остановилось. Рядом с королевой сидел Торкин Гинт, живой и здоровый. На его губах все еще играла улыбка... и меньше всего на свете он походил на мертвеца. Время прекратило бег. Мир, только что такой привычный и понятный, рушился.
А потом Саксен услышал собственный крик: – Яд!
Он видел, как Тор роняет свой кубок и бросается к королеве. Про служанку, которая подавала вино, уже забыли: сделав свое дело, она удалилась... и исчезла, словно ее и не было.
Тор упал на колени рядом с Сильвен, звал ее... Но было уже поздно. Ее тело терзала нестерпимая боль, она стонала и кричала.
Сэйрел завизжала. Придворные и слуги, которые до сих пор словно ничего не замечали, побежали к королеве. Но Саксен опередил всех.
Тор чуть выпрямился, его темно-голубые глаза казались дикими, как у затравленного зверя. Саксен медленно покачал головой. Его как будто хорошенько встряхнули – да так, что все мысли перемешались.
– Это не можешь быть ты.
Сильвен забилась в предсмертных судорогах, еще раз вскрикнула и закатила глаза. Тор сорвал с нее вуали, но королеву уже ничто не могло спасти. Ее лицо побагровело от прилива крови, которая разносила смерть по телу. Челюсть отвисла, на синеющих губах выступила пена. Правительница издала стон, полный гнева, и замерла. Яд сделал свое дело.
Тор упал, и клук едва успел его подхватить. Молодой лекарь тяжело дышал: он попытался спасти королеву, прибегнув к волшебству, но было уже поздно.
Рядом опустилась на колени верная Хела. Потрясенная, она некоторое время стояла неподвижно, потом схватила Сэйрел и прижала к себе.
– Яд... вошел в нее, – бормотал Тор, тряся головой. – Она умерла раньше, чем я успел что-то сделать.
Саксен вцепился в него, словно боялся, что это живое, теплое тело растает, как туман. Торкин Гинт, которого он знал, вот уже несколько лет мертв. Он мертвее этой женщины, которая лежит перед ними.
– Было слишком поздно, Саксен... Слишком поздно!
Служанки Сильвен рыдали и жались друг к другу. Казалось, они не могут поверить, что их госпожа погибла.
Тор опомнился первым.
– Саксен, служанка... она сбежала!
Клук даже не понял, о чем он говорит. Он видел, как этот человек умер под камнями палача. Он видел, как его снимали с креста, как смывали кровь с разбитого лица. Он видел, как тело завернули в холстину, как Меркуд увез его на старой телеге неизвестно куда. Торкин Гинт мертв.
Но эти глаза – невероятно яркие, голубые и очень живые – смотрели на него в упор, и Саксен уже понимал, что теперь не время удивляться. Он попытался собраться с мыслями.
– Это не служанка, Тор. Быстрее за ним, в лес. И клук первым последовал своему совету.
Через миг друзья уже бежали по тропинке за негодяем, который убил королеву Кипреса... вместо человека, который давно был мертв.

Глава 23
Отчаянное бегство

Гот бегал быстро. Прежде, Чем началась погоня, он уже скрылся в чаще. Инквизитор не останавливался, но в голове у него снова и снова крутилась одна и та же мысль. Почему кубок с ядом достался королеве? Он очень хорошо помнил, как наполнил кубки, как передал нужный Тору... Что за бессмыслица?
Вскоре позади раздались крики. Проклятый мальчишка... Знал бы он, за кем гонится! Но длинное платье мешало бежать. Жаль, что придется отказаться от этого маскарада. Не останавливаясь, Гот стянул одеяние через голову, скомкал, швырнул в кусты... и понял, что забыл в кармане бутылочку с арраком.
Он оглянулся и почувствовал, что закипает от ярости. Тор гнался за ним – это было неудивительно. Но рядом бежал его старый приятель, клукское отродье, тот самый, которому Гот когда-то собственными руками выколол глаза. Теперь эти глаза снова видят... и видят слишком много. Так вот в чем дело! Наверно, клук переставил кубки, чтобы спасти своего друга Гинта. Да... теперь все понятно.
Гнев придал Инквизитору сил, и он почти оторвался.
– Кто это? – крикнул Тор. Он бежал во всю прыть и уже немного запыхался.
«Это Гот».
Клут кружил над лесом и, несомненно, все видел. Тор остановился как вкопанный, и Саксен едва не налетел на него.
– Что случилось?
– Клут только что сказал, за кем мы гонимся.
Саксен поднял голову и посмотрел в небо. Клут нашелся? Саксену показалось, что его переполняет ликование. Они вернулись к нему оба – и Тор, и Клут. Никто из Паладинов больше не совершит ошибки, Сердце Лесов восторжествует, Триединство будет обретено...
– Я не видел его лица, – признался Саксен. – Кто-то из старых знакомых?
– Это Гот, – бросил Тор, призывая Цвета. На этот раз он убьет Инквизитора.
Погоня продолжалась. Вдалеке, на склоне, уже можно было разглядеть человека, который карабкался по склону и уже преодолел половину пути. Гот двигался на удивление легко и быстро. Тор вспомнил вечер в Карембоше, когда Гот едва не догнал их с Элиссой. Тор не забыл, как быстро бежал Инквизитор, которого гнали ненависть и желание схватить беглецов.
Гот скрылся из виду. Тор и Саксен, тяжело дыша, карабкались по скалам, и Клут, носясь у них над головами, подсказывал им, куда идти.
«Он попался!» – раздался в голове у Тора его ликующий голос.
Лекарь остановился, Саксен тоже.
«Что ты имеешь в виду?»
«Гот у водопада. Дальше ему идти некуда. Если он попытается вернуться, то наткнется прямо на нас, – сокол рассмеялся. – Он ваш».
Усталость у Тора как рукой сняло.
– Держись, Саксен! – кричал он, подбадривая клука, который пытался не отставать. – Гот сам себя загнал в ловушку!
Пробравшись в щель между двумя высокими скалами, он выбрался на утес... и увидел Гота, который стоял на краю пропасти и смотрел вниз.
– Гот!
Бывший Инквизитор обернулся, и Тор увидел, как его изуродованное лицо скривилось в ухмылке.
Гот изменился. Когда-то крепкий и коренастый, он исхудал, словно после тяжелой болезни. Только маленькие колючие глазки остались прежними, и Тор проклял себя за то, что не узнал их во время пира. Ухмылка стала кривой, одна сторона лица задергалась... а у Тора в голове вертелась только одна мысль.
Яд предназначался ему. Сильвен выпила отравленное вино по ошибке.
Ох, Сильвен, что же я наделал!
Цвета полыхали в нем, рвались на волю... Нет. Он загнал Гота в угол. Теперь можно не спешить.
Саксен протиснулся следом за ним и остановился. Он еле дышал, но лицо клука сияло. Негодяй Инквизитор наконец-то у них в руках.
– И что будем делать? – спросил он.
Тор перевел дух, но не потому, устал от быстрого бега. Его душила ненависть.
– Я разделаюсь с ним. Прямо сейчас. Всю свою никчемную жизнь он только и делал, что убивал людей.
– Тогда сделай это, Тор. Не тяни.
– Он не причинит нам зла, Саксен... – Тор медленно пошел вперед. – Не бойся его.
Гот ахнул, и брань хлынула из его уст. Тор поневоле восхитился его храбростью.
– Чего ты ждешь? – крикнул Саксен, стараясь не встречаться взглядом с Инквизитором. Когда-то этот человек ослепил его, искалечил и бросил только потому, что счел мертвецом. Нет, это еще можно было бы простить... но Элиссу он ему никогда не простит. С этим выродком должно быть покончено, и неважно, будет он при этом мучиться или нет.
Инквизитор смерил Тора презрительным взглядом. Он никогда не боялся смерти. Теперь смерть глядела ему в лицо, и это было не самое приятное зрелище... но не настолько пугающее, чтобы отвести глаза. Его ум был по-прежнему остр, он снова и снова метался в поисках выхода... но выхода не было. Гот попал в ловушку. Он видел сокола, который кружил у него над головой. Даже птица ждет его гибели... Но нет, он лишит их этого удовольствия. Он не даст им, глумясь, плясать над его телом. Небольшая, но радость.
Тор уже был готов дать волю Цветам, но не смог. Перед его глазами, как живой, встал его Джион Гинт. Отец ненавидел жестокость, какой бы вид она не принимала, и учил сына состраданию.
– Я не могу убивать, – проговорил он, немного поколебавшись.
– Значит, я это сделаю, – объявил Саксен, отталкивая его – и с большим удовольствием. Я его голыми руками задушу.
Гот рассмеялся, и этот визгливый смех, кажется, еще больше распалил Саксена. Проклятая тварь, его даже совесть не мучает! Он стоит на пороге смерти и не просит пощады у того, кто толкнет его вперед. Он просто над ними смеется.
И тут произошло то, чего не ожидал ни Тор, ни Саксен. Гот сделал шаг и прыгнул со скалы вниз.
– Привет Элиссе!
Может быть, он успел крикнуть что-то еще, но его восторженный вопль исчез в реве водопада.
– Нет! – вскрикнул Тор, но было уже поздно. Подбежав к обрыву, Тор наклонился, пытаясь хоть что-то разглядеть. Саксен, который встал рядом, почувствовал головокружение и отступил, но Тор не боялся высоты. Где-то внизу бурлила и клокотала вода. Насколько там глубоко? И может ли человек выжить, упав с такой высоты?
Он ждал. Зрение у него было великолепное, и если тело всплывет... Но поток мчался вперед, бился о каменные берега, и Гота нигде не было – ни живого, ни мертвого.
– О чем ты думаешь? – нарушил молчание Саксен.
– Думаю, мне не следовало тянуть. Тор ненавидел себя.
– Хочешь сказать, он мог уцелеть? Там? Он мертв, Тор. И теперь уже не важно, ты его убил или нет.
Настроение у Тора было не столь радужным. «Клут, сделай одолжение, пролети вдоль реки. Может, увидишь Гота».
Сокол ничего не ответил но подчинился.
– До сих пор Гот выбирался из всех переделок, – сказал Тор, обернувшись. – Мне следовало разделаться с ним, как только мы тут появились. Он стоял и смеялся над нами, а я медлил.
Это было правдой. Саксен даже не пытался утешить своего друга, только сплюнул, как это принято у клуков.
– Я еще не поздравил тебя с возвращением, Тор, – сказал он. – Из тех мест, где Света не бывает.
Тор смутился.
– Э-э-э... хорошо вернуться назад, Саксен.
И тут же оказался в могучих объятьях клука. Рядом захлопали крылья, и Клут опустился на камень.
– Привет, дружище, – проговорил Саксен. – Пришлось побродить по миру, чтобы тебя увидеть.
Сокол перелетел к нему на плечо, и клук расцвел. Он еще не знал, что новости, которые Клут рассказывает Тору, не самые добрые.
«Я ничего не видел ни в воде, ни на берегах. Но на поляне, где проходил пир – настоящее светопреставление. Думаю, что нам надо убираться отсюда как можно быстрее. Если начнут искать виновников, Тор, то первым делом укажут на тебя».
Тор кивнул и повернулся к Саксену.
– Давно ты уехал?
– Из Таллинора? В день смерти королевы Найрии, – Саксен осекся. – Ох, Тор, мне очень жаль. Ты слышал об этом?
– И это, и кое-что похуже, – мрачно отозвался Тор. – Ты знаешь про Элиссу?
Неужели снова настали времена, когда можно будет хотя бы произнести: «Тор и Элисса»?!
– Про Элиссу? У нее все замечательно. Ведет уроки в школе при дворце, служит королевским секретарем. Когда я уезжал, она оплакивала Найрию. А что такое? Что-то случилось?
– Да, – Тор уныло усмехнулся. – Она очень хорошо служила Его величеству, пока тебя не было.
Саксен помотал головой.
– Я чего-то не понял, Тор. Что с ней случилось? И как ты мог узнать об этом раньше меня?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61