В растерянности он уселся на краешек стула.
Глава тринадцатая,
в которой проясняется одно исчезновение, но происходит другое
И вдруг Володя заметил приколотую над кроватью записку. От Дина? Конечно. Разве мог он уйти, не сообщив куда? Володя схватил ее и с жадностью стал читать:
СТРОИТЕЛЬ И ЗВЕЗДОЧЕТ ОКАЗАЛИСЬ МОИМИ ВОСПИТАТЕЛЯМИ.
Я С НИМИ ВСТРЕЧУСЬ И СКОРО ВЕРНУСЬ.
ДИН
По мере того как Володя читал, каждое прочитанное слово падало ему в руку и превращалось в дольку апельсина. А как только он кончил читать, в руке у него оказался целый апельсин. Вот придумщик этот Дин! Даже обыкновенную записку просто так не мажет оставить. Володя радостно засмеялся.
Но смех его тут же смолк, потому что двери шкафа внезапно открылись и оттуда вышли трое незнакомцев. Они тяжело дышали, - видимо, подняться на восьмой этаж было не так легко.
- Дин? - спросил первый.
- Несомненно, - присмотрелся к Володе второй.
- Он! - уверенно произнес третий. И они стали приближаться к Володе, на ходу доставая что-то из своих портфелей.
- Нет, нет, нет! - в ужасе закричал Володя. - Вы ошибаетесь.
- А кто тучи разогнал, а?
- Не я.
- Мы все видели, нас не обманешь.
- Не я, - упрямо твердил Володя.
- Да что там с ним разговаривать! Хватит притворяться. Кто сейчас из бумаги апельсин сделал?
Тут Володя ничего не ответил, так как уже смекнул, что наоборот, надо со всем соглашаться. Может быть, надо спасти друга! Он напряженно молчал, наблюдая за манипуляциями незнакомцев.
А те достали по куску черного покрывала, сплошь украшенного серебряными блестками, проворно подкинули каждый свой кусок в воздух, и три кусочка слились в один большой. Покрывало завертелось в воздухе и внезапно упало на Володю, окутав его с головы до ног.
Громкие голоса незнакомцев куда-то исчезли.
Потом ему показалось, что он летит.
Больше он ничего не помнил.
Глава четырнадцатая,
в которой Володя попадает в совершенно неизвестный ему мир
Володя открыл глаза и увидел необычные стрельчатые окна, массивные двери, покрытые резьбой. Все было большое-пребольшое, а потолок вообще уходил так далеко ввысь, словно его и не было вовсе.
- Где это я?
Володя вскочил на ноги и тоже взлетел. Пол был мягкий и пружинисто подбросил его вверх. Вот почему потолок здесь так далеко! Подпрыгивая на таком полу, можно расшибить себе голову о низкий потолок.
В другое время Володя весело попрыгал бы, но теперь...
Дверь отворилась, и вошли те же незнакомцы, что следили за ним и притащили его сюда. Только теперь они были в ливреях слуг.
За ними влетел важный господин с хищными глазами и крючковатым носом.
- Мой дорогой племянничек! - протянул он к Володе руки. - Как я рад, что наконец тебя отыскал!
Руки его вытягивались, словно змеи, пока не дотянулись до Володи. Володя вздрогнул от страха и отвращения. Глаза господина при этом хищно блеснули, так что его сладкому голосочку Володя ни капельки не поверил.
Он отступал и отступал, пока не уперся в стену.
- Что с тобой? Разве голос крови не подсказывает тебе, что я - это ты, а ты - это я? Володя молчал.
- Ты, наверное, поверил всем этим слухам, что я... Не верь, никогда не верь ничему и никому. Кроме меня, конечно. Твоя мать, моя сестра, умирая, завещала мне позаботиться о ее сыне, пока ты не станешь взрослым и не сможешь сам управлять нашим островом Волшебников. Но потом случилось непредвиденное. Видно, разум ее помутился, и она почему-то забросила тебя в мир людей. Как раз к тому мальчишке, который когда-то разоблачил мой ремдень. Но я нашел тебя, мой мальчик. Я решил, что тебя нельзя оставлять без правильного воспитания.
Он хлопнул в ладоши и исчез, лишь только ветер ударил Володе в лицо.
Володя почесал затылок. Значит, ремдень - это его изобретение. Это он хотел оглупить всех ребят. А мать Дина послала мальчика именно к Володе неспроста: ведь он уже не поддастся на такой обман. Ничего, надо осмотреться здесь, а там Дин обязательно найдет его и выручит. Конечно, найдет.
- Я хочу посмотреть город, - требовательно сказал Володя.
Слуги переглянулись. Лица их выражали готовность, но он т колебались. Тогда где-то вверху раздался голос "дяди".
- Можно, - разрешил он.
Слуги обрадованно закивали и тут же преобразились. Теперь это были трое шоферов, так как лица их закрывали огромные мотоциклетные очки, а вместо котелков на головах появились шлемы.
Дверь распахнулась, и они спустились вниз к огромной открытой машине. Позади нее стояли два мотоцикла.
Машина заурчала и мягко покатила по дороге. Время от времени она въезжала на пригорки, и тогда Володя видел раскинувшиеся вдали леса. Но нигде он не заметил ни единой живой души.
- А где же люди? - запинаясь, спросил у шофера Володя,
Шофер повернул к нему усатое лицо и неопределенно пожал плечами. В ту же минуту из приемника послышался бас:
- В городе действует несколько времен, которые не пересекаются. Ты едешь в королевском, а все остальные живут в другом.
- А мне туда можно? - стараясь не выдать свою заинтересованность, спросил Володя.
- Тебе еще рано. Ты должен многому научиться, - сказал бас, и приемник отключился.
Через некоторое время из приемника послышались хлопки. Повинуясь им, машина и мотоциклисты поднялись в воздух и полетели обратно. Они плавно сели возле дворца, как будто всюду и везде машины только для того и созданы, чтобы летать.
Наверху на лестнице их ждал улыбающийся "дядя".
Он был украшен лентами, орденами и призывно манил пальцем "племянника". Володя поднялся к нему наверх.
- Красиво? Правда? - "Дядя" выпятил грудь колесом, ордена зазвенели, как колокольчики. - У тебя тоже все это будет, только хорошо себя веди. А сейчас мы должны вместе отправиться на прием. Знаешь, там будут самые разные волшебники, и тебе следует произвести на них хорошее впечатление. От этого многое зависит в твоей будущей жизни, - он многозначительно посмотрел на мальчика. - Даже очень многое...
"Дядя" хлопнул в ладоши, и на Володе появилась новая, шитая золотом, одежда.
- Побольше улыбайся, и все будет в порядке. Помни об этом.
Володя не мог заставить себя улыбаться по заказу. Но "дядя" пристально глянул на него, и на Володином лице сама по себе расплылась улыбка, хотя он этого вовсе не хотел. Улыбка словно сковала его лицо, и никак нельзя было от нее избавиться.
Они двинулись в зал.
Глава пятнадцатая,
из которой становится ясно, что бал удался на славу
Кругом танцевали, порхали и даже кувыркались самые разные волшебники. В некоторых из них сразу можно было заметить что-то необычное. Вот старичок с длиннющей бородой, которая вилась за ним, словно дрессированный удав. От этой бороды хотелось держаться подальше. Другие ничем не отличались от самых обыкновенных людей, хотя тоже могли взлетать легко и просто до самого потолка и бродить там среди лепных украшений. По залу туда-сюда плавали кувшины с лимонадом, летали, словно птицы, персики, ананасы, апельсины. Стоило только захотеть что-нибудь съесть, как фрукты устремлялись к гостю и висели над ним надоедливой тучкой, пока он не съедал что-нибудь вкусное.
Володе широкая улыбка мешала жевать: ведь он не мог закрыть рот. "Дядя" наконец заметил это и щелчком пальцев убрал улыбку с Володиного лица. Она радостно вспорхнула, присела сначала на грушу, и та начала смеяться, потом улыбка нашла себе укромное местечко на картине. Угрюмое, печальное лицо какого-то страдальца моментально преобразилось и засияло весельем и радостью.
Володя теперь мог перевести дух. После широкой улыбки занемели челюсти, и Володя стал растирать их пальцами.
"Дядя" представлял его то одной, то другой группе гостей. Он всем восхищался, как будто это не он устроил бал, а сам был на нем случайным гостем.
Вскоре к приглашенным стали подлетать бокалы особого лимонада, пузырьки которого были наполнены смехом. К счастью, Володя догадался, что пить его не следует. Потому что, выпив хотя бы глоток, некоторые гости начинали так оглушительно хохотать, что лопались на мельчайшие смеющиеся пузырьки.
Зал наполнился смехом, а Володя получил возможность побродить в поисках укромного уголка. Внезапно он почувствовал, как будто его зовут. Володя незаметно выскользнул на балкон и вздрогнул: прямо перед ним стоял старичок Строитель, когда-то возводивший воздушные замки.
Володя хотел радостно вскрикнуть, но старичок предостерегающе поднес палец к губам:
- Тсс!
И вдруг испуганно растаял в ночном воздухе.
Володя удивился, но через секунду все понял: за спиной у него выросла фигура "дяди".
- Вот ты где? Один? А мне показалось... Ну да ладно! Я считаю, что бал удался.
- Я тоже, - радостно подтвердил Володя, и счастье его было совершенно искренним. Теперь у него не оставалось сомнений, что Дин обязательно придет ему на помощь.
Володя поднял глаза к небу, надеясь увидеть там хоть какую-нибудь подсказку. Но ночное небо было темным. "Дядя" вопросительно проследовал за его взглядом.
- Что за бал без фейерверка? - нашелся Володя.
- Чувствую королевскую кровь! - обрадовался "дядя", и небо тотчас осветилось калейдоскопом разноцветных огней. Они кружились, собираясь в замысловатые фигуры, падали водопадом вниз, взлетали сотнями искр. И вдруг среди этих огней, где-то вдали, покачивая башнями, быстро проплыл такой знакомый воздушный замок. Ура! Впервые Володя запрыгал и закричал вместе со всеми. Бал действительно удался: он не один, друзья идут ему на помощь.
Глава шестнадцатая,
в которой происходит одно весьма важное превращение
После бала Володя получил некоторую свободу. То ли "дядя" ему поверил, то ли Володя действительно понравился другим волшебникам. Как бы там ни было, но теперь вместо трех слуг-шпионов Володе дали одного железного робота.
Робот был довольно прост, он понимал лишь десять самых простых команд. Чтобы никто не забыл точные слова, с которыми к нему следовало обращаться, они были выбиты у него на груди и на спине.
- Ко мне, - говорил Володя, и робот покорно приближался.
- Хочу есть, - эти слова вынуждали робота принести обед из кухни.
Показав Володе, как с ним обращаться, слуги исчезли.
Для начала Володя запинающимся голосом попросил есть.
Робот послушно вкатил столик. Но есть не хотелось. Куда же все это теперь деть?
- Убрать, - прочел он на груди робота очередной приказ. Но так как разговаривать приказами Володя не привык, то добавил еще одно слово: Пожалуйста.
И тут произошла заминка - робот замигал лампочками и надрывно загудел.
- Еще сломаю, - испугался Володя и решил впредь действовать поосторожнее.
Но мигание лампочек и гудение возникали часто. Володя то и дело обращался к роботу, как к живому человеку. "Спасибо" и "пожалуйста" продолжали мелькать в его речи, и с каждым разом робот действовал все замедленнее и замедленнее.
И наконец случилось непоправимое. Володя устал от одиночества. "Дядя" и слуги больше к нему не приходили, а сам Володя не очень искал их общества.
- Милый робот, - сказал Володя однажды. - Почему ты не можешь со мной поговорить? Ну, пожалуйста!
И робот задымился в ответ. Его окутал такой клуб дыма, что Володя бросился искать огнетушитель. Хотя какие же огнетушители могут быть в волшебном замке?
Когда дым рассеялся, перед Володей стоял не просто робот, а робот с лицом самого настоящего живого мальчишки. Только говорил он как замороженный.
- Твои "пожалуйста" и "спасибо", которые не должны были проникать в мои уши, сделали меня снова человеком. Ведь если бы со мной говорили только командами, я бы навсегда остался железным. Ты спас меня!
Оказывается, "дядя", пользуясь услугами так печально знакомого Володе ремдня, набирал мальчишек якобы для учебы в волшебной школе, а сам потихоньку превращал их в роботов. Поэтому в домах острова Волшебников почти совсем не осталось детей.
- Вот что задумал старик, - возмутился Володя. - Он боится потерять свой престол. Внезапно лампочки опять замигали.
- Извини меня, я должен снова превратиться в робота. Мне очень трудно стать человеком снова, - мальчик поклонился и застыл железным истуканом.
Глава семнадцатая,
в которой Володя находит друзей
"Дин, как мне нужен сейчас Дин", - волновался Володя. Он то и дело смотрел на небо, надеясь среди туч разглядеть воздушный замок.
Разговаривал он только с роботом, и так ласково, так по-человечески, что тот чаще стал превращаться в мальчика.
И вот наконец в воздухе зазвенела приятная мелодия. Володя выглянул в окно и увидел то, о чем мечтал все это время: по лестнице вниз от воздушного замка, появившегося над балконом, к нему бежал Дин!
Они бросились друг другу в объятия...
Потом Дин уселся на стол и заболтал ногами:
- Пока дядя следил за тобой, нам нельзя было видеться. А сейчас он слишком занят своими темными делами. Хорошо, что Строитель и Звездочет нашли меня раньше дяди. Поэтому его слуги сбились со следа. А ты молодец! Ловко его провел, ведь дядя до сих пор ни о чем не догадывается. Теперь настало время разобраться, что здесь происходит. Остров Волшебников должен стать опять свободным.
Ребята решительно направились к выходу.
- Стой, - остановил Дина Володя. Он вернулся к роботу. - Я здесь не один. Помоги ему снова стать человеком.
Дин приблизился к роботу, протер рукавом его металлическую грудь, и робот протяжно вздохнул, раз, другой - и наконец перед ними стоял живой мальчик. Он сделал несколько шагов заученными движениями робота.
Мальчик почтительно поклонился Дину. Он слышал весь их разговор.
- Пойдешь с нами? - спросил его Дин.
- Погодите, - остановил их мальчуган. - Если мне можно высказать свое мнение... Лучше выступить в двенадцать часов ночи, когда ваш дядя собирает всех своих слуг и роботов. В толпе легче будет затеряться. Извините, если я не прав.
- Что ж, тогда мы задержимся, - согласился с ним Дин. - А ты пока скажи, много таких мальчишек забрал он к себе?
В ответ робот-мальчик печально вздохнул.
Глава восемнадцатая,
в которой Добро встречается со Злом
И вот настала полночь. Остров Волшебников окутался тьмой, и удары часов гулко разносились по дворцу.
1 2 3 4 5