Володя опешил. Действительно, доказать, что ты - это ты, было трудно, даже невозможно.
- Ага! Ага! - торжествующе запрыгала Ковнацкая. - Вот и не можешь!
Но Володя смог. Он растолкал девчонок и добрался до Ковнацкой, цепко схватив ее за косичку.
- Теперь веришь, что я - это я? Академики за косы никого не таскают.
- Верю, - сквозь слезы прошептала Ковнацкая, и Володя ее отпустил.
- Раз ты так, то и я всем расскажу! - крикнула она, отбежав подальше.
- Что? Что? - взбудоражился класс.
- Они с одним стариком на тучу залезли, но свалились! - Ковнацкая захихикала.
- Куда? На какую кучу? - недоумевали ребята.
- Не кучу, а тучу. Сама видела. Еще языки мне оттуда показывали...
- Да не показывал я...
- Ага, видите, сознался, что лазил! Да разве школьник имеет право на тучу забираться? Лучше бы макулатуру собирал - вот польза. Кстати, раз вас теперь с братом двое, то вы должны и макулатуры больше принести.
- Еще чего - больше! - возмутился Володя. Но за сбор макулатуры отвечала Ковнацкая, и потому спорить с ней особенно не стоило.
- А не принесешь, я твоей маме все расскажу - и про старичков подозрительных, и про братьев троюродных...
- Ладно, не пугай. Тебя никто не боится. Я и сам хотел больше принести, так и быть, - пообещал Володя и пошел на свое место. Не хватало еще, чтобы всей этой историей заинтересовалась мама.
Глава девятая,
в которой главным действующим лицом становится макулатура
- А что это за макулатура такая? - спросил Дин, когда они шли домой.
- О, смотри, машина новой марки, - попытался отвлечь его Володя. Но Дина не так легко было сбить с толку: он упрямо ждал ответа.
- Это ненужная бумага, - пришлось разъяснить ему.
- Так зачем же она?
- Из нее потом сделают нужную.
- А из нужной - снова ненужную? - засмеялся Дин.
- Чем смеяться, лучше бы придумал, где нам ее набрать, - рассердился Володя.
Дин замолчал. А с утра началось что-то невероятное. К школе потянулись один за другим дяденьки - высокие и низкие, толстые и худые - и все тащили с собой связки бумаг. Отдышавшись, они спрашивали, где найти Ковнацкую. Потом доверительно шептали ей: "Я от Володи", ссыпали бумагу в школьный подвал, вытирали пот со лба и уходили.
Вначале Ковнацкая радовалась. Но когда подвал переполнился, она забила тревогу. Отыскала в школе Володю и устроила ему сцену. Володя, подхватив портфель с Дином, выскочил на улицу. Возле подвала выстроилась очередь.
- Мы от Володи. Почему у нас не принимают?
- Хватит, миленький Дин! - взмолился Володя.
- Сейчас, сейчас.
Дин спрыгнул на землю, став сразу Володиного роста, и хлопнул в ладоши. Очередь молча сложила связки возле двери подвала и разошлась. Двор быстро опустел.
Глава десятая,
в которой детям до шестнадцати очень хочется попасть в кино
Если оставалось время до звонка, ребята собирались в группки и говорили, говорили, говорили, как будто расстались не вчера, а год тому назад.
Володя тоже мог поддержать разговор. На этой неделе он водил Дина в кино на "Марию - Мирабеллу", а по телевизору они смотрели "Транссибирский экспресс".
- А как он того дверью, а? - вставил свое слово Володя.
Все ахали и ухали, обсуждая драку. И почему это из фильма запоминаются именно драчливые сцены?
- Ага, ага, - поддакивали в ответ смотревшие, а не смотревшие с завистью шмыгали носами.
- А он сиганул через окно и по вагонам! А тот лежит, вот умора! рассказывал, что посмешнее, Володя. И все дружно смеялись вместе с ним.
В таком разговоре можно было даже обходиться без слов, а только намекнуть: ребята и так легко догадывались, о чем идет речь. Кто не посмотрел новый фильм - сразу выпадал из коллектива. Не о чем с ним было беседовать. Да и невозможно. Ведь он ничего не понимал в самых простых разговорах. Вроде такого:
- А он его...
- Ага, а потом как бабахнет.
- А тот...
- Угу!
Кто видел один фильм, кто - другой, но только Остапущенко смотрел все фильмы подряд. Он мог пересказать даже такой фильм, который никому увидеть не удавалось, куда дети до шестнадцати, к сожалению, не допускаются. Потому что Остапущенко повезло: у него дядя - киномеханик! А это расценивалось даже повыше, чем дядя - генерал. Остапущенко мог снисходительно слушать все эти детские разговоры и одной своей фразой осадить любого:
- Это все ерунда, а вот я видел...
Да что там говорить! Ведь он мог смотреть любой фильм столько раз, сколько хотел. Поэтому последнее слово всегда оставалось за ним.
После уроков, идя домой, Володя и Дин замедлили шаги возле киноафиши. На ней из перевернутой машины выпрыгивал человек с пистолетом. Вот это да! А ниже: "Дети до шестнадцати не допускаются". Володя вспомнил Остапущенко и вздохнул. Потом вопросительно поглядел на Дина.
Дин понимающе кивнул, и вскоре к кассе подошли двое старичков, удивительно похожих друг на друга. Только бороды у них были разные: у одного - рыжая, у другого - черная. Старики-близнецы купили билеты и двинулись к контролеру. Тут один из них немного струсил. Он затряс бородой и решил спрятаться за другого, чтобы пройти незаметно: а вдруг контролер что-то заподозрит, увидев его школьный портфель? Этот страх передался и другому старику. Так, прячась друг за друга, они прошмыгнули в фойе. Все, к счастью, обошлось благополучно.
Старики походили в ожидании, съели удивительное для их почтенного возраста количество мороженого и наконец направились в зал.
Не спеша, с преувеличенным кряхтением поднимались они по лестнице. Вошли в зал и... остолбенели. В ближайшем к двери кресле сидел... физик Николай Федорович и рассеянно рассматривал входящих.
Старики разом круто повернули и побежали вниз, сбивая с ног поднимавшихся в зал зрителей. Они даже забыли о том, что старикам положено и бегать спокойно. Но о чем тут говорить, если раз в жизни собрались на такой фильм и так не повезло!
На лестнице им попался Остапущенко. Надо было спасать товарища.
- Назад! Назад! - прошептал ему старик с рыжей бородой. - Там ОН!
Остапущенко оторопело смотрел на стариков. Он никак не мог понять, чего же от него хотят. Тогда старики, не сговариваясь, подхватили его под руки и понесли из кинотеатра.
Как Остапущенко ни вырывался, старики вынесли его на улицу, подмигнули друг другу и потащили к афише.
- Тебе сколько лет? - строго спросил старик с рыжей бородой. Остапущенко втянул голову в плечи.
- Читать умеешь? Тут написано: "Не допускаются". Из какой, говоришь, школы?
- Я не буду больше, - затряслись у Остапущенко плечи. - Честное слово, дедушки, не буду.
- Ладно, ладно, - погладил его по голове старик с черной бородой, расти большим, внучек, хи-хи.
И оба громко захохотали. Они уже отошли далеко, а Остапущенко все не мог оторвать взгляда от школьного портфеля одного из стариков. Где-то он его видел!
Глава одиннадцатая,
в которой звездам не сидится на месте
- Давай пройдемся, - предложил Дин, когда стемнело, и Володя с радостью согласился.
- Сегодня, мне кажется, я должен встретить Звездочета, - задумчиво сказал Дин, когда они вышли на улицу.
- Какого Звездочета? И откуда ты знаешь?
- Я чувствую, что сегодня. А сказал мне о нем Строитель воздушных замков. Помнишь, когда мы в первый раз взлетели без тебя.
Вдруг невдалеке от ребят что-то шлепнулось, заклубилось паром и пробуравило в земле небольшую ямку.
Володя и Дин подбежали и заглянули в нее: на дне мерцало что-то золотистое.
- Эх, выронил... - услышали они над собой голос. Подняли головы, но ничего не увидели.
- А ну-ка, отойдите, - кто-то невидимый бесцеремонно отодвинул ребят в сторону. - Вот где она прячется!..
Неизвестно откуда появилась рука, нырнула в ямку и вытащила оттуда самую настоящую звездочку, мерцающую и искрящуюся, словно бенгальский огонь.
Володя и Дин оглянулись: перед ними стоял высокий худой человек с колпаком в руке. Лицо его светилось радостью.
- Каждая звезда должна знать свое место, - объяснил он ребятам. - Карту звездного неба видели? Ну вот. А они все норовят куда-то сбежать, стоит только отвернуться. Вот и приходится ловить этих беглянок и на место доставлять. Видите, в каком колпаке-невидимке я вынужден ходить, это чтобы они меня не заметили и не спрятались. Теперь эту звезду на место прикрепить надо.
- А какая разница: там она или тут, - пожал плечами Володя.
- Звезды на небе - все равно что светофоры на земле. Где можно повернуть, где нельзя, где можно остановиться, где запрещено. Сам понимаешь - знаки всегда в полном порядке должны быть.
- Тогда конечно, - откликнулся Дин. Звездочет - а это был несомненно он - обрадовался, что его понимают, и продолжал:
- Звезда - как птица. Словить ее трудно, а подманить можно. Одна Полярная звезда смирная, а другие - куда там. За ночь так набегаешься, что ног под собой не чуешь. Ну чего ты, чего, - стал он успокаивать пойманную звезду. - Сейчас домой пойдем.
- Интересно живете, - вздохнул Володя. - Среди звезд.
- А ты, Дин, тоже так считаешь? - спросил Звездочет.
- Я еще не знаю. Я подумаю.
- Думай-думай. Учись. Мы тут со Строителем за тобой понемножку присматриваем.
- Зачем?
- Ну как же? Ведь ты не отсюда, как бы тебя тут не обидели.
- Его никто не обидит, - пообещал Володя. - Я всегда с ним.
- Ну тогда все в порядке, - засмеялся Звездочет. Натянул свой колпак, украшенный серебряными звездами, и исчез.
Глава двенадцатая,
в которой начинают сгущаться тучи
Утром Володя почувствовал на сердце непонятную тревогу. Почему так темно? Он выглянул в окно и очень удивился: вся улица была залита солнцем, и только их дом был погружен в тень. Казалось, что со всего неба сюда устремились тучи и, наткнувшись на невидимую преграду, собрались именно над их домом. Серо-черная громадина нависла в небе, почти касаясь крыши. Время от времени в глубине туч сверкало что-то и тут же исчезало.
- Дин! Смотри! Это что такое?
- Ерунда, - потягиваясь, ответил Дин. Ему сегодня не хотелось идти в школу, и он решил немного поспать. - Ну тучи, что ж такого? Возьми вентилятор, и я помогу тебе их разогнать.
Володя поднес вентилятор к форточке и включил его на полную силу.
Тучи задрожали, а потом начали быстро-быстро рассеиваться. Среди последних туч (а может, это только показалось Володе?) в небесах он увидел трех незнакомцев в черных котелках. Они раскачивались в креслах-качалках и в бинокли смотрели вниз прямо на него. И тут же исчезли вслед за последним убегающим облачком.
Володя, в недоумении качая головой, стал собирать портфель. Попрощавшись с Дином, он выбежал из дома.
Заскочив на ходу в троллейбус, Володя обмер. Точно такие же трое незнакомцев в котелках сидели на заднем сидении. Заметив Володино удивление, они дружно прикрылись газетами. Но Володя заметил, что и сквозь развернутые газеты они его сосредоточенно изучают. Вернее, газетные фотографии в их руках как бы ожили. С одной на Володю пристально смотрел рабочий у станка, со второй сверлил глазами памятник, а с третьей его разглядывала застывшая в танце балерина.
Володя быстро стал пробираться вперед. Он пропустил всех выходящих, искоса поглядывая на заднюю площадку, и только в самый последний момент выскочил сам. Двери с шипением закрылись, троллейбус покатил дальше. И хотя Володя вышел последним, трое в котелках уже невозмутимо стояли на остановке, словно выросли из-под земли.
Они, держась на расстоянии, проводили его до школы, и когда Володя выглянул в окно с третьего этажа, то увидел, что трое незнакомцев не уходят, а оживленно что-то обсуждают внизу.
Володя быстро побежал в класс.
Урок шел своим чередом, а он никак не мог сосредоточиться. Вот не повезло: Дин, как назло, остался дома, а тут творится что-то непонятное.
Володя взглянул в окно и обомлел: в нем, на уровне третьего этажа, появилось усатое лицо в котелке. Глаза незнакомца бегали по классу, пока не нашли Володю.
"Мне это кажется", - протер глаза Володя.
Решив убедиться, что он не ошибается, Володя пнул ногой Витю и кивнул на окно - мол, видишь?
- Что? - поднял глаза Витек. - Этот шарик? Чем он тебе мешает?
"Шарик? Для него это просто шарик!" Волосы зашевелились у Володи на голове. Он тихонько поднял глаза, и тут же голова в котелке превратилась в мирно раскачивающийся на ветру шарик, на котором были нарисованы глаза и усы. Но тут к окну подошел учитель - посмотреть, что заинтересовало ребят, и шарик сразу же оторвался от ветки и взлетел в небо.
Володя облегченно вздохнул, вытер лоб и расслабленно откинулся на парте.
Но тут дверь распахнулась. В класс вошел директор. За ним шествовали три незнакомца.
- Дорогие дети, к нам прибыла делегация учителей с островов Зеленых Листьев. Поприветствуем их.
Дети захлопали, а хорошо знакомые Володе гости, одетые теперь во все зеленое, - даже котелки, и те позеленели, - начали раскланиваться. Володя вцепился руками в парту.
- Они хотят поближе познакомиться с кем-нибудь из учеников. Ну, хотя бы с...
Директор переводил глаза с парты на парту,
- А где же? - И он пристально посмотрел на Володине место. Хорошо, что Володя уже тихо сполз вниз и калачиком пристроился на полу. Директору пришлось отправить к доске Витю. Но с Витей гостям, видимо, неинтересно было беседовать, и они его сразу же отпустили.
- Ты чего там делаешь? - Витек наклонился к Володе.
- Скажешь, когда уйдут.
- Они не уходят, а рассаживаются на свободные места.
В испуге, раздвигая локтями чужие ноги, Володя пополз вдоль своего ряда вперед.
Он полз, и по ряду словно проходила волна. То один, то другой ученик вздрагивал, вскрикивал, заглядывал под свою парту и смущенно замолкал. Это Володя по-пластунски пробирался к самому безопасному месту - к первой парте.
Внезапно он остолбенел: учитель назвал его фамилию.
Володе пришлось вынырнуть наружу... только возле третьей парты.
- Ты тут? Почему?
К счастью, зазвенел звонок. Володя выбежал из класса, даже не захватив портфель. Он во весь дух помчался домой.
- Дин, где ты? - отчаянно закричал Володя, захлопнув за собой дверь и заперев ее на все запоры. Но ответа не было.
- Дин! Дин!!
Володя зашарил повсюду, во всех укромных уголках, но никого не нашел.
1 2 3 4 5