Когда машина приблизилась, Король увидел и на её крыше чемоданы. На дверце красовалась золотая корона.
Карколам шагнул ей навстречу и властно поднял руку. В его чёрной фигуре было столько силы и могущества, что шофёр подъехавшей машины сам остановился.
- Что такое? Почему остановка? - закудахтал, высовываясь из дверцы, король: в нем Триста Тридцать Третий без труда узнал бывшего правителя, которого недавно видел на экране телевизора.
- Выходите! - приказал Карколам тоном, не допускающим возражений.
Когда король и его шофёр вышли, Карколам присмотрелся к ним. Под его взглядом король и шофёр съёжились. Потом колдун набрал полную грудь воздуха и дунул в их сторону. Ветер подхватил обоих и завертел, как осенние листики. С короля свалилась корона и покатилась по дороге.
Покружившись в воздухе, король и шофёр превратились в двух чёрных птиц. Только у короля остался белый хохолок на том месте, где когда-то была корона.
Птицы, тревожно закричав, полетали над своей машиной и исчезли.
Карколам поднял с земли чужую корону и примерил её. Как раз впору.
Он дунул ещё раз - теперь на машину. Она покатилась задним ходом в лес и застряла в кустарнике, скрытая ветками.
Карколам довольно усмехнулся и поманил пальцем своего шофёра.
Мотор их машины работал ровно. Карколам включил телевизор, пощёлкал программами и откинулся на сиденье.
Король стремительно рванул машину вперёд.
19. Приезд в город
Машина Карколама въехала в город. Король удивлённо поглядывал по сторонам: он не узнавал этого города.
Вдоль улиц выстроились одноэтажные домики, построенные переселившимися из гостиницы королями.
На домах пестрели вывески: "Мастерская по ремонту обуви", "Пошивочная мастерская", "Мастерская игрушек"... И перед каждой надписью красовалась приписка - "Королевская": "Королевская пошивочная мастерская", "Королевская столярная мастерская"... Все двери украшали короны. Владельцы мастерских сидели у окон и в поте лица работали. Один король в короне действовал рубанком, другой старательно вколачивал гвозди. И даже - о, ужас! - улицы подметал король с метлой в руках.
Король-шофёр застонал, хотя он тоже сидел за рулем. Но ведь его к этому принудили силой!..
Машина подкатила к гостинице. Навстречу им вышел директор, тоже в королевской короне.
Карколам ухмыльнулся.
- Неси вещи, - приказал он своему шофёру.
- Одну минуточку, - остановил их директор. - А что вы умеете делать?
И он заставил шофёра поставить чемоданы обратно в машину.
- Что?! Да я тебя! - взревел Карколам. Но потом вспомнил, что он сейчас не колдун, а всего лишь изгнанный король, и взял себя в руки.
- Мой шофёр умеет водить машину. Этого достаточно?
- Этого достаточно для него: он может поселиться у нас! - И директор посторонился, разрешая королю-шофёру пройти.
- А я? - возмутился Карколам.
- Теперь в нашем городе новые законы: в нём может поселиться только тот, кто что-то умеет делать, приносить городу пользу. Однако если вы ничего не умеете, то можете пойти к кому-нибудь учеником. Это тоже разрешается. Я ведь раньше тоже ничего не умел, почти как вы. Зато теперь я директор гостиницы, - гордо добавил он.
- Хорошо, я пойду учиться. Мне всё равно к кому. А сейчас я устал и хочу отдохнуть. Вы довольны? Мы можем войти?
В номере Карколам заскрежетал зубами:
- Я мог бы превратить его в жабу, а должен терпеть. Работать учеником!.. Неслыханно!
А король-шофёр прижался к стенке, чтобы ненароком его самого не превратили в жабу. Карколам повернул ключ в двери и щёлкнул пальцами. Стол заполнили золотые блюда со снедью, кувшины причудливой формы с самыми изысканными напитками. Карколам схватил с блюда самый большой кусок мяса и поспешно сунул в рот. Не не успел он мясо прожевать, как в дверь постучали.
Карколам закашлялся, щелкнул пальцами, и стол опустел. Колдун открыл дверь, Перед ним стоял директор гостиницы.
- Если вы проголодались, можете спуститься вниз, в ресторан.
- Обойдёмся, - буркнул Карколам и захлопнул дверь.
Он вернулся в кресло и снова щёлкнул пальцами. Роскошное угощение тотчас вернулось на стол. Запах жареного барашка защекотал ноздри. Нежно зарумянился поросёнок.
Карколам крякнул от удовольствия и отхватил кусок барашка. Король даже закрыл глаза, чтобы не видеть всего этого священнодействия. Ведь он тоже был голоден, но о нём никто не думал. Карколам сам уплетал за обе щеки.
В дверь снова постучали.
Карколам бешено завращал глазами, затряс головой. Кушанья тотчас исчезли. Бормоча: "В жабу! В жабу!!" - он сделал несколько стремительных шагов и распахнул дверь.
Там снова стоял директор. При виде его Карколам несколько остыл. Он вспомнил о своём плане. Значит, следовало быть осторожным. Поэтому он заставил себя внимательно выслушать директора-короля.
- Я пришёл сказать вам, что вас записали учеником сапожника. Это очень почётное ремесло. Наш мастер - бывший король королевства Леонии. Он был очень несчастен, а теперь счастлив, как дитя. Завтра к девяти он вас ждёт.
Выслушав, Карколам закрыл дверь, прислонился к стенке и потёр виски. В таком напряжении ему ещё не приходилось ужинать. Есть расхотелось, и он рухнул в кровать. А бедный король-шофёр так и не успел поесть.
Вскоре Карколам захрапел. А король на голодный желудок спал плохо. Его одолевали сомнения. Что будет дальше с этим городом? Какая судьба уготована ему самому?
20. Королевская мастерская
С утра пораньше король-шофёр отправился чинить машины, а Карколам поспешил в сапожную мастерскую.
Кругом все шли на работу. Короли здоровались друг с другом, приподнимая короны. Пришлось раскланиваться и Карколаму, так как у него на голове тоже была корона. Открывались двери мастерских. Короли, засучив рукава, принимались за работу. Карколам шёл по улице, беззаботно насвистывая песенку, засунув руки в карманы. Вдруг он нащупал там сбившуюся в комок бумажку. Это оказалась старая квитанция на взятого напрокат трёхголового дракона. Дракона он давно вернул, а квитанцию выбросить забыл. Карколам скомкал бумажку и швырнул на землю.
Тотчас сзади послышались торопливые шаги. Карколам обернулся. К нему спешил король с метлой.
- Гражданин король! - кричал он. - Извольте вашу бумажку поднять.
Карколам побагровел. Потом покрылся пятнами. Но решил вернуться и поднять квитанцию.
- Если каждый станет кидать, сколько тогда нам понадобится дворников? - рассуждал король с метлой. - Это в скольких королевствах людей поснимать надо!
Карколам сунул бумажку в карман и, не унижаясь до разговоров, заспешил дальше. Вскоре он уже стучал в дверь сапожной мастерской.
- Заходи-заходи! - обрадовался ему король-сапожник. - Дел у меня, братец, невпроворот. Я давно просил наш совет дать мне ученика. Видишь, сколько работы накопилось?
И он показал на груду сапог и туфель в углу мастерской. Все они жалобно разинули оторванные подошвы, светили ужасными дырами. А один зелёный ботфорт, словно крокодил, ощетинился гвоздями.
Карколам незаметно ему подмигнул, как самому симпатичному, и принялся дальше слушать своего учителя. Он поёжился, когда сапожник позволил себе похлопать его, Карколама, по плечу.
- Садись, - повёл его к рабочему месту король-сапожник, - не будем терять времени. За работу!
Карколам никогда не думал, что эта презренная профессия так сложна. Сначала он стал повторять движения своего учителя, но, если тот попадал по гвоздю, Карколам что есть силы бил по пальцу; Гвоздь мастера аккуратно, как в масло, входил в подошву.
Гвоздь Карколама извивался, как живой: сгибался, выпрямлялся, но не лез туда, куда положено.
- Экий ты, братец, неуклюжий, - покачал головой мастер.
Короче говоря, они оба усердно колотили молотками, но с разным успехом. Мастер один за другим отправлял на полку починенные башмаки, а Карколам вгонял гвозди куда попало.
К обеду мастер стал с укоризной коситься в сторону ученика. Рассвирепевший Карколам так размахивал молотком, что мог и голову ему снести.
- С тобой тут в каске надо работать, - сказал мастер, глядя, как мелькает в его руке молоток. - После обеда я тебя немного подучу. Мастер ушёл есть. А Карколам не захотел идти на обед, чтобы поскорее разделаться с ненавистным заданием и высвободить время. Он выглянул, дабы удостовериться, что мастер отошёл достаточно далеко, ухмыльнулся и щёлкнул пальцами.
Молоток и целый рой гвоздей взлетели в воздух. Карколам взмахнул рукой, и молоток без устали застучал. А Карколам сидел и давился от хохота. Вот будет потеха, когда король-сапожник вернётся! Колдун представил, как у сапожника от удивления отвалится челюсть при виде всей починенной обуви. К концу перерыва куча рваной обуви исчезла. Карколам приказал молотку и гвоздям вернуться на место и стал ожидать мастера.
Поев сытно, - сегодня в ресторане была прекрасно запечённая рыба, - король-сапожник вернулся в мастерскую уже в другом настроении. Он готов был отдать на обучение нерасторопного ученика все свои силы.
Но мастера ждал сюрприз.
- Что такое? - изумлённо оглядел он помещение. Вся обувь была починена. Даже зловещий зелёный ботфорт уже не напоминал грозного крокодила с широко разинутой пастью, а скорее походил на печную трубу, хотя и странного зелёного цвета.
Мастер не мог прийти в себя. За один обеденный перерыв ученик сделал работу трёх дней.
- Да, теперь я вижу, что ты не зря носишь свою корону, одобрительно сказал он.
Карколам поглаживал подбородок, высоко задрав нос, и мурлыкал нечто весёлое.
- Удивительно! Восхитительно! - приговаривал мастер, складывая обувь на полки. Но тут его рука скользнула внутрь ботинка.
Лицо мастера мгновенно исказилось.
- Ой! - вскрикнул он и быстро выдернул руку.
Карколам вздрогнул.
- Ты что натворил! - заорал совсем некоролевским тоном мастер. Куда гвозди понабивал?
- Как - куда? - разозлился Карколам. - Куда надо! У нас все мастера так работают. Это у вас отсталые методы.
- А ну попробуй надень. Посмотрим, как твои неотсталые ноги себя почувствуют.
- Да они малы на меня! Но мастер, проверив ещё с десяток башмаков, погрозил Карколаму кулаком.
- Надевай!
Пожимая плечами, Карколам подобрал себе пару по размеру и начал обуваться.
- А теперь пройдись!
Не сделав и двух шагов, Карколам заорал нечеловеческим голосом. В ноги впились острые концы гвоздей. Карколам задрожал. Как же так? Почему у него ничего не получилось? Проклятье! Выходит, колдовство в работе не может помочь! Нужны точный глаз и умелые руки. Можно заставить молоток стучать, можно заставить гвозди подлетать к нему, но при этом, оказывается, всё равно нужны человеческие руки. И рабочая душа, без которой ни одно дело не получится как следует. Такой работе не порадуется никто. И никто за неё не поблагодарит.
- Кончай мечтать! - вывел его из задумчивости голос сапожника. Берись за работу. Вынимай обратно гвозди.
Не разгибая спины, Карколам до вечера вытаскивал гвозди. Забивать их было легко, а вытаскивать - ой, как трудно.
Карколам проклинал всё на свете: королей, которые износили эту обувь, сапожников, которые берутся её чинить. И себя за то, что ввязался в это дело, не подумав о последствиях.
Он работал до позднего вечера. Давно уже зажглись фонари, потом половина из них погасла, чтобы не светить ночью зря, а Карколам всё кряхтел. Ему казалось, что его спина уже никогда не разогнётся. И всё ему приходилось делать своими руками и без всякого колдовства, так как мастер, пожалев новичка, трудился тут же рядом. Но даже вытаскивать чужие гвозди мастер умел лучше Карколама!
- Ну ладно уж, - махнул рукой на него король-сапожник, когда большая часть гвоздей была вытащена. - Ты не такой и плохой парень, как я погляжу, но сапожное дело, скажу тебе честно, не для тебя. Руки у тебя не те. Домой иди.
Карколам поплёлся в гостиницу. В этом сгорбленном, усталом человеке трудно было бы узнать грозного короля колдунов.
Еле добрался он до своего номера и, даже не раздеваясь, повалился на кровать.
- Я вам тут ужин принёс, - обратился к нему король-шофёр. На подносе стояли остывшие клёцки и суп.
Карколам только помотал головой и провалился в сон.
Во сне Карколам стонал и ворочался, пугая притаившегося на своей кровати короля-шофёра. Он думал, что Карколам придумывает новые страшные планы, а тот просто корчился от боли, от мозолей и потому что проиграл состязание между умением мастера и колдовством. Он так устал, что, ложась спать, забыл колдовством снять мозоли и залечить раны на ногах от им же забитых гвоздей. Он спал и страдал от боли, как простой человек. Впервые он страдал и плакал во сне. И хорошо, что только во сне. А не то бы он тотчас уничтожил короля-шофёра, как свидетеля его позорного поражения. Колдуны не любят проигрывать. Они хотят быть победителями. Ради самой ничтожной своей выгоды они готовы ввергнуть в пучину горя тысячи людей.
Ведь колдуны думают только о себе.
А ночь царила в городе Королей и приносила всем остальным спокойствие и радость. Чем лучше ты прожил день, чем больше добрых дел сотворили твои руки, тем благосклоннее к тебе будет ночь. Ведь день и ночь, словно брат и сестра, заботятся друг о друге. Разбойник, нарушивший ночной покой честных людей, трясётся от страха днём. Злодей, обидевший днём хорошего человека, всю ночь мучается от бессонницы. Напрасно он пьёт таблетки, думая, что они ему помогут. Помочь он может только сам себе.
Город Королей спал спокойно. Когда-то в своих далёких странах короли ворочались на роскошных кроватях с балдахинами и всё равно не могли заснуть. Здесь же, к их удивлению, лишь только голова касалась подушки, как сразу же приходил сон. Они не знали, что теперь они простонапросто заслуживали его. А всё, что заслужено тобою, сладко и приятно. Спите, короли! Спите спокойно. В эту ночь вашему городу пока ничего не угрожает. А что будет дальше, посмотрим.
21. Новая работа
Рано утром Карколама разбудил стук в дверь. Ничего не понимая, он еле разомкнул веки.
- Открой, - приказал своему королю-слуге.
На пороге стоял директор гостиницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9