- Ты не человек! - Монах почувствовал ее и почти закричал.
- Ну что ж, это правда. - Ее удивила ясная и четкая телепатема монаха: Мужчина, весь в золотисто-желтом, в ореоле огня. Странница проникла к нему в мозг и обнаружила неумело поставленные блоки. Это поразило ее. Еще ни разу ей не встречался человек с такими выраженными врожденными способностями Вард-Эспера. Монах попытался защищаться, и она мысленно рассмеялась.
- Я в аду? - Мысль о рае почему-то не приходила ему в голову.
- Нет. Ты в будущем. - У него была настолько сильная психика, что Странница не опасалась вызвать шок.
- В будущем? А ад? - Он был уверен, что заслуживает ада.
- Ну, не знаю. Насколько мне известно, ада нет, - заметила Странница. - Но если ты очень хочешь, я могу устроить тебе его.
- Вы говорите несерьезно. Значит, ада нет? - уточнил монах, и ее опять удивили его способности. - Тогда, кто вы? Я так понимаю, Бога тоже нет?
- Очень философский вопрос. Некоторые считают меня Богом, правда, это вовсе не означает, что я всемогуща, и поэтому я так не думаю. А в твоем понимании Бога нет. Да и что такое Бог? - Они все время сползали в философию. «Забавно, - подумала Странница. - Давно меня так никто не развлекал.»
- Ты когда-нибудь думал о том, что, кроме Земли, могут быть и другие населенные планеты? - спросила она монаха.
- Мне приходило это в голову. Я читал старинные книги. Там даже утверждалось, что некоторые существа с этих планет иногда посещают Землю.
- Ты много читал?
- Я вырос в монастыре. У меня было много времени и много книг.
- Расскажи, как случилось, что ты попал в Инквизицию? - спросила Странница.
- Когда мне исполнилось тридцать, кардинал вызвал меня к себе. Мои способности трудно полностью скрыть, хоть я и пытался. Кое-что все-таки стало известно. Мне предложили на выбор - или костер, или отмаливать грехи в Святой Инквизиции. Я должен был на деле доказать свою чистоту. Уже позже я стал подозревать, что людей с моими способностями специально привлекали в Инквизицию. Кто еще, кроме нас самих, в состоянии отлавливать себе подобных? А за строптивость нас всегда можно было отправить на костер. Прекрасное орудие в руках Инквизиции.
Странница знала, что этот человек говорит правду. Монах слишком хорошо понимал всю бесполезность лжи.
- Я считала тебя более жестоким.
Он закрыл глаза и отчетливо представил людей, которых сам пытал.
- Разве это недостаточно жестоко? - Открыл глаза монах.
- Я тебе не судья. Что бы ты хотел еще в этой жизни?
- Забвения. Тем более, что вы говорите ни рая ни ада нет, и, насколько я понимаю, это правда.
- Почему ты хочешь умереть? - Странница вопросительно посмотрела на него. Монах лежал перед ней совершенно обнаженный, присоединенный к Машине. И внезапно она поняла, что все это представляется ему Страшным Судом.
- Мне нечем искупить свою вину.
- Хорошо. Это мы решим потом. - Странница отсоединила его от Машины. Он лежал перед ней, нисколько не смущаясь.
- Когда выворачивают душу, становится не до тела, - ответил монах на ее незаданный вопрос.
Креил отвез его в соседний зал и уложил в пси-кресло. Еще во время операции на позвоночнике Странница вмонтировала в тело монаха пси-входы. В момент подключения к Машине он вскрикнул от боли. Монах прямо смотрел Страннице в глаза, даже не пытаясь отвести взгляд и сопротивляться. Она зондировала его почти четыре часа. Все это время он находился в сознании. И только иногда, когда боль становилась нестерпимой, слегка прикрывал глаза и прикусывал губу. Это позволило ей внести минимальные исправления в его психику.
Странница вышла из операционной. Креил ждал у входа.
- Это хорошо, что ты здесь. Отвези его в палату и накорми. Пусть отдохнет и выспится. И поставь охрану, - сказала она.
- Может сбежать?
- Может попытаться сбежать. А ему еще рано ходить.
- Хорошо. Я положу его при операционном зале и поставлю двух роботов. Как мне называть его?
- Называй… - Странница лишь на секунду задумалась. - Строггорн. И собери всех. Мне нужно посоветоваться с вами.
***
Линган, Лао и Креил собрались в Зале Совета.
- Я прозондировала его и кое-что исправила, но у меня возник ряд вопросов, - начала Странница. - Линган, тебе часто приходится заниматься исправлением психики преступников?
- Не так часто. Они как-то не любят нашу страну, - усмехнулся Линган.
- Допустим, - кивнула она. - Как ты считаешь, человек, отправивший на костер около четырехсот людей, может не иметь патологической тяги к убийству?
- Вы меня спрашиваете как профессионального убийцу? - обиделся Линган. - Я воин и убивал только в бою, и все имели возможность защищаться. А что касается этого чудовища, которое мы вытащили, я не верю, что это не доставляло ему удовольствия. Насколько я знаю, некоторых из своих подопечных он собственноручно пытал, и вряд ли это согласуется с отсутствием такой тяги.
- И все-таки мне не удалось найти патологию. А проверяла я, поверь мне, очень тщательно.
- Почти четыре часа, - уточнил Креил.
- И ничего? - изумленно спросил Лао.
- И ничего. - Странница кивнула. - Наверное, нам придется принять это как данность. Я не вижу необходимости в дальнейшей корректировки его психики. Я не знаю, что нужно исправлять.
- Значит, вы оставите его, как есть? - Линган был возмущен.
- Выходит, так.
- Нам будет сложно с этим смириться, Странница. - Лао задумчиво посмотрел на нее.
- Тем не менее. Придется следить за ним. Тем более, что меня не будет какое-то время на Земле. В случае чего, действуйте по обстоятельствам.
***
Строггорн очнулся. У двери застыли два человека. Попытавшись проникнуть к ним в мозг, он обнаружил, что у них отсутствовала пси-сфера. «Ненастоящие люди?» - подумал Строггорн, пошевелившись, и один из них сразу же подошел к нему.
- Вам что-нибудь нужно, Лиде?
Этот ненастоящий человек говорил на его языке, и только обращение: «Лиде», было непонятным.
- Кто ты?
- Биоробот, - ответил ненастоящий человек.
Это слово ни о чем не говорило Строггорну. Прослушав этого нечеловека и уловив слабые энергетические импульсы, он попробовал осторожно вмешаться в энергетику существа и резко послал пси-импульс, хотя и не знал, чувствительно ли это создание к пси-энергии. Биоробот покачнулся. Строггорн послал еще один импульс, и тот рухнул на пол. Второй биоробот тут же подошел, пытаясь понять, в чем дело.
- Что с ним, Лиде? - Он искал помощи у человека.
Строггорн повторил серию пси-ударов. Второй робот упал. Строггорн осторожно поднялся, позвоночник отозвался резкой болью, но он уже давно привык переносить страдания. Его покачивало, и слегка кружилась голова.
Дверь из палаты вела в операционную. Строггорн тщательно обыскал помещение, одежды нигде не было, только в душевой висел комбинезон, ему не по размеру, но выбирать не приходилось. Двери услужливо распахивались при его приближении, удивляя своей понятливостью. Строггорн выбрался в огромный коридор, только здесь осознав, в каком большом здании находится. Он не представлял, куда идти, но надеялся, что ему удастся встретить какого-нибудь человека и прочитать устройство здания в его мозгу. Была ночь, и в здании почти не было людей, мягкий свет вспыхивал при его приближении и сразу же гас позади. В какой-то момент чувство ирреальности, которое все время преследовало Строггорна в этих коридорах, усилилось, стена стремительно надвинулась и прошла сквозь него. Обернувшись, он увидел, как пол позади исчезает, обнажив провал. Строггорн тряхнул головой, сосредоточился, и все снова стало на место. В этом здании таилась опасность, которую очень хорошо ощутил его мозг, сопротивлявшийся непонятному воздействию.
Строггорн все так же осторожно пробирался по коридору. Он больше не расслаблялся, контролировал свои мысли и только однажды обнаружил место, где было много людей. Он почувствовал среди них двух телепатов и затаился, стараясь закрыть свой мозг от прослушивания. Боль в позвоночнике неожиданно усилилась, Строггорн отвлекся, как ему показалось, всего на несколько секунд. Железный захват рук сзади сжал его, от чего он невольно закричал, и телепатема Мужчина в голубом, на белом коне пронзила мозг.
- Мне сделать тебе больно? - спросил Линган. Строггорн почувствовал, что захват стал еще сильнее. Показалось, словно острый стержень воткнулся в позвоночник, но он все равно попытался перебросить Лингана через себя. Тот даже не шелохнулся.
- Я мог бы тебя убить сейчас, Инквизитор, хоть и говорят, что ты нам еще нужен. Но если ты еще раз попытаешься сбежать, вряд ли я стану тебя жалеть. - Мозг Лингана излучал лютую ненависть. Строггорн так и не понял, что Линган сделал с ним, но все поплыло у него перед глазами и он потерял сознание.
Строггорн очнулся в той же палате. В операционной с кем-то разговаривал Линган. Роботов не было. Видимо, за то время, что Строггорн был без чувств, их убрали.
- Напрасно ты сделал это. - Вошел в палату Креил. - Теперь мне придется оперировать тебя еще раз. - Он подогнал носилки, и переложил Строггорна на них. - Ног совсем не чувствуешь?
- Да. - Строггорн попробовал пошевелить ими, но было такое чувство, что ног не было вообще. Его поместили в операционную сферу, и он закрыл глаза, чтобы не видеть, как щупальца Машины проникают в тело. Креил дал наркоз, мозг Строггорна затуманился.
- Ты мне лучше объясни, Креил, как он справился с роботами? - Линган не давал начать операцию.
- А черт его знает. Придется сконструировать специальную модель с учетом его психических возможностей.
- И не забудь подчинить ее сначала нам и только потом - ему. Кто его знает, что он заставит сделать робота!
- Ты собираешься мне ассистировать? - Креил посмотрел на Лингана. Тот что-то пробурчал, и они начали оперировать.
***
На этот раз выздоровление шло значительно медленнее. На пятый день Креил привел с собой нового биоробота. Огромный, почти двухметрового роста, тот сразу понравился Строггорну.
- Познакомьтесь. - Креил показал на биоробота. - Его зовут Стил. Стил, это - твой Хозяин. Твои обязанности тебе известны, можешь приступать к работе. Все понятно?
- Слушаюсь, Лиде, - ответил красивым басом биоробот.
- Отныне он всегда будет сопровождать тебя, - мысленно говорил Креил Строггорну. - Надеюсь, у тебя пропала охота убегать?
Строггорн посмотрел на могучую фигуру робота.
- И даже не надейся. - Креил успел прочитать его мысли. - Этот робот имеет защиту от пси-удара. Так что только сделаешь хуже себе.
Только через месяц Строггорн снова начал вставать. Все это время Стил ухаживал за ним, словно хорошая нянька, и Строггорн невольно стал относиться к нему, как к надежному другу.
- Ну что, Строггорн, пора начинать учить тебя общению с Машиной. - Креил усадил его в пси-кресло, закатал Строггорну рукав и показал на его руке несколько пси-входов. Маленькие черные точки были размером не более двух миллиметров. - Для начала хватит тех, что на одной руке. - Креил положил руку Строггорна на подлокотник. Тот увидел, как тоненькие щупальца, словно усики, вошли в точки пси-входа. Неожиданно резкая боль пронзила руку, и он вскрикнул. - Больно? - Креил удивленно смотрел на него. Строггорн пытался поднять руку с подлокотника, чтобы разъединить себя с Машиной. - Подожди. - Креил жестом остановил его. - Потерпи немного. - Сейчас он стоял у пульта и быстро что-то говорил Машине. Боль усилилась, Строггорн закричал, и сразу все прекратилась. - Это очень странно, что подключение всего на четыре точки вызвало такую боль. Мне придется тебя обследовать еще раз.
- А что, так не должно быть? - Строггорн уже пришел в себя. Креил отрицательно покачал головой. - Может быть, я привыкну?
- К этому нельзя привыкнуть. Это означает, что у тебя есть повреждения нервных волокон и, когда Машина подает сигнал, он где-то застопоривается. Потому и боль.
Через полчаса приехал Лао. Почувствовав его тепепатему, Строггорн напрягся. Он не встречал этого человека с того момента, когда в прошлом уложил его пси-ударом.
- Ну и что тут у вас? - Лао обращался к Креилу.
- Судя по всему, нужно его зондировать. - Показал Креил на Строггорна. Тому очень не понравилось это слово. Эмоции, которые сопровождали слова Креила, не сулили ничего хорошего.
Кресла развернули, и теперь они стояли напротив друг друга. Строггорна заставили совсем раздеться, и он почувствовал страх. Лао снял рубашку, и Строггорн видел, как его тело быстро подключается к Машине.
- Постарайся перебороть свой страх. Мне нужно, чтобы ты не сопротивлялся и расслабился. Иначе придется сделать тебе очень больно. - Лао еще о чем-то советовался с Креилом, но Строггорн почти не понимал терминов, уловив только, что с ним, видимо, что-то серьезное. Он уже хорошо знал о том, что эти люди не собираются шутить.
В мозг ему ввинтилась спираль. Сначала Строггорн не почувствовал боли, только похолодело в голове. Теплая волна распространялась вниз и, достигнув поврежденных волокон, затормозилась. Ему показалось, что раскаленные прутья вонзились в тело. Строггорн закричал. Когда он смог соображать, Лао по-прежнему сидел напротив него.
- Отвечай правду. - Лао был предельно серьезен. - Тебя пытали?
- Да. - Строггорн понимал всю бессмысленность лжи.
- На растяжение? - Лао прекрасно знал терминологию пыток. Строггорн кивнул.
- У тебя должны быть постоянные боли: при ходьбе, при движении. Так?
- Да.
- И как давно это было?
- Прошло почти шесть лет.
- Очень плохо. - Лао покачал головой. - Удивительно, что ты остался жив. Когда твои нервы «вытянули», произошло их повреждение. Но, видимо, неполное. Иначе ты бы уже не сидел здесь. А потом, когда нервная ткань заживала, образовались рубчики. Этого вполне достаточно, чтобы нервные импульсы искажались и вызывали боль. В таком состоянии ты не сможешь работать с Машиной, а для нас эта твоя способность принципиальна. Я должен буду «прорезать» тебе новые пути для нервных импульсов. И хочу предупредить - это необычайно болезненно, а проводить эту операцию под наркозом невозможно. Я должен в каждый момент видеть, как проходят сигналы.
- Насколько это больно?
- Сопоставимо с тем, что ты испытал во время пыток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95