Сначала в Бат, где предположительно находится кто-то, кто занимается распределением.
— Но сначала тебе нужно было узнать, правду ли сказала та женщина?
— Да. Мы не могли открыто провести расследование, тогда о нем стало бы известно тому, кто стоит во главе всего этого. Поэтому я надел маску и превратился в разбойника. И скоро я нашел то, что мы искали.
— Фальшивые банкноты, — медленно произнесла она.
Он кивнул.
— Но осталась еще одна проблема. Если организатор обнаружит, что он под подозрением, мы никогда не сможем дознаться, кто он. Мы должны переиграть его в его же игре. Поэтому я продолжал в качестве разбойника выманивать его из норы.
Голова у Джулианны шла кругом.
— Ты пытаешься заманить его в ловушку? Выманить оттуда, где он прячется, отнимая у него деньги?
— Именно. Если партии отправляемых им денег будут разграбляться, он немедленно начнет противодействовать. Он должен поверить, что грабежи носят случайный характер, что объекты выбираются наугад. Вот почему в газетах напечатано то, что там напечатано. Организатор не посмеет использовать своих подчиненных, чтобы схватить Магпая. Он не может рисковать, привлекая к себе слишком много внимания, иначе он может обнаружить себя. Мы должны перехитрить его в его же игре, выманить его наружу оттуда, где он прячется. Разозлить его. В какой-то момент он совершит ошибку.
Ее глаза широко раскрылись.
— Ты хочешь выманить его, — в ужасе сказала она. — Ты хочешь выманить его на себя?
Он кивнул. Джулианна похолодела.
— Дейн, — услышала она свой голос, — у тебя есть кто-то на подозрении?
Его глаза блеснули.
— Пока нет. Но скоро появится, в этом нет сомнений.
— И какой ценой, хотела бы я знать? Ценой твоей жизни? Газеты полны описаниями твоих «подвигов». О тебе говорили и на балу. Может случиться так, что ты окажешься на виселице! Ты знаешь, что цена за твою голову удвоена?
Он поднял бровь.
— Разумеется.
Джулианна набросилась на него:
— Если тебя схватят недалеко от Лондона, как сможет корона защитить тебя? Никто не знает, кем ты являешься на самом деле. Они будут думать, что перед ними бандит, вор! В тебя будут стрелять.
— Перестань! Не два же раза подряд.
Его легкомыслие разъярило ее.
— Это не смешно!
Она отшатнулась от него, но сильная рука Дейна удержала ее за талию.
— Я знаю, знаю. Больше не буду шутить. — Он склонился над ней. — Это шанс, который я должен использовать.
— Что, если тебя поймают? Задержат? Я боюсь за тебя.
Она была очень напугана. Ее ужасала мысль, что она может потерять его снова.
— Не бойся, котенок. Посмотри на меня.
Их взгляды встретились. Он взял ее руку, поднес к губам, поцеловал ладошку и положил ее на свое плечо.
— Обними меня, милая.
Кончики ее пальцев вдавились в его гладкую кожу. Она не знала, оттолкнуть его или припасть к нему. У Дейна не было сомнений. Он обвил рукой ее шею. Целовал ее, пока она не стала задыхаться, пока не исчезли все мысли, пока иссушающий жар внутри ее не уничтожил все, кроме желания, пульсирующего в венах. Слабея, она снова откинулась на подушки, увлекая за собой Дейна и не желая отпускать его.
— Джулианна, — шептал он. Его смуглая рука лежала на ее бедре. — Я должен знать, котенок. Ты сожалеешь о том, что случилось ночью?
Сердце у нее подскочило. Она покачала головой. Их губы почти соприкоснулись.
— Ты уверена? Это не из-за Томаса? Просто потому, что ты хотела знать, как это бывает?
— Нет, — услышала она свои слова как бы со стороны. — Ничего подобного.
Сердце прыгало у нее в груди. Джулианна задумалась, перебирая мягкие волосы у него на затылке.
— А ты сожалеешь?
— Только о том, что все произошло слишком быстро.
— Быстро? — эхом отозвалась она. Дейн издал непонятный звук.
— Позволь мне показать тебе.
Он отбросил простыни, медленно зажал ее колени своими и оказался над ней. На ней с широко расставленными коленями.
— Твоя близость оказывает на меня предсказуемое действие, котенок.
Ее глаза скользнули вниз и расширились.
— Да, — сказала она потрясенно. — Вижу! — Она сглотнула. — Но прошло только полчаса.
Его грудь всколыхнулась от смеха.
— Я полностью согласен с тобой, котенок. Слишком, слишком много времени.
Гораздо позднее Джулианна пробудилась от крепкого сна.
— Джулианна, — послышался хрипловатый от волнения голос у ее виска.
Вздохнув, она недовольно пошевелилась. Она так крепко спала, и ей не надо было гадать почему. Дейн оказался почти полностью одетым.
— Я должен идти, дорогая.
Он подал ей платье, висевшее на спинке кровати. Вместе они сошли вниз. Увидев, как она подавила зевок, он хихикнул. Они остановились в прихожей.
— Ну, — проворчала она, — ты привык к таким занятиям, а я нет.
— Справедливо.
Она наклонила голову набок.
— Чему ты так улыбаешься?
— Как это «так»? — Сильная рука отвела завиток ей за ухо.
— Как будто ты знаешь что-то, чего я не знаю. Он провел рукой вниз до кончика ее носа.
— Ты придумываешь себе вещи, которых не было, — сказал он весело.
— В самом деле?
— В самом деле.
На задней половине дома скрипнула дверь. Джулианна прикусила губу.
— Дейн, тебе следует поторопиться. Мои слуги поднимаются.
— У меня тоже кое-что поднимается.
Теплыми руками он приподнял ее над полом и притянул так близко, что она ощутила справедливость этого замечания.
— Дейн, ты должен идти!
— Я не могу уйти, не поцеловав эти славные губки.
— Дейн, ты самый нахаль…
Его рот заставил ее замолчать. Она еще пыталась что-то сказать, но их губы сомкнулись в долгом, бесконечно долгом и страстном поцелуе. Ошеломленная, она почувствовала, как голые пальцы ее ног скользнули вниз по его сапогам и оказались на холодном мраморном полу.
Когда она открыла глаза, хлопнула дверь. Джулианна отодвинула висевшую на двери тюлевую занавеску, безрассудно надеясь еще какое-то время видеть Дейна. Сзади раздался какой-то звук, заставив ее обернуться.
Когда она снова взглянула через стекло, Дейна уже не было.
Глава 16
— У нас очень настойчивый посетитель, миледи. Джулианна оглянулась, ища глазами свою экономку.
— Посетитель?
Миссис Макартур стояла на нижней ступеньке с веником в руке.
— О да. Все утро я пыталась выдворить его, но он сопротивляется.
Джулианна посмотрела туда, куда указывала экономка. На солнце блеснули два раскошенных желто-зеленых глаза.
Это был Максимилиан.
Он бросился к ней. Его гладкое черное тельце описало окружность вокруг ее ног.
У миссис Макартур даже отвисла челюсть.
— Провалиться мне на этом месте! Этот негодник и близко никого не подпускал. Я подумала, что он голоден, но он воротил нос от сливок, которые я принесла для него. А сейчас он ведет себя так, как если бы вы были его лучшим другом.
Джулианна прикусила губу. Она вспомнила, как Дейн говорил ей, что Максимилиан на редкость разборчив в своих привязанностях.
— Благодарю, миссис Макартур, я пригляжу за ним.
— Очень хорошо, миледи.
Джулианна взяла кота на руки. Максимилиан немедленно подобрал под себя лапки и потерся головой о ее подбородок. Его горловое мурлыканье сотрясало все его тело, ушки вздрагивали, и она, смеясь, зарылась носом в мягкий мех у него на шее.
— Максимилиан, я скучала без тебя.
— А без меня ты тоже скучала?
Сердце у Джулианны подпрыгнуло. Она знала этот низкий, с хрипотцой, голос. Очень хорошо знала.
За невысокой железной калиткой прямо перед ней стоял Дейн. Он был в морской куртке с блестящими пуговицами и узких брюках, которые выгодно подчеркивали форму его длинных мускулистых ляжек. Воздух внезапно нагрелся. Она не могла справиться со своим дыханием. И когда заговорила, голос ее слегка прерывался.
— Здравствуй.
— Здравствуй. — Голодным взглядом он всматривался в ее лицо.
— Тебе не следует позволять Максимилиану бродяжничать. Он мог бы потеряться.
— Он не терялся. Он был здесь, когда я уходил утром. Ждал меня. А сейчас я подозреваю, что он ждет тебя.
Ни один из них не сдвинулся с места. Каждый был слишком погружен в созерцание другого. Казалось, сойди земля со своей оси — они даже не заметили бы этого. Дейн смотрел на ее губы, она — на его.
— Не хочешь поехать со мной? В горле у Джулианны пересохло.
— Куда?
Как будто это имело значение.
— Далеко.
— Когда?
— Сегодня днем. — Что-то промелькнуло в его глазах. — Есть несколько вещей, которые я должен… сделать.
Чары рассеялись.
— Это касается…
— Да. — Он помолчал. — В час дня? Она кивнула.
— Тогда до встречи.
Дейн откланялся и ушел. Джулианна проводила его взглядом, пока он не исчез за углом. Только после этого она обнаружила, что все еще прижимает к себе Максимилиана.
Звонок раздался точно в час дня. Джулианна сделала над собой усилие, чтобы не броситься бегом вниз по лестнице. Она услышала звук отворяемой двери и голос миссис Макартур, встречающей кого-то. Прижав руки к щекам, она остановилась. Нельзя же вести себя как школьница! И все же при первом взгляде на Дейна, стоявшего в передней, у нее закружилась голова, как если бы она в самом деле сбежала вниз по ступенькам.
На улице он усадил ее в фаэтон. Пока они выезжали из города, Джулианна помимо своей воли снова и снова бросала взгляды на его руки, умело справляющиеся с вожжами. У него были такие замечательные смуглые руки, с длинными красивыми пальцами и широкими сильными запястьями, покрытыми колечками темных волос. Они буквально завораживали взгляд. Эти руки совсем недавно трогали ее. Джулианне нестерпимо хотелось снова почувствовать их на своем теле.
Он взглянул на нее.
— Что с тобой?
— Ничего.
Она не будет запинаться, как школьница. Не будет! С самого утра, как только Джулианна снова увидела его, она все время находилась в состоянии нервного напряжения. Оно прошло после того, как во время езды их тела случайно столкнулись. Она не старалась держаться на расстоянии. Сидя в коляске рядом с ним, она ощущала удивительное чувство внутренней близости, уюта и покоя.
Когда они остановились, Дейн легко подхватил ее и поставил на землю. Тропинка уводила от дороги в лесок из дубов и вязов. Повсюду пробивались сквозь землю лесные цветы. Солнечные лучи, ложась на траву, образовывали диковинный пятнистый узор, расцвечивая мир яркими красками. В его руках оказались одеяло и небольшая корзинка.
— Давай остановимся здесь.
Поставив корзинку на землю, он подхватил ее за талию, увлек за дерево и поцеловал долгим поцелуем.
— Дейн, — задыхаясь, сказала она, когда он наконец отпустил ее, — ты ведешь себя как-то очень уж развязно, ты не находишь?
Он откинул назад голову и рассмеялся.
— Это что, любовное свидание? — дерзко спросила она.
— А тебе хотелось бы этого?
Джулианна закусила губу. Краска залила ее щеки.
— Я не знаю, — честно ответила она.
Дейн ничего не сказал, но посмотрел на нее долгим взглядом. Усадив ее на одеяло, он снял куртку и достал из корзины хлеб, сыр и вино.
Они поели. Покончив с едой, Дейн уселся, согнув одну ногу в колене, прислоняясь спиной к дереву. Он сидел, устремив взгляд на деревья. Его длинное тело заняло собой все одеяло. От падающих солнечных лучей профиль его казался отлитым из золота, а чувственный изгиб его рта заставлял стучать ее сердце. И когда его губы складывались в подкупающую мальчишескую улыбку, и когда они превращались в тонкую линию, — они всегда завораживали ее. Он был таким потрясающе красивым!
Почувствовав на себе ее взгляд, Дейн уставился на нее. Отставив в сторону ее бокал, он взял руку Джулианны, поднес к своим губам и поцеловал нежную кожу между большим и указательным пальцами.
— Знаешь, что бы я сделал с тобой, если бы мы были одни?
— Думаю, да.
Серьезность, с которой это было сказано, заставила его засмеяться. Ее глаза сузились.
— Ты снова смеешься, как тогда, — сказала она ему.
— Как?
— Как прошлой ночью.
— Когда?
— Когда ты… когда мы… после…
— После чего?
— Ты смеешься надо мной?
— Нет, котенок. Я улыбаюсь. А вот почему… со мной что-то произошло. — Он перебирал ее пальцы. — Когда эта история с Магпаем закончится, нам надо пожениться.
Джулианна не могла поверить своим ушам. Она отдернула руку.
— Я не нахожу это забавным, — выпалила она.
— Я тоже.
— Дейн! Как это тебе могло прийти в голову? — Темные брови надменно поползли вверх.
— Как почему? Мне нужно напомнить тебе о том, что произошло прошлой ночью? Я лишил тебя девственности. Как честный человек, я просто обязан жениться на тебе!
Честь. Благородство. Что-то сжалось у нее в груди. «Честь заставила Томаса жениться на Клэрис», — смутно подумала она. Прошло много времени, прежде чем она справилась с чувством гнева и сумела пережить предательство, но Томас поступил правильно, отказавшись оставить Клэрис. Только вот Джулианне нужно больше, чем это. Она и заслуживала большего.
— Что сделано, то сделано. Ты не взял ничего, чем я бы не могла распоряжаться по собственному усмотрению! А я не хочу выходить замуж за тебя по той причине, что мы не устояли в минуту безумия!
— Безумия? Мне это представляется совсем по-другому.
— Могу я говорить прямо?
— Сделай милость, — ответил он тоном официальной любезности.
— Мы оба не устояли перед… земными радостями.
— Перед чем? Разве мы не говорим откровенно? Милая, нет никакой необходимости проявлять излишнюю деликатность.
В свете дня все виделось совсем по-другому. Ветерок шевелил его волосы, а губы, как будто высеченные резцом скульптора, сложились в жесткую линию. Как и раньше, Дейн вызывал в ней целую бурю чувств.
Она открыла рот, потом снова закрыла. Этого-то она никак не ожидала! В ее взгляде было почти отчаяние.
— Я не могу отрицать, что нас потянуло друг к другу с самого начала. Но, наверное, виной тому обстоятельства, тот факт, что мы оказались в тесном общении. Постоянно были вместе. Да, все дело именно в этом.
— Ты не убедила ни меня, ни себя, котенок. Мы оба знаем, что бросило нас друг к другу. Мы были под властью чувств. Превозмочь, возможно, но…
— Ты сам сказал это, Дейн. Все произошло быстро. В пылу желаний.
— Ты думаешь, это было вожделение? — спросил он безжизненным голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29