— спросил он.— Мы еще не забрали лошадей.Сэм состроил гримасу, мол, это не ответ, и продолжал копаться в моторе.— Что вы делали весь день?— Ничего. Сидел, затаившись.— У вас вид полумертвого человека. Подайте мне, пожалуйста, вон те две гайки.Я подал гайки и спросил:— Еще долго?— Не могу сказать.Я прикусил язык, чтобы не поторопить. Он работал так быстро, как умел. Но время уходило, и рано или поздно надо было принимать отложенное решение. Я повернулся спиной к манящей пустыне и забрался в кабину. Одиннадцать двадцать. Возможно, Матт в четверти часа езды от Кингмена. Или в казино Лас-Вегаса ставит на зеленое и выбирает числа, приносящие выигрыш.Так где он сейчас?Долгие полчаса я смотрел в заднее окно кабины, ожидая, что телепатическая весть прилетит из Кингмена и поможет принять решение. Честная игра... Теперь еще бы решить, стоит ли выигрыш риска.Я бы и минуты не сомневался, если бы ехал один. Но один я бы не сумел заменить прокладку.В одиннадцать сорок Сэм мрачно сообщил, что придется еще починить водяной насос. Он стучит.— Это долго?— Еще двадцать минут.Мы в отчаянии посмотрели друг на друга.— Продолжайте, — наконец сказал я. А что еще можно было сделать?Я вышел из кабины и прошел шагов десять в сторону Кингмена, со страхом ожидая, что в любую минуту впереди покажется свет фар голубого «Форда», и размышляя, как лучше избавиться от Клайва, если мы встретимся. Я без колебаний готов был украсть у него то, что ему не принадлежало, но не хотел, чтобы после нашей встречи на нем остался хоть один синяк. Впрочем, у него совсем другие привычки. И кровь определенно будет. Но ни в коем случае не Сэма.В две минуты первого Сэм крикнул мне, что закончил работу, и я быстро вернулся к машине. Когда я подошел, он наливал воду в радиатор. Его руки были выпачканы в смазке, плечи поникли от усталости.— Теперь все будет в порядке, — сказал он. — Что будем делать?— Вперед.Он кивнул и хитро усмехнулся:— Я рассчитывал, что вы это скажете. Ладно. По мне, так тоже лучше вперед.Сэм влез в кабину, я устроился рядом с ним. Мотор заработал с первого раза, Сэм отпустил тормоза, и мы покатили по дороге.— Если нас сейчас поймают, — сказал я, — нырните куда-нибудь.— Нырнуть?— Угу.— Хочу вам кое-что сказать. — В голосе Сэма звучала уверенность. — У меня хороший левый хук.— Парень, который может нам встретиться, целит в голову. С чем-нибудь тяжелым в руке.— С симпатичными ребятами вы играете, — хмыкнул он. — Учту.Остаток пути мы проехали быстро и молча. Фургон в последний раз повернул, и в свете фар появилась ферма. Я дотронулся до руки Сэма, и он затормозил совсем близко от двора.— Выключите фары. И свет в кабине тоже. — Я быстро выпрыгнул из кабины и подождал несколько драгоценных секунд, пока глаза не привыкли к темноте, а уши — к тишине фермы.В окнах дома темно. Нигде ни звука, кроме чуть слышного звона от вибрации бескрайнего пространства. Телята и куры спали. В сарае с лошадьми все спокойно. Я постучал в кабину, и Сэм, выключив свет, тоже спрыгнул на землю. Позади дома горела яркая лампа, но свет не будет бить в глаза лошадям, когда я выведу их из сарая. На темной стороне двора двери гаража, где Матт держал машину, зияли, как глубокий черный квадрат. Куча мусора перед ними отбрасывала сюрреалистические тени на пыльную землю, и запах гниения ударил нам в нос.Сэм взглядом практика окинул двор.— Не много места. — Голос у него был тихий, почти шепот.— Не много... Если вы откинете борт, я введу лошадей. По одной. Так, по-моему, лучше.— Хорошо. — Сэм быстро дышал, его большие руки сжались в кулаки. Он не привык к таким приключениям.Я заспешил к сараю. Недалеко. Не больше сорока ярдов. Сейчас, когда мы наконец приступили непосредственно к делу, все мои мысли сосредоточились на том, чтобы быстрее его завершить и благополучно выехать из Кингмена раньше, чем вернется Матт. Он мог быть на дороге позади нас и в этот момент мчаться через пустыню на ферму...То, что случилось потом, произошло очень быстро.За моей спиной раздался тревожный крик:— Джин!Я резко оглянулся. Позади меня были фары двух машин, хотя должны быть все-таки одной.Матт вернулся.— Джин! Осторожно! — Снова тот же голос. И темная фигура через двор бросилась ко мне.Позади раздался рев мотора, я обернулся, в глаза мне ударил свет включенных на полную силу фар. Они были совсем близко. Слишком близко.Они приближались.Ослепленный, сбитый с ног, я ничего не видел.Человек с распростертыми руками бросился, точно регбист, отбирающий мяч, и отшвырнул меня в сторону. Ревущая машина врезалась в него и откатилась назад, оставив у моих ног сплющенное и раздавленное тело.Машина сдала назад, со страшным ревом развернулась в конце двора и снова двинулась на меня. Передние фары вспыхнули, будто два солнца, и в глубине моего сознания проскользнула ироническая мысль: теперь, когда я решил не умирать, смерть сама нашла меня.Привстав на колено, я выхватил пистолет и выпустил все восемь пуль в лобовое стекло. Я не видел цели. Глаза сами собой закрывались от яркого света. От пуль не было никакого толка. Они шли под неправильным углом, не попадая в водителя. Но к тому времени, когда я выпустил последнюю, левая фара сияла в шести футах от меня. Напрасно, сжав зубы, я ждал неизбежного и мысленно представлял столкновение и собственное обезображенное тело... В последнее мгновение свет фар вдруг вильнул, полированное крыло толкнуло меня в плечо, переднее колесо вмяло в песок выбившийся из брюк край рубашки, а заднее прокатилось в нескольких дюймах от меня.И раньше, чем я понял, что машина практически не задела меня, она врезалась в строение за моей спиной; раздался треск дерева и металла. Кузов треснул и смялся в гармошку. Ослепительный свет фар потух. Мотор заглох. Раздался свист воздуха, выходившего из порванных шин.Задыхаясь, в ужасе от того, что сейчас увижу, я склонился над телом, лежавшим у моих ног. По двору кто-то бежал, я беспомощно смотрел на приближавшееся темное пятно. Больше я ничего сделать не мог. Все пули я выпустил... не осталось ни одной.— Вы живы? — прозвучал над ухом голос. Возле меня опустился на колени Сэм Хенгельмен. Не веря глазам, я смотрел на него.— Я думал... — Мне перехватило горло. — Это вы.— Нет... — покачал он головой.Сэм помог мне перевернуть человека, который спас меня. С болью и невыразимой горечью я смотрел на его лицо.Это был Уолт.Мы положили его на спину в пыль.— Посмотрите машину, — еле слышно проговорил я.Сэм молча поднялся с колен и ушел. Я слышал, как затихли его шаги, потом донеслись снова.Уолт открыл глаза. Я склонился над ним и взял его руку, с проснувшейся надеждой нащупывая пульс.— Джин? — невнятно пробормотал он.— Да?— Он не пришел.— Не пришел?..— Я приехал... помочь вам...— Да, — сказал я. — Спасибо, Уолт...Его взгляд потерял осмысленность.— Боже, — отчетливо произнес он, — это смерть. Это... в самом деле... смерть.— Уолт...Его рука была теплой, но неподвижной.— Проклятие, — проговорил он. — Я хотел... Я хотел...Голос замер. Пульса не было. Сердце не билось. Кончено. Все кончено.Я осторожно опустил на землю его теплую руку и закрыл ему глаза. Тут должен был лежать я. Не Уолт. В неожиданной бессильной ярости я затряс головой. Почему Уолт взял у меня то, чего я хотел, украл у меня смерть?.. Так мало значило бы, если бы на земле сейчас лежал я. Это вовсе ничего не значило бы.Уолт... Уолт...— Он умер? — спросил Сэм Хенгельмен, приблизившись.Не глядя на него, я кивнул.— Там в машине молодой парень, — сказал Сэм. — Тоже мертвый.Я медленно поднялся. Все тело саднило, но я тоже пошел взглянуть. Голубой «Форд» с откидным верхом, а парень в нем — Матт Клайв.Машинально я посмотрел, куда врезалась машина. Она разнесла правую дверь гаража и въехала в стену. Почти все лобовое стекло было выбито, осколки усыпали переднее сиденье. Но в одном углу, где кусок стекла еще торчал из рамы, в нем зияла дыра размером в палец.Матт лежал на руле, его руки свисали по сторонам, глаза были открыты. Над левой бровью череп оказался пробит, и осколки кости вошли внутрь. На волосах и на верхней стороне хромированной рамы, державшей лобовое стекло, виднелась кровь. Ничего не тронув, я вернулся к Уолту.— Что будем делать? — спросил Сэм.— Дайте мне минуту...Он молча ждал, пока я оглядывал двор. Две ярко горевшие фары еще освещали его.— Там машина Уолта?— Угу. Он мчался, будто за ним гнался дьявол. Сразу выпрыгнул и побежал к вам...Я обернулся и посмотрел в темный гараж.— Этот парень, должно быть, все время был там, поджидал нас, — продолжал Сэм. — Он выехал и направился прямо на вас. Я не мог его остановить... Слишком далеко. А Уолт бежал по двору...Я кивнул. Да, Матт все время был там. Не в Лас-Вегасе. Не на дороге. Сидел в засаде и ждал.Он не обогнал нас на дороге, а другого пути к ферме нет. Значит, он вернулся раньше, чем мы выехали. Развернулся на шоссе в Лас-Вегас и через Кингмен вернулся на ферму, пока я сидел на скамейке на автобусной станции, ожидая восьми часов, чтобы позвонить Уолту.Но почему? Почему он вернулся? Он не видел, что я слежу за ним, потому что мое убежище было слишком далеко. И во всяком случае он собирался в Лас-Вегас. Я оставил его на шоссе, когда он ехал туда.Не имеет значения, почему именно он вернулся.Сэм Хенгельмен смотрел на Уолта и размышлял, что мы натворили и в какую ловушку попали.— Ну... — проговорил он. — Что мы теперь делаем?Я набрал побольше воздуха и медленно выдохнул.— У вас фонарь с собой? — спросил я.Он кивнул и принес из фургона фонарь. Я подошел к «Форду» и дюйм за дюймом осмотрел его. Там не было ничего такого, чего бы я не видел раньше, кроме бутылки, тоже разбитой. Отколовшееся горлышко лежало на полу справа от Матта вместе с мелкими осколками и полоской пролившегося виски.Я вошел в гараж и осмотрел «Форд» спереди. Больше машина никуда не поедет.Большой фонарь ярко осветил скрытую в темноте глубину гаража. Сейчас он был пуст, возле левой стены возвышалась гора окурков. Матт, сидя в засаде, пил и курил. И ждал он очень долго.Пулевое отверстие зияло в лобовом стекле. Самый худший вопрос так и остался без ответа.Я должен знать.Встав возле Матта, я обследовал верхнюю часть его тела. Он снял кремовую куртку и надел клетчатую рубашку, в которой работал. В ней не было пулевых отверстий, и никаких ссадин не обнаружилось под ней. Я осторожно положил тяжелую голову на рулевое колесо и шагнул в сторону.Ни одна из пуль не задела его. Они только раскололи лобовое стекло и ослепили его, он на фут свернул в сторону и врезался не в меня, а в стену. Его швырнуло вперед, и он ударился головой о металлический столб.Я медленно шагал туда, где Сэм стоял возле Уолта. Он весь поник от отчаяния и безнадежно взглянул на меня.— Вы открыли борт? — резко спросил я.— Не было времени, — покачал он головой.— Пойдите откройте. Мы забираем лошадей.— Нельзя!.. — Он пришел в ужас.— Должны. Ради Уолта. Ради вас. Ради Дэйва Теллера. И ради меня тоже. Что вы предлагаете? Вызвать полицию и объяснить ей, зачем мы сюда приехали?— Мы должны вызвать полицию, — в отчаянии проговорил Сэм.— Нет. Идите и опустите борт.Он нерешительно потоптался на месте, не веря своим ушам, но потом сделал, как я просил. Лошади спокойно стояли в сарае, казалось, не встревоженные ревом мотора, выстрелами и ударом машины о стену. Я отвязал ближайшего, Шоумена, не спеша вывел его во двор и направился к фургону.Сэм молча наблюдал, как я привязываю жеребца в одном из боксов.— Нам никогда не уехать с этим грузом.— Нет, мы уедем, — возразил я, — если вы благополучно довезете их до Лексингтона и никогда никому не расскажете о случившемся здесь сегодня ночью. Сотрите происшедшее из памяти. Когда вы вернетесь домой, я сообщу вам, что нет причины для беспокойства. И до тех пор, пока вы будете молчать, вам не о чем будет тревожиться.На его широком толстом лице ясно читался страх.— Вы перевозите двух лошадей, — как само собой разумеющееся продолжал я. — Каждодневная работа — перевозить лошадей. Об остальном забудьте.Я вернулся в сарай, взял Оликса и погрузил его в фургон. Сэм все еще стоял, не шевелясь.— Послушайте, — снова начал я, — все продумано заранее. Там, откуда я приехал, есть правило: вы рискуете, попадаете в историю и выбираетесь из нее. На этом все кончается. — Он заморгал. — Матт не собирался убивать его. Вы не видели убийства. Матт направил машину в стену сам. Произошел несчастный случай. Автомобильная катастрофа. Вы, должно быть, видели их десятки. Забудьте об этой. — Он не ответил, и я быстро добавил: — Мы не можем ехать без воды. Наполните канистру.Сэм вздрогнул, взял канистру и медленно пошел к цистерне, которую я ему показал. Вздохнув, я проверил, хватит ли жеребцам на три дня корма, и, когда Сэм вернулся, с его помощью аккуратно закрыл бесценный груз в фургоне.— У вас нет случайно каких-нибудь перчаток? — спросил я.— Только старые хлопчатобумажные в ящике с инструментами.Он порылся среди отверток и ключей и нашел вымазанные в масле и бензине перчатки, которые будут оставлять следы, до чего бы я в них ни дотронулся. Такие же наглядные следы, как и отпечатки пальцев. Я вывернул их наизнанку: они были такими плотными, что с внутренней стороны оказались чистыми. Сэм молча наблюдал, как я надеваю их чистой стороной наружу.— Хорошо, — сказал я. — Вы развернете фургон, чтобы быть готовым к отъезду?Он очень осторожно развернулся, стараясь как можно дальше объехать Уолта. И когда он встал кабиной к Кингмену, я с такой же осторожностью подошел к машине, на которой приехал Уолт, и, касаясь ее так легко, как только возможно, подогнал поближе к двери дома, закрытой сеткой от насекомых. Там я выключил фары и мотор, поставил машину на тормоз и вернулся к фургону, чтобы поговорить с Сэмом, который сидел в кабине.— У меня осталось еще три дела, — объяснил я ему. — Я вернусь очень быстро. Почему бы вам не закрыть глаза и не вздремнуть пару минут?— Вы шутите.Вместо ответа я изобразил улыбку, и напряжение на его лице чуть-чуть спало.— Долго не задержусь, — пообещал я, и он кивнул, сглотнув.Я осматривал двор с фонарем Сэма. У меня автоматический пистолет, то есть отстрелянные гильзы автоматически выбрасываются после каждого выстрела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32