- Джейк! - позвал Крамер.
Ответа не последовало.
- Похоже, ты отлично стреляешь с бедра, - Крамер шагнул вперед, подобрал ружье Питера. - Ну, старичок, выходит, мы подошли к последней остановке. Так?
- Так... - вырвалось у Питера.
Он не мог броситься на бандита, схватиться с ним. Одноногий...
Крамер вдавил окурок в пепельницу.
- Ты полагаешь, что удача всегда на стороне ангелов?
- Кому же сопутствует удача? - ответил Питер вопросом на вопрос.
- Тебе. Если бы мое ружье не дало осечки... - Крамер пожал плечами. Как Тьюзди?
- Плох. Но ему хватило сил, чтобы соединить в моей машине нужные проводки и завести мотор.
- Пойдем к окнам на луг. Я хочу знать, когда появятся твои спасители.
Питер запрыгал через зал к двери, за которой исчез Телицки. Здоровяк распростерся на полу в нескольких футах от нее. Противоположную стену занимали окна, выходящие на подъездную дорожку.
- Наглядный урок, - прокомментировал Крамер. - Естественный конец для человека, поступками которого движет ненависть, а не логика. Он покинул свой пост у этих окон, потому что хотел расквитаться с Труди. Он думал, что она взяла вашу сторону. Готов поспорить на новую шляпу, переговорная трубка - твоя идея?
- Я надеялся, что она отвлечет одного из вас.
- И отвлекла, старичок, отвлекла. Вы там внизу не теряли времени даром. Я сознательно привлёк ваше внимание к переговорной трубке перед тем, как мы начали заливать кухню. Подумал, что вы захотите обсудить условия вашего спасения, когда вода поднимется достаточно высоко. Джейк оказался ближе к трубке, когда Труди дунула в нее. Вероятно, она попросила пустить ее наверх. Чтобы отвлечь наше внимание как раз в тот момент, когда ты поднимался в лифте. Так?
- Да.
- Джейк сказал Труди, чтобы она шла к нам. Полагаю, она никак не могла решить, кто же победит. И ошиблась. Джейк убил ее, едва она ступила на лестницу. Знаешь, почему? Труди стояла рядом с Линдой, но не помешала ей выстрелить в Бена. Вот Джейк и отомстил Труди за смерть друга, - Крамер глянул в окно. - Интересно, когда же появится армия? Им понадобится грузовик, чтобы вывозить трупы.
Ладони Питера вспотели. Проживет он секунды или минуты, зависело лишь от прихоти Крамера.
- Это здание... "Причуда"... так похоже на меня. Построено на века, оборудовано на все случаи жизни... включая появление одноногого постояльца. Подумать только, в нужный момент появилось инвалидное кресло. Тот, кто строил "Причуду", похоже, предусмотрел все... кроме такой мелочи, что у него кончатся деньги и отель никогда не откроется. Вот и я подумал обо всем, чтобы подготовить себя к лидерству, стать вождем, за исключением того, что в нужный момент не нашел способа контролировать своих сторонников. Теперь мне остается лишь бежать, а оригинального в этом мало.
Кровь пульсировала в висках Питера. Опять одни слова! Крамер знал, что спастись ему не удастся. Охота началась. Сотни людей спешили к "Причуде". И Крамер решил выговориться единственному человеку, который мог его выслушать. "А я, - думал Питер, - такой же, как Тьюзди. И мне дорога каждая лишняя минута жизни".
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, - продолжал Крамер. - Гадаешь, не появится ли у тебя шанса на спасение, если поддержать разговор? А может, стоит молить меня о пощаде, Стайлз? Я бы с удовольствием выслушал твои аргументы.
- А что мне вымаливать? Одну минуту или две?
- А разве ты не собираешься доказать, что твое убийство ничего мне не даст? Что Тьюзди и женщины описали меня в мельчайших подробностях?
- Так стоит ли меня убивать? - Питер облокотился спиной на стену, нога болела от напряжения.
Странное выражение мелькнуло на лице Крамера.
- Я зашел в тупик. Поэтому вариантов у меня немного, старичок. Если бы не ты, Стайлз, завтра или послезавтра я бы спокойненько смылся отсюда. Знаешь, в чем твоя беда, Стайлз?
- Я кусаюсь.
- Ты не прекращаешь борьбы. Не обращаешь внимания на реальное соотношение сил. Ты не имел ни единого шанса, когда на кухне наехал на Дьюка. У тебя не было ни единого шанса, но тридцать секунд спустя двое из нас умерли, а у тебя появилось оружие и надежда на спасение. У тебя не было шансов, когда мы начали заливать кухню. А в результате трое пленников на свободе, Телицки убит, да и мне осталось жить не больше получаса. Вот чем кончается твое нежелание считаться с обстоятельствами, старичок.
- Вы все усложняете, - ответил Питер. - Просто я не терплю пассивности. Если уж умирать, так в движении.
- Более того, - Крамер смотрел на далекие деревья. - Твой последний выверт - подняться сюда на кухонном лифте. Неужели ты рассчитывал остаться в живых? Ты же знал, что я услышу, как поднимается эта чертова развалюха. Ты знал, что попадешь под пули, когда будешь вылезать из нее. Что заставило тебя пойти на это?
- Отвлекающий маневр. Я надеялся, что Труди у переговорной трубки и я в лифте уведем вас от выходящих на гараж окон и остальные смогут уехать на машине. Мой замысел удался.
- Ты мог не подниматься сюда, - возразил Крамер. - В машине нашлось бы место и для тебя.
- Чтобы вы и Телицки расстреляли бы нас? А так "ягуар" пересек лужок без помех. Я разработал неплохой план.
- И воплотил его в жизнь, хотя кто угодно поставил бы тысячу долларов против одного, что ты не выберешься из лифта живым. Зачем тебе это геройство?
- В моем решении не было ничего героического. Один должен был отвлечь вас, чтобы дать уехать остальным. Вполне логично, что в лифт полез я.
- А почему не Тьюзди? Он свое отжил.
- Тут как раз все ясно. Он не мог ходить. Я не мог завести мотор. Выбора не было.
- Знаешь, что бы я сделал на твоем месте? Заставил бы Тьюзди завести мотор и уехал один.
- Я могу сказать, к чему бы это привело. Телицки положил бы ружье на подоконник, прицелился, и первая же пуля угодила бы в бензобак, превратив "ягуар" в огромный костер, - Питер попытался улыбнуться. - Вас следовало отвлечь.
Глаза Крамера сузились. Он смотрел на лес, начинающийся за лужком. Кого он там увидел?
- О чем ты думал, когда пришел сюда и понял, что рано или поздно мы вас убьем? - спросил Крамер.
- О том, чтобы это не произошло, - сухо ответил Питер.
- Но ты сам лез на рожон. Ударил Джорджи, чтобы лишить нас небольшого развлечения.
- Я думаю, объяснять тут нечего. Вы не поймете. Я старомоден. Старомодные мужчины инстинктивно встают на защиту своих женщин.
- Но Линда - не твоя женщина. Ты никогда не видел ее раньше.
- Я же сказал, вы не поймете.
- Ты думал о том, что хотел бы сделать, но уже никогда не сделаешь?
- Да, и мне жаль умирать ради того, чтобы вы продолжали жить.
- А мне на это наплевать. Ты должен умереть, и меня это нисколько не волнует.
- Я знаю.
- На твоем месте я подошел бы с такой меркой и к Тьюзди, после того как он завел мотор. Ну и черт с ним, подумал бы я.
- Я знаю.
Крамер весь подобрался.
- Взгляни вон на ту рощицу. К северу от лужка. Что-нибудь видишь?
Питер взглянул. Лучи опускающегося к западу солнца отражались от чего-то блестящего, то ли ружейного ствола, то ли металлической бляхи.
- Они готовятся к штурму, - Крамер повернулся к Питеру.
Тот сжал руки в кулаки. Его время истекло.
- Готов к расплате, старичок? - спросил Крамер.
- Лучше умирать в хороший день, - Питер с трудом подавил рвущийся из груди крик.
- А ты оказался самым хладнокровным, старичок. Для меня это большой сюрприз. С самого начала ты так и не поддался панике. Не знаю, поверишь ли ты мне, но я восхищаюсь тобой.
- Разве это имеет какое-то значение? - Питер не сводил глаз с пальца Крамера на спусковом крючке. Сейчас он согнется, и все будет кончено.
- Посмотрим, сохранишь ли ты хладнокровие до конца.
Случившееся в следующее мгновение оказалось столь неожиданным, что застало Питера врасплох. Крамер перехватил ружье за ствол и приклад и легонько бросил его Питеру. А сам повернулся и направился к выходу.
Питер как-то растерялся, и, пока поднимал ружье и приставлял его к плечу, Крамер успел пересечь комнату. У двери он обернулся, его губы расплылись в широкой улыбке.
- До встречи, старичок, - и шагнул в дверь.
Питер поймал в прицел черноволосый затылок, но не смог заставить себя нажать на курок. Из холла донеслись гулкие шаги Крамера, тот шел, а не бежал. Открылась и закрылась парадная дверь. Выглянув в окно, Питер увидел Крамера, спокойно закуривавшего сигарету. А затем тот неторопливо двинулся к рощице, в которой мелькнуло что-то металлическое.
Дюжина выстрелов слились в один. Крамера подбросило в воздух, швырнуло на землю. Со всех сторон на лужок высыпали мужчины. Меж них мелькало ярко-оранжевое платье черноволосой девушки, бегущей к отелю. Питер высунулся из окна.
- Линда! Линда!
Она замерла, оглядела окна. Заметила Питера, помахала рукой, крикнула что-то мужчинам и помчалась к парадной двери.
Питер отвернулся от окна. Медленно сполз на пол. Сил больше не осталось.
И тут влетела она, опустилась на колени, обняла, прижалась щекой к щеке.
- Как ты, Питер, - раз за разом повторяла она. - С тобой все в порядке?
Навалившаяся слабость туманила сознание.
- Все хорошо, - услышал Питер свой голос. - У меня все хорошо.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16