Трое друзей молча стояли на берегу, наблюдая за судами врагов и ожидая увидеть на них хоть какое-нибудь движение.
– Здесь не меньше десятка кораблей, – наконец проворчал Риг, – и нам нужно придумать, как украсть один из них.
– Семь, – тихо поправила его Ферил. – Кораблей – семь.
– Семь, десять, сотня, тысяча – какая разница?! Они далеко от берега, и вплавь мы при всем желании до них не доберемся.
– Значит, поплывем на лодке, – раздалось в темноте. Риг с удивлением узнал голос Фионы.
Соламнийка и Аша Маджере проследили за спутниками и теперь прятались за одной из старых ив. Они крепко держали за локти человека в темной одежде, рот закрывал кусок ткани.
– Он следил за вами еще в таверне, – сказала Фиона, всем весом прижимая человека к стволу дерева. – Думаю, он слышал даже наш разговор с Ашей. Вначале я решила, что ему больше нечем заняться, кроме как слушать россказни незнакомцев, но потом у меня появилось недоброе предчувствие.
Риг подошел к пленнику, вынул из-за пояса кинжал и приставил его к горлу мужчины, другой рукой вытащив кляп.
– Закричишь – умрешь! – злобно прошипел мореход.
Яркий свет луны рассеивал густую тень, царившую под ивами, поэтому Риг сразу заметил, что на лице человека нет и следа испуга. Мореход усмехнулся и слегка провел острым кинжалом по шее пленника. Лезвие оставило тонкую красную линию.
– Зачем ты шел за нами?
Человек не ответил. Риг приблизил лицо к лицу мужчины, внимательно того рассматривая. Пленник был гладко выбрит, коротко подстрижен, хорошо одет, от него исходил запах мускусных благовоний, но никак не страха.
«Чудак, – подумал Риг. – В самом деле не боится».
– Мы не смогли заставить его говорить, – сказала Аша. – Даже устали пытаться. – Она слабо улыбнулась.
– Возможно, боль развяжет ему язык, – грозно прорычал мореход.
– Можно и по-другому. – Кусты раздвинулись, под навес из ивовых ветвей вошел Джаспер. За ним семенила Блистер с кожаным мешком на плече. Процессию замыкал Ворчун с мешками в обеих руках. Дикий, как всегда, неотлучно следовал за хозяином.
– Тогда покажите как. – Риг толкнул незнакомца так, что он упал на землю.
Гном подошел ближе, положил руку на горло соглядатая и закрыл глаза.
– Я научился этому заклинанию у Золотой Луны, – прошептал Огненный Горн. – У меня еще не было возможности применить его. – На этот раз Джасперу не стоило труда найти в себе источник магической энергии. Со времени пребывания в пещере и его разговора с Золотой Луной у гнома получалось все.
В груди Джаспера вспыхнул крохотный огонек и стал расти, подчиняясь желанию гнома. Жар разгоревшегося пламени перетек из груди в руки, согрел пальцы целителя и коснулся темной одежды странника. Гном открыл глаза, его зрачки расширились и сверкали в темноте, он не отрывал взгляда от глаз пленника. Внезапно все увидели, как тело человека начинает расслабляться, обмякать, пока он обессилено не привалился к стволу ивы.
– Что это Джаспер делает? – спросил Риг.
– Это волшебство, – прошептала Ферил. – Я даже не знала, что у него такие способности. Джаспер больше, чем просто целитель. Он маг, как Золотая Луна.
– Друг, – добродушно обратился к пленнику Огненный Горн, – ты шел за нами?
Человек кивнул, не отводя взгляда от сверкающих глаз гнома.
– Да, друг, – ответил он, – я шел за вами.
– Почему?
– Хотел убедиться, что теперь вы не уйдете от Ордена.
– От какого Ордена?
– От Ордена Рыцарей.
– Рыцарей Стального Легиона?
Пленник покачал головой.
– Ты Рыцарь Такхизис? – спросил гном.
– Нет. – Человек снова покачал головой, не опуская глаз. – Я не рыцарь. У них ничтожное жалованье. Я – лазутчик Черных Рыцарей. За это они хорошо платят, друг. У меня в карманах всегда много железа.
– Этот враг страшнее, чем его хозяева, – пробормотал Риг.
– Это Черные Рыцари приказали тебе за нами следить? – удивленно спросил Джаспер. – Зачем?
– Я должен за вами наблюдать. Я и несколько других людей, а еще рыцари в гавани. Мы вас уже давно ждем. Мы знали, что ваш приход в Ак-Кхурман – дело времени. Приходилось быть осторожными. Рыцари из Легиона Стали знали, что в городе появились лазутчики. Они всех расспрашивали, чтобы нас найти.
– Ты следил за нами? – повторил гном.
– Да. Мне приказали найти эльфийку-Каганести с татуировкой дубового листа на лице и чернокожего человека с кинжалами, – продолжал незнакомец. – Гнома с короткой бородой – тебя, соламнийку, полулюдоеда с рыжим волком… и Дамона Грозного Волка. Я видел его еще неделю назад, но не узнал, был слишком далеко, тем более что его волосы стали черными.
Человек остановился на минуту, а затем продолжил:
– Красная владычица Малистрикс приказала схватить вас и убить, а Дамона Грозного Волка – пытать.
– Замечательно, – сказал гном. – Нечего сказать, приятный способ заработать немного денег.
– Мне не платили за вашу смерть. Я только должен был сообщить, когда и где я вас видел и где Черные Рыцари смогут вас найти. Я никогда не причинил бы тебе вред, друг. По крайней мере, не своими руками.
– Так значит, рыцари окружили город из-за нас? – спросил Джаспер.
Человек кивнул:
– Некоторые корабли покинули гавань час назад, на тот случай, если вы вдруг повернете на юг и уйдете из Ак-Кхурмана.
– Из-за нас потонули все ак-кхурманские корабли, – вздохнула Ферил.
– Красные потомки в горах, возможно, тоже ли посланы за нами, – сказала Фиона.
– Но почему? – настаивал Джаспер, в его голосе появились раздраженные нотки. – Почему Рыцари Такхизис жаждут нашей смерти?
– Красная владычица знает, что вы намереваетесь помешать возвращению Такхизис, поэтому хочет вас убить.
– Но как она узнала? И почему решила, что мы пойдем именно сюда? – спросила Аша.
Стоя за спиной гнома, Риг бросил осуждающий взгляд на Дамона.
– Да от меня-то как она могла узнать? Я сам ничего не знал, – прошипел он.
Пленник пожал плечами:
– Я не знаю, откуда драконы все узнают. Мне лишь щедро заплатили, чтобы я проследил за вами. Я как раз шел, чтобы рассказать командиру рыцарей, что видел вас в таверне.
– И как же ты собирался добираться до него, чтобы сообщить об этом? – спросил Риг, опустившись на колени рядом с гномом.
– На лодке, – ответил мужчина и указал на большой куст у самой кромки воды. – Она спрятана там. На ней я доплыву до корабля командира рыцарей.
– Я думаю, что теперь нам не придется добираться вплавь, – сказала Фиона.
– Ой, как хорошо, – сказал Джаспер. – А то я плавать не умею – тону как камень.
Риг наклонился к лазутчику и быстрым движением перерезал ему горло. Тело мужчины скатилось по ивовым корням в воду.

Глава 15
Пожар на воде

– Мы собираемся плыть на этом до Димернести? – Блистер скептически оглядела рыбацкую лодку, – Не думаю, что все здесь поместятся.
– Да, ты права, – сказал Риг, сталкивая лодку в воду, жестом предложил Блистер забираться и прошептал: – Поторопись!
– Но я думала, что до рассвета мы можем немного отдохнуть, – жалобно протянула кендерша.
– Небольшие изменения в планах. Нам нужно выбираться отсюда, пока нас не заметил еще какой-нибудь шпион. – Риг обернулся и окинул Дамона презрительным и вместе с тем настороженным взглядом. – Блистер, будь добра, поторопись!
В лодке кендерша и гном оказались на одной банке. Под ноги Джаспер поставил мешок с кувшинами и узел с ветошью – снаряжение, которое он нашел нужным раздобыть и взять с собой. Блистер очень хотелось рассказать Ригу, как они все это захватили в ближайшей лавке, но Огненный Горн прервал ее.
– Я не могу гордиться тем, что мы совершили, – шепнул он кендерше на ухо.
– Но ты же оставил на столе несколько кусочков железа!
– Все равно, так нельзя поступать, хоть у нас и веские причины на это, – сказал гном, вглядываясь в корабли на рейде. – С одной стороны, мы были не правы. С другой – владелец лавки еще обрадуется, если у Рига все получится.
– А что у Рига?…
– Ш-ш-ш… – мореход прижал палец к губам. – Рыцари Такхизис нас не видят, потому что слишком темно, но это не значит, что не могут нас услышать.
Дамой и Риг сели на среднюю банку, под которой скрутили длинную веревку, а Ворчун занял место между Ашей и Фионой. Маленькая лодка, не предназначенная для перевозки такого большого числа пассажиров, глубоко осела, борта возвышались над водой лишь на два-три дюйма. Риг передал одно весло Дамону, другое взял сам и тут же погрузил его в темную глубину.
Пока они допрашивали шпиона, туман сгустился. Он протянулся плотными слоями над водой и опоясал корабли, приглушая и без того слабый свет фонарей на корме.
– Мрачноватое зрелище, – прошептала Блистер.
– Туман поможет нам спрятаться, – ответил мореход. – Если они нас заметят, то сразу же потопят. Теперь старайтесь даже дышать тише и не так глубоко, – с этими словами Риг медленно заработал веслом, чтобы не было случайного всплеска. Дамон сразу взял темп Рига, и лодка бесшумно двинулась по водной глади, быстро удаляясь от берега.
Ферил в сопровождении Дикого плыла перед лодкой, направляясь к ближайшему кораблю – огромной галере. Вода казалась эльфийке теплой и успокаивающей, а прохладный воздух приятно освежал лицо. Она слышала лишь тихое фырканье волка рядом да слабый шелест весел в нескольких ярдах позади.
Ферил пристально вглядывалась в туман, окутавший залив до самого горизонта, насколько хватало глаз. Эльфийка знала, что он – ненадежная защита. Если она без труда могла разглядеть Рыцарей Такхизис на кораблях, то лодку Рига мог заметить любой, проходящий по палубе, если бы вдруг захотел посмотреть в сторону берега. Ферил замедлила движения, сосредоточив внимание на линии, разделяющей поверхность воды и туманный воздух. Она ощущала туман каждой своей клеточкой.
– Спрячь меня! – прошептала эльфийка туману. В эту просьбу она вложила почти все силы, оставив лишь немного, чтобы держаться на плаву. – Спрячь меня! – повторила она, сосредоточиваясь на тумане, пока он не начал проникать в ее кожу и легкие.
Дикий тяжело дышал, быстро перебирая лапами, чтобы голова не уходила под воду. Он подплыл к Ферил, понюхал ее щеку и резко рванулся вперед, задев жесткой шерстью руки эльфийки.
– Спрячь нас! – снова сказала Ферил туману, чувствуя, как растет в ней магическая сила.
Когда лодка подплыла к месту, где остановилась Ферил, туман сильно сгустился, гавань Ак-Кхурман накрыло широкое серое покрывало. Эльфийка слышала за спиной непрекращающуюся болтовню Блистер. Слышала, как Риг шипит на кендершу. Моряк кивал в сторону фонарей на рыцарских кораблях, которые теперь не могли рассеять окружавшую мглу даже на несколько ярдов.
– Прекрасно, – прошептала она.
– Я совсем ничего не вижу, – проговорила кендерша.
– Тихо! – шикнул на нее Джаспер.
– Откуда ты знаешь, что мы правильно плывем? – не унималась Блистер. – Если я ничего не вижу, то ты и подавно! Спорим, Ворчун тоже ничего не видит. И Фиона. И Дамон. Что если мы гребем не туда?
– Мы не можем плыть не туда, – прозвучал голос Дамона. – Мы плывем четко против течения.
– А-а-а…
Ферил придержала рукой весло Дамона и пошла по воде рядом с лодкой.
– Плывите медленнее, – сказала она. – Следуйте за мной. Я вижу сквозь туман.
– Ты хорошо видишь корабли? – прошептал Риг. – Опиши их.
Эльфийка действительно отчетливо различала корабли. Они стояли на якоре совсем близко.
– Я вижу две галеры, но думаю, они нам не нужны. Понадобится слишком много народу, чтобы справиться хотя бы с одной из них. Еще там четыре галеона и ког.
– Я хочу взять один из галеонов, самый большой, – прошептал Риг. – Но для начала неплохо бы обезвредить галеры, чтобы они не смогли нас догнать.
Ферил кивнула:
– Мы подходим к ближайшей галере.
Риг услышал галеру еще задолго до того, как увидел ее, – скрежетали деревянные снасти, о борт мерно плескала вода, мелодично поскрипывала мачта. Капитан со стыдом думал о своем плане: он собирался совершить преступление против моря!
– По-другому никак нельзя, – сказал он вслух. – Обойдем ее, – шепнул он Ферил. – Отведи нас к одному из галеонов поменьше, к ближайшему.
Проводя лодку между двумя большими галерами, эльфийка заметила название одной из них, написанное белыми буквами на черном борту: «Гордость Темной Королевы».
Вскоре путешественники подплыли к ближайшему галеону. Его названия Ферил прочитать не удалось – одинокий фонарь, горящий на корме, давал слишком мало света.
Лодка ударилась носом о корпус галеона, и Риг провел рукой по темному борту чуть выше ватерлинии. Корабль был старым – на это указывала шелушащаяся краска, которую долго не обновляли, и пятна отструганного дерева, говорящие о недавней очистке бортов и днища от моллюсков. Мер-Крел молча протянул руку к Дамону. Бывший рыцарь вытащил из-под банки толстую веревку, которую передал мореходу.
Риг быстро связал на одном конце веревки петлю и осторожно встал на нос лодки, привычно удерживая равновесие. Он раскрутил импровизированное лассо над головой, метнул его на палубу, затем подергал и улыбнулся, убедившись, что бросок оказался удачным. Блистер передала мореходу два кувшина и часть ветоши. Риг примерился к веревке, помедлил и оглянулся на Дамона.
– Захвати остальное и следуй за мной, если сможешь. Фиона, отведи лодку немного в сторону. Хочу, чтобы вы были подальше, когда начнется заварушка, – тихо распорядился он.
– Но у меня нет никакого оружия, – прошептал Дамон.
– А тебе лучше бы в драку и не лезть, – ответил ему Риг и полез наверх, держась одной рукой за веревку и упираясь ногами в борт.
– Держи. – Фиона протянула Грозному Волку свой длинный меч.
Дамой покачал головой, прижал к себе левой рукой оба кувшина и последовал за Ригом на борг галеона. Мер-Крел уже перебрался через фальшборт и, присев на корточки, запихивал ветошь в кувшины. Дамон последовал его примеру.
– Поджигать?
Мореход покачал головой:
– Пока нет.
Зажав один из своих многочисленных кинжалов в зубах, он подполз к якорной цепи и принялся ее выбирать. Тяжелый якорь бился о корпус корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37