- Моя машина… - Он задохнулся от нервного спазма.
- А я ведь тоже был огорчен, когда узнал, как ты калечил бедняжку Кэтти, - сурово заявил Эйд. - Ты издевался над ней, дрянь… Ты хотел объявить ее чокнутой и заполучить в свою полную собственность. Но это - в прошлом. Попробуем обмозговать наши ближайшие планы. Если тебе не хватает острых ощущений… Я могу отправить на дно твою шикарную яхту, разнести твою квартиру, взорвать загородный дом. Этого мало?
Льюис в ужасе уставился на Эйда.
- Но если ты одумаешься и без дураков дашь слово навсегда оставить Бакстов в покое, не приближаться и на пушечный выстрел к моей девочке…
- Даю слово. Клянусь… - хрипло забормотал Дик.
- Только можно ли тебе верить, озорник? Мне нужны гарантии. - Эйд выглянул в окно. - А вот и команда по уборке металлолома. Я по натуре человек крайне опрятный. Понимаешь? И люблю, чтобы все всегда было чисто - к моему полному удовлетворению.
Экскаватор убрался, и на смену ему на стоянку въехал низкий грузовик, который был также арендован на время представления Георгом Бакстом, одним из дядюшек Кэт. Оливково-смуглая кожа Ричарда посерела. Застывшим взглядом он следил за тем, как грузовик взял на буксир бренные останки его автомобиля. В это время прибыла техничка. Из кабины выпрыгнули люди в комбинезонах и с помощью больших пылесосов деловито собрали осколки разбитого стекла и мелкие обломки металла. Загримированные кузены Кэтрин действовали на редкость скрупулезно.
- Красота… никаких следов, - одобрительно констатировал «босс». - Ну, что скажешь, Льюис? Ты убедился, что самое лучшее для тебя - забыть о существовании Кэтрин на белом свете?
- Убедился. Она того не стоит, - тупо промямлил Дик.
- Для меня большое облегчение слышать это от тебя, карапуз. Я привык платить по счетам до цента. Однако развлекаться с тобой дорогое удовольствие. Пришлось ухлопать пятьдесят тысяч зелененьких на машину, которую только что расколотили на твоих глазах.
- Но… Это же была моя машина! - взметнулся Дяк, истерически выкатив глаза.
- Отнюдь. Твое авто сейчас как раз загоняют на стоянку.
Дик остолбенело уставился на ярко-синий «форд», который парковался на только что выметенном месте.
- Ничего не понимаю… - прошептал он, откинувшись на спинку сиденья.
- Я же намекнул, что сначала у нас - генеральная репетиция. Кэтти просила не причинять тебе вреда, но руки-то у меня чешутся. Уж больно понравился ты мне, психиатр! Даже жаль расставаться так банально.
- Ты выбросил на ветер пятьдесят тысяч долларов?.. - Льюис уже не сомневался, что этот бандюга не просто взбалмошный, сентиментальный неврастеник, - похоже, у него прогрессирует шизофрения. От такого нужно любой ценой держаться подальше.
- Кстати, Тони, зайчик мой, - обратился он к верзиле, который с материнской заботливостью поправлял Льюису галстук. - Сколько в Сиднее стоят услуги хорршего киллера?
- Говорят, тысяч восемь, - отозвался Том.
- Босс, но это уже профессионалы высшего разряда - работают изысканно, - оживленно вмешался крепыш в черных очках.
- Уловил, доктор? - поинтересовался Эйд. - За такие денежки я мог бы заказать тебе этакую смачную агонию на недельку. - И погрозил ему пальцем. - Тебе повезло, парень! Если бы не доброта Кэтрин…
- Послушай! - В голосе Дика звучала уже неприкрыто отчаянная мольба. - С меня в самом деле довольно. На кой черт мне возня с этой полоумной и… - Он осекся, побоявшись задеть Эйда. - Я навсегда исчезну из ее жизни. Договорились? Отпусти меня!
- Ну, хорошо, пока немного покатаемся, и я все обдумаю. Тони, да прекрати ты его лапать!
Эйд прищелкнул пальцами, смерил Дика колким взглядом. Автомобиль тронулся прочь с автостоянки. На лбу Льюиса выступили капли пота, правая щека подергивалась от нервного тика. От былой спеси не осталось и следа.
- Как вы думаете, ребята, доктор нас не обманет? - игриво спросил Эйд своих спутников.
- Будет последним дураком, если вздумает с нами шутить, - проворчал парень с перебитым носом.
- Я бы не стал тратить на него столько капусты, - грустно вздохнул верзила.
- Ладно, Тони, не занудствуй! Ты же знаешь, я никогда не повторяю своих уроков! - рявкнул Эйд. - Если человек настолько туп, что ничему не способен научиться…
- Клянусь, я все понял, - жалобно перебил его Льюис, уже не в силах больше терпеть неизвестность.
- Что ж, попробуем первый и последний раз поверить нашему психиатру. Билли, притормозика сразу за углом.
Лимузин остановился.
- Итак, орел, давай прощаться. - Эйд повелительно покосился на верзилу. Выпускай птичку! Уснул что ли? А ты, доктор, не задерживай нас. На твоем месте я бы сматывал удочки, пока цел.
Льюис выпрыгнул из машины и со всех ног кинулся прочь.
Эйд дождался, пока Тони захлопнул дверь, и широко улыбнулся своим партнерам.
- Большое спасибо, ребята. Полагаю, мы своего добились.
И они громко, от всей души расхохотались.
Эйд наклонился вперед и хлопнул шофера по плечу.
- А теперь жми в аэропорт, - велел он. - Теперь речь пойдет о моей жизни и смерти.
***
Появились две розовые полоски.
Сердце Кэтрин упало. Порезвилась… допрыгалась… Результаты теста были совершенно очевидны. Две розовые полосочки означали, что она беременна.
Если бы она не прекратила принимать пилюли! Мать всегда предупреждала: не полагайся на мужчин, предохраняйся против беременности сама! Но ведь Эйд держался тогда столь уверенно, раза два-три она сама надевала ему презерватив. Кэтрин непроизвольно посмотрела на свои длинные пальцы. Наверное, это все же ее вина…
Усилием воли она попыталась освободиться от охватившего ее тягостного оцепенения. Еще вчера Кэт не допускала даже мысли о беременности, пока не заметила, как налились груди и какими чувствительными они стали. Невольно начали припоминаться бесчисленные наставления матери…
Выносив стольких детей, мама имела большой опыт и знала о беременности решительно все. И все же Кэтрин не хотела, не могла поверить, что налитые груди - это безошибочное свидетельство «интересного положения». Она и тест-то купила просто для собственного успокоения. Вот и успокоилась… Нечего сказать!
Машинально собираясь на работу, Кэтрин вспомнила, что сегодня должен вернуться Эйд. Он так хотел, чтобы она ждала его… Ну почему?! Почему столь несвоевременно она подзалетела? Ведь это разрушит все ее планы!
Деваться, конечно, некуда, но Кэт решила, что сначала ей необходимо немного свыкнуться с мыслью о ребенке. Ведь стать матерью - огромная ответственность. Прощай, работа… Если не навсегда, то на несколько лет - точно. Один крохотный младенец означал перемену всей жизни, и Кэт пока не испытывала особой радости по этому поводу. Скорее, наоборот. Быть может, ее рекламный проект, связанный с книжкой Хорда, окажется для нее последним и в «Стронге» и вообще.
Лишь у самых дверей редакции Кэтрин с трудом удалось напустить на себя какое-то жалкое подобие прежней бодрой, озабоченной деловитости.
- Привет, Кэтрин! - весело помахала ей рукой Бетси Стюарт из приемной Айзекса. - Есть какие-нибудь планы на выходные?
- На выходные? - переспросила Кэтрин, не понимая толком, чего от нее хочет эта болтушка.
- Сегодня же пятница, - сухо напомнила Бетси.
Слава Богу, что не понедельник… - мелькнуло в сознании Кэт.
- Планы, говоришь… - вяло отозвалась она вслух. - - С планами у меня получается перебор.
Вновь оживившись, Бетси еще несколько минут кудахтала о чем-то своем, пока Кэтрин искала предлог, чтобы от нее отвязаться.
В коридоре Кэт перехватил Эбнер Айзекс.
- Ты опоздала. Алина, наш доблестный хромой воин, уже вышла на тропу войны. Скоро услышишь барабаны.
- Ой! Спасибо, шеф…
Последнее сообщение немного отрезвило. С одной стороны, сюрприз с беременностью превращал всю историю с Алиной в пустяковую чепуховину. Однако от миссис Дастингс нельзя небрежно отмахнуться, хотя бы потому, что какое-то время им предстоит по-прежнему работать вместе.
Как бы там ни было, раз уж Алина отсутствовала в офисе почти две недели, было решительно не понятно, зачем она явилась в «Эври дэй» в пятницу. Это настораживало. Любой обычный сотрудник в такой ситуации с удовольствием дождался бы понедельника. Тем более, нельзя сказать, что Алина крайне незаменима в качестве референта. Ей безусловно нравилось создавать образ этакой высокоинтеллектуальной дамы, работающей в издательстве, однако на работе она никогда особенно не горела.
Стало быть, ее что-то гложет, и у Кэтрин возникло сильное подозрение, что это «что-то» связано с Эйдом. Видимо, Алина не могла оставаться в неизвестности: ей хотелось знать, принес ли свои ядовитые плоды, такие сладкие на ее вкус, тот телефонный звонок после банкета. Кэтти ощутила воинственный настрой. Что ж, она окажет этой интриганке достойную встречу.
Однако когда Кэтрин вошла в свой кабинет, там, к ее неизмеримому облегчению, никого не было. Собственно, там никто и не должен был находиться - во всяком случае, без ее на то согласия или разрешения. Впрочем, Алина таких пустых формальностей обычно не соблюдала.
***
Значит, выжидает… Кэтрин успела просмотреть почти всю текущую корреспонденцию, и только тогда в дверь осторожно постучали.
- Можно войти? - раздался знакомый ангельский голосок.
Кэт изобразила удивление.
- Алина! А как же твоя нога?
- Пока еще не очень. - Легко прихрамывая, она вошла в кабинет и грациозно присела в кресло напротив Кэтрин. - Несколько дней держалась такая противная опухоль. Ты не представляешь, как было больно!
- Конечно. Я слышала, что растяжение часто хуже перелома. Теперь не стоит перетруждать ногу - подождала бы до понедельника.
Алина премило сморщила носик.
- Мне стало невыносимо скучно дома. Потом… очень хотелось увидеть тебя.
Неужели медовый месяц уже утратил свою прелесть? Кэтрин не стала комментировать. Она не собиралась поощрять Алину на дальнейшую откровенность. Все равно, как предсказывал Эбнер, от ее признаний и жалоб никуда не денешься. Трагикомическая закономерность атмосферы общения в «Эври дэй»…
Кэтрин оценивающе посмотрела на свою тайную недоброжелательницу. Интересно, чем она в свое время привлекла Эйда? Ростом, пожалуй, не удалась, но фигурка складная, соблазнительная… и одевается со вкусом, в дорогих магазинах. Тонкие, в меру смазливые черты, прозрачное, как у фарфоровой куклы, личико в обрамлении роскошных золотистых волос… Мужики, безусловно, должны клевать…
Кэтрин подозревала, что цвет волос ненатурален, но придраться тем не менее не к чему. Не сухая и ломкая солома, как это часто бывает с волосами, которые постоянно красят. Никаких обсеченных концов. Густые, блестящие, идеально ухоженные волосы… Так и хочется прикоснуться. Для чувственного мужчины здесь неминуемо сильное искушение.
И потом эти удивительные зеленые глаза. Прямо-таки изумрудные. Нельзя не признать, что у Алины потрясающие глазки. И любой мужчина с легкостью утонет в них, если его встретит преданное обожание во взгляде.
Да, Алина Дастингс лакомый кусочек для мужчины, который предпочитает декоративных подружек. Другое дело - это лакомство отведать. И тем не менее, напомнила себе Кэт, ей самой потребовалось некоторое время, чтобы увидеть Алину в истинном свете. Эти огромные зеленые глаза умели прекрасно притворяться, когда их обладательнице приходило на ум произвести впечатление.
- Знаешь, мне очень неловко из-за того, что я тебе вовремя ничего не сказала и ты не знала, кто такой Джи, - сочувственно начала Алина, напустив на себя озабоченный вид.
- Не волнуйся, дорогая. Мы с Эйдом уже уладили это маленькое недоразумение, - отозвалась Кэтрин так, словно речь шла о чем-то несущественном.
Алина мгновенно нахмурилась.
- Ты же не собираешься и дальше с ним встречаться?
- Собираюсь. Получилось так, что Эйд мне нравится. И даже очень.
Можно было подумать, что перед носом Алины пронеслась шаровая молния. Она подскочила в кресле, вовремя спохватилась, вспомнив про свою лодыжку, и застыла, впившись в Кэтрин сузившимися от злости глазами.
- Понятно, - холодно произнесла она. - Я- то думала, у тебя больше здравого смысла, Кэт.
Кэтрин интригующе улыбнулась.
- Жить, постоянно рискуя - в этом есть какая-то изюминка. - Но про себя с бессознательной горечью отметила, что с «изюминкой» той ночью она умудрилась катастрофически переборщить.
Алине с трудом удалось небрежно пожать плечами.
- Век живи - век учись…
- Ты права, - согласилась Кэтрин с легкой издевкой.
Алина бросила на нее испытующий взгляд и печально вздохнула. Лицо Кэтрин оставалось непроницаемым, и тогда урожденная Дастингс, чарующе улыбаясь, решила продолжить игру.
- Ну все равно, у меня есть замечательная новость, и я хочу, чтобы ты узнала об этом первой. - Она доверительно наклонилась вперед, и, чуть зардевшись, прошептала: - Я беременна…
Кэтрин будто окаменела. Если бы на несколько мгновений она не лишилась дара речи, не исключено, что в ответ могло предательски вырваться: «И я тоже!» К счастью обошлось… Не хватало еще лицемерного участия Алины в этой истории. И без того тошно! Немножко опомнившись, Кэтти постаралась нейтрально держаться в рамках приветливого внимания.
- Поль на седьмом небе от счастья, - продолжала щебетать Алина. - Все время со мной носится.
Эйд тоже хочет иметь семью! - в отчаянии твердила себе Кэтрин. И он обещал заботиться обо мне.
- Когда я упала на прошлой неделе, Поль был вне себя от тревоги, пока врач не заверил его, что все в порядке. Он так гордится тем, что я ношу его ребенка.
- Очень хорошо. Просто прекрасно, милая… - Кэтрин так хотелось быть искренней, великодушной. Господи, но почему у нее самой нет ни малейшей уверенности в будущем?..
Алина, между тем, радостно вздохнула и откинулась в кресле, устраиваясь поудобнее.
- Да, это великолепно. Я всегда хотела иметь детей. Но просто не могла пойти на такой риск, чтобы заводить ребенка от Джи.
При этих словах Кэт сжалась, словно ее внезапно облили ледяной водой.
- Почему?!
Алина трагически закатила глаза.
- Но ведь у Стивенсонов в роду - рецидивы наследственного сумасшествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20