Тогда я проклял его, и забор почернел.
– Пятно, – буркнул Крант.
Еще мне вдруг потребовался паланкин, и я призвал его громким голосом.
А вот это я смутно помню. Кажется, в паланкине этом кто-то был, и я предложил ему потесниться. Или убираться на фиг. Ходить – полезно для здоровья.
Потом мне якобы захотелось в сауну. И меня целый круг носили по Верхнему Городу. Пока я не вспомнил, на что похожа сауна. А еще я пел. Когда мне надоело это занятие, меня отнесли в Дом Радости. К Многолюбящей Намиле. Там меня помыли и сделали особый массаж, после которого я должен был сразу же заснуть. Но я не заснул! Я устроил веселуху. Разбудил всех гостей Многолюбящей. Потребовал еды, питья и девок.
Короче, Лёха расслабился и устроил бардак по полной программе. С загулом. Дня на два. Было много шума, жратвы, выпивки. Хозяйка этого заведения оказалась умной бабой: старых гостей выпускала, а новых не принимала. К концу загула в Доме осталось только трое посторонних. Потом двое. Я и Крант. А Малек пошел за Марлой. Мне вдруг захотелось большой и чистой любви. Но когда Марла пришла, я уже спал. Наверно, так скучал, что утомился.
– Не скучал. Ждал, – неохотно сообщил Крант.
– И все?
– Устроил «групповуха» и ждал.
– Блин. А ты чего делал?
– Выполнял твой приказ.
– А чего такого я тебе приказал?
Крант замялся.
– Ну так чего?
– Ты сказал: «Делай, как я».
– Ну и…
– Я делал.
– Получалось?
– Меня учили выполнять приказы нутера. – Нортор выглядел почти обиженным. И почти смущенным.
– Понравилось?
– Нутер, я сберегатель, а не…
– Кто-кто?
– Гость Многолюбящей!
Крант слегка порозовел.
– Кричать не надо. Со слухом у меня хорошо. С памятью тоже. Я задал тебе простой вопрос. И хочу получить простой ответ. Тебе понравилось? «Да» или «нет»?
– Да.
– Все, свободен.
Нортор вышел. И дверь за собой закрыл. Плотно. А вот Малек остался. Интересно ему стало, чего значит «групповуха».
– Иди, спроси у Кранта.
Мне другое было любопытно, чего такого я вытворял, что нортор краснеет. Или это первая групповуха в его жизни?
Надо бы уточнить при случае…
Кстати, Малек сожрал фруктов больше, чем я. И с памятью у него никаких проблем. И вел он себя как всегда. Кажется.
Так что прав Крант: от чего ипше хорошо, от того Лёхе Серому еще лучше.


2

– …Что такое сказка, Пушистый?
Ну как рыбе объяснить, что такое вода… для нерыбы.
– Умеешь ты, Лапушка, вопросы спрашивать. Простые, как… не знаю чего. Вот если бы ответы такими же были. Ну как тебе сказать…
– Как есть, так и говори.
Женщина повернулась на бок. Подперла щеку ладонью.
– Ладно. Но ты сама этого попросила, – угрожающе зарычал я. Решил Марлу напугать. Она зажмурилась и улыбнулась. Чуть показав клыки. Пугать сразу перехотелось. – Сказка, значится… Это то, чего нет, не было, но очень хочется, чтоб было. Понятно?
– Нет. Или ты это так шутишь?
– Да не шучу я. Объясняю. Как могу.
– Смоги еще раз.
– Ладно, попробую. Вот с тобой было такое, когда хочется того, чего сделать нельзя или очень трудно?
Марла дотянулась до кувшина, хлебнула из горла и только потом сказала:
– Такое было со мной. Да.
– То, чего тебе хочется и не можется, называется мечтой. А сказка… вот когда ты говоришь, что-то, чего не можется, вдруг взяло и смоглось, вот тогда это сказка. Теперь понятно?
– А кому говоришь?
– Себе. Другим. Но чаще всего себе.
– Сказать то, чего не было? Не истину? Это сказка?..
– Ну… почти.
Еще глоток вина. И взгляд поверх кувшина. Взгляд-рентген. Потом кувшин ставится Марле на бедро и допрос продолжается.
– Вот если я скажу, что Срединные горы неопасны. Что там нет ми-ту. Что Путь там прямой и легкий. Ты пойдешь туда без проводника и охраны. А на привале отрежут твою глупую голову. Понравится тебе такая сказка?
– Лапушка, это не сказка. Это подстава!
– Да? А сказка тогда что?
– Ну… сказка… например, ты говоришь, что можешь выпить три кувшина вина…
– Могу.
– Потом снять двух реальных мужиков…
– Снять? Откуда снять? Зачем?
– Ну не снять. Это я не так сказал. Ну позвать с собой. Теперь понятно?
– Понятно. Позвать – это я могу.
– Позвала, привела к себе и устроила с ними такой трах-тиби-дох, что они от тебя на четырех уползли.
– Тогда это будет сказка?
– Да.
Марла хмыкнула, опять приложилась к кувшину, а потом бросила пустую тару в окно. Не оборачиваясь и не прицеливаясь.
– Пушистый, ты говорил обо мне истину. Пока тебя не было, я часто призывала двух мужей. Иногда трех. И не все потом могли уйти сами. Некоторых уносили.
– Лапушка, это похоже на сказку. На страшную сказку.
– Это истина, Пушистый. Не надо ее бояться. Лучше скажи, что такое сказка.
– Я пытаюсь. Но у меня плохо получается.
– Тогда расскажи сказку.
– Блин, нашла Шахиризаду Ивановну! Да из меня такой же сказочник, как из поала танцор.
– Ты видел брачные танцы поалов?
– Нет.
– Тогда рассказывай.
– Ну ладно. Но потом не жалуйся.
Марла засмеялась и потянулась к тарелке с едой.
– Так вот. Ты, значится, жевать будешь, а я говорить… Несправедливо это.
– Пушистый, я буду жевать и слушать. А ты только говорить.
– Мы можем поменяться.
– Потом, Пушистый. Может быть. А пока говори. И отдыхай.
Марла похлопала меня по животу, и спорить сразу расхотелось.
– Ладно, слушай. Все сказки начинаются с «жили-были». Ну вот, жила-была кошка…
– Пушистый, а что такое кошка?
– Зверь такой. С когтями и клыками.
– У меня тоже есть когти и клыки.
– Это маленький зверь. И он не умеет разговаривать.
– Понятно. Говори дальше свою сказку, не отвлекайся.
– Это я отвлекаюсь?!
– Ты. Я только ем и слушаю.
– Ладно. – Трудно спорить с Марлой. Особенно когда она рядом. – В одном городе жила кошка. У нее не было хозяина и не было дома. Она жила в каком-то укромном месте и сама добывала себе еду. Себе и своим котятам.
– Кому?
– Детеныша кошки зовут котенок. У кошки было несколько котят. Все нормальные, а один… нет, не дурак, просто любопытный. Блин, ну не умею я рассказывать сказки! Ла-апушка…
Но взять Марлу на жалость не получилось.
– Ты хорошо рассказываешь, продолжай.
И так сказала, что я сразу же поверил и продолжил:
– Ну вот, выбрался как-то этот котенок из укромного места и пошел искать приключений на свою пушистую задницу.
– А котята пушистые?
– Есть пушистые, есть не очень. А этот не только пушистым, но еще и светлым оказался. Короче, только он выбрался, его сразу заметили. Дети. Так у нас детенышей людей называют. Если тебе интересно.
– Интересно. А они большие?
– Дети? Ну лет семь-восемь. Но для котенка они, как поал для касырта.
– Тогда большие.
– Ото ж.
– А зачем детенышам котенок? Чтобы съесть?
Марла отставила пустую тарелку и умиротворенно погладила себя по животу.
– Нет, чтобы поиграть. Но знаешь. Лапушка, есть игры… не очень полезные. Для маленьких.
Не хотелось мне говорить, в какие игры играют с бездомными котятами. И чего от этих котят остается после таких игр.
– А дальше?
– Ну котенок испугался и побежал. Сразу его не поймали. Потом котенок спрятался под большую кучу веток. Дети не смогли достать его. Только ходили вокруг. Потом пришел человек в оранжевой безрукавке, высыпал на ветки какой-то мусор и поджог. Дети не отходили от костра, ждали, когда котенок испугается и выскочит к ним. А котенок сидел так тихо, словно его там не было.
Я замолчал, чтобы промочить горло. А Марла задумчиво сказала:
– Так вот что такое сказка…
– Это еще не сказка. Это пока быль, Лапушка. – Я протянул ей почти полный кувшин. – Хочешь?
Она взяла, но пить не стала.
– Котенок сгорел?
– Нормальные пацаны не горят! Тем более в сказках. Котенок был бело-рыже-коричневый. Такой окрас у нас называют счастливым. Кошки такой окраски вроде бы приносят счастье своим хозяевам. Ну и себе, понятное дело. Вот котенку и посчастливилось. Его вытащили из костра и забрали домой. Так бездомный котенок получил хозяйку, имя и дом. Такая вот сказка. Теперь поняла, чего это такое?
– А сказки только про зверей бывают?
– Нет. Про людей тоже есть.
– Расскажи.
– Лапушка, а может, в другой раз?
– Ты уже отдохнул?
– Вообще-то…
– Тогда рассказывай.
– Ладно.
– Про людей.
– Ну про людей, так про людей. Слушай…
– Я слушаю, слушаю.
– И не перебивай. Я и так ничего интересного вспомнить не могу, а ты еще…
– А ты глотни немного.
Марла передала мне кувшин. А в нем уже меньше половины! И когда только успела? Кажется, в сказке про три кувшина и двух мужиков не очень много выдумки.
– Только не выпивай все! Тебе еще сказку рассказывать.
– Знаешь чего? Забирай свое пойло и не морочь мне голову! Сказку тебе? Будет сказка! Про девочку Марину.
– А где «жили-были»?
– Жили-были?.. Ну жила-была Марина. А вместе с ней жили ее отец и мать. Теперь правильно?
– Да. Продолжай.
– Родители у Марины были веселые. Сначала. Потом веселым остался только отец, а мать то плакала, то ругалась. Пока все понятно?
– Я видела, как плачут. А ругаться и сама умею.
– Ладно. Как-то отец Марины так «развеселился», что облил себя горючей жидкостью и поджог. А дома вместе с ним была только Марина. Пять лет девчонке. Ни помочь, ни помешать не могла.
– Она сгорела?
– Нет. Только испугалась. И стала сильно заикаться. А еще впадать в столбняк. Даже от горящей спички.
– От чего?
Объяснил.
Допили второй кувшин.
– Так вот какие сказки про людей, – вздохнула Марла и совсем по-бабьи подперла щеку кулаком.
– Нет, Лапушка, это пока жизня. И то, что мать два года возила девчонку по врачам и бабкам, но не могла вылечить, тоже жизня.
– А где сказка?
– Сказка будет дальше. Марина увидела, как другие дети гоняются за котенком. Видела, куда он от них спрятался, потом заметила огонь. Вот тут и начинается сказка. Сначала Марина закричала. Очень громко. Ее мать и с четвертого этажа услышала А последние два года Марина говорила только шепотом. Или молчала. Потом Марина подбежала к костру и раскидала горящие ветки. А для малявки вроде нее ветки очень тяжелые. Все так удивились, что никто ей помешать не успел. Марина достала котенка, и тут в огне чего-то взорвалось.
– Чего взорвалось?
– Не знаю. Я был далеко от костра. А когда подбежал, увидел на девчонке всего два пореза: на плече и на спине. Малявке здорово повезло. Некоторые после таких взрывов остаются без пальцев или без глаз.
Пока я пил, Марла молчала, но стоило отставить кувшин и сразу же:
– А дальше?
– Ну я немного полечил эту девочку. Поговорил с ее мамашей. Тогда-то и узнал про костер из папаши и заикание. Кстати, заикания я не слышал. Прошло. А котенок у Марины остался. Фениксом назвали.
– Это все?
– Все, что я знаю про нее и котенка. Можно бы еще чего-нибудь придумать. И рассказывать, наверно, по-другому надо было…
– Не надо. Я поняла, что такое сказка.
– Правда, что ли? Кажется, я так хреново объяснял, что и сам запутался.
– Это неважно. Тебя услышали и поняли, а ничего другого и не надо.
– Ну ладно, если ты так говоришь… Но теперь моя очередь слушать сказки.
– Потом, Пушистый. Ладно?
Вот только «потом» наступило не скоро.

Мы все еще гостили у Намилы Многолюбящей. Как ее личные гости, а не посетители ее Дома. Потому как дом я купил Еще в самом начале веселухи, когда нас пытались из него выставить. Ну а я не хотел никуда уходить! Вот и взял Намилу на «слабо». Мол, слабо продать? А она мне: слабо купить. Слово за слово, вытряхнул все, чего с собой было, на домик и наскреблось. А не хватило б, то половина наличняка Намиле отошла бы. По договору. Не ходят тут по городу с таким баблом. А я вот хожу. Так что профукала Многолюбящая свой домик!
Потом я проспался, поговорил с Намилой еще раз и взял ее в совладелицы. Быть хозяином сауны, массажного кабинета, косметического салона, диетической столовки и хрен знает чего еще… по-моему, это слишком для одной не совсем трезвой башки. Да еще обслуживающий персонал при Доме имеется. Не знаю, как Намила сама со всем справлялась? Теперь вот расширяться думает. Раз уж помощника боги прислали. А чем этот «помощник» занимается со своей женщиной, Многолюбящей по барабану. Для Намилы главное, что я не мешаюсь в ее дела и оплачиваю половину расходов. Вот только Лапушка Намилу в упор не замечает. Тот, кто ни разу не ходил с караваном, живым не считается. А Намила родилась в этом доме, и ниже Среднего Города не спускалась. Марла для нее, как дикарка-инопланетянка, с которой без переводчика лучше не общаться.
А дикарке-инопланетянке вдруг захотелось поговорить. Со мной, не с Намилой. А закрыты у меня глаза или нет, Марле все равно.
– Если б я рассказывала сказку, как положено у вас, то начала бы так: «Жил-был звереныш из племени Кугаров, и у него еще не было Имени. Прозвища тоже еще не было. Его называли Зверенышем, когда хотели позвать…» Нет, это неправильная сказка!
– Почему?
Глаза мне открывать лень.
– Этого Звереныша давно нет.
– Умер?
– Нет. Звереныш вырос, получил прозвище, Имя. Но рассказывать о том, кого нет… – Марла замолчала.
– Ладно, расскажи другую сказку.
– Другой я не знаю.
– Тогда придумай.
– Придумывают песнопевцы. Это их дело.
– Жаль. А мне интересно, чего там случилось со Зверенышем?
– Ничего. Вырос и стал большим и сильным. Я хотела рассказать не о нем, а о сказке, что он себе рассказывал.
– Ну так я слушаю.
Глаза все-таки пришлось открыть. Марла сидела рядом, прижав колени к груди. Вид у нее был задумчивый и грустный. Третий пустой кувшин валялся на ковре, умостив горлышко на пустой тарелке.
– Расскажу. Я обещала.
– Да хрен с ним, с тем обещанием! Если не хочешь…
Марла глянула так, что я сразу заткнулся.
– Пушистый, если не хочешь выполнять обещание, не обещай. – Она потянулась к кувшину, увидела его в лежачем состоянии, и тяжело вздохнула. – Так вот, Звереныш из клана Куга-ров услышал как-то песнопевца. Первый раз в жизни услышал. Песня была про героя. Герой совершал великие подвиги, побеждал врагов и демонов, встречал других героев. У героя было много слуг, сокровищ, жен. Но все это стало потом. Сначала были Снежные Бабочки. Это после встречи с ними он и стал героем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77