- Какая гроза! - сказал Джим. - Это молния так сверкнула?
Отблеск молнии был виден даже в их подземной комнате. Он почти в точности совпал с ударом грома.
- Гроза сейчас бушует прямо над нами, - произнес Билл. - Придется пока остаться здесь.
- А вы не хотите разведать, куда ведет потайной ход? - спросил Джек.
- Да, конечно, - ответил Билл. - Я пройду по нему вместе с Томом. Остальные с пленными отправятся вниз обычным путем. Но нам лучше дождаться утра.
Буря разыгрывалась все сильнее. Филипп принялся рассказывать о том, что с ним произошло накануне. Чтобы перекричать раскаты грома, ему приходилось орать изо всех сил.
- Мне было ужасно скучно! - начал он на повышенных тонах. - Вот я и решил отправиться по тайному ходу, чтобы разведать, куда он ведет. Когда банда убралась из комнаты, я вылез из-под кровати и направился к нише в стене. Эти типы оставили ее открытой. Драпировка была поднята, а каменная плита сдвинута в сторону прямо как сейчас. С одной стороны ниши находится дверь…
Снова раздался ужасный удар грома, заставивший Филиппа прервать рассказ. Все, кроме угрюмых пленников, слушали его с вниманием.
- Дверь была заперта, - продолжил Филипп, когда раскаты грома немного стихли. - Но кто-то оставил ключ в замке. Я повернул его, толкнул дверь и оказался в узком, тесном проходе.
- Там было темно? - поинтересовался Джек.
- Да, но у меня был с собой фонарик. Я включил его, и все стало хорошо видно. Вначале стены прохода были каменными. Я думаю, это был каменный фундамент замка. Дальше я попал в туннель, прорубленный прямо в скале.
- И этот туннель вывел тебя, по-видимому, на противоположную сторону горы? - спросил Билл. - А там ты увидел нечто очень интересное?
- Так далеко мне пройти не удалось, - сказал Филипп. - Неожиданно я услышал, что за мной по проходу кто-то идет, и решил спрятаться. Я вскарабкался на узкий выступ скалы, находившийся прямо под потолком, и тихонько там улегся.
- С ума сойти! - воскликнул Джек. - И этот тип прошел мимо тебя?
- Да. Но он, очевидно, разыскивал меня, так как я забыл закрыть за собой дверь секретного хода. Поэтому, когда наши «друзья» вернулись, они тотчас заметили открытую дверь и сразу что-то заподозрили. Вот и послали одного проверить ход.
- Они тебя обнаружили? - спросил Билл. Его слова заглушил новый раскат грома.
- Не обнаружив меня, тот тип возвратился, - продолжил Филипп свой рассказ. - Но остальные не удовлетворились результатами его работы и все вместе пустились на поиски. Ну и, конечно, скоро обнаружили меня и стряхнули со скалы на землю.
- А что было потом? - спросил Билл. - Они наверняка не потащили тебя в потайную комнату, да? Потому что, вернувшись вечером, девочки тебя там не обнаружили.
- Да. Эти типы связали меня по рукам и ногам и бросили в туннеле. Они посчитали, что, раз уж мне так нравится таскаться по подземным ходам, я мог преспокойно в нем оставаться, пока они не выкроят время, чтобы допросить меня. Ну вот, я там и оставался. Потом они пришли, развязали мне ноги, чтобы я мог двигаться своим ходом, и поволокли меня в комнату, что вы уже, собственно, видели сами.
- Бедный Филипп! Ну и натерпелся же ты страху!
- Да нет, Билл, собственно говоря, настоящий страх я испытал несколько позже, когда увидел устремленные на меня из-под забрала ваши горящие глаза! Это был кошмарный момент! Но я быстро успокоился, убедив себя, что в доспехах могут скрываться только друзья.
Все замолчали. Гром громыхал теперь с такой силой и частотой, что продолжать беседу стало невозможно. Какая ужасная буря бушевала снаружи!
- Пойду выгляну во двор, - сказал Билл. - Зрелище должно быть фантастическим!
- Мы с вами, - тотчас вскочили со своих мест ребята.
Втроем они поднялись по каменным ступеням и прошли через зал, направляясь к открытой двери. Не доходя до нее, они, пораженные, остановились. Повсюду, насколько хватало взгляда, земля дрожала от ударов ужасающей бури, какой им не приходилось видеть ни разу в жизни. Снова и снова небо разрезали клинки молний, безостановочно озаряя горизонт зигзагообразными вспышками голубого света.
От постоянного грохота закладывало уши. Подобно чудовищной артиллерийской канонаде, гром неустанно сотрясал гору от подножия до вершины. А ливень! Мощными потоками он низвергался с неба и с беспредельной силой яростно обрушивался на землю. Любое живое существо, осмелившееся показаться снаружи, было бы с абсолютной неизбежностью расплющено о земную твердь!
- Это настоящее светопреставление, - сказал Билл. - Разверзлись хляби небесные и породили всемирный потоп. Только однажды в Индии мне довелось видеть что-то похожее! Меченому и тому второму типу прогулка доставит мало удовольствия.
- Хорошо, хоть у девчонок было достаточно времени, чтобы добраться до Ручьев, - заметил Джек. - Надеюсь, они в полной безопасности. Господи! Что это было?
СЕКРЕТНЫЙ ХОД
Это был самый мощный удар грома, когда-либо слышанный Джеком. Он испуганно вцепился в Билла. Какой ужасный грохот!
Одновременно в воздухе сверкнула молния, ярчайшей вспышкой осветив окрестные горы. На мгновение они предстали перед глазами наблюдателей с невероятной четкостью и неземной реальностью. И снова пропали в непроглядной тьме.
У всех троих было такое чувство, будто ужасная молния навылет пронзила их тела. Билл слегка отодвинул ребят назад.
- Мне кажется, молния попала в замок. Ну точно - смотрите, смотрите!
При свете вспышки очередной молнии мальчики увидели, как одна башня начала медленно оседать на землю. Однако в следующее мгновение и эта страшная картина канула в ночную тьму. И тогда сквозь непрерывный барабанный бой дождя до них донесся грохот рушащихся стен.
- Мы находимся в эпицентре бури! - крикнул Джек. - Давайте вернемся, Билл! Мне что-то не по себе! Молния точно прошла сквозь меня, я чувствую это! Билл, послушайте только! Гром грохочет уже прямо перед нами во дворе!
Биллу тоже казалось, что раскаты грома переливаются через двор замка. В этот миг снова вспыхнул ослепительный свет, и снова все трое почувствовали странный толчок, как будто молния вошла в их тела.
«Если бы на нас не было ботинок с резиновой подошвой, молния наверняка поразила бы нас, - подумал Билл. - Господи! Опять молния попала в замок - на этот раз в главное здание. Если так пойдет дальше, здесь останутся одни развалины».
Он подтолкнул ребят ко входу в подземную комнату. Охваченные ужасом, они быстро сбежали вниз по лестнице. Казалось, замок начал разрушаться на глазах!
Билл поспешно схватился за рычаг, закрывавший вход в комнату. Нужно было срочно спасаться от бури! Он с облегчением увидел, как камень скользнул сначала вбок, а потом поднялся вверх, плотно закрыв входное отверстие.
В следующее мгновение раздался ужасающий грохот рушащихся стен, до основания потрясший подземелье.
- Замок рушится! - побелев от ужаса, закричал Филипп.
Казалось, что так оно и было. По-видимому, молния снова поразила здание, которое частично обрушилось. Биллу показалось, что весь верхний этаж провалился в зал.
Еще долго после этого слышался шум падающих камней и стеновых блоков. Потом стало потише. Все продолжали молчать.
- Теперь я понимаю, как тогда произошел оползень, - прервал наконец молчание Билл. - В такую же бурю, как сегодня, размыло дорогу, в результате чего произошел оползень. Меня не удивит, если и этой ночью случится что-нибудь в этом роде. Во всяком случае дорогу разнесет еще больше.
- Какой ужасный ливень! - ошеломленно произнес Джек. - Никогда не видел ничего подобного! Наши бедные девчонки, наверно, натерпелись страху!
- Да. Жаль, что мы не с ними, - сказал Билл и покосился на пленников. Они производили жалкое впечатление. Непрекращающиеся раскаты грома и грохот рушащихся стен наполнили их паническим страхом. Кто знает, что им еще предстояло пережить!
- А знаете, я ужасно проголодался, - вдруг сказал Филипп. - Кстати, ничего удивительного. Я не ел с тех самых пор, как отправился на разведку потайного хода.
- Ты же должен форменным образом умирать с голоду, - воскликнул Билл. - Кстати, я бы тоже не отказался подкрепиться. Что же, у нас тут, кажется, имеется неплохой запасец консервов! Кстати, за этим занятием мы сможем неплохо скоротать время и забыть на время эту кошмарную грозу.
Ребята тотчас принялись разбирать консервные банки. Они выбрали банку мясных консервов с пряностями, банку консервированного языка и две банки персикового компота и незамедлительно вскрыли их одну за другой. После этого они навалили себе чудовищные порции на тарелки, стопкой стоявшие на маленьком столике.
Биллу даже посчастливилось найти питье. Истомленная жаждой, его команда жадно набросилась на пиво в бутылках, в то время как ребята отдали должное лимонаду и лимонному соку.
После еды все почувствовали себя лучше. Гроза, похоже, ослабевала. Билл посмотрел на часы.
- Полшестого, - сказал он, зевнув. - Я и не думал, что уже так поздно. Ну гроза вроде бы пошла на убыль, так что можно выбраться на двор и немного подышать свежим воздухом. Должно быть, уже рассвело. Мои ребята могут отправляться с арестантами восвояси.
- Точно, очень хочется на воздух. Здесь задохнуться можно! - сказал Филипп, лицо которого раскраснелось от жары. - А как нам открыть вход отсюда, Билл?
- Вот здесь, наверху, смотри. - Билл показал Филиппу рычаг, устроенный на потолке. Он потянул за него, но рычаг не сдвинулся с места. Он потянул сильнее - и снова безрезультатно.
- Не двигается, - удивленно сказал Билл. - Том, попробуй-ка ты! Ты у нас здоровый, как лошадь!
Однако и Тому не удалось привести рычаг в движение. Камень, закрывавший вход, даже не пошевелился.
Теперь Том и Билл навалились на рычаг вместе. Камень чуть приподнялся вверх и снова застрял. Все дальнейшие усилия оказались напрасными. Сдвинуть камень с места было совершенно невозможно.
Билл поднялся на лестницу и попытался заглянуть в образовавшуюся щель. Ничего не разглядев, он спустился обратно.
- Похоже на то, что часть верхнего этажа рухнула вниз и завалила выход, - сказал он. - Рычаг довольно мощный, но у нас недостаточно сил, чтобы поднять тяжесть, лежащую на камне. Выбраться отсюда не удастся.
- Значит, придется воспользоваться секретным ходом, - сказал Филипп и показал на отверстие, скрытое настенной драпировкой.
- Да, - согласился Билл. - Будем надеяться, что там ничего не рухнуло. Да, ты ведь говорил, что туннель вырублен в скале. В принципе он должен бы выдержать всю эта катавасию.
В комнате становилось все жарче. Мордашкин, забравшийся во время драки под кровать, вылез теперь наружу и, часто дыша, растянулся на полу рядом с Филиппом. Его маленький розовый язычок свисал у него из пасти, как у собаки.
- Он хочет пить, - заметил Джек. - Дай ему напиться!
- У нас же только лимонад.
Филипп плеснул немного в тарелку. Лисенку так ужасно хотелось пить, что он все вылизал без остатка. Усевшись после этого, он задумчиво облизал свою маленькую мордочку, как будто хотел сказать:
- Что же, это было приятно и мокро. Но что за странный вкус!
- Мы здесь окончательно заржавеем, если не попытаемся выбраться наружу, - сказал наконец Билл. - Пошли, попытаем счастья в этом направлении. Я пойду первым.
Он подошел к нише в стене, толкнул дверь и выбрался в туннель. За ним следовали мальчики и еще дальше - соратники Билла с пленными. Эти последние вели себя очень незаметно и все время молчали.
Билл посветил фонарем перед собой. Туннель был очень узким и шел вначале практически по прямой. При взгляде на него становилось ясно, что он тянулся сквозь фундамент замка.
- Должно быть, где-то здесь расположены подземные темницы, - сказал Билл. - Очень странная эта древняя хибара. Если верить разным историям, рассказываемым об этом замке, здесь должно быть еще больше потайных комнат.
Пройдя немного вперед, они увидели, что гладкие каменные стены закончились, дальше туннель обрамлялся грубыми, неровными, вытесанными в скале покатыми сводами. Воздух был на удивление свежим и приятно прохладным после тропической жары потайной комнаты.
Постепенно ход становился извилистым, как будто следуя прихотливым изгибам скал. Туннель был частично проложен через естественные скальные пустоты, а частично искусственно пробит в скале. Он постепенно снижался и проходил прямо под вершиной горы. В некоторых местах туннель был довольно крутым, так что идти было нелегко.
Неожиданно они услышали шум. Билл остановился и обернулся к Филиппу.
- Вода! - сказал он. - Ты заметил ее в тот раз?
Филипп отрицательно покачал головой.
- Нет. Тогда все было сухо. Мы еще даже не дошли до выступа скалы, на котором я прятался.
Они осторожно двинулись дальше. И скоро путь им преградил ручей. Потоки дождевой воды, проникнув в землю, отыскали щели в скале и устремились по ним в туннель. И вот теперь бурлящим потоком вода мчалась по уходящему вниз каменному ложу.
Джек взглянул через плечо Билла на бурлящую воду, сверкавшую в свете фонарей.
- Паршиво! Нам тут не пройти!
- Ерунда, тут неглубоко, - успокоил его Билл. - Мы запросто перейдем поток вброд. На наше счастье, туннель ведет вниз, а не вверх. А то бы нам здесь действительно было не пройти.
Он медленно вошел в воду, которая доходила ему до колен. Течение было довольно сильным, но не настолько, чтобы сбить с ног. Вот девочкам было бы трудно здесь сохранить равновесие. Билл еще раз порадовался, что девочки в безопасности.
Они цепочкой двинулись через бурлящий поток. Вода была холодной и хорошо освежала. Мордашкин свернулся у Филиппа вокруг шеи. Он терпеть не мог воды.
Пройдя так некоторое расстояние, Филипп приостановился и показал на выступ скалы, находившийся под потолком туннеля.
- Вон там я прятался. Хорошенькое местечко, правда? Если бы эти типы не искали меня специально, меня бы там никто не нашел.
Убежище Филиппа осталось позади. Вода стала глубже, а течение - мощнее, потому что дальше коридор круто пошел вниз. Они медленно продвигались вперед. Джек уже начал уставать и мрачно подумывал, что им никогда в жизни не удастся добраться до цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23