Но камень пролетел мимо.
Кики перепугался. Еще ни разу в жизни в него не кидались камнями. Он расправил крылья и перелетел на стену замка.
- Дрянной мальчишка, - с упреком произнес он. - Дрянной мальчишка!
Бандиты с яростью оглянулись, пытаясь разглядеть, кто же все-таки сидел на стене. Им показалось, что во дворе находятся два человека: один - на скале, а другой - на стене.
- Спускайся! - угрожающе крикнул один из бандитов. - Ты обнаружен, и мы не потерпим, чтобы ты и дальше болтал тут всякие глупости!
- Мрачно и темно! - проскрипел Кики и спикировал со стены во двор. Там он уселся за спиной бандита и зарычал как собака, заставив обоих испуганно вздрогнуть.
- Тут еще и собака, - сказал один из них. - Будь осторожен! Если что - стреляй!
Бандит со страху нажал на спусковой крючок револьвера, и ночную тишину разорвал громкий треск выстрела. Тэсси перепугалась до смерти.
Мордашкин подпрыгнул на месте и бросился из куста наутек.
Он выскочил во двор, поводок, все еще завязанный у него вокруг шеи, волочился за ним по земле. Пробегая мимо одного из бандитов, Мордашкин задел его поводком, и тот снова выстрелил. Несмотря на то что пуля прошла мимо, Мордашкин громко взвыл. Бандит быстро зажег фонарь и смог в последний момент разглядеть кончик хвоста перепуганного лисенка.
- Неужели это была собака? - удивленно спросил он. - Что-то уж больно мала!
Кики был снова в своем репертуаре. Усевшись на одно из деревьев, он отчаянно замяукал, что получалось у него ничуть не хуже лая.
Бандиты были полностью обескуражены.
- Теперь здесь еще и кошки появились, - вскричал один из них. - Ничего понять не могу! Днем здесь всегда полная тишина. Может, это детки шалят?
- Боже, храни короля! Осел, осел! - донеслось с дерева. Потом Кики разразился трескучим смехом, закудахтал, как курица, и, наконец, завершил свою программу великолепным орлиным криком. Это было прекрасное выступление. Но бандитам оно, очевидно, не понравилось.
- Давай сматываться отсюда, - нервно предложил один из них. - Это какой-то заколдованный двор, заполненный непонятными голосами и звуками. Пошли отсюда!
В этот момент Кики воспроизвел паровозный гудок, чем окончательно доконал бандитов. Сломя голову они бросились к замку. Кики снова разразился трескучим смехом, зловеще разнесшимся по темному двору. Даже Тэсси стало немного не по себе, хотя она и знала, что все это вытворял попугай.
Потом снова воцарилась тишина. Немного полетав по округе в поисках Джека, Кики возвратился на скалу и залез в кусты к Тэсси.
Девочка обрадовалась его возвращению.
- Мордашкин убежал, - сказала она. - Наверно, он снова полез в туннель. Ну а теперь успокойся, наконец, и спи! Я страшно устала.
На этот раз Кики действительно угомонился. Он засунул голову под крыло, глубоко вздохнул и заснул. Вскоре и Тэсси отправилась в страну сновидений. Во дворе снова воцарилось нерушимое спокойствие. И только в уголке под стеной продолжал петь свою негромкую песенку журчащий ручеек.
На следующее утро Тэсси была разбужена Диной и Люси. Эта ночь прошла для девочек без происшествий. Филипп все еще оставался на своем месте под кроватью. Ему смертельно надоело подземное существование и ужасно хотелось вместе с Девочками выбраться на свет Божий. Но Дине удалось убедить его, что это было бы слишком рискованно и могло бы только осложнить и без того непростую ситуацию. Поэтому, получив от девочек обильный запас продовольствия, он, недовольно бурча, полез обратно на старое, обжитое место под кроватью.
- Джек! - приблизившись к кустам, тихо позвала Люси. - Джек, ты здесь?
Джека, понятно, в кустах не было, но Люси об этом пока ничего не знала. Тэсси проснулась и, попытавшись встать во весь рост, напоролась на колючки.
- Джек! - снова позвала Люси и раздвинула ветки, чтобы заглянуть внутрь. - Ой, это ты, Тэсси? Как ты сюда попала?
Тэсси улыбнулась. Хорошенько выспавшись, она снова чувствовала себя отлично. Но выглядела она ужасно. Ее лицо было расцарапано и покрыто грязью. Волосы были в диком беспорядке и свешивались с головы грязными патлами. И в довершение ко всему на ней было ее старое платье.
- Я шла к вам на помощь, - сказала Тэсси. - Письмо я не смогла прочесть, и доски не было на месте. Тогда я взяла Мордашкина и обнаружила его лаз.
- Правда? - воскликнула Дина. - И как же Мордашкин сюда пробирается?
Тэсси поведала им о туннеле. Девочки слушали, открыв рот от изумления.
- Как же тебе удалось проползти через этот ужасный мокрый туннель? - поежившись, спросила Люси. - Тэсси, какой же ты молодец! Я бы так не смогла!
- Я тоже, - призналась Дина. - Молодчина, Тэсси!
Тэсси польщено улыбнулась девочкам. Ей было очень приятно услышать похвалу в свой адрес.
- А где Джек? - спросила Люси.
- Он ушел по туннелю за помощью. Он очень жалел, что ушел, не попрощавшись. Но решил идти немедленно. И просил меня вам это передать.
У Люси снова глаза были на мокром месте.
- Почему он не взял меня с собой?
- Брось. Ты же сама только что сказала, что не смогла бы проползти по туннелю, - возразила ей Дина. - Я очень рада, что ты пришла, Тэсси! Благодаря твоему приходу Джеку удалось вырваться из замка. Он обязательно скоро приведет помощь.
- Но как они войдут в замок? - спросила Люси.
- Ну, они могут принести новую доску, - сказала Тэсси.
В разговор вмешался Кики.
- Не шмыгай носом, - любезно произнес он. - Где твой носовой платок?
- Ой, а что Кики этой ночью устроил! - воскликнула Тэсси и поведала девочкам о ночном происшествии.
Услышав, что один из бандитов стрелял в Кики, Люси побледнела от ужаса.
- Отвратительные и гнусные типы! - сказала она. - Я тоже хочу бежать отсюда. Может быть, все-таки мне удастся проползти по этому ужасному туннелю. Пойдемте! Попробуем все вместе!
- А Филиппа бросим здесь одного? - возмущенно крикнула Тэсси. - Можешь идти, если хочешь. Я остаюсь.
- Конечно, мы не бросим Филиппа одного, - быстро сказала Дина. - Тэсси, пойдем, тебе нужно умыться! Ты выглядишь ужасающе! А твое платье - просто куча рваных засаленных тряпок!
- Я не виновата, - сказала Тэсси. - В туннеле было ужасно! Я все время цеплялась за что-то. Если вы считаете, что это не опасно, я сейчас вылезу и пойду умоюсь.
- Прямо даже и не знаю, - задумалась Дина. - А вдруг во дворе появятся бандиты и увидят тебя? Лучше мы тебе принесем воды сюда. А умыться сможешь около куста.
- А потом позавтракаем, - заявила проголодавшаяся Люси.
Отмыть Тэсси оказалось нелегким делом, поскольку воду им пришлось носить в бутылке из-под лимонада и бумажном стаканчике. Но с помощью нескольких носовых платков в конце концов удалось все-таки чуть-чуть освежить лицо и руки девочки.
Потом в компании Кики они уселись завтракать. Мордашкин исчез бесследно. Похоже, ночью он убежал через туннель и был сейчас наверняка вместе с Джеком.
- Смотри-ка, орлы возвращаются! - неожиданно воскликнула Дина.
Тэсси с любопытством посмотрела вверх. Она еще не видела птиц вблизи. Три орла плавно спланировали вниз, уселись в ряд на выступе скалы и с королевским высокомерием принялись обозревать окрестности.
- Орленок уже летает не хуже родителей, правда? - заметила Люси и бросила ему печенье. Однако тот не удостоил его даже взглядом и продолжал невозмутимо смотреть вдаль.
- Жаль, Джека нет! Он с удовольствием бы их щелкнул! - сказала Люси. - Его камера все еще стоит в кустах, но мне не хотелось бы ее трогать.
Надеюсь, если пойдет дождь, с ней ничего не сделается! Как ты думаешь, Дина?
- Не похоже, чтобы пошел дождь, - ответила Дина.
Но Тэсси была другого мнения.
- Очень душно. Я думаю, что начнется гроза и, наверно, сильный ливень. Мы должны к тому времени выбраться отсюда, потому что гроза здесь, в горах, просто ужасна. Гром грохочет на самой вершине горы, а молнии просто притягиваются к ней.
- Надеюсь, нас спасут до начала грозы, - сказала Дина. - Джек может появиться здесь в любую минуту и наверняка приведет с собой помощь.
В ПОЛНОЧЬ
Джек опять крепко заснул и проснулся лишь спустя несколько часов, когда возвратился Билл. С ним вместе из города прибыло несколько крепких молодцов, которым явно были по плечу любые испытания. Они остались в саду, а Билл прошел в кухню.
- Привет, Джек! Выспался? Как ты отнесешься к тому, чтобы отобедать? Уже час дня. Джек потянулся.
- Так поздно? Я голоден как волк.
- Ступай в свою комнату и оденься, - сказал Билл. - Один из моих ребят пока приготовит поесть. Ведь миссис Меннеринг не будет возражать, если мы немного пошуруем у нее на кухне?
- А скоро пойдем в замок? - встав с постели и плотно завернувшись в халат, спросил Джек.
- Не раньше ночи, - ответил Билл. - Луна взойдет нынче поздно. Отправимся в путь незадолго до полуночи, пока будет темно.
- Бедные девчонки изведутся, ожидая нас, - заметил Джек.
- К сожалению, по-другому нельзя, - сказал Билл. - Нам обязательно надо попасть в замок незамеченными.
Джек поднялся к себе и переоделся. Было ужасно жарко, хотя солнце пряталось за темными облаками. И хотя Джек проспал до самого полудня, он чувствовал себя вялым.
«Похоже, будет гроза, - подумал он. - Только бы не сегодня вечером. Девчонки, сидя там, наверху, ужасно перепугаются».
В этот момент Джек услышал какой-то шум на лестнице, и в комнату ворвался Мордашкин! Он вилял хвостом и, внимательно поглядывая на мальчика своими зоркими глазами, казалось, хотел сказать: «Опять ты! Никогда не знаешь, где налетишь на тебя - там, наверху, в замке, или здесь, внизу. А вот где мой добрый друг Филипп?»
- Ты, конечно, опять ищешь Филиппа, да? - Джек погладил лисенка, который, как щенок, тут же, играя, повалился на спину. - Эй, Билл, вы видели уже нашего лисенка?
- Да, здесь промелькнуло что-то через кухню как молния и исчезло на лестнице, - крикнул снизу Билл, - но я не успел разобрать, что это было. Тащи его сюда, вниз.
Джек взял Мордашкина на руки и понес в кухню. Лисенок в восторге лизнул его в нос, а внизу спокойно перенес восторги Билла.
За едой Билл задал Джеку множество вопросов о замке, бандитах и потайной комнате, на которые Джек постарался дать как можно более точные ответы. Было ясно, что Билл планировал пробраться в замок и арестовать банду. Но мальчик совершенно не представлял себе, как тот собирался все это организовать.
- Эти типы, похоже, довольно опасны, - сказал он, - и наверняка вооружены.
- Пусть это тебя не беспокоит! Не они одни вооружены, - сурово ответил ему Билл. - Я знаю Меченого по прежним делам. Он никогда не полагается на случай. Так что наверняка страшно рассердился, обнаружив девочек в своей потайной комнате. И я думаю, это заставит его ускорить реализацию своих планов.
При этих словах Джек ужасно разволновался.
- Приключения приближаются к кульминации, - возгласил он с заблестевшими глазами.
- Да. И кое-кому при этом придется несладко, - присовокупил Билл.
Джек проявил остальные пленки. Снимки получились великолепные! Свет так чудесно падал на орлов, что можно было различить каждое перышко. Но лучше всего вышли фотографии орленка.
- Билл, вы только посмотрите! - восторженно крикнул Джек.
- С ума сойти! Фантастика! - восхитился Билл. - Эти снимки ты можешь предложить любому первоклассному журналу. И они должны будут заплатить тебе за них приличные денежки. Благодаря этим фотографиям ты сможешь прославиться!
Джек сиял от гордости. Он был бы по-настоящему счастлив, если бы смог с помощью своих любимых птиц стать знаменитым! И тут он вспомнил Кики. Как он там один, без своего хозяина? Он наверняка ужасно рассердился, обнаружив исчезновение Джека. Ну ничего, с ним ведь Тэсси, которую он тоже любит.
Время тянулось нестерпимо медленно. После чая Джек снова почувствовал усталость, и Билл посоветовал ему поспать еще немного.
- У тебя была тяжелая ночь, так что невредно еще немного соснуть. Вот тогда ночью, когда нам понадобится твоя помощь, ты будешь в форме.
Джек отправился в сад, забрался там в дальний угол и немедленно заснул. Стояла удушающая жара. Люди Билла, весь день сидевшие за картами и обменявшиеся за все время всего парой слов, сбросили вначале пиджаки и куртки, а потом очередь дошла и до рубашек. От жары едва можно было дышать.
Джек проснулся еще до наступления темноты и отправился на поиски Билла.
- Не пора нам? - спросил он. - Чтобы забраться на вершину, понадобится много времени.
- Поедем на машине, - сказал Билл. - Мои парни - крепкие ребята, но лазить по горам не любят. До оползня доедем на машине, а дальше пойдем пешком.
С наступлением темноты все разместились в большой машине Билла и тронулись в путь. Джеку казалось, что машина ужасно шумит. Но Билл заверил его, что в замке ничего не слышно.
- Меня только беспокоит, что Филипп находится в подземной комнате, - сказал он. - Если дело дойдет до драки, а, видимо, так и будет, мне не хотелось бы, чтобы при этом были дети.
- Но Билл! Ведь именно благодаря нам, детям, вы добрались до своих шпионов! - рассерженно воскликнул Джек.
Билл рассмеялся.
- Да, ты прав. Но это не значит, что вам надо участвовать в рукопашной.
- Билл, что вы собираетесь делать? - полюбопытствовал Джек. - Могли бы мне рассказать!
- Я сам еще точно не знаю. Все будет зависеть от ситуации. Но мне нужно обязательно проникнуть в потайную комнату, когда там будут только девочки.
- Да, обязательно! Освободите девочек! - воскликнул Джек. - И Филиппа тоже!
- Вопрос в том, не посчитает ли он недостойным бежать вместе с девчонками, - заметил Билл. - Мне хотелось бы, чтобы он показал нам секретную дверь за драпировкой. После этого он наверняка захочет остаться с нами.
- Ну конечно, - сказал Джек. - Естественно, и я тоже пойду с вами. Как это вы без меня! Нужно только поскорее вызволить девчонок! Тогда мы с Филиппом будем полностью в вашем распоряжении.
- Я должен обязательно выяснить, куда ведет эта секретная дверь, - сказал Билл. - Хотя и догадываюсь, но мне нужно это знать точно. Кроме того, необходимо выяснить еще пару вещей… Жаль, черт побери, что Филипп не понял, о чем говорили между собой эти типы! Иначе он наверняка разузнал бы кое-что из того, что меня интересует.
- И как же вы собираетесь все это выяснить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23