Натужно рыча, бульдозеры расчищали дорожки. Саперы восстанавливали заг
раждения, строители укрепляли уцелевшие участки стены, пехотинцы разби
рали завалы. Вскоре показались командиры полков. Майоры о чем-то спорили,
активно жестикулируя. Судя по всему, прийти к общему мнению они никак не м
огли. Заметив воинов, Маквил скорчил недовольную гримасу и раздраженно с
просил:
Ц А вам что понадобилось? Неужели не видите, я занят…
Ц Да ради бога, Ц надменно пожал плечами маркиз. Ц Разрешите нам уйти в
Морсвил, и мы не будем путаться под ногами несколько дней.
Ц Нет, Ц аланец отрицательно покачал головой. Ц В столь сложной ситуа
ции космодром никто не покинет. Без приказа командующего…
Ц Что за чушь! Ц возмутился Тино. Ц Судно разбилось. Посадочную площад
ку приведут в порядок не раньше, чем через трое суток. Здесь что, некому пр
инимать решения?
Ц Только не надо наглеть! Ц повысил голос Маквил. Ц Хотите оказаться п
од арестом? Я не позволю каким-то дикарям-наемникам диктовать мне услови
я.
Ц Полегче, майор, Ц резко произнес Жак. Ц Иначе сами начнете сопровожд
ать колонны. Отряд без отдыха почти месяц. Сейчас сложилась такая ситуац
ия, когда мы не нужны. Просьба вполне оправдана и логична. Обещаю, что к мом
енту появления нового командира корпуса группа вернется из города.
Ходсон едва заметно дернул соотечественника за рукав. Десантники отошл
и в сторону. Их разговор длился недолго. Участвовавший в боях вместе с зем
лянами офицер на удивление быстро убедил товарища. Обострять отношения
с воинами им не следовало. Неприятностей и так более чем достаточно. Траг
ическая гибель колонны поселенцев, убийство полковника Олджона, катаст
рофа космического челнока… Кровавый конфликт с наемниками может оконч
ательно вывести ситуацию из-под контроля.
Бросая гневные взгляды, Маквил сквозь зубы процедил:
Ц Четыре дня. Опоздаете хоть на час, пойдете под трибунал!
Ц Само собой, Ц усмехнулся француз, поправляя ножны за спиной.
Майор сказал полную глупость. Сразу было видно, что он недавно на Тасконе
и мало общался с землянами. Подобные угрозы вызывали у воинов-смертнико
в лишь презрительные ухмылки. Какие меры применит аланский суд к нарушит
елям? Раба-гладиатора нелегко запугать. Рано или поздно его все равно убь
ют.
Ц Но прежде обследуйте район падения корабля, Ц вставил Ходсон. Ц Мы н
ачинаем поисковые работы. Необходимо точно знать, где находятся ловушки
червей.
Де Креньян хотел что-то возразить, но самурай его опередил.
Ц Хорошо, Ц утвердительно кивнул Аято. Ц Группа проведет разведку мес
тности немедленно.
Офицеры отвернулись от наемников и зашагали к ангарам. Там образовалась
пробка из вездеходов, бронетранспортеров и погрузчиков. Техники и водит
ели отчаянно ругались. Глядя вслед десантникам, маркиз зло сказал:
Ц У этих высокомерных болванов столько спеси! Привыкли считать нас вар
варами. Каждый прилетающий сюда начальник чувствует себя чуть ли не бого
м. Но стоит Тасконе показать зубы, как они тут же изгадят штаны и кричат: «П
омогите!» Уроды!
Ц Успокойся, Ц вымолвил японец. Ц Мы добились своего, Морсвил ждет нас.
Судно рухнуло недалеко от базы. Много времени на осмотр не уйдет.
Тино оказался совершенно прав. Челнок врезался в пустыню в двух километр
ах от «Центрального». На месте взрыва образовалась гигантская воронка. Ч
ерез пару месяцев песок и ветер скроют эту рану, но сейчас она производил
а неизгладимое впечатление. Всюду валялись металлические обломки кора
бля, детали корпуса, прочная обшивка, смятые сопла, искореженные опоры. Ср
еди отдельных частей судна попадались изувеченные, разорванные тела и о
бгоревшая одежда. Вряд ли кого-то из погибших удастся опознать. Хищников
поблизости не было, и земляне с чистой совестью двинулись к городу. Пусть
аланцы сами разбираются в своих проблемах.
Шли налегке, а потому, несмотря на испепеляющую жару, преодолели расстоя
ние до Морсвила за шесть часов.
Стюарт с восхищением разглядывал величественные, многоэтажные здания.
Каменные джунгли постепенно закрыли весь горизонт. Когда-то здесь прожи
вало несколько миллионов человек. Один из древнейших центров Оливии с ты
сячелетней историей.
Города, так же как и люди, рождаются, достигают зрелости, величия, а затем у
мирают. Некоторые тихо и незаметно, а большинство в тяжелых, страшных муч
ениях. Их уничтожают стихийные бедствия, безжалостные войны или глобаль
ные катастрофы. Пройдут миллионы лет Ц и новая раса, покорившая планету,
долго будет гадать над странными, чужеродными руинами.
Впрочем, Пол был далек от столь философских мыслей. Одно дело Ц читать о м
егаполисах в книгах и совсем другое Ц увидеть их наяву. Обвалившиеся пр
олеты, пустые глазницы окон, серые стены ничуть не смущали юношу.
Он пребывал в состоянии эйфории. Появление охранниц-гетер окончательно
добило впечатлительного Стюарта. Молодые, красивые девушки с крутыми бе
драми, высокой грудью и загорелой кожей могли покорить любое сердце. Пол
не отрывал взгляда от высокой блондинки в короткой тунике. Его намерения
сомнений не вызывали.
Ц Даже не думай, Ц оборвал его грезы Олесь. Ц Тотчас лишишься головы. Эт
о мутантки. Близких отношений с мужчинами они не поддерживают. Тасконка
запросто продырявит тебя копьем.
Ц Потерпи немного, усмехнулся Жак. Ц Дойдем до «Грехов и пороков», полу
чишь куда более соблазнительную девушку. Выбор у Брауна отменный.
К удивлению наемников, их задержали у передового поста. Причину воительн
ицы не объяснили. Шотландец нервно поглядывал на вооруженных оливиек. Су
дя по решительным позам, красотки, в случае неподчинения, действительно
прикончат чужаков.
Ветераны вели себя более сдержанно. Тиун никогда не нарушит договор. Есл
и, конечно, с Зендой ничего не случилось. Когда мутантка появилась в сопро
вождении подруг, с души землян упал камень. Разногласия между кланами ге
тер могли перерасти в откровенную вражду. Глен Лаун, лидер воинственного
крыла сектора, не одобряла заключения союза с наемниками. Однако автори
тет Тиун был значительно выше.
Ц Прошу прощения за недоразумение, Ц вымолвила тасконка. Ц Девушки вы
полняли мой приказ.
Ц Мы что-то сделали не так? Ц спросил самурай.
Ц Нет, нет, Ц поспешно проговорила Зенда. Ц Обычное любопытство. Наблю
датели заметили вчера вечером на западе сильный взрыв. Неужели аланский
корабль разбился?
Теперь все стало понятно. Город бурлил от слухов, и оливийка решила получ
ить информацию из более достоверных источников.
Появление воинов оказалось, как нельзя кстати. Вот они, преимущества сог
лашения.
Аято улыбнулся и снисходительно произнес:
Ц Ты не ошиблась. Челнок потерял управление и врезался в пустыню. Но хочу
вас огорчить. «Центральный» почти не пострадал. Уже через несколько дне
й он снова начнет принимать грузовые суда. Восстановление повреждений и
дет полным ходом.
Гетера разочарованно вздохнула.
Ц Зенда, Ц сочувственно сказал японец, Ц перестань тешить себя иллюзи
ями. Экспансию аланцев остановить невозможно. Это целеустремленная, мог
ущественная цивилизация, рвущаяся к господству. Рано или поздно планета
будет принадлежать ей. Недавно мы нашли еще один космодром. Придет время
и третьего, четвертого, пятого… На Таскону хлынут сотни тысяч солдат и по
селенцев. Захват Оливии неминуем.
Ц Вас давно не было, Ц кивнула Тиун. Ц Где пережидали бурю?
Ц В Корвиле, Ц ответил Тино. Ц Есть такой оазис на юге. Взяли его штурмо
м перед самым ураганом. Из-за глупости зазнавшегося мерзавца погибли со
тни ни в чем не повинных людей.
Ц А что стало с колонной, ушедшей с базы? Ц спросила тасконка. Ц Шквал у
дарил примерно через сутки. Они успели проскочить?
Ц Нет, Ц честно признался самурай. Ц Почти все колонисты погибли. Удал
ось спасти лишь десятую часть. А твоя разведка работает неплохо!
Ц У гетер нет другого способа для выживания, Ц вымолвила Зенда. Ц Мы не
обладаем большой физической силой. Но зато боги наделили нас умом и хитр
остью. Изготовившегося к атаке врага можно опередить, если знаешь, где и к
огда он ударит.
Ц Разумная логика, Ц согласился Аято. Ц А слышали ли вы о боргах?
Ц Нет, Ц после небольшой паузы произнесла оливийка.
Ц Мерзкий народец, Ц не удержался от реплики де Креньян. Ц Во время гол
ода съедают собственных женщин и детей. Но дерутся, сволочи, отлично. Прир
ожденные воины.
Ц Здесь так не поступают даже вампиры, Ц заметила Тиун.
Ц Мир устроен по-разному, Ц проговорил японец. Ц Не нам их судить… А во
т истреблять придется. Слишком сильная внешняя мутация в совокупности с
повышенной агрессивностью. Аланцы не потерпят такого соседства. Один оа
зис уже завоеван.
Ц Это намек? Ц Гетера гордо вскинула подбородок.
Ц Информация к размышлению, Ц спокойно ответил Тино.
По знакомому коридору землян провели до Нейтрального сектора. Удивител
ьный островок законности в царстве силы и жестокости. Шотландец изумлен
но разглядывал мутантов на улицах города. Особенно его поразили трехгла
зые. Видеть зрачок посреди лба было весьма непривычным.
Стюарт еще не сталкивался с местной фауной лесов. Тогда бы он знал, что дан
ный вид является доминирующим на планете. Почему люди отличаются от живо
тных по своему общему строению? Объяснения никто не находил. Может, их дал
екий предок вымер? Когда-нибудь ученые разгадают эту загадку.
Заведение Броуна привело Пола в восторг. Тихая музыка, гвалт посетителей
, полуобнаженные девицы и холодное пиво, от которого сводит зубы. Три круж
ки, выпитые залпом, утолили жажду, хмель ударил в голову. Тасконки с их кол
ыхающимися бедрами стали еще привлекательнее.
Так же, как Зенда, Нил долго выпытывал у наемников ценные сведения. Пришло
сь объяснить подробности катастрофы во второй раз. Хозяин «Грехов и поро
ков» слушал очень внимательно. За неказистой внешностью скрывалась дов
ольно незаурядная личность.
Во время беседы русич повернул голову и увидел Весту. Огибая изящным ста
ном столы, девушка быстро двигалась к возлюбленному. Их поцелуй длился н
еобычайно долго. Высокая грудь оливийки вздымалась от волнения, а длинны
е темные волосы нежно щекотали шею Храброва.
Ц А я думал, он аскет! Ц пьяным голосом воскликнул шотландец. Ц В тихом
омуте черти водятся! За такую красотку не грех и жизнь отдать.
Веста устроилась на коленях у Олеся и обвила его шею руками, словно больш
е не собиралась никуда отпускать. На реплику Стюарта девушка внимания не
обратила.
Ц Я очень скучала… Ц тихо сказал тасконка, целуя юношу в небритую щеку.

Неожиданно взгляд Весты упал на лоб русича. Маркиз не зря подтрунивал на
д товарищем. Шишка действительно была внушительная, а если прибавить к н
ей кровоподтек и ссадину, то вид получался устрашающий. Русые волосы Хра
брова не могли скрыть рану. Удар у борга получился тяжелый.
Ц Ты опять сражался, Ц испуганно вымолвила девушка. Ц И чуть не погиб…

Из глаз оливийки покатились крупные слезы.
Ц Перестань, Ц смущенно произнес Олесь, прижимая оливийку к себе. Ц Ни
чего серьезного, обычный ушиб. Стукнулся головой о косяк двери.
Ц Не принимай меня за ребенка, Ц всхлипывая, прошептала тасконка. Ц Я в
идела много поединков. Твою бесшабашную голову спас шлем.
Ц Такова наша доля, Ц улыбнулся юноша. Ц Мы обязаны воевать. Не волнуйс
я, меня не убьют. Эта рана Ц случайность. Немного не уследил за противнико
м…
Ц Если ты погибнешь, я покончу с собой, Ц твердо проговорила Веста.
Спорить с девушкой не имело смысла. Нежная, хрупкая оливийка обладала тв
ердым характером. Русич ничуть не сомневался в том, что она выполнит обещ
ание. Любовь Ц страшное обоюдоострое оружие. Малейшая ошибка, и тут же бо
льно порежешься.
Храбров ласково погладил тасконку по плечу.
Аято неторопливо допил свое пиво и встал из-за стола. Взглянув на захмеле
вшего шотландца, самурай снисходительно усмехнулся.
Тино наклонился к Жаку и тихо сказал:
Ц Я отлучусь по делам. Развлекайтесь, веселитесь… Все как обычно. Помоги
Полу выбрать девушку и не давай ему больше пить. Еще пара кружек Ц и он не
очухается до утра. Не исключено, что вылазка состоится сегодня ночью.
Ц Не беспокойся, Ц ответил француз, Ц парень будет в порядке.
Вслед за японцем общую комнату покинули Олесь и Веста. Ночь так коротка! З
емлянин слишком долго ждал этой встречи. Неизвестно, что принесет завтра
шний день.
Почти тут же Броун направил к наемникам двух очаровательных полуобнаже
нных невольниц. Игриво изогнув стан, яркая брюнетка с пухлыми губами обн
яла Стюарта. Воин даже задохнулся от неожиданности. Он не мог отвести взг
ляда от груди оливийки.
Ц Она моя? Ц на всякий случай уточнил у де Креньяна шотландец.
Ц Целиком и полностью, Ц рассмеялся маркиз. Ц Комната четыреста семь.
Делай с ней, что хочешь. Только смотри, не переусердствуй. И никакого вина…

Ц Обойдусь и без него, Ц вымолвил Стюарт, обняв рабыню.
Предположение Аято не оправдалось. Друзья провели ночь спокойно. Их сон
никто не потревожил. Впрочем, и русич, и шотландец спали довольно мало. В т
аком возрасте трудно утолить страсть после длительной разлуки. Храбров
лежал на мягкой постели и смотрел, как высотные дома Морсвила окрашивают
ся алым багрянцем восхода.
Окна комнаты выходили на запад, и диск Сириуса Олесю был не виден. Но от эт
ого зрелище становилось еще более эффектным и фантастическим. Причудли
вые формы строений давали пищу фантазии, заставляя создавать в голове уд
ивительные, сказочные образы. Когда-то центр города представлял собой ш
едевр архитектурного творчества Оливии. В изобретательности и выдумке,
древним тасконцам не откажешь.
Положив руку на грудь русича, Веста спала, как ребенок. Ее длинные волосы р
ассыпались по белоснежной подушке, на щеке пылал яркий румянец, гладкая,
загорелая кожа потрясающе контрастировала со светлым покрывалом.
1 2 3 4 5 6