Останки огромного космического корабля «Ковчег» были спрятаны где-то н
а Тасконе.
После долгих сомнений путешественники решили остаться у старика. Им пре
дстояло многому научиться…
Три года пролетели, как одно мгновение. Аргус с поразительною легкостью
нашел антидот против препарата, находящегося в крови наемников. Земляне
полностью освободились от аланских оков.
Двенадцать друзей, не особенно веря в легенды хранителей, тем не менее, го
товились к решающей схватке со Злом.
И вот наступил торжественный день! Ранним утром все путешественники уви
дели один и тот же сон.
Они стояли на крошечной поляне посреди леса, а в центре круга с посохом в р
уках застыл Байлот. Яркий луч света ударил в старика, а от него метнулся в
разные стороны к воинам.
Посвящение состоялось. Миф превратился в реальность. На груди людей появ
илось необычное красное пятно.
Измученный ритуалом, оливиец объяснил наемникам, что таким образом неве
домые могущественные силы объявляют о начале войны.
Оставаться на ските больше не имело смысла. Друзьям предстояло либо унич
тожить воинов Тьмы, либо погибнуть. На карту поставлена судьба человечес
тва.
Врагов ни при каких обстоятельствах нельзя подпускать близко к Земле. По
чему так важна эта планета, Аргус не знал.
Старик посоветовал путешественникам найти «Ковчег». На корабле есть от
веты на многие вопросы.
Во время прощания Байлот поведал наемникам часть великой тайны. Слова «А
ТЛАНТ», «БЕЗДНА» и «КОВЧЕГ» служили кодами доступа в сложную систему лаб
иринта, а Конзорский Крест являлся ключом к первой двери.
Где находится судно, и как пройти ловушки, известно хранителям Унимы и Ас
кании. Друзья отправились в длинный и опасный путь.
По дороге отряд разделился на три группы.
Оливийцы хотели посетить родные места, а аланцы Ц проведать оставшихся
в Лендвиле товарищей. Возражения Храброва и Аято ни к чему не привели.
Встреча была назначена у города Фолс на западном побережье материка.
Спустя несколько месяцев земляне впервые столкнулись с воином Тьмы. В от
чаянной схватке погиб Мануто Дойл. Впрочем, и противник не досчитался од
ного бойца.
Удивительно, но им оказался Линк Коун. Мир тесен.
Получив сообщение о смерти Олеся, Олис Кроул вернулась на Алан.
Девушка пребывала в глубокой депрессии. Назло Стилу Стоуну, непосредств
енному виновнику случившейся трагедии, девушка приняла предложение Ке
йта Релауна, молодого ученого, занимавшегося разработкой лазерного ору
жия.
Увы, замужество не принесло счастья. Как Олис не старалась, забыть русича
она не могла. Неведомая сила так и тянула ее обратно на Таскону.
Узнав о командировке Кейта на Оливию, Кроул тут же воспользовалась предс
тавившимся случаем.
По странному стечению обстоятельств испытания проводились неподалеку
от Фолса.
Почти не пострадавший от катастрофы город сумел заключить с захватчика
ми мирное соглашение. На его верфях колонизаторы строили современные бо
евые корабли.
Наемники с огромным трудом преодолели посты охраны и за смелость были во
знаграждены.
На площади возле порта воины увидели Сфина. Морсвилец открыл здесь торго
вую компанию. Нищий, грязный бродяга превратился в очень богатого челове
ка. Тасконец обещал помочь путешественникам покинуть Оливию.
Но прежде Храбров хотел расплатиться с долгами. В одном из ресторанов Фо
лса регулярно веселились наемники Оливера Канна.
Пришло время расквитаться с убийцей. Переодевшись, земляне тайком прони
кли в заведение. Улучив момент, Олесь заколол барона.
При выходе из зала русич едва не столкнулся с Олис. Аланка сразу узнала Хр
аброва.
Девушка поняла, что допустила чудовищную ошибку. Пытаясь ее исправить, К
роул поругалась с мужем и осталась на космической базе рядом с Тасконой.

Между тем, воины Света захватили разведывательное судно и устремились к
Униме.
Переход через океан получился тяжелым и опасным. Мощный шторм едва не ут
опил путешественников. Но в конце концов друзья благополучно добрались
до материка.
На его южной оконечности в скалах они обнаружили древнюю военную базу. Н
аемники спрятали корабль в глубоком гроте.
Поиски хранителей земляне решили вести в трех направлениях. Де Креньяну
, Салан и Белауну предстояло обследовать устье реки Миссини.
Стюарт, Олан, Саттон и Мелоун шли по западному побережью Унимы, а Аято, Хра
бров, Карс и Воржиха Ц по восточному. Встретиться воины должны были ровн
о через год возле города Хостон.
Жак, Линда и Билл поднялись вверх по реке на шлюпке и наткнулись на заброш
енный поселок.
При обследовании домов они нашли мертвых людей и заразились неизвестно
й болезнью. Ценой огромных усилий аланке удалось отыскать противоядие. П
рекратив разведку, друзья вернулись в грот и на судне двинулись к месту в
стречи.
В Хостоне их уже ждал отряд Стюарта.
К сожалению, путешествие по западному маршруту не принесло результатов.
Мало того, наемники едва не погибли в графстве Листонском. Религиозные ф
анатики чуть было не учинили расправу над чужаками.
Преодолев пустынное горное плато, группа Тино оказалась в самой южной ст
ране Унимы Ц герцогстве Менском.
Здесь их ждали нелегкие испытания. Придуманная землянами легенда вполн
е устраивала правителя страны, но вызвала подозрения у всесильного нача
льника тайной полиции полковника Стонжа.
Наемники находились на грани ареста. Война с герцогством Бонтским позво
лила путешественникам проявить свои лучшие качества и заслужить уваже
ние местных жителей.
В результате победоносной компании вражеская армия была разбита, а ее ко
мандующий генерал Жонини бежал во Флорские горы.
Земляне вернулись в Мендон и узнали, что аланцы уже высадились в графств
е Окланском. Они решили немедленно покинуть побережье.
Герцог Альберт тут же воспользовался ситуацией и вынудил наемников отп
равиться вместе с принцессой Николь в трудное и опасное путешествие. Воз
главил отряд сопровождения полковник Стонж.
На одном из ночных привалов офицер попытался похитить девушку. Но его за
мысел не удался.
Полковник бежал к местным бандитам. Вскоре разбойники напали на эскорт.

В ходе кровопролитной схватки погибли и Жонини, и Стонж. Кто из них являлс
я воином Тьмы, земляне так и не узнали.
Понеся тяжелые потери, мендонские гвардейцы вырвались на степные прост
оры Оклана.
К сожалению, почти сразу отряд угодил в засаду головорезов самозваного и
мператора Родмана. Переодев принцессу в солдатскую форму, Тино отослал Н
иколь в Хостон.
Тем временем наемники отвлекали внимание бандитов. После длительной по
гони унимийцы взяли путешественников в плен и привезли в город Ситл.
К удивлению землян здесь уже находились передовые подразделения Алана.
Переговоры с правителем вела советник Кроул.
В тюрьме Ситла наемники обнаружили изможденного слепого старца. Несчас
тный оказался хранителем. Император хотел узнать древнюю тайну Тасконы,
но цели не добился.
Перед смертью бедняга рассказал путешественникам, что «Ковчег» спрята
н на острове Сорго в двенадцати километрах от южной оконечности Аскании
, и указал точное местонахождение входа в лабиринт.
Благодаря Олис воины сумели избежать казни. Родман решил повеселиться и
устроил жестокий поединок. Люди должны были драться с опасным хищником.

В неравном бою погиб Вацлав Воржиха. Однако правитель просчитался, и Кар
с сумел прикончить злобную тварь. Самозванцу ничего не оставалось, как о
тпустить пленников.
Но император не любил проигрывать. С группой верных телохранителей он по
следовал за беглецами.
Возле реки разбойники попали под ураганный огонь корабельных пушек. На г
руди Родмана наемники обнаружили характерный знак воина Тьмы. Оставать
ся на Униме больше не имело смысла.
Совершив очередной переход через океан, земляне достигли побережья Аск
ании.
На этом материке сохранилась довольно развитая инфраструктура. В город
е Владсток путешественники переоделись и раздобыли документы.
На дилижансе отряд добрался до центра провинции. Наемники намеревались
сесть в Смолске на поезд и оправиться на юг.
Увы, их планы нарушила служба контрразведки. Операцией по поимке чужаков
руководил Ил Беркс. Много лет назад полковник заключил сделку с Тьмой. Те
перь асканиец отрабатывал долги.
К счастью, неизвестный доброжелатель предупредил землян об опасности…

Об этих удивительных и захватывающих приключениях вы можете прочитать
в романах «Лучшие среди мертвых», «Яд для живых», «Сектор мутантов»
, «Стальная кожа», «Глоток свободы», «Конец империи», «Воины Света», «Наем
ники», «Хищники будущего».

Глава 1. В ПОГОНЕ ЗА БЕГЛЕЦАМИ


Вот уже час как Ил пристально смотрел на фонарь на улице и не мог заснуть.
Одно движение руки, и плотная штора устранит источник света. Но делать эт
ого полковник не хотел. Его терзали мучительные раздумья. Сегодня вечеро
м все окончательно встало на свои места.
Чужаки действительно являются воинами Света. И в Смолск они прибыли не с
лучайно. Пришла пора и Берксу вступить в сражение.
Во время ужина Ил внимательно наблюдал за врагами. Без сомнения, незнако
мцы Ц полные дилетанты в разведке. Швыряются деньгами, откровенно расс
матривают посетителей, часто о чем-то расспрашивают официантов.
Сразу чувствуется, что мужчины не асканийцы. Их можно брать хоть завтра у
тром. А на допросе многое прояснится.
И, тем не менее, что-то полковника беспокоило. Некоторые детали никак не у
кладывались в схему. Из Владстока приехало одиннадцать человек. В «Транз
ите» же поселились только трое.
Значит, в целях безопасности отряд разделился. Звучит логично. Но почему
чужаки не контактируют с остальными группами? Договорились о встречи пе
ред отправлением поезда? Пожалуй, это самый разумный ответ.
Тогда от кого письмо? От товарищей? Вряд ли. Судя по мимике, воины удивилис
ь посланию не меньше Беркса.
Официант красноречивым жестом указал на столик у окна. Пытаясь разгляде
ть таинственного автора, Ил даже приподнялся со стула. Увы, его усилия ока
зались тщетны.
Оставив деньги на тарелке, мерзавец бесследно исчез. Шохонс, разумеется,
ничего кроме бутылок в ресторане не замечал.
Надо отдать должное, действовал незнакомец довольно профессионально. П
охоже, именно он мешает службе контрразведки вести расследование.
Полковник не пожалел бы никаких денег, лишь бы узнать содержание письма.
Ведь поведение мужчин сразу изменилось…
Отставив в сторону бокалы с вином, чужаки неторопливо, осторожно приняли
сь изучать зал.
Неожиданно взгляды Беркса и одного из воинов встретились. Тасконец нево
льно почувствовал обжигающее дыхание смерти. Перед ним сидел заклятый в
раг.
По телу Ила пробежала нервная дрожь. В глазах незнакомца читалась сила и
уверенность. Хотелось вскочить и закричать, чтобы всех чужаков немедлен
но арестовали.
С огромным трудом офицеру удалось подавить нахлынувшие эмоции. Завтра! В
се будет решено завтра. Сети расставлены, и зверю уже не уйти.
Раздался громкий частый стук в дверь. Открыв глаза, полковник включил на
стольный светильник и посмотрел на часы. Без двадцати пять. Интересно, ка
кой болван посмел поднять его в такую рань? Впереди тяжелый день, и надо бы
хорошенько выспаться.
Ц Лейтенант, кто там? Ц крикнул Беркс охраннику.
В спальню буквально ворвался майор Шохонс. Выглядел бедняга ужасно. Воло
сы взъерошены, лицо бледное, руки трясутся, рубаха в брюки не заправлена, а
пиджак и вовсе неправильно застегнут.
Ц Что случилось? Ц спросил Ил, вставая с кровати.
Ц Они, они… Ц выдохнул начальник местного отдела, Ц …исчезли.
От страха офицер вжал голову в плечи. Майор ожидал бури. Служба контрразв
едки Смолска провалила простейшую операцию.
Однако взрыва негодования не последовало. Неторопливо одеваясь, полков
ник мучительно перебирал в голове все возможные варианты. Предчувствия
не обманули Беркса. Воины Света доставят ему еще немало неприятностей.
Ц Что значит, исчезли? Ц проговорил Ил. Взглянув на подчиненного, аскан
иец после короткой паузы добавил:
Ц Шохонс, возьмите себя в руки. Выпейте вина, успокойтесь и внятно доклад
ывайте. Работа есть работа.
Вежливый тон полковника подействовал на офицера отрезвляюще. Осушив бо
кал вина и приведя в порядок одежду, майор произнес:
Ц В четыре утра капитан Вильсон пошел проверять посты. Он действовал ст
рого по инструкции. Но ни на втором, ни на третьем этаже дежурных не оказал
ось. Пришлось поднимать по тревоге мобильную группу. Мы сразу подумали н
а чужаков и с помощью запасных ключей вскрыли номера, где проживали подо
зреваемые.
Агентов обнаружили связанными и с кляпами во рту. После захвата их с прис
трастием допрашивали.
Ц Пытали? Ц уточнил Беркс.
Ц Нет, Ц ответил Шохонс. Ц Только угрожали. К сожалению, мерзавцы разбо
лтали много лишнего. Рассказали даже о вашем пребывании в «Транзите»…
Ц Разжаловать и выгнать трусов из контрразведки! Ц распорядился Ил.
Ц Уже сделано, Ц отрапортовал начальник отдела. Ц Незнакомцы бежали ч
ерез окно второго этажа, спустившись по простыням. Признаюсь честно, мы э
то не предусмотрели. Наружное наблюдение за гостиницей отсутствовало.

Офицер вновь опустил глаза. За столь очевидный промах ответственность л
ежала исключительно на нем. Над карьерой майора сгустились тучи. Впрочем
, полковник сейчас думал совершенно о другом. Тасконец судорожно пытался
оценить сложившуюся ситуацию. Воины Света его опередили.
В плане конспирации чужаки, конечно, дилетанты, но действуют они нагло и у
веренно. Стал понятен и смысл письма.
Незнакомцев предупредили об опасности. Кто-то определенно пытается вкл
иниться в игру. Узнал бы Ц разорвал в клочья!
1 2 3 4 5 6