Что это такое? Самурай поднял фонарь. Его лицо исказилось гримасой ужаса.
Люк закрывался.
Ц Олесь! Ловушка! Ц отчаянно закричал Тино и бросился назад.
За доли секунды он взлетел на поверхность. Следом стремительно бежал Хра
бров.
Однако русич был еще достаточно далеко. Открытая на девяноста градусов к
рышка опустилась уже почти наполовину.
Японец опасался, что Олесю не удастся выбраться через узкий проем. Однак
о Аято недооценил силу страха. Юноша пулей выскочил из подземелья.
Сидя на холме, Храбров тяжело дышал и судорожными движениями рук пытался
найти флягу с вином.
Сделав несколько глотков, он начал приходить в себя. Между тем люк оконча
тельно закрылся. Сработали механизмы блокировки.
Тино попытался вновь набрать код, но его попытка не увенчалась успехом. Г
лядя на мучения товарища, Олесь истерично рассмеялся:
Ц Болван, тупица, думал Ц ты умнее всех? Тасконцы провели меня, как мальч
ишку! Они знали, что мы вернемся, и решили поймать непрошеных гостей. Секре
т блока «Z-7» подрывает их безопасность. Значит, надо узнать, с кем имеешь де
ло. Подобный вариант я даже не рассматривал!
Ц Нельзя недооценивать противника, Ц проговорил самурай, садясь рядо
м с русичем. Ц За двести лет оливийцы научились прятаться. Ведь до сих по
р никто не знает о подземных городах. Следовательно, ошибок за прошедшие
два века тасконцы не допускали.
Ц И тут появляются два идиота-дикаря, которые хотят одним движением рук
и вскрыть надежную секретную систему, Ц продолжил Храбров. Ц Признаю с
вою опрометчивость и самоуверенность. Будем считать, что нам повезло.
Ц Пойдем к лагерю, Ц успокаивающим тоном вымолвил Аято. Ц Нас уже зажд
ались. Жизнь еще предоставит шанс раскрыть загадки этой планеты. Рано ил
и поздно все тайное становится явным.
Ранним утром на горизонте показался большой отряд воинов. Он двигался с
северо-востока. Судя по быстроте и уверенности, это могла быть только Тиу
н.
Действительно, спустя полчаса на космодром вступила Зенда. Женщина была
в своих лучших одеждах, на шее сверкали золотые украшения, из-за спины вид
нелась рукоять меча. Оливийку сопровождали пятьдесят телохранительниц
.
Сегодня глава гетер предстала во всей своей красе. Величественно ступая
, мутантка с интересом рассматривала развалины «Кенвила».
Ц Признаюсь честно, Ц произнесла тасконка, Ц я разочарована. Так мног
о слышала о космодромах, а что я вижу здесь? Все те же разрушенные здания, з
аросшее поле, непонятный вал на юге. Жалкое зрелище.
Ц Первое впечатление часто бывает обманчиво, Ц усмехнулся Тино. Ц «Це
нтральный» выглядел не лучше, однако аланцы за короткий срок превратили
его в неприступную крепость. Подобное может случиться и с «Кенвилом», хо
тя на восстановление посадочной площадки потребуется гораздо больше с
ил и времени.
Ц Будем надеяться, это произойдет не скоро, Ц проговорила Тиун.
Ц Кто знает? Ц философски заметил Олесь. Ц Колониальная политика Алан
а развивается скачкообразно. У нас довольно неприятные новости, Зенда. Н
есколько дней назад десантники преодолели долину Мертвых скал и разгро
мили оазис властелинов пустыни.
Ц И какие следует сделать выводы? Ц спросила гетера.
Ц Через два-три месяца они появятся здесь, Ц вставил де Креньян. Ц Вам
надо уходить дальше на север.
Мутантка выжидающе посмотрела на Храброва и Аято. Женщина привыкла, что
последнее слово всегда остается за ними.
С Олесем и Тино она была знакома гораздо лучше. Когда-то русич спас ей жиз
нь. Без сомнения, именно эти двое наемников возглавляют отряд.
Ц Жак несколько предвосхищает события, Ц сказал Храбров. Ц У Алана по
чти не осталось землян, да и подразделения десантников изрядно потрепан
ы. Нельзя забывать и о протяженности пустыни. Но в целом его вывод верен. Ч
ерез полгода противник наверняка достигнет полосы лесостепей. Саванна
Ц превосходное место для развития скотоводства. Сюда хлынут тысячи пос
еленцев. Само собой, армия пойдет впереди.
Ц Проклятие! Ц выругалась Тиун. Ц Я не думала, что аланцы прорвутся так
быстро. Мы только начали обустраиваться на новом месте.
Ц Может, это и к лучшему, Ц вымолвил самурай. Ц Легче отправляться в пут
ь. Если вы уйдете на пару тысяч километров от пустыни Смерти, то появится ш
анс лет десять не опасаться нападения захватчиков. К сожалению, колониза
торы используют машины и быстро проникнут в глубь материка. Не случайно
они так активно взялись за восстановление дорог. Транспортная сеть Олив
ии считалась лучшей на планете. Данное обстоятельство представляет сер
ьезную проблему для всех тасконских народов.
Заложив руки за спину, гетера задумчиво расхаживала по поляне. Такого ра
звития событий она явно не ожидала.
Ее клан вновь столкнулся с угрозой уничтожения. Принимать решение надо н
емедленно.
Взглянув на землян, Зенда с горькой улыбкой произнесла:
Ц Мы уйдем. Воевать здесь не имеет смысла. Хотя я все отчетливее понимаю,
что критический момент неминуемо приближается. Нельзя убегать вечно. Ра
но или поздно нас прижмут к океану. Хотя я даже не представляю, что это так
ое…
Ц Бездна соленой воды, Ц пояснил японец. Ц Он бывает и красив, и спокоен
, и ужасен. Его нельзя представить, пока не увидишь. У меня океан всегда выз
ывал восхищение. Он Ц словно огромный, сильный зверь, затаившийся в свое
й норе. Пока его не тронешь, хищник ласков, тих, миролюбив. Но горе тому, кто
забудет о грозящей опасности! Огромные пенящиеся волны поднимаются вве
рх и яростно обрушиваются на берег, сметая корабли, дома и людей. Я видел, к
ак целые города исчезали с лица Земли за считанные секунды.
Ц Твой рассказ впечатляет, Ц кивнула мутантка. Ц Но меня сейчас волну
ет совсем другой вопрос. Мелоун сообщила мне о вашем уходе на север. Так не
легче ли вам будет пойти с нами?
Ц Нет, Ц твердо ответил русич. Ц Я сожалею, Зенда, но наши пути отныне ра
зошлись. Гетеры двигаются медленно, а время для землян Ц главное богатс
тво. Не будем создавать друг другу сложности.
Ц Понимаю, Ц чуть высокомерно проговорила Тиун. Ц Кое-что клан знать н
е должен. Мы Ц тоже воины и представляем определенную угрозу!
Ц Именно так, Ц подтвердил Олесь. Ц Расстанемся как друзья. Мир тесен. В
озможно, дороги землян и гетер еще пересекутся!
Ц Пусть будет по-твоему, Ц согласилась оливийка. Ц В знак дружбы я пере
даю вам продовольствие и воду.
Этого запаса хватит дней на десять. Ну а дальше рассчитывайте на себя.
Ц Спасибо, Ц поблагодарил мутантку Храбров.
Ц У меня есть маленькая просьба, Ц уже уходя и оборачиваясь, вымолвила
Зенда.
Ц Какая? Ц спросил русич.
Ц Возьмите с собой Рону, Ц проговорила тасконка. Земляне удивленно пер
еглянулись. Что-то в словах гетеры настораживало. Не подвох ли это? Не буд
ет ли Мелоун оставлять ориентиры, по которым и двинется армия мутанток?
Сейчас от Тиун можно ожидать чего угодно. На ее хрупкие плечи легла ответ
ственность за судьбу клана, а в такой ситуации все средства хороши.
Зенда догадалась о сомнениях наемников и с болью в голосе продолжила:
Ц Не думайте, что я хочу внедрить в ваш отряд шпионку. Дело совсем в друго
м. Рона Ц хороший воин, она способна командовать сотнями бойцов. После уд
ачной обороны сектора ее авторитет резко вырос. Я люблю и уважаю Мелоун. Н
о эта девушка чересчур честолюбива. Уже сейчас у меня с ней много проблем.

Ц Боишься обострения борьбы за власть? Ц догадался Стюарт.
Ц Не исключен и такой вариант, Ц кивнула Тиун. Ц В случае открытого кон
фликта к Роне присоединятся самые агрессивные гетеры. Раскол будет неиз
бежен. А внутренний конфликт пагубно отразится на моем народе. Я даже не г
оворю, о тех бедах, которые она принесет другим людям. В отличие от меня, Ме
лоун не склонна решать споры мирным путем. Чтобы не допустить войны, ее пр
идется убить. Иначе Рона займет мое место.
Ц Поэтому ты оставила ее в Морсвиле, Ц усмехнулся де Креньян.
Ц Да, Ц честно призналась мутантка. Ц Во-первых, только она могла досто
йно организовать сопротивление аланцам. Во-вторых, я надеялась, Мелоун н
авсегда останется в городе. Живой или мертвой Ц не имеет значения.
Ц Но как ты заставишь ее пойти с нами? Ц спросил Аято. Ц Рона будет бурн
о возражать, и ситуация резко обострится. Ты сама спровоцируешь переворо
т.
Ц Не думаю, Ц возразила оливийка. Ц Пока еще моя власть достаточно сил
ьна, Рона не решится на открытое неподчинение. Наказание за подобный про
ступок Ц смерть.
Отойдя чуть в сторону, земляне приступили к обсуждению новой проблемы. О
ни попали в трудное положение.
Отказать Зенде Ц значит, окончательно испортить отношения с тасконкам
и и обречь Мелоун на верную гибель.
Тиун и так сильно раздражена. Женщина не ожидала, что наемники не захотят
присоединиться к клану и на север отправятся другой дорогой.
Ц А если мутантка блефует? Ц предположил Жак.
Ц Вряд ли, Ц произнес Пол. Ц В среде гетер идет постоянная, невидимая по
стороннему глазу драка за лидерство. Они еще не забыли, как жили разными к
ланами. Зенде удалось объединить весь сектор лишь год назад. Оливийка об
идела многих. Мелоун наверняка попытается воспользоваться благоприятн
ой ситуацией. Я давно слышу разговоры о трениях между ней и Тиун. Рона прин
адлежит к северным семьям, которые всегда считались наиболее агрессивн
ыми и нетерпимыми. Вряд ли Тиун лжет. Она хочет избавиться от опасной и неп
редсказуемой конкурентки.
Ц Послушайте, Ц вставил Воржиха. Ц Чего мы спорим? Уж если мы взяли к се
бе властелина пустыни, то девушку следует брать и подавно. Как от женщины
от нее толку нет, но сражается тасконка неплохо. В крайнем случае, я присмо
трю за Мелоун.
Ц Даже не надейся на это! Ц рассмеялся Саттон. Ц Твой топот слышен за ки
лометр, а бас разносится еще дальше. Лучше за ней прослежу я…
Ц Пусть будет так, Ц подвел итог Аято. Ц У нас получается весьма колори
тная компания, хотя, может, это и к лучшему…
Никто из землян и аланцев не возражал. Храбров приблизился к Зенде и негр
омко сказал:
Ц Мы согласны.
На лице гетеры появилась довольная и чуть злорадная улыбка.
Тиун была неплохим человеком, но власть заставляла ее совершать неблаго
видные дела. Чтобы остаться на вершине, ей приходилось плести интриги, из
бавляться от соперниц, карать неугодных.
Увы, такова участь всех лидеров. Нет ни друзей, ни близких. Стоит правителю
дать слабину, как его трон тотчас зашатается. Завистники своего шанса не
упустят.
Спустя полчаса Зенда отправились в обратный путь. С тяжелым грузом оливи
йки двигались очень медленно.
Наемники отдали мутанткам на хранение часть оружия и боеприпасов. Тащит
ь с собой весь запас не имело смысла, да и силы людей не беспредельны.
Снаряжение воинов весит не меньше тридцати килограммов. Наемники взяли
с собой по тысяче патронов россыпью и восемь оставшихся одноразовых гра
натометов.
До сих пор сильно хромал Тино, имели раны Дойл, Азамат и Эриксон. А путь пре
дстоял неблизкий.
Плотно подкрепившись и отдохнув, отряд неторопливо готовился к путешес
твию. Выход назначили на восемнадцать часов. Это время, когда жара начина
ет спадать, и дышать становится гораздо легче.
До наступления темноты земляне рассчитывали пройти километров двадцат
ь. Им предстояло перестроить привычный ритм жизни. По джунглям ночью дал
еко не продвинешься.
Взвалив на плечи рюкзак, де Креньян с пафосом проговорил:
Ц С Богом! Начинается новая жизнь. Надеюсь, она принесет нам счастье, пок
ой и благополучие. Ц Чуть подумав, француз добавил: Ц Хотя бы года на три.

Ц Сильно сомневаюсь в этом, Ц возразил Стюарт. Ц Мир Оливии ничем не от
личается от земного. Войны, грабежи, убийства… Быть в стороне, не вмешиват
ься в события просто невозможно. Либо ты поддерживаешь одну сторону, либ
о другую. Третьего не дано.
Ц Что верно, то верно, Ц согласился с шотландцем Мануто. Ц Спрятаться в
лесу и в страхе ждать прихода бандитов или завоевателей Ц удел слабако
в и трусов. Мы Ц не такие. Призвание солдата Ц острый клинок и крепкое ко
пье. Смерть достойна лишь тогда, когда у тебя в руках есть оружие!
Ц Красивая речь, Ц без малейшей иронии вымолвил Аято. Ц Но вы забыли ещ
е об одном немаловажном обстоятельстве. Мы несем народам Тасконы плохую
весть. Ведь ни долы, ни лемы не знают о вторжении Алана. А это Ц не войска Я
роха, вооруженные грубо сделанными кинжалами, копьями и арбалетами. Новы
й противник куда опаснее всех остальных агрессоров вместе взятых. Мы Ц
вестники беды. За нами по пятам движутся машины захватчиков. Никакие сте
ны, валы, рвы не спасут защитников городов.
Ц Будем надеяться на лучшее, Ц произнес Олесь.
Русич двинулся в путь первым, за ним следовали самурай, Дойл, Воржиха и Тро
ул. Завершали колонну Жак и Линда.
Отряд постепенно вытягивался в цепочку. Воины были наслышаны о местных «
сюрпризах» и потому старались держаться поближе друг к другу. Стать жерт
вой хищников или дикарей никому не хотелось.
Из-за тяжелой ноши разговоры быстро стихли. Каждый предпочитал думать о
чем-то своем.
В который раз линия жизни людей делала крутой поворот. Куда она выведет? Э
то было известно лишь Господу Богу.
Подобного объяснения хватало большинству наемников. Они предпочитали
верить в высшие силы и не забивать мозги научной чепухой. И тем не менее…

Дорога через зону саванн оказалась не столь уж сложной. На протяжении ше
стидесяти километров путешественников никто так и не потревожил.
За двое суток они не видели ни одного опасного зверя. Мелкие грызуны, боль
шие стаи птиц и абсолютно непуганные стада стройных, длинноногих животн
ых, отдаленно напоминающих земных оленей. Грациозное, легкое и невероятн
о быстрое существо. Как и все исконно тасконские обитатели, оно имело три
глаза.
При приближении путников животные тревожно прислушивались, оборачивал
ись и внимательно наблюдали за странными чужаками.
1 2 3 4 5 6 7