– Он часто вспоминает о том взрыве?– Вслух – не очень. – Тесса по-прежнему не сводила глаз с Лукаса и Эми, а ее сердце внезапно сжалось от боли. – Когда его на вертолете везли в больницу, у него остановилось сердце. Ты знала об этом?– Нет, не знала, – покачала головой Нина.И снова Тессе стало трудно дышать от восхищения этим сильным, отважным мужчиной. А ведь если бы врачи в вертолете оказались менее опытными, то тогда… Тесса подумала о том, что если бы Лукас погиб, им не суждено было бы испытать нежность и страсть последних недель. От этой мысли ее бросило в дрожь, а на смену страху пришла горячая благодарность за то, что они с Лукасом по-прежнему вместе.– А как насчет тебя, Тесса? Как ты сама относишься к его участию в том деле?– Мне кажется несправедливым в чем-то его обвинять. – Тесса повернулась и в упор посмотрела на Нину. – И то, что болтают об этом люке… Ты же сама знаешь, что это чьи-то предположения, не больше. По-моему, эти слухи и живы до сих пор только потому, что ни у кого нет доказательств.– На вид он вполне достойный парень. Во всяком случае, мне он нравится. Его можно только пожалеть. Ему ведь тоже пришлось несладко.Тесса не отвечала – она просто смотрела на Лукаса и Эми. Почувствовав опору в его сильной надежной руке, малышка с утроенной энергией принялась брызгаться водой, поглядывая при этом на Лукаса, словно предлагала повеселиться вместе с ней.– Эй, обезьянка, угомонись! – воскликнул Стив, подхватив малышку на руки. – Ты же вымочишь нашего гостя! А ну-ка давай возвращайся к маме!– Лукас, вы любите детей? – поинтересовалась Нина, принимая от Стива недовольно верещавшую дочку. Ей пришлось отпустить Эми обратно на траву, чтобы не доводить дело до рева.– Да, люблю. – Лукас наградил Нину своей самой ослепительной улыбкой. – Самыми лучшими днями в береговой охране были дни школьных экскурсий. Учителя приводили к нам своих воспитанников, и мы показывали им наш катер. Дети – это здорово.Тут Лукас отвлекся, чтобы ответить на срочный вопрос, возникший у Томми, а Нина наклонилась к Тессе и шепнула:– Он мне действительно нравится!– Господи, Нина! – Стива явно удивила такая чрезмерная чувствительность.– Ох, не лезь не в свое дело! – сердито фыркнула Нина.– Эй! – Он присмотрелся повнимательнее. – Ты что, плачешь – или мне показалось?– Ты же знаешь, что да! Я родом из племени гордых, но чутких и ранимых женщин, и если в твоем характере начисто отсутствует романтизм, это еще не значит…Стив прервал ее тираду поцелуем:– Вот погоди, когда гости уйдут, а дети лягут спать, мы займемся поисками. И я готов поспорить, что ты непременно найдешь во мне хотя бы каплю романтизма, дорогая!С этими словами Стив удалился, чтобы присоединиться к Лукасу и Томми. Те сидели на траве, увлеченно обсуждая достоинства крупного жука, которого Томми только что удалось поймать.Тесса задумчиво посмотрела на Нину.– Не могу не отдать должное его таланту любой разговор сводить к сексу!– Таков уж мой Стив – настырный и грубый бабник! – Нина с досадой вздохнула, но тут же вытерла слезы и постаралась улыбнуться: – И я не променяю его ни на какие сокровища в мире!– Ох, Нина… как я завидую вам со Стивом! Больше всего я боюсь, что мне так и не доведется испытать ничего подобного!Как ни странно, но Тессе стало легче после того, как она призналась Нине в этих страхах. Нина аккуратно раскладывала на жаровне куски цыплят.– Не знаю даже, что тебе на это ответить, – помолчав, сказала она. Столь неожиданная смена темы явно застала ее врасплох. – У нас со Стивом самый обычный брак. А ты совсем не кажешься мне обычной женщиной. И я не думаю, что ты хотела бы быть обычной.Тесса не стала этого отрицать.– Временами я сама удивляюсь собственному упорству. С такой работой, как у меня, трудно поддерживать с кем-то близкие отношения. А что касается нас с Лукасом – я все еще не уверена, что со второй попытки нам повезет больше, чем с первой.– А ты бы сама хотела, чтобы вам повезло? – Нина осторожно полила цыплят соусом.– По-моему, да. – В ответ на ее ироничный взгляд Тесса вздохнула и призналась: – Ну да! Да, я хочу!– Он хорошо к тебе относится?Тесса посмотрела на Лукаса, которому снова пришлось служить подпоркой для Эми. В ее груди тихонько шевельнулся странный пушистый комочек, и она обхватила себя руками, как будто почувствовала озноб.– О да!– Тогда не зевай, Тесса. Я хочу сказать… этот парень – большая удача. И пожалуйста, пожалуйста не делай вид, будто ты этого не понимаешь!– Поверь, я понимаю это не хуже тебя!– Тогда держи его как можно крепче и не отпускай. Честное слово, если ты его упустишь, я первая назову тебе позором всего женского племени! Глава 18 Было уже почти десять часов, когда они уехали от Стива с Ниной. Пока Тесса вела машину по безлюдным, погруженным в густые сумерки улицам, Лукас рассеянно смотрел в окно и барабанил пальцами в такт негромкой мелодии, звучавшей по радио.– У меня кончается бензин, – заметила Тесса, посмотрев на приборную доску. – По пути к твоему дому есть заправочные станции?– Да, есть. – Он отвернулся от окна. – Как раз сейчас будет одна, за следующим поворотом.Тесса успела на секунду поймать его взгляд, прежде чем снова обратила свое внимание на дорогу.– Спасибо, что согласился пойти со мной.– У тебя прекрасные родные.– По-моему, все прошло неплохо. – Она помолчала и добавила: – Мы расставили все по местам.– Ты считаешь, что я прошел испытание?– Почти уверена. – Тесса не глядя нашла его руку и ласково пожала. – Я хотела, чтобы ты им понравился.– Но зачем тебе это, Тесса?В темноте она не могла разглядеть выражение его лица и дождалась, пока не окажется возле заправки. Остановила машину у свободного насоса и только после этого ответила:– Я не могу предвидеть, как сложатся наши с тобой отношения, но по крайней мере мне не хотелось ничего скрывать от родных. – Она выключила зажигание и повернулась к Лукасу. – Для меня очень важно сохранить с ними общий язык.– Не думаю, что когда-нибудь смогу понравиться твоему брату.– Он привыкнет. Наш Стив скор на расправу – совсем как я, – но я никогда не считала его злопамятным. – И она добавила с недовольной гримасой: – В отличие от себя.– Это только придает тебе очарования. – Лукас чмокнул ее в щеку и распахнул дверцу со своей стороны. – Хочу выйти и взять упаковку коки. Прихватить что-нибудь для тебя?– Разве что «сникерс», – сказала она, направляясь к насосу. – Заранее спасибо!– Не за что. Заодно я заплачу за бензин.– Ты вовсе не обязан это делать, я сама… – Тесса умолкла, потому что Лукас уже ушел, небрежно отмахнувшись от ее возражений.Она смотрела ему вслед – высокому, уверенному и знающему цену себе и окружающим. Ему не требовалось носить мундир, чтобы привлечь к себе внимание. Какая-то женщина, выходившая из магазина возле заправки с пакетом молока и батоном, стала ярким доказательством этого факта. Она так засмотрелась на Лукаса, что не заметила низкой ступеньки с крыльца на тротуар, оступилась и чуть не упала.– И после этого он заявляет, что я – гроза всех мужчин! – пробормотала Тесса, внезапно почувствовав веселое недоумение: неужели он действительно принадлежит ей – этот потрясающий парень?Насос щелкнул, и она протянула руку, чтобы убрать на место шланг. Но Лукас так поглотил ее внимание, что Тесса не думала о том, что делает, а когда спохватилась, было поздно. Она успела облить бензином и шорты, и туфли.Тихонько чертыхаясь, Тесса схватила бумажное полотенце и постаралась вытереть бензин. Тьфу, ничего себе романтическая вонь!.. Просто полный улет!Ну что ж, как только они доберутся до дома, придется ей первым делом лезть в ванну. А Лукас наверняка навяжется в добровольные помощники.Тесса сидела в машине, дожидаясь своего спутника, и при мысли о том, чем может кончиться их совместное купание, на ее губах расцвела мечтательная улыбка. Минутой позже Лукас плюхнулся на свое место, весело насвистывая. В руках он держал упаковку из шести банок коки. Тессе на колени упал обещанный «сникерс». Она включила зажигание и вырулила на дорогу.– Спасибо, – поблагодарила она. – Во сколько обошелся бензин?Его свист внезапно прервался.Не дождавшись ответа, Тесса посмотрела на него и окликнула:– Лукас!– Я… – Он с шумом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы и посмотрел на нее, как на чужую: – Что?– Ох, да так, ничего. – Тесса подождала минуту. Он сидел все так же неподвижно, напрягшись всем телом и часто, шумно дыша. Ей стало не по себе. – Тебе плохо?– Нет. – У него изменился даже голос, как будто он говорил, преодолевая судорогу в горле. – Здесь душно.Кондиционер в машине работал на полную мощность, и когда Лукас опустил боковое окно, это только усугубило тревогу Тессы.– Ты ведешь себя так, как будто тебе плохо.Она так разволновалась, что едва не пропустила поворот к его дому. Ей пришлось налечь на руль, и она увидела лицо Лукаса. Это была бледная неподвижная маска. Тесса, обмирая от испуга, что было сил ударила по тормозам. Машина замерла в густом облаке пыли из-под колес.– Что с тобой? Тебя тошнит? Тогда тебе лучше выйти и…– Здесь пахнет бензином.– Ах, это… Я пролила на себя бензин, когда заправлялась. – Все еще не отделавшись от страха, Тесса робко улыбнулась в надежде подбодрить Лукаса… но ее улыбка угасла, стоило включить свет в салоне. Его лицо отливало какой-то мертвенной серостью, а застывший взгляд был направлен в пространство. – Лукас, перестань! Что бы ты там ни задумал – это уже не смешно. Послушай, ты меня пугаешь!Он долго смотрел на нее – сквозь нее, потом его взгляд внезапно обрел осмысленность и сфокусировался на Тессе. Не говоря ни слова, Лукас распахнул дверцу и быстро вышел из машины.Тесса, не в силах проронить ни звука, следила, как он уходит во тьму. Руки со сплетенными пальцами заложены за голову, спина выгнута… Может, у него боли в спине?Лукас вел себя так, будто не собирался возвращаться в машину, а решил пройти остаток пути пешком. Один на этой темной, коварной, ухабистой дороге. Тессе не сразу удалось стряхнуть с себя оцепенение. Наконец она встряхнулась, вытащила ключи из замка зажигания и поспешила следом за ним.– Лукас, что происходит?– Я не могу… переносить запах бензина. – Он замедлил шаги, но все еще держался футах в десяти впереди нее. Стоило Тессе сделать попытку его догнать, и он двинулся дальше, во тьму. Она застыла на месте: неужели он так ее боится? – Не смей… Не смей задавать вопросы! Садись в машину и поезжай к коттеджу. – Его голос был сиплым и грубым. – Я буду там через несколько минут.– Но я…– Поезжай, черт побери!Отчаяние в его голосе лишило ее охоты спорить, хотя Тесса боялась оставлять Лукаса одного в таком состоянии. Она все еще не могла понять, что с ним творится. Вернувшись в машину, Тесса завела мотор и медленно проехала вперед, следя через зеркало заднего вида, как его неподвижная фигура растворяется в ночном мраке.В коттедже она поспешила залезть под душ, предварительно избавившись от провонявших бензином шорт, туфель и нижнего белья. Пришлось позаимствовать у Лукаса одну из его старых рубашек с нашивками береговой охраны. На полке нашлась пачка ароматизированных свечей. Тесса расставила их по всему дому, начиная с самого крыльца. Налила себе воды со льдом, села в кресло на веранде и стала ждать.С каждой минутой ее тревога разрасталась. Она ничего не могла с собой поделать и безуспешно пыталась найти объяснение его странной выходке, все сильнее путаясь в чудовищных предположениях и догадках. В конце концов она довела себя до такой нервной дрожи, что кубики льда в стакане тонко зазвенели, касаясь стенок.Ей пришлось ждать появления Лукаса не более двадцати минут, но для нее это время превратилось в долгие нескончаемые часы. Он так хромал на раненую ногу, что Тесса едва не вскочила с кресла, желая ему помочь, но все же заставила себя остаться на месте, поскольку не была уверена, что он примет эту помощь.Когда Лукас вошел в круг света, отбрасываемый свечой, Тесса посмотрела ему в глаза. От того, что она там увидела, у нее мороз прошел по коже.– Сядь, отдышись. Я принесу тебе коку. А потом мы спокойно поговорим. Похоже, нам не мешает кое-что выяснить.Он кивнул, опустился в соседнее кресло, откинул голову на спинку и закрыл глаза. Тесса с тревогой и болью всматривалась в его разом постаревшее, усталое лицо. Морщины на лбу и по углам рта казались еще глубже в желтоватом отблеске свечей.Она принесла купленную им упаковку коки и стакан, налила пузырившийся напиток на кубики льда и подала ему.Лукас взял стакан, но в каждом его движении сквозили такое острое напряжение и боль, что ей захотелось отскочить в сторону, чтобы оказаться как можно дальше. Она слышала каждый его хриплый вдох и следовавший за ним медленный выдох. Одних этих звуков было достаточно, чтобы заставить ее испытать ужас.– Ты болен? – спросила она наконец, облекая в слова свой самый большой страх, что он неизлечимо болен чем-то вроде рака и что перед ней сидит живой мертвец.– Болен… – эхом отозвался Лукас, как будто не понимал смысла этого слова.Его лицо оставалось мрачным и отстраненным. Над верандой повисло молчание, и первым нарушил его Лукас. К удивлению Тессы, он рассмеялся. Но от этого смеха у нее волосы встали дыбом.– Нет, я просто сумасшедший. Немного сумасшедший. Иногда.– Не понимаю, – пробормотала Тесса, борясь с желанием подойти к нему, прижать к груди и утешить. Но его отчужденный вид и неестественная, напряженная поза пугали ее и заставляли держаться на расстоянии.– И на том спасибо Богу… – вырвалось у него. Через минуту он заговорил усталым голосом: – Я все еще страдаю от последствий посттравматической депрессии. Такая депрессия сплошь и рядом случается у копов или солдат службы спасения вроде меня. – Он снова умолк на минуту, прежде чем едва слышно закончил: – Вернее, вроде того, кем я был.– Посттравматическая… – попыталась было повторить Тесса и тоже умолкла. Эти странные, непривычные для уха слова угнетали ее, не давая собраться с мыслями.– Я потихоньку иду на поправку, но время от времени предохранители не выдерживают, и я съезжаю с катушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46