– Разве миссис Картер не ждет тебя к ланчу?
– Нет. Когда я вступил в наследство, то немного изменил привычный уклад жизни. В выходные я отпускаю Марту. Если у меня гости, тогда я звоню ей и вызываю на несколько часов. У нашей Марты появился кавалер, с которым она проводит эти дни.
– Правда? – Анна удивленно захлопала ресницами. – Я рада за нее. А ты знаком с ее ухажером?
– Да. Приятный мужчина. Немного моложе Марты, но это ничего.
– О, да ты изменил свое мнение!
Райдер помрачнел.
– У вас с Домиником слишком большая разница.
– А то я не знаю! И ты посчитал, что я неподходящая партия для твоего брата, с какой стороны ни посмотри.
Райдер с горькой усмешкой покачал головой:
– Я думал, что Доминик не подходит тебе, Анна.
Анна поправила волосы и зевнула.
– Ну вот, я все-таки очень устала.
– Неудивительно. Ты привела в порядок двухэтажный дом. Ты всегда была маленькой рабочей лошадкой.
– Я просто не смогла бы расслабиться, если бы в коттедже остались следы этого мерзкого воришки, – вздохнула Анна. – Сейчас даже при мысли обо всем этом я ощущаю страшную усталость.
– Ничего странного. Тебе нужен отдых.
– А тебе нужно поесть. Я купила кое-что вчера. Вчера? Кажется, прошла уже целая вечность.
– Ты можешь по праву улечься на диване, пока я приготовлю ланч из того, что найду.
– Ни за что, Райдер. Я могу…
– Нет, не можешь. И не спорь. – Его синие глаза упрямо сверлили ее. – Том попросил меня позаботиться о тебе, и я обещал, что так и сделаю. Испытай новый телевизор, пока я в кухне.
– Хорошо. Но не надо утруждать себя. Бутербродов будет вполне достаточно.
Анна свернулась клубочком на диване. Через несколько минут Райдер появился в комнате, неся на подносе многочисленные сэндвичи.
– Выглядят аппетитно, – облизнулась Анна. – И такие разные!
– Я проголодался, поэтому использовал все, что нашел.
– А что это под листом салата?
– Догадайся, – усмехнулся Райдер.
– Паштет! – рассмеялась Анна.
– Я частенько завидовал, когда Гектор делал тебе бутерброды с этим паштетом на пикники.
– Но я же всегда делилась с тобой.
– Я помню. Мы были отличными друзьями, а, Анна? – спросил Райдер, устраиваясь рядом с девушкой на диване. Он чувствовал себя так, будто вернулся домой после долгого путешествия. – Знаешь, я часто заходил к твоему дедушке за советом. И еще чаще, чтобы просто посидеть вечером за пивом и поболтать. Мне нравилась его компания. И я мог узнать у него о тебе, Анна.
– Он говорил обо мне? – она отправила в рот еще один бутерброд, чтобы скрыть свое удивление.
– Ты была его любимой темой для разговоров.
– Ты, наверное, ужасно скучал, – поморщилась Анна.
– Вовсе нет, мне интересно было слушать о тебе. Ты так внезапно исчезла из моей жизни, Анна. Когда я поселился в особняке, то много о тебе думал. Каникулы без тебя стали совсем не такими. А когда ты поступила в университет, то стала редко появляться здесь. Почему? – Райдер проницательно посмотрел на Анну. – Кажется, твой ответ мне не понравится.
– После вечеринки в особняке по случаю твоего совершеннолетия мне вообще расхотелось приезжать сюда.
– Но почему? Что случилось? Кто-то оскорбил или обидел тебя?
– Если ты имеешь в виду мальчиков, нет. А вот девочки… Как только я приехала, они начали обсуждать мое платье. Но хуже всех была Эдвина Френч. Она сделала так, чтобы я услышала ее вопрос, как ты вообще мог пригласить на день рождения ничтожную внучку лесничего.
– Господи, если бы я только знал! – Райдер отложил недоеденный сэндвич в сторону. – Причина моего приглашения была проста, Анна: я хотел, чтобы ты была рядом. Никогда раньше я не видел тебя в платье, не замечал, как ты выросла.
– Поездка с тобой на машине была лучшим переживанием всего вечера.
– Неужели Эдвина настолько все испортила?
– Не только Эдвина. Увидев тебя в окружении людей твоего круга, я ощутила, что между нами огромная пропасть. Для меня это все изменило.
– Так вот почему ты стала избегать меня.
– Дедушка рассказывал мне о тебе время от времени. Но когда ты обручился с Эдвиной, я перестала его слушать.
Райдер поморщился.
– Анна, я думал, что мои отношения с Эдвиной закончатся так же быстро, как и со всеми остальными. Но наши семьи дружили и хотели, чтобы мы поженились. Когда Эдвина сказала, что беременна, я сразу сделал предложение. А после смерти Эдди я решил, что по крайней мере от меня произойдет еще один наследник. Эдвина так радовалась, что даже забыла о трауре. Ты не собираешься спросить, что пошло не так?
– Если ты хочешь поделиться…
Райдера было не остановить.
– Я думал, что мы должны пожениться как можно скорее. Устроить тихое венчание и поселиться в особняке. – Его взгляд омрачился. – Но у Эдвины были другие планы. Она хотела устроить свадьбу века, а потом жить в Лондоне, заезжая в поместье, чтобы «справиться, как дела». А потом как бы между прочим, сообщила, что нет никакого ребенка, поэтому у нас будет время, чтобы подготовить грандиозную свадьбу. Она просто хотела, чтобы мы стали женихом и невестой, поэтому я не должен винить ее в этой маленькой лжи.
– И ты порвал с ней?
– Да. Как раз в то время Доминик вернулся из Лондона и начал расписывать, как ты похорошела. Я думал, что он ездит в Лондон к тебе. И что ты променяла своего парня на моего разбогатевшего братишку.
– Мои отношения с Шоном к тому моменту давно закончились.
– Я слишком поздно об этом узнал. А когда говорил с Домиником, то вместо «Ханна» услышал «Анна» и пришел в ярость от лживости женщин. Остальное ты знаешь.
– Но почему ты не поверил мне, Райдер? Ты всегда казался мне героем. А когда ты обвинил меня во всех смертных грехах, то я просто не знала, что делать.
– Ты так на меня посмотрела, как будто я убийца.
– Так и есть. Ты убил мои иллюзии. И я не желала больше ничего о тебе слышать.
– Но у Гектора были другие мысли в голове. Он пригласил меня на свой день рождения, чтобы помирить нас, но я попал в больницу со сломанной рукой. Твой отец и брат навещали меня, но только не ты.
– Они просили меня пойти с ними, но я тебя не простила. В то время меня радовала мысль, что Райдер Виндхем испытывает боль. Доедай бутерброд, – добавила Анна. – Я уже не могу есть так много паштета, как раньше.
– Я тоже. – Райдер встал. – Сделаю чай.
– Не нужно опекать меня, Райдер!
– Я думал, тебе понравится, что я такой покорный.
Девушка рассмеялась:
– Да, но я бы сейчас предпочла кофе. И я сама сварю его.
– Я могу помочь.
– Не хватит места. Кухня хоть и преобразилась, но она все еще слишком маленькая.
На кухне Анна размышляла об этом новом повороте в отношениях с Райдером. Сначала они были лучшими друзьями, потом стали врагами, а теперь все снова изменилось…
– Итак, Анна, – начал Райдер, как только девушка принесла кофе, – что ты чувствуешь сейчас, когда знаешь правду? – Он сел напротив и заглянул ей в глаза. – Ты сделала все, чтобы мы виделись как можно реже все эти годы. Не скажу, что я страдал от недостатка внимания. Когда я жил в Сити, девушки толпами за мной ходили, потому что у меня были деньги и нормальная внешность.
– Нормальная! – фыркнула Анна. – Эти твои растрепанные волосы были просто ужасны. Я едва узнала тебя в ту ночь, когда ты ворвался в мою квартиру.
– Прическа тут ни при чем. Я был зол.
– Это уж точно!
Райдер кивнул.
– Кстати, твои волосы тоже поразили меня, когда я увидел тебя впервые после наших последних каникул вместе. Ты всегда коротко стриглась, а тут…
– После твоей вечеринки я начала отращивать их. С тех самых пор я постригала их не больше чем на полсантиметра каждые пару месяцев. Но мы ведь виделись время от времени. Ты должен был заметить мои волосы, Райдер.
– В тот день, когда я повстречал вас с Шоном, все было по-особенному. Платок слетел с твоей головы, и волосы рассыпались на ветру, как золотой водопад. Тогда я впервые понял, что моя маленькая подружка превратилась в красавицу. – Он улыбнулся. – С того дня вся моя личная жизнь изменилась.
– А я так злилась на тебя, что дедушка подумал, будто я заболела. Но это Шон, а не я подхватил простуду.
– Итак, Анна Мортон, заключим перемирие или ты все еще злишься на меня?
– Не злюсь, – призналась Анна. – Просто мне трудно перешагнуть через зияющую пропасть между нами. Ты – лорд, а я так и осталась внучкой Гектора Мортона.
– Тома это никогда не волновало. Так что, думаю, мы сможем снова стать друзьями, Анна. – Он заговорщически подмигнул. – Между нами говоря, я соскучился по женской компании.
– О, перестань, Райдер! – отмахнулась Анна. – В окрестностях наверняка множество женщин, готовых исправить это при первой возможности. Только помани.
– Верно. Но ни одна меня не привлекает.
– А как же секс? – ляпнула девушка.
Райдер рассмеялся:
– Ты никогда не лезла за словом в карман. Когда мы были детьми, ты часто ставила меня в тупик своими вопросами. Но, отвечая на твой последний вопрос, все просто: я или забываюсь работой или, в крайних случаях, иду в холодный душ.
Анна покраснела, ругая себя за свой язык.
– Полагаю, этим женщины и отличаются от мужчин. С тех пор как я рассталась с Шоном, у меня не было секса. И я совсем не ощущаю, что мне чего-то не хватает.
– Но ведь у тебя должен был быть другой мужчина?
– Я много работала в последнее время. Иногда ходила выпить рюмочку с коллегами или в кино с Клер. Так что, – Анна пожала плечами, – времени на романтические отношения не оставалось.
– Может, это оттого, что ты слишком загружала себя работой? Судя по тому, что говорил твой отец, ты могла задерживаться даже до полуночи. Притормозила бы, Анна.
– Папа переживает сейчас только потому, что мама умерла от воспаления легких. Но я не такая хрупкая, как она. Ты же знаешь. Я не уступала в силе вам с Томом.
– Да уж! В наших проказах ты любому сорванцу дала бы фору.
– Но ведь не всегда светило солнце.
– Верно. Помнишь, как часто мы сидели у меня в комнате в дождливые дни?
– Том тоже сидел с нами. А Эдвина, разумеется, провела там гораздо больше времени, чем я.
Райдер отрицательно покачал головой.
– Наша помолвка длилась недолго. Да и Эдди весьма старомодно относился к таким вещам. Мы с Эдвиной никогда не спали вместе в особняке. Мне было хорошо известно, что Эдвард не любил Эдвину. А когда Доминик приехал и узнал, что между нами все кончено, он вообще не скрывал своего облегчения. Однако тогда брат не стал посвящать меня в свои планы о женитьбе, рассудив, что мои сердечные раны еще не затянулись. Он рассказал о них только по возвращении в Нью-Йорк.
– Меня до сих пор поражает, как тебе могло даже в голову прийти, что я вышла бы замуж за Доминика! – покачала головой Анна. – Однажды я даже меняла ему подгузники! И прошу, не упоминай эти чертовы деньги, Райдер. Тебе следовало знать, что я никогда особо не заботилась о богатстве. Мужчине не обязательно иметь толстый кошелек, чтобы понравиться мне. Если ты хочешь снова стать моим другом, Райдер, пожалуйста, не говори мне о деньгах.
Он кивнул.
– Надеюсь, мы сможем найти прежнюю близость. У меня никогда не было ничего подобного ни с кем, кроме тебя.
Как и у Анны, но она не собиралась сообщать об этом Райдеру.
– Я подумала… не окажешь ли ты мне услугу, Райдер? Или тебе уже пора?
– Нет, у меня есть время. Что за услуга?
– Я не хочу, чтобы папа перебирал дедушкины вещи в поисках часов. Но и сама я не смогу этого сделать.
– Конечно, я помогу. А потом мы могли бы поужинать.
– Где?
– В особняке. Марта всегда оставляет мне кучу провизии на выходные.
– Тогда я согласна, спасибо. Сначала я подумала, что ты предложишь поехать в «Рыжий лев», а там нам не избежать сплетен. – Она помолчала. – Пойдем?
Они обыскали всю комнату Гектора Мортона, но пока безуспешно. Кроме того, Анна случайно занозила палец.
– Дай посмотреть. – Райдер взял ее руку в свою и очень осторожно вытащил занозу зубами. – В твоей комнате тоже ничего не нашла?
– Нет. Папа расстроится. Я обыскала каждый уголок, но часов ни следа.
– Ты проверила гостевую спальню?
– Нет. Не думаю, что дедушка хранил что-нибудь там.
– Раз уж нам больше ничего не остается, убедимся в этом, а? – Райдер подошел к комоду у кровати. – Он довольно старый, здесь наверняка должен быть потайной ящик. – Он внимательно прощупал каждую дверцу. – Ничего.
Анна указала на узкое пространство между ящиками.
– Тут, кажется, немного шире.
Райдер вытащил ящик и положил его на кровать.
– Ты права.
– Но я сомневаюсь, чтобы дедушка спрятал там часы.
– Проверим, но мне нужен штопор, чтобы вскрыть его.
– Внизу на кухне есть. Я принесу. – Анна бегом спустилась в кухню, быстро вернулась и протянула Райдеру штопор.
– Ради бога, Анна, не волнуйся ты так!
– Я спокойна. Давай же, Райдер.
Он отковырнул заднюю стенку ящика и с триумфом взглянул на Анну. Затем осторожно извлек коробочку со дна тайника и отдал ее Анне. Она открыла ее, разочарованно вздохнув, когда нашла внутри лишь пожелтевшие листки бумаги, перевязанные лентой, такой пыльной, что невозможно было даже понять, какого она цвета.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Ни часов, – констатировала Анна, – ни даже конвертов. Хотя очевидно, что это письма. Хочешь, прочитаем их вместе?
Послания адресовались дражайшей Вайолет и были подписаны ее восхищенным поклонником Недом, который каллиграфическим почерком писал ей о ее красоте, о том, как он ценит ее милые записочки, и как чудесно они провели время вместе во время его последнего визита. Письма были не очень длинными, но просто дышали любовью и надеждой на встречу. Последнее из них датировалось восемнадцатым марта тысяча девятьсот восемнадцатого года.
– Кажется, Нед не решился поселиться в коттедже, – сказал наконец Райдер.
– Да, – вздохнула Анна. – И бедняжке Вайолет пришлось спрятать все его письма в тайник и забыть о них. Так грустно. Интересно, кто такая эта Вайолет…
– Если она жила здесь, значит, в домовой книге поместья должно быть занесено ее имя. Мы это проверим. – Райдер встал и протянул руку Анне, чтобы помочь ей подняться. – Мне жаль, что мы не нашли часы, Анна.
– По сравнению с потерей Вайолет, моя не так уж страшна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13