Если ваш сосед пришел к вашему же порогу, потратив на это не меньше часа и проехав не меньше пятнадцати миль, значит, у него на то есть серьезная причина. Праздные бродяги тоже вряд ли станут шататься по прерии. Именно поэтому в Техасе соседям рады, а двери практически не запирают.
И еще: в Техасе ноябрь гораздо теплее. Ветер, конечно, дует, но он теплый и сухой, а не пронизывающий, как здесь, в Шотландии.
Обадия Джоунс сидел за рулем черного лимузина и терпеливо ждал молодого хозяина. Марк Рэндалл поставил перед собой задачу найти Сару Джонсон, и кто такой Обадия Джоунс, чтобы мешать ему в этом нелегком деле? Напротив, именно Обадия разузнал точный адрес Сары и вызвался сопровождать Марка в поездке.
Марк нетерпеливо махнул Обадии рукой: мол, поезжай, встретимся позже, в отеле.
Что ж, он прав. Дело личного характера.
Сара не отвечала на звонки Марка, не написала ни одного письма, а адвокатам семьи Рэндалл вежливо, но твердо заявила о своем отказе от наследства, которое оставил ей Бен Рэндалл.
Потому что старый волк покинул этот мир, ушел на свою последнюю охоту, и прах его упокоился в той самой прерии, которую он так любил. Бенжамен Рэндалл завещал похоронить его по обряду сиу, чтобы встретиться с Нокоми, Вечерней Звездой.
Сара присутствовала на похоронах, но с тех пор Марк ее не видел и не слышал, отчего необыкновенно злился и нервничал.
Ладно, она презирает и игнорирует его, но последнюю волю папы можно было бы и выполнить! Именно за этим он сюда и приехал. Пусть относится к нему, как хочет, но воля папы – это святое.
С похорон прошло уже два месяца, а Марк только сейчас смог выбраться в Англию. Став главой «Рэндалл интернэшнл», он совсем закопался в делах. Это была не просто фирма, это была настоящая империя, и она требовала постоянного и неусыпного внимания. Первое время Марк даже впадал в мрачное отчаяние. Оказывается, он вовсе не был готов к такому объему работы. Он спал по четыре часа в сутки, летал по всему земному шару, встречался с массой людей, подписывал контракты и торговые соглашения, инспектировал буровые и спускал на воду танкеры, ощущая себя глупым щенком среди старых и мудрых волков бизнеса, таких же, каким был его отец, и Марку было невдомек, что за его спиной старые волки переглядывались и одобрительно кивали головами. Хороший сын вырос у Бена Рэндалла, говорили они. Империя выстоит.
Марк наступил на горло своим детским комплексам и пригласил на работу в компанию Анжелу. Она оказалась талантливым администратором, и дела пошли в гору.
Теперь он стал посвободнее, и Сара Джонсон выслушает все, что он хочет ей сказать. Нравится ей это или нет.
Марк не предупредил ее о своем приезде. Зачем? Она наверняка не обрадовалась бы. Сара ничего не знала. Наверное, даже не в курсе была, что отец все про них знал и простил Марка.
Тогда, в госпитале, Сара свела общение с Марком к минимуму, вежливо здоровалась и прощалась, неизменно отказывалась от предложения проводить ее до отеля, почти не разговаривала с ним, а оживала только рядом с Беном. Потом она уезжала в Англию, а вернулась только тогда, когда Бену стало совсем худо. До самой его смерти она оставалась рядом с ним, но уехала сразу после похорон, так что оглашение завещания прошло без нее.
Марк стал главой семьи, а значит, именно он должен был вручить Саре все документы на ее часть наследства. Оставив Анжелу в фирме, дядюшку на ранчо, а Саймона – в покое, Марк прилетел в Лондон два дня назад, и вот сегодня уже битый час бродил по тихой эдинбургской улочке, пытаясь выяснить, куда делась Сара Джонсон.
Он устал и промерз, так что консьержка наконец-то смилостивилась и пропустила его в вестибюль небольшого домика, в котором проживали три семьи. Вернее, две семьи и одна Сара.
А может, уже и не одна?
Обадия на сей счет ничего не выяснил.
Оба, и Анжела, и Обадия, волновались за Марка, хотя скорее умерли бы, чем показали бы ему это. Обадия с умным видом нес какую-то чушь насчет телохранителей, безопасности и своих личных дел в Эдинбурге. Анжела фырчала, что Сара ведет себя вполне определенно, но что же делать, если надо...
Почему Сара не хочет с ним общаться? Это было больно и обидно. Хотя бы для того, чтобы раз и навсегда все выяснить, Марк должен был приехать сюда. Он увидит ее. Он должен ее увидеть. Должен назвать вещи своими именами.
Сара вытирала посуду, когда зазвонил дверной звонок. Звон не прекращался, и Сара решила, что это очередной торговец – они иногда так делали, чтобы добиться реакции хозяев, пусть даже отрицательной. Закон Хорошего Коммивояжера гласит: если вам открыли дверь, считайте, что товар продан на восемьдесят процентов. Если не спустили с лестницы и спросили, что вы продаете, – на все сто.
Сара была добросердечна, и потому в ее доме уже имелось несколько абсолютно бесполезных вещей, как-то: фен, который не выдувал, а втягивал воздух, энциклопедия «Певчие птицы севера Британии», метелочка для пыли из синтетического волокна, притягивавшая пыль со всех окрестностей, и набор пилок для ногтей на руках и ногах.
Звонок сменился стуком. Это было что-то новенькое. За такое можно было и полисмена позвать. Сара направилась в прихожую.
Конечно, она не стала открывать дверь просто так. Дик не появлялся много лет, но ведь мог и осмелеть. Она прильнула к глазку.
И примерзла к нему. Ноги стали ватными, в ушах зазвенело.
Это был Марк Рэндалл.
Сара смотрела в глазок, не веря собственным глазам, точнее, правому глазу. Потом медленно отошла от двери и прислонилась к стене.
Господи, она ведь была уверена, что навсегда рассталась с семейством Рэндалл! Наследство Бена ей не нужно. Видеть его детей у нее нет ни малейшего желания.
Она в панике оглядела себя в зеркале. Почти белые вытертые джинсы, старый свитер с закатанными рукавами и мокрый спереди, шлепанцы... На голове конский хвост, только этот конь долго пробирался сквозь заросли.
Ну и хорошо! Она предстанет перед Марком не в образе роковой красотки, белокурой авантюристки, соблазнительницы и тому подобное, а в своем настоящем виде. Обычном.
Она торопливо натянула свитер пониже. Глубоко вздохнула. Рывком открыла дверь.
– Марк? Что ты здесь делаешь?
– Шел мимо, дай, думаю, зайду. Можно войти?
– Нет.
– Почему?
– Действительно... Ладно, заходи. Только сразу предупреждаю: если ты пришел, чтобы опять уговаривать меня насчет этих денег...
– Совершенно не изменилась. И выглядишь отлично.
– Спа... спасибо...
Он хмыкнул, вошел в дом и стал раздеваться у вешалки. Сара против воли изучала его лицо. Побледнел, похудел, стал старше, вернее, как-то взрослее, что ли... Усталый. И все такой же красивый.
Марк обернулся, смерил ее взглядом.
– Как ты живешь?
– Проходи, садись. Все хорошо, спасибо. А ты? Полагаю, страшно занят.
– Стараюсь успевать то, что легко и просто делал отец. Ему нелегко подражать. Иногда чувствую себя загнанной лошадью.
– Хочешь чего-нибудь? Чай, кофе, пиво...
– Ты что, пиво пьешь?
– Да нет. Стоит в холодильнике, на всякий случай. Крепче пива ничего нет, извини.
– Ладно, сойдет и пиво. Спасибо.
Она на трясущихся ногах поплелась в кухню.
Зачем она предложила ему пиво? Надо побыстрее выгонять его отсюда.
Поздно. Когда она вернулась, Марк все так же сидел на диване, но голова его склонилась на грудь, а глаза были закрыты. Он спал.
Крепко, но чутко. Уже через мгновение Марк открыл глаза и слабо улыбнулся.
– Извини. Долгий день... Много слишком долгих дней.
Не смей его жалеть, идиотка, не смей! Выживет, он молодой, здоровый.
– Ничего страшного. Так зачем ты здесь, Марк? По делам в Англии?
– Это пиво папа любил. Ты тоже его любишь?
– Я для него брала. Бен... он иногда заходил ко мне, мы сидели и разговаривали. Однажды я даже ужин готовила. Ему понравилось, хотя я не великий кулинар.
– Я не сомневаюсь, что ему понравилось. Ты не присоединишься ко мне?
– Я не очень люблю пиво. Летом еще можно, а сейчас... Так зачем ты здесь?
Марк задумчиво рассматривал золотистое пиво, потом неожиданно отставил стакан в сторону, взял бутылку и опорожнил ее наполовину одним огромным глотком. Вытер тыльной стороной руки рот и тихо спросил:
– Почему ты не отвечала на мои звонки? Тебе не кажется, что это просто некрасиво?
– Я не...
Марк порывисто вскочил, и Сара отшатнулась в испуге. В глазах ее единственного мужчины горела ярость, клокотала боль, пульсировала обида...
– Чего ты боишься? Почему избегаешь меня? Или твой экс-муж напрочь отбил у тебя желание иметь дело с мужчинами?
– Мы с тобой дела не имели...
– Да?! То есть для тебя совершенно обычно взять мужика, позаниматься с ним любовью и забыть об этом?! Сара, это ведь я с тобой был! И я знаю, что мужчин у тебя раньше не было.
Сара подалась вперед. Забытое упрямство всколыхнулось в ней.
– Ну и что! То, что мы занимались сексом, еще не дает тебе права...
– Мы не занимались сексом. Мы любили друг друга. Это разные вещи. Сексом можно заниматься... заниматься... как физкультурой, как бегом, как горными лыжами! Ты бы и сама это поняла, если бы не позволила ненависти ослепить тебя.
– Я не ненавижу тебя. Я просто... просто считаю, что ты слишком серьезно относишься к тому... что все равно должно было случиться. Не с тобой, так с другим. Не сейчас, так через год.
Губы Марка скривились от боли и сарказма.
– Боже, какая проза! Как это практично. Как реалистично. Если бы я не знал тебя, то решил бы, что ты говоришь от чистого сердца.
– Я так и говорю.
Сара нервно одернула свитер, натянув его уже почти на коленки.
Взгляд Марка жег ее, и она уже всерьез подумывала о бегстве в кухню, когда мужчина неожиданно подошел к ней и одним рывком поставил на ноги. Сильные пальцы легли ей на затылок. Лицо Марка оказалось совсем близко.
– Значит, от чистого? А что ты сделаешь, если я продолжу...
Он наклонился и легко поцеловал ее в самый уголок губ.
– Ты не будешь сопротивляться?
– Зачем... Зачем ты меня целуешь?
– Глупейший вопрос. Потому что хочу этого.
– Что, в Техасе закончились женщины?
– Ой-ой-ой, девочка, ты хочешь меня разозлить, но ты зря теряешь время. Я не позволю тебе вывести меня из себя.
Сара слабо трепыхалась в могучих рук, обмирая от счастья и ужаса одновременно, пытаясь бороться и заранее смиряясь с поражением.
– Я все еще не понимаю, зачем ты приехал... Ты думаешь, что это невежливо, отказаться исполнить волю Бена... но ведь я все уже объяснила. Я еще ему это объяснила...
– Забудь про деньги, практичная ты моя. Неужели тебе даже в голову не приходит, что я мог скучать по тебе? Тосковать? Безумие, да? Но это так.
– Марк...
– Что? Не веришь мне? А ты поверь, Сара. Просто возьми и поверь. Именно и только поэтому я здесь. Потому что я вдруг понял, что не могу без тебя.
Его пальцы нежно гладили ее висок, побледневшую кожу, перебирали золотые локоны, а Сара дрожала все сильнее.
– Марк, не хочешь же ты сказать...
– Хочу. Сара, давай разберемся. С самого первого момента нашей встречи мы почувствовали влечение друг к другу, так?
– Нет!
– Да. И ты это знаешь. Удивительно другое. То, что я столько времени терпел.
– Ты ошибаешься.
– Серьезно? Ну скажи еще, что я тебе совершенно не понравился! Что ты меня не хотела? И не хочешь сейчас... и сейчас... и сейчас...
Его пальцы заскользили по спине Сары, по ее плечам, по ключицам, видневшимся над растянутым воротником свитера. Она со всхлипом втянула воздух.
– Я не говорила, что не хотела тебя...
– Тогда в чем дело?
– Я не хочу быть твоей любовницей!
Тишина тоже иногда может оглушить. Живые и горячие пальцы Марка умерли, превратились в лед. Он стоял и молчал, так страшно молчал, что Сара едва не разрыдалась от ужаса. Она медленно, очень медленно отошла от него.
– Я думаю... тебе лучше уйти сейчас, Марк. Очень приятно, что ты меня нашел... пришел... кстати, я так и не понимаю, как ты меня нашел...
– ХАОМА, СКВО!!!
Она замолчала, потому что и без перевода поняла, что он прорычал. Вжалась в стенку, едва не зажмурилась от страха, глядя в полыхающие черным пожаром глаза. Марк навис над ней скалой, готовой сорваться и похоронить под собой бренные останки глупой Сары Джонсон.
– Я хоть слово сказал о любовнице?!!
– Н-нет... Но ты напомнил о том, что случилось...
– Случилось... Сара, ты сама не понимаешь, что говоришь. Конечно, зачем врать, я пришел, потому что хочу спать с тобой, любить тебя, целовать твои губы, ласкать твою грудь, но это все вовсе не значит, что наши отношения должны сводиться только к постели.
– Да нет же у нас никаких отношений!!! Да, ты меня хочешь... Хорошо, пусть ты занимался со мной не сексом, а любовью, но пройдет день-другой...
– Я тебе потом покажу, что будет через день-другой! Ты хоть знаешь, сколько ночей я провел без сна, думая о тебе, вместо того чтобы выспаться, просто выспаться, потому что после смерти папы я работаю как вол, как целое стадо волов, но вместо этого я лежу, пялюсь в потолок и думаю о белобрысой фифочке, которая, оказывается, не считает, что между нами произошло что-то сногсшибательное, и которую мой папа так легкомысленно...
– Бен не был легкомысленным!
– Папа был очень легкомысленным. Знаешь, что это значит? Он думал сразу обо всем и не зацикливался на чем-то одном. Именно так он и создал империю Рэндаллов, именно поэтому он привез на ранчо белокурую авантюристку. Женщину, которая не могла быть моей по определению, но которую я любил так, что сердце останавливалось в груди. Что ты смотришь на меня?!
– Что ты сказал, Марк?
– Я люблю тебя, сказал Марк!!! Вот именно это он и сказал: люблю! И хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. И еще: я никогда не говорил этого слова ни одной женщине на свете.
Сара могла бы и ответить, но в этот момент губы Марка намертво запечатали ее рот. Их объятия стали тесными настолько, что Саре вновь показалось, что она превращается в часть Марка. Он осторожно донес ее до дивана и мягко опрокинулся на него, продолжая сжимать Сару в объятиях.
Она стонала, не отрываясь от его губ, а Марк медленно раздевал ее и раздевался сам.
Вскоре они оказались полностью обнаженными, и лишь тогда Марк прервал поцелуй.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18