Он разгадал мою игру.
– Мотив? Он очевиден: вы пытались толкнуть полицию на ложный след. В конце концов истина восторжествует. Я могу и подождать, я не спешу.
– Вы только зря напрягаете свои голосовые связки, лейтенант, – сказал он сухо.
Мне ничего не оставалось, как удалиться. Оказавшись в приемной, я остановился перед секретаршей.
– Скажите, куколка, – промурлыкал я, облокачиваясь на стол и глядя в ее глаза с расстояния пятнадцати сантиметров, – когда вы согласитесь поужинать вместе со мной?
Она так резко отшатнулась назад, что опрокинулась вместе со стулом. Когда она приземлилась с головой между коленями и юбкой, задравшейся до самой талии, моим глазам во всей красе открылись прекрасные ноги и то, что принято называть “полной тайной”.
– О, черные кружева? – восхищенно сказал я. Ей удалось высвободить руку и голову, и она бросила на меня взгляд из-под упавших на глаза черных волос.
– Если я еще раз увижу вас, то убью! – бросила она.
– Ух! А я думал, что вы приготовите мне что-нибудь еще похуже!
Но так как она принялась рыдать и топать ногами, я оставил ее за этим занятием. В глубине души я очень чувствителен, и подобные сцены совершенно выводят меня из себя.
Когда ничего не произошло, а у девочки между тем нервный припадок, могу дать хороший совет: не ведите ее ужинать!
И я быстро вышел из конторы Карсона.

Глава 10

В пять часов я вернулся домой и поставил пластинку “Одна, только одна” в исполнении Фрэнка Синатры, потому что такая музыка соответствовала в тот момент состоянию моей души и лучше Синатры эту песню никто не пел.
Я налил себе стаканчик и прослушал диск до конца. Потом снова наполнил стакан и решил сделать кое-что совсем лишнее: позвонить шерифу.
Он был, разумеется, в офисе, хотя короткое мгновение, пока он не поднял трубку, я предавался несбыточной мечте, что он внезапно решил уйти в отпуск… Я подробно доложил ему о моей беседе с Карсоном.
Он дал мне проговорить около трех минут, а потом заявил:
– Но.., почему? Почему, черт возьми, вы не арестовали его?
– Я только что объяснил, шериф, – устало ответил я. – От меня ускользают мотивы, которые толкнули его напасть на Росса и Френсиса. По существу, у меня нет никаких серьезных улик, что Карсон убил Алису Рэндалл. В записке нет адресата, только подпись Карсона. Что касается сфабрикованного алиби, то оно основано на слухах, а в семье Рэндаллов лгут так же естественно, как живут.
– Я не говорю, что ему следует предъявить обвинение в убийстве, – запротестовал Лейверс. – Просто вам следовало посадить его, чтобы он все время был под контролем, например в качестве подозреваемого в пособничестве. Не забывайте, что у нас на руках убийство и два покушения за одни сутки! Если что-нибудь случится, вы будете лично отвечать!
– Ладно, шериф, – проворчал я.
– Убийство младшей Рэндалл – дело рук маньяка, вы это отлично знаете! – заорал он. – Если Карсон убийца, нельзя оставлять его на свободе!
С этими словами он бросил трубку.
Я пошел на кухню и сварил яйца и кофе. У меня великолепные познания в кулинарии, хотя репертуар немного ограничен. Он наполовину состоит из яиц а-ля Саган и наполовину из яиц всмятку.
Когда я заканчивал ужин, зазвонил телефон. Я признался в трубку, что меня зовут Уилер, и ожидал услышать оглушительный голос шерифа, но вместо этого услышал ласкающее ухо сопрано.
– Эл, что случилось? Почему мы не видимся? Я едва не совершил ошибку, произнеся “Кто у аппарата?”, но спохватился и самым задушевным голосом, на который только был способен, сказал:
– Ах, это ты, мой ангел!
– Безусловно. Ты меня узнал?
– Может быть, ты думаешь, что я забыл твой голос? – спросил я, рассмеявшись. – Я не спутаю его ни с чьим другим.
– Ну и кто же я?
Отступать больше было некуда.
– Джуди! – бросил я наугад.
– Слава Богу! Я уж было подумала, что ты обманываешь меня. – Ее голос потеплел. – Мне приятно знать, что я единственная женщина у тебя. Даже если я тебя больше не увижу.
– Сокровище, поверь мне, я первый от этого страдаю.
– Знаю, что ты занят делом Рэндаллов, я читала об этом в газетах. Как движется дело?
– Отлично, если нет дождя. А ты как живешь?
– Хорошо. Немного нервничаю с того момента, как ты бросил меня в тот вечер… Это то, что называется чувством долга, да?
– Думаю, какой дурак выдумал эту фразу? – сказал я горько.
– Тут моя вина, я не должна была брать трубку. К тому же ты не велел мне.
– Так всегда происходит, – с облегчением ответил я.
– Правда? – неожиданно прохладным тоном заметила она.
– Я хочу сказать, никогда не знаешь, кто на другом конце провода, когда снимаешь трубку, – объяснил я. – Первое, что сделаю, когда арестую убийцу, позвоню тебе.
– Я не всегда дома.., для тебя, Эл. Чао!
– Спасибо, что позвонила, сокровище. И не обращай внимания на нервы. Я знаю средство, чтобы успокоить их без лекарства.
– Я и не собираюсь принимать лекарства. – Она повесила трубку.
Я еще раз наполнил стаканчик и устроился в кресле. Я уже не чувствовал себя совсем одиноким.
Минут через пять раздался звонок у входной двери. Я выбрался из кресла и пошел открывать. На пороге с улыбкой на устах стояла брюнетка.
– Сюрприз, Эл. Я могу войти?
Она решительно направилась в гостиную, прежде чем я успел ответить. Я закрыл дверь и последовал за ней.
Это была золотая девушка, в мехах и в платье на тонких бретельках. Декольте было глубокое, особенно в середине, и открывало ложбинку между грудями. Серьги в форме громадных золотых колец сверкали, когда она поворачивала голову. Высокий гребень – полухрустальный и полузолотой – удерживал волосы, поднятые вверх а-ля Жозефина.
– Мелани Рэндалл! – произнес я с восхищением. – Вы неописуемы!
– Спасибо! – Она обворожительно улыбнулась. – Может быть, вы пригласите меня присесть и предложите выпить?
– Садитесь и выпейте чего-нибудь, – повторил я. Она наполнила стаканчики, и мы с комфортом устроились на диване. Затем она взяла стакан и откинулась на, спинку.
– Эл, почему вы не появляетесь? Сегодня вечером я, добрая самаритянка, пришла навестить вас только по зову сердца.
– Вы хотите сказать, что принесли женский дух, который подействует на меня, как вода на путника в пустыне?
– Нет, я пришла жаловаться. После телефонного звонка от Жюстин сегодня во второй половине дня у Френсиса от страха начались колики в желудке. Он так страдал, что его состояние передалось мне. Он уже видит себя узником тюрьмы Сан-Квентин, работающим кайлом в каменоломне под надзором мамаши Рэндалл в форме охранника и с карабином в руках.
– Что же вы хотите, чтобы я сделал?
– Успокойте его. Скажите, что не будете арестовывать его в качестве подозреваемого в пособничестве. Он считает вас очень хитрым, потому что вам удалось заставить Жюстин рассказать о ложном алиби и сделать вид, что об этом вам стало известно от Френсиса. Судя по голосу в телефонной трубке, Жюстин действительно была вне себя, когда разговаривала с ним. Во всяком случае, она напугала Френсиса.
– Ему не нужно бояться. Я не собираюсь арестовывать ни его, ни его сестру.
– Эл, вы шикарный парень! – сказала она с радостной миной. – Садитесь рядом со мной, если у вас не назначено свидание.
– Я действительно назначил свидание, – ответил я, осторожно садясь рядом с ней.
– Да? – Она подняла брови. – Как это романтично! Держу пари, что это одна из ваших анемичных блондинок с плоской грудью. Что касается меня, то у меня никогда не хватало времени на романтику, мой стиль – брать быка за рога!
Она выпила глоток скотча.
– Следовательно, малыш Френсис вне подозрения? А то заело его так, что он поднялся, оделся и направился к мамаше. Мне показалось, что у него появилось желание выплакаться на ее гранитной груди.
Ее бедро привычно прижалось к моему.
– Я бедная Золушка! Стоило мне встретить прекрасного принца, как я узнаю, что у него свидание!
Я откашлялся, чтобы прочистить горло, так как следовало что-то сказать.
– Ха-ха-ха! – разразилась она смехом. – Я сама виновата, что меня сослали на кухню!
Ее стакан был пуст, я снова наполнил его, а заодно и свой.
– Что это еще за история с алиби? Убийца – один из них?
– Вполне возможно.
Взглянув на часы, я увидел, что еще всего лишь четверть восьмого.
– У вас два свидания, донжуан? – спросила Мелани.
– Нет, одно.
– Тем лучше. Раз так, я смогу выпить еще шесть стаканчиков до того, как вынуждена буду уйти.
– После этого вы будете обслуживать себя сами, – твердо заявил я. – Мне понадобятся все мои силы.
Она скрестила ноги. От этого подол золотой туники поднялся выше колен, но она не потрудилась одернуть его. Я внимательно осмотрел открывшуюся картину, не пропуская ни одного квадратного сантиметра нейлона. Даже если бы и хотел, я не смог бы удержаться.
Мелани продолжала наблюдать за мной уголком глаза, но начала уже успокаиваться. По губам скользнула уверенная улыбка. Рыбка клюнула!
– Я сожалею о том, что произошло сегодня утром, Эл, – сказала она низким голосом. – Я потеряла голову и не соображала, что говорю. Я вела себя отвратительно!
– Вы заставили меня плакать целый день. Она коснулась моей руки кончиками пальцев, затем растерянно вцепилась в мои бицепсы.
– Я рассказала вам про Алису такие гадости! Вы знаете, Эл, во всем этом нет ни слова правды. Пожалуйста, поверьте, сейчас я искренна. А утром я просто была зла на вас. И сказала первое, что пришло в голову.
Ее пальцы скользнули по моей руке в ладонь и осторожно подняли ее.
– Вы меня прощаете, Эл? – прошептала она и прижала мою руку к своей груди, чтобы лишить меня возможности ответить отказом.
– Если вы будете продолжать в том же духе, я предпочел бы видеть вас такой, какой вы были сегодня утром.
– Если хотите знать правду об Алисе, – сказала она спокойно, – мы с ней похожи.
– Мелани, мое сокровище, – сказал я. – Вы уникальны!
– Вовсе нет, – запротестовала она. – Хотя таких, как я, немного. Алиса тоже хотела стать частью этого меньшинства. Как я могла не признать в ней то, что хорошо знаю в себе? Когда она говорила, что хочет развлекаться, это означало, что она хочет мужчину.
Я нежно сжал пальцы ее правой руки, и Мелани принялась ворковать:
– Ну я и дала ей мужчину… Дюка Амоя. Откровенно говоря, я не думала, что она так далеко зайдет.
– Что поделаешь? Теперь это уже древняя история. Я высвободился, поднялся и пошел к столу, чтобы налить виски.
Мелани рассмеялась:
– Вы не можете удрать, Эл! И вы это знаете! Оскорбляйте меня, повернитесь ко мне спиной – это не поможет.
– А что, если вам сходить в клуб? Сердце Амоя сейчас свободно, не так ли?
– Мне хорошо и здесь, – довольно сказала она.
– А мне было лучше до вашего прихода, – ответил я холодно.
– Это профессиональный способ выставить даму за дверь? Вы хотите, чтобы я ушла?
– Точно.
Я продолжал стоять к ней спиной, притворяясь, что занимаюсь стаканами.
За спиной послышался легкий шум, но я старался не прислушиваться.
– Эл? – наконец сказала она.
Я быстро обернулся. Вышитая золотом туника висела на спинке кресла, а у ног Мелани – куски нейлона и кружев. Она стояла совершенно нагая, лишь с золотыми кольцами в ушах.
Я схватил ее запястья и поволок к двери в спальню. Она завопила:
– Куда мы, Эл?
– К черту кушетку! Почему бы не заняться этим со всеми удобствами?
– Если бы вы растроились, – серьезно заявила она, – то все вместе смогли бы сделать из меня честную женщину…

Глава 11

Неоновая надпись “Уединение” была погашена, входная дверь закрыта на ключ. Я постучал. На моих часах было двадцать один час сорок пять минут. Может быть, слишком рано.
Дверь распахнулась, и я попал под прицел двух маленьких острых глаз.
– Мы открываемся только в полдвенадцатого, – услышал я, и дверь со стуком захлопнулась.
Я снова принялся барабанить. На этот раз глаза выражали откровенную злобу.
– Убирайтесь! Или я позову полицию!
Я в двух словах объяснил ему, кто я и что мне здесь нужно.
Дверь открылась, и я вошел в клуб. С первого взгляда я не признал этого типа: у “адмирала” в цивильном совсем другой вид, даже если это всего лишь швейцар.
– Патрон в кабинете, лейтенант. Надеюсь, что он не будет бранить меня за то, что я впустил вас. Вы знаете, где кабинет?
– Да, я уже был там. После множества девиц, побывавших там, я был, наверное, первым мужчиной. Адмирал улыбнулся, показав щербатые зубы.
– Что касается этого, то правда, – согласился он.
Я прошел через пустой бар, полутемный зал и постучал в дверь кабинета Амоя.
– Войдите!
При моем появлении его физиономия выразила чувства более глубокие, чем просто оживление. Он ожидал явно не меня. Он открыл верхний ящик стола, порылся в нем и снова задвинул.
– Клуб еще не открыт, лейтенант. – Он слабо улыбнулся. – Но это не помешает. Могу предложить вам стаканчик.
Я закрыл дверь и направился к столу для посетителей.
– Хорошая мысль… Скотч, лед, немного содовой. Пока он готовил напитки, я вскочил со стула, открыл верхний ящик его стола и взял несколько проспектов. Амой замер с бутылкой в одной руке, стаканом в другой и уставился на меня все с той же принужденной улыбкой.
– Так не годится, лейтенант! – вполголоса запротестовал он.
Я небрежно перелистывал проспекты:
– Рио? Вы собираетесь в путешествие, Дюк?
– Да, хотел было. По-вашему, это преступление?
– Когда вы хотите поехать?
Он вернулся и сел за стол, поставив на него стаканы.
– У каждого своя мечта. Моя – посетить Южную Америку. Может быть, я не попаду туда никогда. Кто знает…
– Дюк, вы удивляете меня. Я никогда бы не мог подумать, что под смокингом прячется такое романтическое сердце!
Он поднял стакан:
– Выпьем за мечты, лейтенант! За вашу, мою и мечты всех людей!
– Мечта всех – это блондинки с прелестями большими, чем требует природа, и одетые так, что кажутся невероятно соблазнительными. А вы разве мечтаете о другом, Дюк?
– Выходит, я оригинал, – сказал он, улыбаясь. Я взял стакан и откинулся на спинку стула.
– По правде говоря, я пришел поговорить с вами о вашем алиби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12