Лицо вампира приняло одухотворенно-мечтательное выражение.
– Давненько я их не встречал, – мурлыкнул он. – Интересно было бы узнать, кто это их обеспечил… Навестить нашу любимую криминальную столицу Терр-Яд, наверняка оттуда… Или это Варрасовы полудурки проснулись…
– Разбойники, Эльдгард, – бестактно напомнил Зеон, – попробуй все-таки начать с разбойников.
– Значит, вы думали, что мы доберемся на другой конец страны за три дня? – перевела я разговор на другую тему.
– Да ничего я не думал, – Зеон пожал плечами, – просто прикинул, что вряд ли входило в планы Иссен-Эри, чтобы вы пешком тащились через полстраны. Уж чем владеют великие маги, так это управлением случайностями.
Пока мы мило беседовали, Нашка с Лотаном, отправив на тот свет половину сада, прекратили беготню и заключили шаткий мир. Нашка вернулась в свое человеческое обличье и сказала:
– Ладно, живи, красавчик!
– Нагло воспользовалась тем, что я не могу поднять руку на женщину… – проворчал тот, отряхиваясь.
– Все могло быть гораздо хуже, – серьезно сообщила я.
– Вот как! И каким же образом? – хмуро спросил парень, хотя его брат и приятель откровенно потешались.
– Запросто, – я постаралась ослепительно улыбнуться, – амулет мог сбросить тебя рядом с нами. Сейчас Наташа все же вполне милая девушка, не без причуд, конечно, но тем не менее. А два дня назад она была голодным оборотнем без малейших надежд на удовлетворительную трансформацию.
– В этом есть некоторая доля истины, – сказал Зеон, – впрочем, вы все в одной лодке. История, можно сказать, в самом начале, и ты, Лотан, будешь активно участвовать в процессе ее распутывания.
Мило. Очень приятно знать, что ты участвуешь в неизвестном тебе проекте без не то что твоего согласия– твоего ведома. Надо сказать, что Лотан, судя по недовольному выражению лица, был со мной солидарен.
– Не хотите ли выдать пояснения специально для пешек?
Возможно, это было хамство, но меня уже несколько достало, если не сказать – задолбало, то, что все знают о происходящем лучше меня. Больше всего в жизни ненавижу – больше, чем дураков и тараканов, – чтобы кто-то (не важно, друг или враг) решал, что, как и когда мне делать. Если я опять начну искрить, остановить меня будет не проще, чем поезд на ходу. Впрочем, старший дракон, как и раньше, остался совершенно спокоен:
– Не паникуй, девочка, сейчас все обсудим, ничего не упустим.
– Зеон, а мы не можем просто отправить их обратно? – поинтересовался Лотан.
Наивный, я и то уже поняла, что так просто задачка не решается.
– Мне особенно нравится это «мы»! – возмутился правитель, потом сделал мхатовскую паузу, изучая ногти. – Нет, не можем. Даже без учета дополнительных факторов, ты, не без помощи одного вроде бы мертвого мага, раздолбал единственный в моем хозяйстве амулет достаточной мощности.
– Вы во дворе торчать будете? – поинтересовалась выглянувшая на шум Кей-йя. – Или все-таки перестанете развлекать соседей и окажете честь моему убогому жилищу своими великодержавными рожами?
Я не без ехидства отметила, что для драконов Кей-йя сделала исключение и перестала прикидываться старушкой. Или это было ради вампира?
– Наши великодержавные рожи просто в восторге от такой возможности, – фыркнул Зеон, отвешивая поклон. Этот парень начал мне нравиться.
Выковырянный с сеновала Кро (где рыцарь, по его словам, предавался оздоравливающему послеобеденному сну) впал в молчаливый экстаз от столь изысканного общества. Мне показалось, что драконоборец уже готов переквалифицироваться в первого фаната Дома Нидхега, не хватает только шуршалок и майки «командной» расцветки. Голос к нему вернулся только тогда, когда Лотан усомнился в необходимости присутствия рыцаря. Кро ответил настолько сложной фразой, несомненно, из какого-то загадочного рыцарского кодекса, что дракон только рукой на него махнул.
– Вы считаете, что он вам нужен? – тихо спросил Зеон.
Я не сразу поняла, что обращается он именно ко мне.
– Думаю, да. Даже нет, уверена, только не спрашивайте почему.
– И не буду, – ответил он, – если уверена, пусть так и будет. И давай попробуем перейти на «ты». Я, конечно, великий и ужасный, но когда ко мне обращаются по регламенту, я чувствую себя старше Эльдгарда.
– Не вопрос.
Опыт сотрудничества с организациями самого разного внутреннего уклада – от самого кондового советского с именами-отчествами и поклонами в пояс до суперпрогрессивного европейского с обращением к генеральному на «ты – козел» – научил меня уважать не должность, а человека. Мне казалось, что Зеона есть за что уважать и без титула.
Кей-йя, судя по всему, только-только закончила убирать со стола, поскольку в одной руке держала полотенце, а в другой миску. Три пары глаз выжидательно уставились на хозяйку дома.
– Негодяи, – проворчала ведьма, правильно истолковав молчаливый упрек трех свежих гостей, – вы ко мне только жрать ходите. Мой Лорд, не соизволишь ли ты ввести в бюджет статью расходов на прокорм верхушки исполнительной власти?
Зеон неопределенно пожал плечами, за него ответил Эльдгард. Как я поняла, при «дворе» вампир исполнял обязанности военного министра и одновременно начальника службы безопасности.
– Слова-то какие, – проворчал он, по-свойски вынимая из шкафа запечатанную бутылку, – открой таверну, если ведьмовство плохо окупается.
– Неинтересно, – отрезала Кей-йя, тем не менее накрывая «поляну», – всякую нечисть клыкастую кормить-поить.
– А я, между прочим, и не ем у тебя.
– Зато пьешь так, что лучше бы ел! Причем со всей своей оравой ночной…
Зеон тем временем занял стул с высокой спинкой во главе стола.
– Вам не кажется, что мы собирались обсудить нечто более актуальное, чем ваши прения двадцатилетней выдержки? – поинтересовался он. Честно говоря, я тоже полагала, что увертюра несколько затянулась.
– Тогда первое слово тебе, – откликнулась ведьма.
Мы не возражали.
– Я так мыслю, что выезжать вам надо не позже чем завтра утром…
– Минуточку, – вклинилась практичная Нашка, – а без нас никак обойтись нельзя? Что, второго такого амулета действительно не существует?
– Отвечу в обратном порядке. Ключевое слово «такого». У большинства подобных игрушек временная и пространственная точность оставляют желать лучшего. Даже если не обращать внимания на планы Лиса, вполне надежно отрезавшего вам обеим путь назад, вряд ли вас устроит вернуться домой через пару-тройку лет после исчезновения, да еще и оказаться на другом континенте, если он у вас не один.
За Нашку не ручаюсь, но у меня кровь от физиономии отлила, как только я. представила себе такую перспективу. Зеон тем временем продолжил:
– Для ваших целей годится только сложный многокомпонентный вариант с выдержкой не меньше сотни лет. Утраченный амулет, кстати, находился в нашей семье гораздо дольше, не могу сказать, что его исчезновение так уж мне безразлично. Сложные амулеты отлаживают десятками, иногда сотнями лет, чтобы при использовании не было никаких неожиданностей. В отличие от артефактов, для которых возраст не имеет значения, если они, конечно, не копят постепенно прибывающую силу. На самом деле эти наши рассуждения имеют только академическое значение. Таким образом, мы подходим к твоему первому вопросу. Поймите, вы просто не сможете уйти домой, не выполнив воли Лиса. Даже если бы у меня были связки таких амулетов– они бы вам не помогли. Я даже не представляю, к чему бы это могло привести. Конфликт заклинаний – это, знаете ли…
– От них получаются очень большие красивые дырки в земле, – сообщил Эльдгард, потягивая свое загадочное пойло из небольшого матового непрозрачного стакана.
– И каким же вы видите решение нашей проблемы? – поинтересовалась я. – Конечно, очень мило, что мне оказано такое доверие со стороны вашего национального героя. И быть крутой ведьмой, наверное, очень здорово, только здравый смысл подсказывает, что так будет недолго. Примерно до тех пор, пока у меня голова на плечах. Вы не поверите, но я привыкла, что она именно там и находится.
– Решение вполне простое и незатейливое. Ни у нас, ни у вас выбора нет: вы должны пройти этот путь до конца, куда бы он вас ни завел; моя задача– обеспечить вам транспорт и охрану.
– И ты действительно хочешь отправить меня с ними? – на всякий случай уточнил Лотан.
– Ну, – не без удовольствия протянул правитель, – сначала у меня была идея озаботить Эльдгарда, но этот вариант куда интереснее. Защитить ты девчонок сможешь, ну и урок тебе на будущее… Надеюсь, вы друг друга не поубиваете по дороге. Не забудь, кстати, при случае найти утерянному амулету равнозначную замену.
– Мы вроде решили, что я здесь ни при чем…
– При чем – ни при чем, какая разница?! Амулет мне новый нужен или как?
– Тебе нужен, ты и поезжай!
Видимо, Зеону надоело это препирательство, потому что он щелкнул пальцами (я успела заметить, что кисть его руки на мгновение отсветило аспидной чешуей, а пальцы оснастились когтями), и листик салата, до сего момента мирно лежавший в тарелке Лотана, вдруг зарычал и повис у последнего на вилке, как бульдог. К чести младшего дракона следует отметить, что он даже не вздрогнул (дань многолетней привычке, не иначе), лишь слегка отвел столовый прибор, с брезгливым любопытством рассматривая творение родственника. Затем тряхнул вилкой, и кусачий салатный листик, как в замедленной съемке, по высокой параболе полетел ко мне.
«There goes Bill…» – успела подумать я. Почему именно эта цитата меня посетила, не знаю, но последствия она имела вполне даже неожиданные. Или, наоборот, ожидаемые, если учесть последние события.
В мою рефлекторно поднятую руку врезался уже отнюдь не образец своеобразного юмора Зеона, а вполне живая и перепуганная таким обращением ящерица. Довольно упитанная для своего размера, светло-зеленая в голубую крапинку. Не взвизгнуть мне удалось, но руку я все же отдернула. Ящерица хлопнулась на стол, ошалело растопырив лапы и нервно подергивая хвостом. Присутствующие в молчании уставились на нее. Потом несчастное пресмыкающееся пришло в себя и, вихляя из стороны в сторону, словно пьяное, скользнуло за край стола. Мы проводили его взглядами.
– Какая жалость, что это не твой врожденный талант, – пробормотала Кей-йя.
– Тогда бы мир превратился в какой-то идиотский паноптикум, – сказала я.
– Тогда бы мы с Правителем бились за право обучать тебя, – не согласилась ведьма.
Я пожала плечами:
– Не быть мне ученицей чародея… На чем мы остановились?
– На том, что Лотан едет с вами, хочет он того или нет, – как ни в чем не бывало продолжил Зеон.
– Ладно-ладно, я согласен, какие еще ко мне претензии?
– Никаких. Просто я подумал, что тебе нужен стимул в твоей благородной миссии. – Глаза Зеона искрились сдерживаемым смехом. Лотан подозрительно смотрел на брата.
– Какой такой стимул? – осторожно поинтересовался он.
– Если ты засыплешься, – почти ласково сказал Зеон, – я сделаю тебя единственным принцем Акх-Омела, и они наконец-то оставят меня в покое. Я назову это минимальной дипломатической жертвой.
Мы с Нашкой недоуменно переглянулись, но Эльдгард тихо фыркнул, видимо оценив неизвестную нам семейную шутку.
Побледневший Лотан, судя по всему, тоже прекрасно все понял.
– Это нечестно, – пробормотал он, – ты старше.
– Вот именно, у меня времени нет на такие глупости.
Лотан издал низкое рычание. Ногти на его пальцах удлинились, кожа приобрела зеленоватый оттенок. В воздухе внезапно и сильно запахло электричеством. Если я правильно оценивала ситуацию, Зеон все же перегнул палку, и дело стремительно катилось к мордобою. Тут в беседу вступила хозяйка дома, внезапно рявкнув:
– А ну цыц! Оба! Дома мебель ломать будете!
Зеон спокойно откинулся на спинку стула; существенных перемен в его настроении, похоже, не произошло. Лотан с явным усилием сдерживал процесс трансформации, лотом, все же, видимо, победив желание прямо здесь пересчитать старшему брату ребра, вернулся к своей тарелке.
– Кстати, Лотан, только ответь без спецэффектов, ладно? Каких чертей ты вообще искал в нашем техногенном мире? По моим соображениям, воздух мегаполиса вообще для тебя не годится, если не смертелен…
Лотан поморщился.
– Да уж, – проворчал он, – местечко для жизни вы выбрали. Магия глушится, народу…
– Двенадцать миллионов в городе, – любезно подсказала Нашка, – что-то около шести миллиардов всего на планете.
– Вот куда я перееду, – довольно сказал Эльдгард.
– У них своих кровососов полно, поди, – сказала Кей-йя.
– Случайно я там оказался, – отрезал Лотан, – слу-чай-но.
– Да ладно, не дрейфь, – проявила Нашка великодушие, – прорвемся как-нибудь. Вопрос, куда…
Я повернулась к Зеону:
– А ты действительно полагаешь, что я – Наследник? Ну, то есть Наследница…
– Я стараюсь оперировать фактами и вероятностями, девочка. Факт состоит в том, что его сила сейчас в тебе, что механизм пророчества работает сейчас на тебя. И вероятность того, что в тебе есть его кровь, имеется. Иссен-Эри был достаточно силен, чтобы преодолеть при желании границы миров. Да, у меня есть своя версия, но ее правильность или ложность не имеют на данный момент никакого значения…
– Но в какую же сторону мы поедем? – поинтересовался Лотан.
– Пока не уверен, – спокойно ответил Зеон, – но идейка одна имеется.
Изложить соображения ему, однако, помешал внезапно вернувшийся Варги. Не обратив ни на кого особого внимания, шестилапая зверюга прямиком направилась к Зеону. Похоже, старший дракон пользовался особым расположением пса: Варги уселся у его стула и лаем потребовал немедленного участия в своей жизни.
– Предатель, – пробормотала Кей-йя. – Я кормлю эту бездонную прорву, а любит он тебя. По-моему, это нелогично. Зеон, может, ты заберешь его?
– Не могу, – правитель рассеянно почесал пса за ушами, – меня дома почти не бывает и… – Тут он стал серьезным и перенес все внимание на Варги, уставившись псу в глаза; мне показалось, что между ними происходит какой-то безмолвный диалог, в течение которого Лотан и Кей-йя тревожно смотрели на правителя, Эльдгард водил когтем по краю стакана, а нам с Нашкой осталось только хлопать глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36