– Ага. Аксель Додж подкинул идею дискредитировать Кэйда. Арти и Гай не такие хитрые, но готовы присоединиться к любому плану, чтобы свалить Кэйда. От Бриджит хотят заявления против «Брен-Ко» с обвинениями в половой дискриминации, а также в создании в компании нездоровой атмосферы сексуального домогательства. Дословно.
– И каковы основания для подобного заявления?
– Она должна заявить, что руководство угрожает расправой работницам, отказывающимся вступать в связь, и что мужчины хватают своих коллег за интимные места, – процитировала Бобби. – Что женщин изводят грязными шутками, что женщины жаловались, но ничего не меняется.
Кайли стало нехорошо.
– И это правда?
– Бриджит говорила, что ничего подобного с ней не случалось. Не было жалоб и от других женщин. Но Аксель Додж утверждает, что если Бриджит заявит об этом, то они смогут воздействовать на Кэйда. Пусть никаких доказательств нет, но он не захочет скандала и, чтобы предотвратить его, сделает все, что они пожелают. Поднимет выплаты по акциям и все в таком роде. Во всяком случае, они на это надеются.
– Значит, обвинения полностью сфабрикованы, – спокойно произнесла Кайли.
Бобби кивнула.
– Я пыталась убедить Бриджит, что это идиотский план, но не знаю, поверила ли она. С ней невозможно разговаривать.
– Это не идиотизм. Здесь присутствуют признаки мошенничества, злоупотребления гражданским судебным кодексом и, возможно, тайный сговор. – Кайли подперла голову руками, обдумывая кошмарный иск. – Как могла Бриджит согласиться на такое, тетя Бобби?
– Ее папаше никогда не хватало времени на нее. – Бобби вздохнула. – Брент – любимчик Арти. Бренду он терпит из-за Старр-Линн. Арти считает, что Старр-Линн когда-нибудь станет богатой и знаменитой олимпийской чемпионкой, поэтому относится к ней замечательно. А Бриджит полностью игнорирует. Но лишь появился упомянутый план, как Арти стал Любящим Отцом: приглашает Бриджит на обед, дает деньги. Пытается подкупить ее. Я предупреждала Бриджит об этом Бреннане. – Глаза Бобби вспыхнули злостью. – Мерзкая крыса. Все они такие!
Кайли поморщилась.
– Мне жаль Бриджит, но нельзя позволять ей выдвигать ложные обвинения. Она попадет в такую беду, какую и представить себе не может. Статьи, которые я перечислила, – самый минимум. Против нее могут выдвинуть более серьезные обвинения, если ее заявления заведомо ложны.
– То есть Кэйд нанесет ответный удар? – помрачнела Бобби.
Кайли представила реакцию Кэйда на подобные обвинения и поежилась.
– Думаю, не ошибусь, если скажу, что для борьбы с противниками «Брен-Ко» он привлечет лучших адвокатов и лучшие команды следователей, которых можно купить на деньги компании. А поскольку заявления Бриджит ложны, они недоказуемы. – Кайли пыталась придерживаться спокойствия непредвзятого юриста, рассматривающего факты гипотетического дела. Сердить вспыльчивую Бобби совсем не входило в ее намерения. – Следователи докопаются до мотивов клеветы и выйдут на сговор Арти, Гая и Акселя Доджа.
– Значит, не одна Бриджит окажется в беде?
К ужасу Кайли, эта перспектива, похоже, вдохновила Бобби.
– Они все попадут в тюрьму, – предупредила Кайли. – Придется также заплатить существенный штраф. Отмывшись, «Брен-Ко» и сам Кэйд могут возбудить дело на предмет возмещения причиненного ущерба. Весь план – катастрофа, тетя Бобби, и, боюсь, Бриджит пострадает больше всех.
Кайли с облегчением заметила, что ее пророчества произвели желанный эффект. Лицо Бобби снова стало мрачным.
– Ты не попробуешь подействовать на Бриджит? Она совершенно не слушает мать, может, послушает тебя. Она говорит, ты такая красивая и умная. Она просто обожает тебя.
Кайли усомнилась.
– Я поговорю с Бриджит, – все же пообещала она.
– И если преуспеешь, займись потом Брендой. Она по уши влюбилась в Ноя Уикоффа, приятеля Кэйда. Именно этого хотел Кэйд. Наверняка часть его плана.
Кайли вспомнила о реакции Кэйда на развивающийся роман Ноя и Бренды.
– Да нет, тетя Бобби, вряд ли.
– Все продумано, – настаивала Бобби. – Я слышала, как Ной расспрашивал Бренду о планах Арти и Гая. А потом все передаст Кэйду. Еще тот типчик, я знаю!
Кайли прочистила горло:
– Кэйд или Ной?
– Оба. И ведь Ной не похож на мужчин, которые были у Бренды. Я ужасно беспокоюсь за нее, даже пробовала эту… ретропсихологию – ну, ты знаешь, когда говорят одно, чтобы кто-то сделал прямо противоположное.
– Психологию противодействия.
– Ага, ее. Я советовала Бренде играть с Ноем в холодность, думая, что Бренда, как всегда, не послушает и набросится на него так, что ему надоест. Со шпионской он миссией или нет, но это его отпугнет. Он скажет Кэйду, что выходит из игры и что нужно заходить в тыл Бреннанам другим способом.
– Но твой план не сработал?
– Нет. Я все неверно рассчитала. Вчера Ной пригласил меня и Старр-Линн пообедать с ними – и мы прекрасно провели время. Я говорю, еще тот типчик.
– А не может быть, что Ной просто полюбил Бренду и им не нужны никакие манипуляции и стратегия? – предположила Кайли.
– Как же, как же! – цинично усмехнулась Бобби. – Готова поспорить, ты думаешь, что и Кэйд – милый котенок, а не тигр-людоед. Скажу начистоту, солнышко: Кэйд Остин бесчестен. Нет ничего, что он не сделал бы ради «Брен-Ко», и ты должна помнить об этом, потому что одна стоишь на его пути к полному контролю над компанией. Если он попытается заманить тебя в постель, помни, что его манит твой пакет акций, а не твое тело.
– Ты говорила Бренде, что доверяешь Кэйду, – сказала Кайли, но ее рука дрогнула, когда она ставила чашку кофе на стол. Это действие кофеина или растревоженных нервов?
– Конечно, я верю, что он не воспользуется Брендой в сексуальном плане. Кэйд Остин слишком умен, чтобы слушаться своего… – Бобби взглянула на Кайли и перестроила фразу: – Он не руководствуется одним сексуальным инстинктом. В любом случае Кэйд может получить, что хочет, от других женщин. Так зачем ему злить меня и увиваться за Брендой? – Она усмехнулась. – Кэйд не любит, когда я злюсь.
– А Ной Уикофф – тоже такой?
– Ной безопаснее Кэйда. Они думают, я ничего не пойму, раз Бренда не понимает. Ха! – Бобби затушила окурок в фарфоровой пепельнице, сделанной в виде конька. – В одной из мыльных опер кто-то говорил: «Это дар – быть недооцененным». Хорошо сказано. Меня недооценивают определенные люди, что мне на пользу. Потому что они не догадываются, что я их раскусила. А ты – милая девочка, и я всегда тебя любила, хотя Арти, Гай и Лоретта называли тебя «противной маленькой выскочкой». Так что я собираюсь поговорить с тобой как с родной.
Кайли приготовилась внять материнской мудрости.
– Следи за собой, когда ты с Кэйдом Остином. – Бобби закурила следующую сигарету. – Он знает, что, если ты забеременеешь, твой отец настоит на замужестве. Фактически ты и сама этого захочешь. Кэйду только того и нужно.
– Он рассчитывает, что я… э-э… забеременею от него? – посмела спросить Кайли.
– А потом выйдешь за него замуж. Это поставит его во главе компании раз и навсегда. Как твой муж, Кэйд будет контролировать каждый гвоздь в «Брен-Ко».
Кайли смотрела на клубы табачного дыма. Бобби пересказала сюжет сериала для домохозяек, который казался смехотворным, особенно после минувшей ночи. Предосторожности Кэйда шли вразрез с ужасающими предсказаниями тети Бобби. Как бы Кэйд ни стремился к контролю над «Брен-Ко», через кое-что он не смог бы перешагнуть.
На самом ли деле не смог бы? Сомнения вдруг начали роиться в ее голове.
– Послушай, я не хочу, чтобы «Брен-Ко» продали, – продолжала Бобби. – Если так случится и Кэйда заменит кто-то из гигантской корпорации, кто нас не знает, моя семья потеряет очень многое. Кэйд платит Бриджит больше, чем другим референтам компании, потому что она племянница Джина. Старр-Линн получает помощь из фонда «Брен-Ко». Кто-то чужой вряд ли сделает это для нас, поэтому я хочу, чтобы Кэйд остался во главе компании. Но будет справедливо, если ты используешь все, чтобы защитить себя.
Кайли знала, что тетя пытается помочь. Бобби ничего не приобретет и все потеряет, если Кэйд уйдет, но тетя при этом не хочет, чтобы Кайли обманывалась.
Кайли задумалась. В мире Бобби каждый каждому явно пытается навредить. Трудно жить в таком мире. Всегда быть начеку, постоянно ждать следующей лжи или предательского трюка. Ей стало жалко тетю.
– Спасибо за заботу, тетя Бобби. Я буду очень осторожной.
– Ты действительно умная девочка! – обрадовалась Бобби. – Бренда и Бриджит накричали бы на меня, сказали бы, что у меня паранойя, что я лезу не в свое дело, а ты поняла меня. – Она наклонилась к Кайли, глаза ее горели почти мессианским огнем. – Я знаю, что значит нарваться на паршивый брак, жить с придурком, которого ненавидишь, смотреть, как твои дети чахнут день ото дня. Ты этого не заслуживаешь, Кайли, даже если бы Джин оставил тебе все акции.
Встреча Кайли с дядями и Акселем Доджем планировалась в ресторане «Персиковое дерево» на полпути между Порт-Мак-Клейном и Кливлендом. Кайли, следуя инструкциям дяди Гая, свернула с главного шоссе и поехала по бесконечной дороге в две полосы.
Возможно, в результате визита к тете Бобби Кайли начали одолевать дурные предчувствия. Зачем место выбрано так далеко от дома? В Порт-Мак-Клейне достаточно ресторанов, чтобы не ехать через весь штат Огайо. Смущало и само название. Разве в Огайо растут персики? Что, если этого ресторана – «Персиковое дерево» – не существует? Возможно, они хотят заманить ее подальше от дома и…
Кайли почувствовала, как на лбу у нее выступил пот. Если паранойя заразна, она подхватила ее от тети Бобби, и в самой тяжелой форме.
Сомнения, не возникавшие раньше, вдруг заполонили ее сознание. Тетя Лоретта и дядя Гай могли бы назначить встречу в своем доме. Это было бы проще всего, если только в их планы не входит избавиться от тела… ее тела! Естественно, они не хотят делать свой дом местом преступления!
Сердце Кайли застучало так сильно, что было готово выскочить из груди. Нужно признать, что она позволила воображению умчаться слишком далеко, смешать профессиональные знания с сюжетами сериалов, живописующих отвратительные действия одних членов семьи против других. Она просто мучает себя, как прошлой ночью.
Правда, прошлой ночью она прибежала к Кэйду, а сейчас он даже не знает, где она. Если бы она сказала ему! Может быть, развернуться и поехать обратно, в Порт-Мак-Клейн, в «Брен-Ко»? Еще не поздно.
Перед глазами появился указатель – «Ресторан «Персиковое дерево», 1 миля».
Кайли покраснела от стыда. Ресторан «Персиковое дерево» действительно существует, и дяди не строят никаких зловещих планов по поводу внезапно свалившегося ей наследства. Кайли благодарно вздохнула, что эти смехотворные фантазии – ее тайна. Конечно, узнай о них ее неустрашимый брат Дэвлин, не жить ей на свете!
Что же касается Кэйда… Кайли поморщилась. Он бы сказал, что она права, что Бреннаны способны на все.
Кэйд Остин бесчестен. Нет ничего, что он не сделал бы ради «Брен-Ко», и ты должна помнить об этом, потому что одна стоишь на его пути к полному контролю над компанией. Слова тети Бобби звенели в ее ушах.
Ничего удивительного, что у нее нервы ни к черту, что она увязла в болоте недоверия и подозрительности. Кэйд против Бреннанов; одни Бреннаны против других Бреннанов. И все вместе против нее?
Ресторан «Персиковое дерево» стоял в окружении деревьев – должно быть, персиковых. Кайли не могла сказать точно, потому что в середине марта на ветвях не было ни плодов, ни листьев.
Дощечка перед дверью рассказывала краткую историю заведения. Еще в начале прошлого века это был бойкий салун, обслуживавший путешественников, солдат и направлявшихся на запад переселенцев… Кирпичные стены были сплошь покрыты древними предметами – от старинных кувшинов и горшков на полках до пожелтевших салфеток, вышитых руками школьниц. Официантки щеголяли в цветастых платьях и передниках, напоминавших костюмы девятнадцатого века.
– Кайли, дорогая! – Лоретта Бреннан, закутанная в лисью шубку, бросилась вперед и заключила племянницу в объятия. В отличие от Кайли она была в шелковом платье и туфлях на каблуках.
Кайли хорошо помнила, как объяснял дядя Гай: «Встреча неофициальная, так что не наряжайся». Неужели это домашний наряд тетушки Лоретты?
– Как славно видеть тебя! Не очаровательное ли здесь место? Надеюсь, ты не жалеешь, что приехала сюда, – щебетала тетя Лоретта. – Мужчины хотели назначить встречу в городе, но я настояла, чтобы мы устроили ленч в каком-нибудь особенном месте. Мы с Гаем приглашали твоих маму и папу сюда на обед несколько лет назад, во время одного из их визитов к Джину. Они влюбились в это место, и ты скоро поймешь почему. Кормят здесь чудесно!
Подхватив Кайли под руку, она повела ее по узкому коридору в столовую в глубине заведения. Кайли молчала. Прервать монолог тети Лоретты в лучшем случае неудобно, в худшем – грубо.
Дяди Арти и Гай и сухопарый седовласый мужчина, должно быть Аксель Додж, сидели за круглым столом в Центре зала, в котором больше не было никого. При появлении Кайли и Лоретты все трое встали.
Гай представил Акселя Доджа, который восхищенно оглядел Кайли.
– Гай и Арти говорили мне, что их племянница – красавица, но я думал, они просто любящие дяди. – Он не выпускал руку Кайли из своих. – Сейчас, встретив вас, могу заявить, что они не преувеличивали. Скорее, недооценили вашу прелесть.
Кайли едва удержалась, чтобы не захихикать. Чрезмерные комплименты Акселя Доджа ее развеселили. Конечно же, он говорит не всерьез…
– Что ж, как мудро замечено, это дар – быть недооцененным. – Она постаралась сохранить строгое лицо, что потребовало усилий.
– Как же, помню эту цитату. Это Оливер Уэнделл Холмс, – торжественно проговорил Додж. – Или Оливер Хазард Перри. Один из двух.
Бобби Бреннан цитировала кого-то из мыльной оперы, подмывало Кайли возразить, но она рассудительно промолчала.
– Кайли, ты должна посвятить нас в последние семейные новости!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23