– Что-то подсказывает мне, что вас нельзя отрывать от священнодействия над кофе.
Дэн рассмеялся:
– Вот попробуете мой чудо-напиток, и ваш сарказм мигом улетучится, – хвастливо заявил он.
В дверь снова настойчиво позвонили.
– Одну минуту! – крикнула Коринн, спеша в холл.
Посмотрев в глазок, она увидела на лестничной площадке загорелую брюнетку, одетую в обтягивающие шорты и слишком откровенную короткую футболку.
Коринн открыла дверь.
– Привет! – В ослепительной улыбке гостья обнажила все тридцать два жемчужных зуба. – Меня зовут Сьюзан, я живу этажом ниже. Дэн дома?
– Конечно, – в холле появился Дэн. – Привет, дорогая. Как твои дела?
– Было ужасно до тех пор, пока не увидела тебя.
Девушка бросилась к Дэну, и он крепко обнял ее. Сьюзан с готовностью подставила ему лицо для поцелуя, и Дэн, к досаде Коринн, не обманул ее ожиданий. Со стороны они напоминали встретившихся после долгой разлуки любовников.
Увидев, как Дэн целует Сьюзан в губы, Коринн поспешно отвела взгляд и стала сосредоточенно разглядывать узор на обоях.
– Куда ты пропала? – требовательно спросил Дэн. – Я не видел тебя по крайней мере два месяца. Мне так не хватало тебя на утренних пробежках.
– Я работала в Австралии над проектом новой больницы. Когда я уезжала, ты был в Китае.
– Очень рад видеть тебя снова. – Дэн повернулся к Коринн: – Знакомьтесь: это Сьюзан Макнелли, талантливый архитектор, работает в престижной фирме, где ее высоко ценят. Сьюзан, это Коринн Стеддон, вдова моего партнера. Недавно она переехала сюда из Колорадо, чтобы работать со мной в «Дэнстед Корпорейшн».
– Очень приятно, – приветливо улыбнулась Сьюзан, снова выставляя напоказ белоснежные зубы. – Вас интересует производство труб для водопровода и канализации?
Не успела Коринн открыть рот для ответа, как Сьюзан воскликнула:
– Дэн, я чувствую запах твоего божественного кофе! – Она принюхалась, ловя бодрящий аромат, доносящийся из кухни. – Я не ошиблась? Можно ли мне остаться на чашечку этого изумительного напитка?
Дэн довольно улыбнулся:
– Женщина, называющая мой кофе божественным, вправе оставаться здесь сколько пожелает. Мы с Коринн только что собрались приняться за десерт. Хочешь шоколадно-кокосового мороженого?
Сьюзан погладила полоску загорелой кожи между шортами и топом и состроила очаровательную гримасу.
– Только с условием, что ты обещаешь пробежать со мной лишнюю милю завтра утром.
– Договорились, – сразу же согласился Дэн. – Ты должна рассказать мне об Австралии. Я там никогда не был. Ты жила в Сиднее? Я всю жизнь мечтал увидеть этот город.
Сьюзан фамильярно взяла Дэна под руку и увела в кухню. Коринн уныло поплелась вслед за ними, чувствуя себя совершенно здесь чужой. К ее белой коже никогда не прилипал загар, и рядом с миниатюрной бронзовокожей Сьюзан она, должно быть, выглядела бледной поганкой. Внезапно она почувствовала себя такой непривлекательной в видавших виды джинсах и мешковатой рубашке.
Пока Дэн сервировал кофе и десерт, Сью развлекала компанию свежими анекдотами о жителях южного полушария, непринужденно откинувшись на подушки дивана. В доме Дэна она явно чувствовала себя уверенно.
– У меня всегда вызывала зависть твоя терраса, Дэн. Не правда ли, Коринн, она великолепна?
– Да, просто чудесная, – сухо согласилась Коринн.
Затем, разозлившись на собственную скованность, вежливо поинтересовалась:
– А разве в вашей квартире другая планировка?
– К огромному моему огорчению. Моя квартира намного меньше.
Сьюзан попробовала мороженое.
– М-м… как вкусно. Но я уже, кажется, забыла, зачем пришла сюда. У меня сегодня намечается вечеринка. Должна собраться весьма пестрая публика. Ты придешь, Дэн? – Она повернулась к Коринн и добавила: – Разумеется, вы тоже приглашены.
Не раздумывая ни секунды, Коринн отрицательно покачала головой.
– Спасибо за приглашение, но сегодня вечером я занята. У меня назначена встреча. Вообще, Дэн, после кофе я сразу же собиралась вернуться в отель.
Его взгляд стал тяжелым и пронзительным.
– Мне казалось, что у вас нет планов на сегодня.
Сьюзан с интересом переводила взгляд с одного на другого, и Коринн почувствовала, как предательский румянец начинает заливать щеки.
– На день у меня не было планов, – сказала она, делая ударение на слове день. – Но в полвосьмого вечера я приглашена на ужин.
Коринн не умела лгать. Пылающие щеки и опущенный взгляд выдавали ее.
Дэн удобно устроился на стуле, но его глаза продолжали сверлить Коринн. Ей хотелось поскорее уйти отсюда и больше никогда здесь не появляться.
– Жаль, что вы не сможете остаться, – немного растягивая слова, сказал он. – Вечеринки Сьюзан славятся остроумными людьми и прекрасными развлечениями. – Он повернулся к устроительнице веселых сборищ: – Спасибо за приглашение. Я с удовольствием пойду.
– Не представляешь, как я рада.
Сьюзан вся просто сияла, излучая жизнерадостность и обаяние. Она потянулась за чашкой кофе, и Коринн вдруг со злостью подумала, что, наклонись она на дюйм ниже, ее грудь полностью обнажилась бы. Конечно, этой уловкой она хотела приковать к себе внимание Дэна.
Не в силах больше выносить этот фарс, Коринн со стуком опустила чашку на стол.
Коринн ставила десертные тарелки в раковину, когда вернулся Дэн после затянувшегося прощания в холле с загорелой брюнеткой. Он остановился в дверях, наблюдая за ее действиями.
– Если вы хотите успеть к назначенному ужину, нам лучше поторопиться, – ровным голосом сказал он.
– Да, конечно.
Она намеренно не смотрела на его губы, хотя Сьюзан не была накрашена помадой, и никаких следов поцелуев Коринн бы не увидела при всем желании.
– Мне очень понравился ленч, Дэн, благодарю вас, – вежливо произнесла она. – Надеюсь, вы прекрасно проведете время у Сьюзан.
– Уверен в этом. Она очень обходительная и приятная молодая леди.
Коринн вовсе не находила Сьюзан приятной, однако она не собиралась оспаривать утверждение Дэна.
Через пять минут они покинули его квартиру. По дороге в Род-Айленд Дэн болтал о всяких пустяках, не затрагивая ни одной серьезной темы.
Не слушая его, Коринн напряженно думала, что произойдет, когда они будут расставаться. Поцелует ли он ее? Хочет ли она этого? Конечно, она не обладала таким опытом в любовных делах, как Сьюзан Макнелли, и, кроме того, долгие поцелуи при встречах и прощаниях вместо ни к чему не обязывающих рукопожатий казались ей неуместными.
Дэн припарковал машину у отеля.
– Еще раз спасибо за прекрасный день, – поблагодарила Коринн, когда он выключил зажигание. – Хорошо, что нам представилась возможность… поговорить.
– Я тоже рад этому.
Взяв Коринн за подбородок, он повернул ее лицо к себе, заставив взглянуть на себя. Он нежно провел пальцами по ее щеке, наслаждаясь прикосновением к молочно-матовой коже. Сейчас он ее поцелует…
Закрыв глаза, Коринн застыла в ожидании, не зная, хочет она этого или боится. Губы Дэна коснулись ее губ и на мгновение задержались на них, ловя ее прерывистое дыхание, а потом вдруг скользнули выше и по-отечески поцеловали ее в лоб.
Озадаченная и разочарованная, Коринн открыла глаза. Продолжения не последовало.
– Увидимся на работе, – произнес Дэн, и в его глазах вспыхнули насмешливые искорки.
Он вышел из машины и учтиво распахнул перед ней дверцу.
– Желаю приятно провести выходные, Коринн, – пожелал он на прощание.
– Спасибо, и вам тоже.
Почти бегом Коринн поспешила ко входу в отель.
7
Во вторник утром, едва Коринн зашла в свой кабинет, к ней постучалась Альма Грэди.
– Привет, Коринн, как прошли выходные?
– Спасибо, прекрасно. – Она заставила себя весело улыбнуться. – А у вас?
– Мои внуки вчера устроили пикник, и младший, ему два годика, вылил кетчуп на нашего пуделя, а старший, которому уже три, объелся хот-догов, и его тошнило всю ночь. Близнецы умудрились забраться на старый дуб в саду, чтобы проверить, видно ли с него пруд. В результате пришлось вызывать пожарную команду, которая сняла озорников с дерева. Что и говорить, мы замечательно провели выходные, – заключила она.
Коринн сочувственно покачала головой.
– Да, дети создают много проблем, с ними бывает нелегко.
Тут она заметила в руках у Альмы папку с красной наклейкой.
– Вы принесли мне что-то срочное, Альма?
– Да, босс попросил меня передать вам эту папку. В ней протокол переговоров с мексиканской компанией «Вольта Линеас» по поводу слияния с ними и создания совместного предприятия в Тампико. На десять часов Дэн назначил совещание совета директоров, так как возникли непредвиденные осложнения. Дэн вчера весь день не выходил из кабинета.
– Благодарю вас, – Коринн села за стол и раскрыла папку. – Когда побываете в столовой, Альма, поделитесь со мной своими впечатлениями от ее оформления.
– Обязательно.
Альма вышла, и Коринн углубилась в чтение документов. Без пяти десять она направилась в конференц-зал.
Главный бухгалтер Скотт был уже там. Он разговаривал с Фрэнком и Уорриком. А через несколько секунд после того, как она заняла свое место за овальным столом, в зал стремительной походкой вошел Дэн.
Как всегда безукоризненно одетый, Дэн выглядел усталым. Под глазами пролегли темные круги, лицо осунулось, губы были плотно сжаты, выдавая внутреннее напряжение.
Коринн подавила зародившееся в ней чувство нежности и обеспокоенности за него. Без сомнения, это малышка Сьюзи не давала ему уснуть две последние ночи.
Почувствовав на себе взгляд Дэна, Коринн посмотрела на него. Его глаза как-то странно сверкнули, но это длилось одно мгновение, так что Коринн не успела понять, было ли промелькнувшее в них выражение раздражением или чем-то еще. Коринн быстро опустила глаза, уставясь на карандаш, который бесцельно вертела в пальцах.
Дэн открыл свою папку.
– Доброе утро, – поприветствовал он присутствующих. – Надеюсь, вы хорошо отметили Четвертое июля. Сожалею, что приходится начинать рабочую неделю с неприятностей, но у меня плохие новости. Фернандо Диас, владелец «Вольта Линеас», погиб в автокатастрофе на прошлой неделе. Его семья – жена и три дочери – не имеет ни малейшего представления, как вести дела компании, поэтому они хотят продать нам ее как можно быстрее. Они уже получили предложение от мексиканских покупателей, так что мы должны дать ответ в течение сорока восьми часов.
Скотт прищелкнул языком.
– Срок очень маленький, но, к счастью, мы произвели все расчеты неделю назад. При необходимости мы сможем быстро подсчитать разумную цену за эту компанию.
– Нынешний курс валют для нас очень выгоден, – сказал Дэн. – Инфляция в Мексике стремительно растет, поэтому миссис Диас готова на некоторые уступки, лишь бы ей заплатили в долларах.
– А как воспримут мексиканские рабочие назначение американского управляющего? – подала голос Коринн.
– Им придется смириться, даже если они будут против, – немного раздраженно ответил Фрэнк. – Главой «Вольта» обязательно должен стать наш человек. Мы не можем рисковать, допустив к управлению кого-то со стороны.
Потом Дэн выделил несколько основных проблем, связанных с покупкой иностранной компании. Мужчины углубились в обсуждение чисто технических тонкостей сделки.
Коринн вполуха прислушивалась к их оживленной дискуссии, и в глубине ее сознания стал вырисовываться сначала смутный, но потом приобретающий все более четкие очертания план. Ее глаза заблестели от возбуждения. Наконец-то судьба дала ей шанс, которого она давно ждала!
– Дэн, проясните, пожалуйста, один момент, – вмешалась Коринн в общий разговор. – Насколько я поняла из документов, которые вы передали мне, мексиканское правительство запрещает иностранным компаниям осуществлять контроль за местным бизнесом. Это значит, что мы сможем приобрести лишь меньше половины акций любой фирмы, которая захочет слиться с нами. Я правильно поняла ситуацию?
– Абсолютно. – Дэн силился понять, куда она клонит. – Мексиканцы не позволят нам купить больше сорока девяти процентов акций любой из их компаний.
– Но тогда эта сделка представляется рискованной для «Дэнстед Корпорейшн». – Коринн резким тоном намеренно напоминала Дэну о его подчиненном положении. – Владелец контрольного пакета фирмы будет поступать по своему усмотрению, не считаясь с нами.
Мгновенно почувствовав угрозу, Дэн быстро повернулся к Коринн. Его глаза превратились в две льдинки. Он принял вызов.
– Теоретически это возможно. Но с практической точки зрения ваше предположение ошибочно. Когда вы наберетесь достаточно опыта, вы поймете это. В теории мы не сможем контролировать мексиканских партнеров, но на деле мы располагаем патентами и технологиями, в которых они нуждаются. Так что в их интересах пойти нам навстречу. «Вольта Линеас» хочет использовать в Мексике нашу торговую марку, а для этого они будут вынуждены играть по нашим правилам. В результате контроль за мексиканским отделением компании окажется в наших руках.
Фрэнк, казалось, понял, что причина возникшего между совладельцами компании напряжения была далека от обсуждаемой темы. Он поспешил вмешаться и смягчить это открытое противостояние.
– Вам не стоит волноваться, Коринн, – примиряющим тоном обратился он к владелице контрольного пакета акций. – Существует много способов заключить парафированные договоры, которые защитят «Дэнстед Корпорейшн» со стороны как американских, так и мексиканских законов.
– Мы можем все сделать на законных основаниях, – вмешался Уоррик. – Но, мне кажется, мы недооцениваем ждущие нас трудности. Я был на заводе в Тампико и должен сказать, что никто из членов правления, кроме покойного Фернандо Диаса, толком не знает даже основ менеджмента. Большинство персонала – родственники и друзья погибшего владельца. Коммерческий директор компании имеет ученую степень по антропологии!
Совещание продлилось до ленча. Уоррик резко высказывался против сделки. Коринн знала, что Уоррик чересчур осторожен, и при других обстоятельствах не приняла бы его опасений всерьез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21