Была принята во внимание каждая, самая н
езначительная деталь и за выполнение плана принялось немало голов. Ни од
на комната, вероятно, не осталась не обследованной и без соответствующег
о наблюдения, привычки каждой жертвы были тщательно взвешены и учтены. И,
наконец, чья-то могучая воля, пользуясь всеми нитями одновременно, в одну
ночь, вернее Ц в один час, завершила начатое… Награбленное добро было до
ставлено в Mustapha Inferieure, сложено в лодку и перевезено на «Зеленого попугая». Пос
ледний же, имея на своем борту и добычу и «добытчиков», несся на всех парах
, несомненно, в один из пользующихся дурной славой портов Орана или Марок
ко Ц Тенец, Мостаганем, Бени-Сар, Мелилу, а то и в самый Оран или Танжер, Сес
иль кое-что слышал об испанских и мальтийских притонах Орана или Танжер
а, где сбывалось украденное с двух континентов и находил себе пристанище
преступный сброд.
И подумав о грандиозности замысла, такого простого по своей конструкции
и постепенного, но неуклонного по своему выполнению, о положительно безг
раничной доле воображения, затраченного на его осуществление, и об искус
нейшем руководстве, Торольд не мог удержаться, чтобы не признаться самом
у себе с чувством искреннего восхищения: «Человек, задумавший все это и п
риведший в исполнение, несомненно, негодяй, но в то же время и артист, вели
чайший артист своего дела».
И вот теперь он, Сесиль Торольд, только потому, что был миллионером и распо
лагал игрушкой в сто тысяч фунтов, делавшей в час девятнадцать узлов, сод
ержание которой обходилось в месяц полтораста фунтов, имел возможность
одержать верх над этим величайшим артистом, сведя к нулю все сделанное и
м, и вернуть свои часы, револьер, мех и пятьсот фунтов.
Для этого ему стоило только следовать за пароходом до первой встречи с о
дним из французских миноносцев, охранявших побережье между Алжиром и Ор
аном.
Ему стало жаль обреченного на гибель смельчака и он помимо воли задавал
себе вопрос Ц что сделали хорошего в продолжение всей своей праздной, о
бставленной роскошью жизни все эти пострадавшие европейские паразиты,
слонявшиеся бесцельно зимой вокруг Средиземного моря, а летом по северн
ой Европе, чтобы можно было без колебания предпочесть их тому, кто поступ
ил с ними по заслугам?
В каюту вновь вошел Леонид.
Ц Будет трудно, сэр, не терять из вида «Зеленого попугая», Ц заявил он.
Ц Что! Ц воскликнул Сесиль. Ц Это корыто?! Этот гроб! Неужели скорость е
го двадцать узлов?
Ц Совершенно верно, сэр, гроб! Он, я хочу сказать… тонет.
Сесиль бросился на палубу. Над Матифу занимался холодный серый рассвет,
бросавший то тут, то там на вздымавшуюся грудь океана неясные блики. Капи
тан пустился в объяснения. Впереди на расстоянии не больше одной мили ко
рмой погружался в воду «Зеленый попугай», и в то время, как Торольд с капит
аном наблюдали за ним, от него отвалила шлюпка, после чего пароход быстро
скрылся в морской пучине, оставив на поверхности только облако вырвавше
гося на свободу пара. Мили две дальше к западу большой океанский пароход,
плывший из Нового Света в Алжир, заметил катастрофу и свернул с пути. Спус
тя несколько минут яхта сняла со шлюпки трех арабов.

V

Рассказ арабов (двое из них были братья, а все они были уроженцы Орана) пол
ностью подтвердил предположения Сесиля. Конечно, вначале они старались
доказать свою непричастность к грабежу. Оба брата-араба, которые были по
крыты в момент спасения угольной пылью, клялись, что их силою заставили р
аботать в топке. Однако в конце концов все трое были выведены на чистую во
ду, и суд приговорил их к тюремному заключению на три года.
Таким образом, единственное, что осталось невыясненным Ц гибель «Зелен
ого попугая». Был ли это действительно никуда негодный пароходишко (он б
ыл приобретен крайне дешево в Мелиле) или же тут имела место месть, Ц не д
ознались. От трех арабов удалось лишь допытаться, что на пароходе было од
иннадцать европейцев и семь туземцев, из которых одни они, по милости Алл
аха, не попали на дно морское.
Отель пережил тяжелый кризис, но ликвидация его Ц вопрос ближайшего буд
ущего. Почти с неделю обитатели его толковали о производстве водолазных
работ по поднятию затонувшего парохода, но в результате затея эта была п
ризнана слишком дорогой, и всякие разговоры по этому поводу прекратилис
ь. Телеграфных переводов за одну неделю было получено тьма. Что же касает
ся до пятнадцати человеческих существ, нашедших себе преждевременную м
огилу на морском дне, то о них почти никто не вспомнил Ц это было в порядк
е вещей, что за посягательство на чужую собственность они поплатились жи
знью.
Настроение Торольда, возлагавшего большие надежды на это приключение, п
осле неожиданного конца его сделалось подавленным, пока новые события н
е заставили его отвлечься от своих мрачных мыслей.


Часть пятая
В столице Сахары

I

Миссис Макалистер быстро повернулась к Сесилю Торольду Ц толпа на площ
адке перед решеткой была настолько густа, что двигались одни только голо
вы Ц и взволнованно произнесла, кивнув в сторону:
Ц Вот он, мой призрак!
Ц Ваш призрак? Ц спросил Сесиль, на мгновенье озадаченный неожиданным
заявлением.
Затем мимо с гиканьем пронеслись арабские всадники, подняв целые тучи пы
ли и завладев вниманием толпы и зрителей на трибунах Ц это был последни
й круг перед финишем.
Бискра Ц оазис Сахары и столица ее алжирской части. Она отстоит от Алжир
а на расстоянии двух дней пути, по ту сторону отрогов Дхухуры, и является к
райним пунктом алжирских железных дорог. В ней находится сто шестьдесят
тысяч пальм, но, кроме них, еще полдюжины отелей, пять туземных деревень, ф
орт, огромные бараки, ратуша, магазины фотографических принадлежностей,
целая улица, населенная танцовщицами, и казино с игорными залами. Все это
совершенно нарушает укоренившееся представление об оазисе, как о лужиц
е воды с несколькими чахлыми пальмами, смотрящимися в нее, и песками беск
онечной пустыни. Тем не менее, хотя Бискра столько же напоминает Париж, ск
олько оазис доброго старого времени, она представляет собою настоящий о
азис с безбрежным песчаным пространством вокруг. Вы, конечно, можете, вый
дя за пределы оазиса, натолкнуться на автомобиль, но пески остаются песк
ами, а пустыня пустыней, и Сахара, более величественная, чем океан, взирает
презрительно и на пневматические шины автомобилей «Мерседес» и на голу
боватые лучи электрического света и на ноги английских, французских и не
мецких туристов.
Раз в год, в феврале, жизнь в Бискре начинает бить ключом, и происходит это
по случаю двухдневных конских состязаний. В это время целые племена со с
воими начальниками, лошадьми и верблюдами со всех концов пустыни наводн
яют оазис. А одновременно с ними приезжают с побережья Средиземного моря
с сундуками и привычками так называемых «культурных» людей англичане, ф
ранцузы и немцы и до того переполняют отели, что комнаты расцениваются н
а вес золота. И под лучами тропического солнца Восток и Запад встречаютс
я в полдень на площадке для состязаний, к северу от оазиса.
Сотни всадников на своих стройных, худощавых лошадях, покрытых роскошны
ми попонами, выстраиваются рядами позади автомобилей и ландо, а танцовщи
цы, увешанные золотыми монетами, закутанные в разноцветную кисею, рассаж
иваются на скамейках напротив трибун, с которых женщины Запада, разодеты
е в туалеты от Борта, Дусэ и Редферна, разглядывают их в бинокли. И все это о
каймлено толпою авантюристов и мошенников с двух континентов, темнокож
их и белых. А позади под дуновением легкого ветра колышутся вечнозеленые
пальмы. К востоку Ауресские горы, увенчанные снежными вершинами и окраш
енные в шафрановый и бледно-розовый цвета, высятся, как театральная деко
рация, на фоне сапфирового неба. К югу цепь телеграфных столбов постепен
но теряется в песках таинственной Сахары.
При этой-то исключительной обстановке миссис Макалистер и заговорила о
призраке.
Ц Какой призрак? Ц переспросил миллионер, когда всадники промчались м
имо.
Затем он вспомнил, что в ту памятную ночь, с месяц тому назад, когда отель «
Святой Джэмс » был ограблен бандой разбойников и пропало ценных вещей на
сорок тысяч фунтов, миссис Макалистер первая подняла тревогу, закричав,
что в ее комнате появился призрак.
Ц А! Ц улыбнулся он снисходительно по адресу настойчивой вдовы, безусп
ешно преследовавшей его в течение четырех недель: из Алжира в Тунис, из Ту
ниса назад в Константинов, из Константинова сюда, в Бискру. Ц Все арабы б
олее или менее похожи друг на друга.
Ц Но…
Ц Да, Ц повторил он, Ц нам они кажутся все на одно лицо, как и китайцы. Ц
Не забыв о том, что он сам со своей собственной яхты наблюдал гибель парох
ода с награбленным добром и похитившими его бандитами, что из них всех сп
аслись только трое и что эти трое во всем вполне сознались и были алжирск
им судом приговорены к тюремному заключению, Сесиль не обратил внимания
на слова миссис Макалистер.
Ц Вам приходилось когда-нибудь видеть араба с родинкой на подбородке?
Ц спросила его миссис Макалистер.
Ц Нет, никогда.
Ц Ну, так у моего привидения была родинка на подбородке, поэтому-то я его
и узнала. Теперь он уже исчез.
Состязающиеся всадники в последний раз появились из-за поворота, танцов
щицы завизжали как кошки, которым наступили на хвост, толпа завыла… и кто-
то выиграл приз, а кто-то его проиграл.
По программе это был финальный заезд, и в суматохе, последовавшей вслед з
а тем, Сесиль был разъединен со своей поклонницей. Она должна была с утрен
ним шестичасовым поездом покинуть Бискру. «Неотложные дела», Ц объясни
ла вдова причину своего отъезда. Видимо, миссис Макалистер решила остави
ть в покое миллионера.
«Быть может, у бедной нет денег, Ц раздумывал Торольд. Ц Во всяком случа
е, надеюсь, это была наша последняя встреча».
Предположение его оправдалось Ц больше он никогда ее не видел; она сошл
а с его жизненного пути так же неожиданно, как и появилась.
Сесиль стал протискиваться к отелю через шумную толпу арабов и европейц
ев, между экипажами, верблюдами, лошадьми и моторами.
Конные арабы были в сильнейшем возбуждении и безостановочно стреляли и
з ружей, что, видимо, доставляло им невыразимое удовольствие. По временам
кто-нибудь из них, пришпорив свою лошадь, вихрем вылетал из рядов и, отпус
тив поводья, начинал палить сразу из двух револьверов одновременно, посл
е чего на полном карьере круто поворачивал лошадь и сразу ее останавлива
л.
И вот, когда какой-то удалец пронесся мимо него как ураган, затем, круто по
вернув лошадь, замер на мгновенье в неподвижной позе и, наконец, шагом нап
равился к своим сородичам, Сесиль заметил у него на подбородке родинку. П
ораженный, он стал внимательнее вглядываться в него, обнаружив нечто гор
аздо более существенное, чем родинка Ц чеканную ручку своего револьвер
а.
«Поклясться я не могу, Ц размышлял Сесиль, Ц но если это не мой револьве
р, украденный у меня из-под подушки в отеле «Святой Джэмс» в Алжире десято
го января, то моя фамилия не Торольд».
И все его выводы и предположения, связанные с пресловутым грабежом, сраз
у утратили свою устойчивость.
«Этот револьвер должен был быть на дне Средиземного моря, Ц рассуждал о
н сам с собою, Ц такая же судьба должна была постичь и обладателя родинки
».
Торольд шел, не упуская его из виду.
Ц А вдруг, Ц продолжал бормотать он, Ц на дно ничего не попало?
Пройдя ярдов сто, Сесиль встретил одного из проводников-туземцев, состо
явших при «Royal-отеле», где он завтракал. Проводник поклонился ему и предлож
ил свои услуги, как поступают в Бискре все проводники во всех случаях. Сес
иль поручил ему проследить араба с родинкою.
Ц Видишь его, Магомет? Ц сказал Торольд. Ц Смотри, не ошибись. Дознайся,
к какому племени он принадлежит, откуда он и где ночует в Бискре, и я дам те
бе соверен. С ответом приходи сегодня в десять часов вечера в казино.
Магомет оскалил свои зубы, согласившись заработать соверен.
Сесиль остановил свободное ландо и быстро покатил на вокзал к приходу дн
евного поезда, с которым должен был прибыть Леонид с вещами, так как сам То
рольд приехал утром на лошадях из Кантары.
Едва Леонид вышел из вагона, как Торольд дал ему несколько новых инструк
ций.
Вместе с Леонидом прибыли еще две его знакомые дамы, но, не желая с ними по
ка встречаться, он постарался, пользуясь сумерками, смешаться с толпою.
Однако Сесиль напрасно прождал весь вечер Магомета: он так и не явился в к
азино, где вожди племен и английские джентльмены проигрывали деньги в ру
летку со спокойствием каменных статуй.

II

Не явился Магомет к Сесилю и на следующий день, и последний имел основани
я не расспрашивать о нем в «Royal-отеле». Но вечером, проходя по пустынному ба
зару, Торольд неожиданно столкнулся с Магометом, вынырнувшим неизвестн
о откуда. На своем своеобразном языке, скаля, как всегда, зубы, он лаконичн
о произнес:
Ц Нашел… его!
Ц Где?
Ц Следуйте за мной, Ц таинственно отозвался Магомет. Проводник на вост
оке любит таинственность.
Торольд последовал за ним вдоль улицы, где помещались танцовщицы. Из все
х домов доносились звуки различных инструментов, а сами балерины Сахары
то тут, то там мелькали за оконными решетками, напоминая красивых животн
ых в клетках.
Магомет вошел в наполненное народом кафе, прошел через него и, остановив
шись около завешенной циновкой двери, сделал Сесилю знак войти. Сесиль о
щупал свой новый револьвер и открыл дверь, очутившись в комнате с низким
потолком, толстым ковром и двумя креслами, освещенной вонючей керосинов
ой лампой с круглым фитилем, характерной для Бискры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13