— Ну тогда все в порядке! — повеселела Жанна. — На одежду твою наверняка никто не польстится, на подарки бесполезные тоже. Позвонишь завтра в аэропорт, может, твой чемодан и вовсе не забрали. Не все же такие растяпы, как ты!
— Ну и ладно! — Катерина, как всегда, легко утешилась. — Главное, что тряпочки мои целы.
Жанна ушла домой, Ирина убрала со стола, вымыла посуду и погуляла с Яшей. Все это время Катька болтала по телефону с родственниками. У нее в квартире на звонки никто не отвечал.
— Ну что, Катерина, будем ложиться? — вздохнула Ирина. — Что-то я сегодня устала…
— И не думай! — категорически заявила Катя. Пока не расскажешь, как у тебя дела, спать не пойдешь!
— Тебя что интересует — работа или личная жизнь? — улыбнулась Ирина.
— Все! — твердо ответила Катя. — Меня интересует все.
— Ну что.., вышла книжка, а в ней два детективных романа… Я тебе ее посылала с дарственной надписью, между прочим. Ты получила?
— Конечно! И можешь себе представить — я их прочитала!
Ирина улыбнулась: Катька вообще-то терпеть не могла ни детективов, ни любовных ро манов, так что прочтение Ирининой книги для нее можно приравнивать к подвигу.
— Ирка, ей-богу, не вру, мне понравилось! бурно восхищалась Катя. — Так интересно, и язык хороший! Опять же с юмором…
— Скоро еще одна выйдет, в другом издательстве, и еще я пятый роман закончила….
— Ирка, не морочь мне голову! — решительно прервала Катя. — Разумеется, ты умница, я всегда в тебя верила. Знала, что ты найдешь работу по душе и по способностям. А как с мужем?
— Он приезжал сюда этим летом, когда мы детей в Англию отправляли…
— Да что ты? оживилась Катя. — Вот, понимаешь, гусь какой! Пока ты сидела без работы и лелеяла его детей, он и носу не казал, а как только у тебя появились собственные деньги, а стало быть, и независимость, он сразу же всполошился! Ну и что вы решили, разговор-то хоть у вас был?
— Да был! — Ирина махнула рукой и отвернулась.
Неохота было пересказывать Кате их долгую и непродуктивную беседу с мужем.
— Пока решили оставить все как есть, мне развод совершенно не нужен, ему тоже…
— Вот гляжу я на тебя, Ирка, и думаю, что тебе бы Мамбазимбра тоже не помешал! — решительно заговорила Катя. — Сил нет смотреть, как пропадает такая женщина! Выглядишь ты отлично!
— Вот уж не правда! — рассмеялась Ирина. Это ты выглядишь отлично — посвежела, загорела… А я от сидячего образа жизни в четырех стенах совсем заплесневела.
— Вот тебе и нужно встряхнуться!
— Ладно, пускай сначала тебе Мамбазимбра поможет, а там посмотрим! — развеселилась Ирина.
С этой благой мыслью они обе заснули.

* * *

Ксения внимательно следила за транспортером, по которому медленно проплывали вещи пассажиров. Ее синего пластикового чемодана все еще не было. Третий раз проехал по кругу желтый кожаный баул с красной наклейкой. Огромная клетчатая сумка, в каких обычно перевозят свой товар «челноки», перегородила на мгновение движение на ленте транспортера, как громоздкая баржа на реке, но потом повалилась на бок и проехала за поворот. Уже почти все пассажиры ее рейса разобрали свой багаж, и Ксения начала нервничать. И тогда, наконец, появился ее долгожданный чемодан из синего матового пластика, купленный в парижском «Маркс энд Спенсор». Ксения подхватила чемодан и торопливо зашагала по «зеленому коридору».
На выходе из таможенной зоны от толпы встречающих отделился высокий худощавый элегантный брюнет в бежевых свободных брюках и короткой замшевой жилетке.
— Вас ожидают в гостинице «Петергоф», сказал он, подойдя к Ксении.
— Ничего, подождут еще полчаса, — ответила она на приглашение.
— Давайте, я помогу. — Брюнет протянул руку к чемодану.
— Да нет, я уж сама! — Ксения криво усмехнулась. — Я передам ему из рук в руки!
— Как хотите. — Мужчина пожал плечами и направился к выходу.
За рулем темно-синего «форда» их дожидался здоровенный, мрачный тип лет сорока пяти с загорелой блестящей лысиной и буграми мышц, выпирающими из-под темной от пота рубашки. Он пробурчал что-то неразборчивое, должно быть, поздоровался. Ксения не сочла нужным ответить. Ее опасное путешествие приближалось к концу, нервы были напряжены, повсюду мерещилась угроза. Скорее бы добраться до места, встретиться с Борисом и наконец забыть обо всем.
«Форд» выехал на шоссе и помчался в сторону Пулковских высот.
— Разве нам не в город? — недоуменно поинтересовалась Ксения.
— Нет-нет, — брюнет вежливо улыбнулся, — нас ждут на даче!
Машина съехала с шоссе на узкую грунтовую дорогу, мимо пролетела светлая березовая роща, большое поле, засеянное травой. Из-за поворота дороги показалась маленькая невзрачная деревенька — несколько неказистых бревенчатых домишек, прячущихся от посторонних глаз в густых, запущенных яблоневых садах.
«Форд» остановился перед покосившимися воротами. Брюнет вышел, распахнул ворота, и они въехали во двор.
— Это дача? — Ксения удивленно уставилась на полуразрушенный дом под драной толевой крышей. — Куда, это мы приехали?
— Дача, дача, — равнодушно проговорил брюнет, открывая дверцу машины. — Здесь нам никто не помешает. Выходите! — Вся его вежливость и предупредительность исчезли без следа.
Ксения взглянула на его лицо, увидела пустые, равнодушные глаза и поняла, что она глупо попалась, что ее обманули, как наивную девчонку, и что с Борисом она не встретится.
Она забилась в глубину салона, сжалась в комок, но плешивый верзила развернулся к ней, схватил за шкирку, как котенка, и вышвырнул из машины. Снаружи ее подхватил брюнет, обнял за плечи, помог удержаться на ногах и повел к дому, приговаривая:
— Ну зачем же, зачем же так, зачем нам неприятности? Нам неприятности не нужны, мы хотим как лучше. Мы хотим все по-тихому… Ты девочка большая, все понимаешь и не будешь шуметь…
Она девочка большая. Она все понимает.
Она понимает, что живой ее отсюда не отпустят. Ей осталось жить самое большее час-полтора.
Закричать? Позвать на помощь? Да кто же здесь услышит! Ее потому и привезли сюда, в эту забытую богом деревеньку, что здесь нет ни души.
Можно кричать, стрелять, можно устроить настоящее побоище, и никто ничего не услышит, а если даже услышит — побоится вмешаться…
Ее охватила странная апатия. Она шла, безвольно переставляя ноги, не думая о том, что ее ждет.
— Вот так, вот и славно, — ласково приговаривал брюнет, помогая ей зайти на скрипучее рассохшееся крыльцо, — все по-тихому, нам ведь шум ни к чему, правда?
Следом за ними шел потный плешивый мордоворот с синим чемоданом в руке.
Притворив за собой дверь избушки, он швырнул чемодан на пол и грубо прорычал:
— Ключ давай!
— Да, Ксюша, — ласково сказал брюнет, — давай-ка ключик от чемодана! Ты же понимаешь, что все равно мы его заберем…
Этот брюнет с его ласковыми фальшивыми интонациями почему-то казался Ксении страшнее лысого громилы, от его пустого, казалось бы, ничего не выражающего взгляда у нее по спине пробежал холодок.
Она полезла в сумочку за ключом, оба похитителя жадно следили за ее руками.
Брюнет выхватил у нее из рук маленький плоский ключик, сунул в замочную скважину чемодана и тихо выругался.
— Ты что, — поднял он на Ксению бешеный взгляд, — шутить вздумала? Ты же, мать твою, большая девочка! Ты же понимаешь, что мы с тобой сделаем! Где ключ?
— Это тот самый ключ… — еле слышно проговорила Ксения, и он понял, что она не врет, что она сейчас просто не может врать.
— Почему же, блин, он не подходит?
— Да кому нужен этот ключ? — прорычал лысый и одним ударом кулака сшиб с чемодана замок. — Что ты из всего проблемы делаешь!
Чемодан распахнулся, и из него посыпались незнакомые Ксении вещи: безвкусные юбки, лифчики немыслимого размера, что-то вроде огромного лоскутного одеяла…
— Это не мой чемодан… — проговорила она вполголоса.
Похитители не слышали ее и даже не смотрели в ее сторону, им было не до того: они отдирали ножом подкладку чемодана, искали тайник.
Ксения внезапно ожила. Она поняла, что сейчас наступил тот самый момент, когда она должна действовать. Бандиты стояли между ней и дверью, поэтому она бросилась к окну. Надев сумочку на руку, как боксерскую перчатку, высадила стекло, и в снопе осколков бросилась в окно, как в прорубь. Она не почувствовала боли от порезов на лице. Упала в густые заросли крапивы под окном, вскочила на ноги и припустила по запущенному огороду, петляя, как заяц.
— Ты куда, стерва! — послышался сзади злобный хриплый крик лысого бандита.
Совсем негромко прозвучал револьверный выстрел. Ксения споткнулась, ноги ее подогнулись, и она упала в густой пыльный бурьян.
Перед ее широко открытыми глазами переплетались стебли травы, спешили по своим неотложным делам насекомые. Особенной боли Ксения не чувствовала, только свет в глазах постепенно мерк, и жизнь, пульсируя, толчками покидала ее.
— Ты что же, блин, натворил! раздался над ней недовольный голос брюнета. — Нам же сказали: если не будет бумаг, тогда ее живую привезти, а ты наповал грохнул! Что теперь делать?

* * *

Наутро Катерина проснулась поздно. Ирина уже погуляла с Яшей и сварила кофе. Позавтракали остатками вчерашнего пиршества. Позвонили Жанне, но никто не ответил, видно, ушла уже в свою нотариальную контору.
Ирина решила звонить в аэропорт насчет чемодана, а Катька болталась по квартире в халате, рассматривала свои тряпочки и наконец скрылась в ванной комнате. Ирина без конца набирала номер, было постоянно занято.
Ирина с тоской посматривала на часы, ей нужно обязательно поработать, а то день пропадет.
У нее свой собственный график, и нельзя его менять. Стоит только дать себе послабление, и роман застопорится.
Катерина в это время устроилась рядом и поставила на стол половину вчерашнего пирога с абрикосами. Первую половину они одолели вчера втроем, и теперь Катька с вожделением поглядывала на вторую. Она нерешительно оглянулась на Ирину, потом взяла нож и разрезала пирог пополам. Ирина сделала страшные глаза, и тогда Катька разрезала каждый кусок еще пополам, после чего схватила ближайший к ней кусочек и стала есть, зажмурившись от удовольствия. Пирог действительно удался, и оттого, что пролежал ночь, он стал только вкуснее, но у Ирины совершенно не было аппетита.
Ей казалось, что она в сотый раз набирает номер справочной международного аэропорта.
Наконец в трубке послышались длинные гудки, сердце радостно забилось.
Трубку сняли и недовольный женский голос произнес:
— Подождите!
— Я и так уже целый час жду… — начала было возмущенную тираду Ирина, но ее уже никто не слушал.
Телефонистка громко и рассерженно препиралась, вероятно, с каким-то непонятливым посетителем, втолковывая ему, что он вошел не в ту дверь. Ирина скосила глаза на Катьку: та деловито и сосредоточенно уничтожала уже следующий кусок пирога.
Наконец девица смогла выпроводить нежелательного посетителя и произнесла, неизвестно к кому обращаясь, всеобъемлющую фразу «Дурдом со сквозняками!» и соизволила проговорить явно Ирине:
— Слушаю!
— Девушка! — Ирина не могла скрыть раздражения, вызванного часовым общением с бесчувственным телефоном. — Девушка, моя подруга прилетела вчера из Рима и, получая багаж, перепутала чемодан, они такие похожие… Что вы ей посоветуете?
— Обратиться к психиатру! — рявкнула телефонистка.
— Что вы себе позволяете! — Ирина тоже перешла на крик, потому что сил не было сдерживать эмоции. — Я буду на вас жаловаться!
— Звоните в отдел претензий! — Девица поняла, что переборщила и назвала номер телефона.
— Опять звонить! — простонала Ирина, но все-таки позвонила в отдел претензий.
В трубке слышались равнодушные длинные гудки.
В это время Катерина тихонько ела третий кусок пирога.
Прождав чуть не полчаса, Ирина дала отбой и заявила:
— Все, Катька, я больше не могу! Накапай мне настойки пустырника, он там, напротив, в шкафчике.
Катерина, которая в это время невозмутимо расправлялась с последним куском пирога, захлопала белесыми ресницами и изумленно проговорила:
— Что это вы все здесь, в России, такие нервные?
— Катька, не зли меня! — Ирина вскочила, плеснула в стаканчик чуть не полбутылки пустырника и лихо, как заправский выпивоха, опрокинула его. — Нет, дозвониться туда совершенно невозможно, нужно вместо нервов иметь стальные тросы! Поехали лучше прямо в аэропорт, на месте как-нибудь разберемся…
Катька поспешно проглотила последний кусочек пирога и удивленно уставилась на пустую тарелку, бормоча под нос:
— Вроде и брала-то по совсем маленькому кусочку, а он как-то незаметно кончился…
Затем она встала, удовлетворенно потянулась и тоном послушного ребенка произнесла:
— Ну поехали, сейчас я чемодан возьму…
— Ну уж нет! — Ирина заскрежетала зубами. Наверняка нас снова отфутболят, и мы как две дуры потащим этот проклятый чемодан обратно! Нет уж, поедем налегке, сначала все разузнаем, а уж потом…
— Ты же вроде пустырника выпила… — недоуменно протянула Катя, — а все такая же нервная.., не подействовал, что ли?
В аэропорту никто не хотел с ними разговаривать. Люди в летной форме проносились мимо на сверхзвуковой скорости, и ни на какие вопросы не отвечали. Наконец Ирина заметила симпатичную девушку в голубой форменной курточке, которая сидела на высоком табурете возле стойки бара:
— Девушка, извините, вы здесь работаете?
Подскажите, как найти отдел претензий?
Девица огляделась и нехотя ответила:
— На втором этаже, слева по коридору!
Ирина поблагодарила, подхватила Катю под локоть и поплелась на второй этаж.
1 2 3 4 5