– Я никуда не пойду, пока не выпью.
Они остались ждать, становилось все жарче. Беженцы медленно прибывали по дороге. Билли нервно наблюдал за границей ничто. Синее свечение усиливалось. Билли знал, что вспотел не только из-за жары. Внезапно его внимание привлекло кое-что другое.
– Взгляни-ка на это!
В углу между стеной и колонной группа подростков разложила на полу совсем еще молоденькую девочку. Один из них извивался на ней под одобрительные крики товарищей. Все они были одеты в одинаковые комбинезоны из красного шелка, а крашенные зеленым волосы лохматились на голове. На спинах выделялись ярко-желтые буквы: «Зомби стратосферы». Люди сновали мимо отвратительной сцены, не обращая внимания. Билли вынул пистолет из кобуры.
– Я должен что-то сделать.
Малыш Менестрель хмыкнул.
– Ты ненормальный. Это пират с лезвием порежет тебя, если из-за тебя начнется разборка.
Один из группы подростков слез с девочки, его сменил другой.
– Я не стану стоять здесь и смотреть на это.
Малыш Менестрель закатил глаза.
– Это же просто групповое изнасилование.
– Так это просто изнасилование? Такого не должно происходить, это варварство.
– Это происходит каждый день.
– Это надо прекратить.
Менестрель потерял терпение и саркастически заметил:
– Так пойди и скажи нашим служителям закона и порядка.
– Так и сделаю.
– Матерь Божья!
Билли быстро пошел к пирату и трем его приятелям, крикнув Малышу Менестрелю:
– Стой там и жди свое пойло. Я сам разберусь.
Менестрель что-то проворчал себе под нос, вынул помятую сигарету, закурил и демонстративно отвернулся. Билли стремительно добрался до Левой Руки Небес.
– Здесь происходит групповое изнасилование.
Пират удивленно посмотрел на него.
– И что?
– Я докладываю об этом.
– Слушай, спасибо, но на самом деле я не слежу за такими вещами.
Глория в золотом сверкнул зубами.
– В таких ситуациях Левая Рука предпочитает быть, как ты сказал бы, соучастником.
Билли бешено покачал головой.
– Я не приглашаю вас смотреть, я говорю вам, чтобы вы их остановили.
– Остановить? Почему? С какой стати нам мешать людям веселиться?
– Девочке совсем не весело.
Глория сладко улыбнулся Билли.
– Зато ребята веселятся, а их больше.
Ремень усмехнулся.
– Демократия в действии.
Билли безнадежно взмахнул руками.
– Вы не собирается прекращать это?
– С какой стати?
– Вы – блюстители закона.
– Мы смотрители.
– Это одно и то же.
– Нет.
– Нет?
– Мы следим за входом и нежелательными. Изнасилования – не наше дело. Это вне пределов наших интересов.
– Так вы не собираетесь ничего делать?
Левая Рука кивнул.
– Сами разберутся.
Билли резко развернулся на пятках. Он пошел к группе подростков, но к его удивлению, они уже закончили с девчонкой. Она рыдала на полу, а они уже ушли искать другое развлечение. Он остановился, пожал плечами и пошел к двери. Менестрель стоял, прислонившись к стене, держа в руке немаркированную бутылку с желтой жидкостью, другая бутылка торчала у него из кармана. Когда Билли подошел и прислонился к стене рядом с ним, он предложил ему выпивку.
– Остановил изнасилование?
– Нет.
Билли влил в горло добрую порцию спиртного.
– Проклятье!
Билли задохнулся и закашлялся. Слезы брызнули из его глаз. Пойло походило на отравленный домашний самогон. Менестрель рассмеялся.
– А чего ты ждал?
Билли глубоко вздохнул.
– Давай убираться отсюда? Эй?

20

Черный корабль летел над городом Лидзь. Он проносился над крышами средних по размеру зданий и лавировал между небоскребами, медленно приближаясь к окраинам города и осаждающим армиям из Квахала.
Благодаря ночному небу, корабль был практически невидим. Он летел без огней, и единственным звуком, доносившимся от него, являлось мерное гудение двигателей. На матово-черной оболочке виднелись буквы: «Принадлежит бюро проката Ворсингтона».
Эту надпись нанесли в фирме Ворсингтона, в знак того, что это он отдал корабль войскам. Только в Лидзи машины отправлялись в бой с именными надписями на обшивке.
Девятнадцать крепко сбитых бывших полицейских толпились в небольшом пассажирском отсеке корабля. Лампы зажигать нельзя, разговоры не шли, а воздух стал тяжелым от запахов пота и грязной формы. Кондиционер гондолы оказался не в силах справляться со своими задачами при таком пассажирском составе.
Впереди бок о бок сидели Бэньон, Странник и гражданский пилот по имени Кронски. Бэньон наблюдал за сидящими рядом. Зеленоватый свет от панели управления немного освещал их лица. Кронски, невысокий жилистый человек с острым лицом маленькой хитрой птички, вспотел под черной летной курткой. В зубах он сжимал сигару. На скулах пилота часто играли желваки, а костяшки пальцев белели, сжимаясь на рычагах управления. Из-за бейсболки на голове Кронски, Бэньон не мог разглядеть его глаз. Но мог бы поклясться, что они бегают из стороны в сторону.
Совсем иначе выглядел Странник. Он прикрыл глаза и, по всей видимости, чувствовал себя вполне комфортно. Бэньон пока что настороженно относился к проводнику. Ему не доставляло удовольствия понимать, что все зависит от этого старика.
– Приближаемся к черте города. Бэньон сжал зубы.
– Ладно. Включай на максимум двигатели и прорывайся.
Кронски до отказа вжал рычаг мощности. Гул двигателей стал заметно громче. Затем достиг предела. Корабль затрясло. Бэньон подождал пять долгих секунд.
– Хорошо! Поехали!
Кронски сдвинул рычаг и опустил несколько рубильников. Огни на панели погасли.
– Все. Теперь мы планируем. Надеюсь, они нас не засекут.
Бэньон нахмурился.
– Если засекут, то мы – покойники.
Пилот затряс головой.
– И зачем только я согласился участвовать в этой авантюре.
Бэньон скривился в ухмылке.
– Тебе много заплатили за это, вот почему.
Они замолчали. Внезапно Странник всхрапнул и сел.
– Где мы?
Кронски удивленно посмотрел на него.
– Так старый дурень спал?! Вы уверены, что этот старый прощелыга – проводник?
Бэньон пожал плечами.
– Черт его знает. Мне всучили его так же, как и тебя.
– Я на это не подписывался.
– Может, потише? Я не хочу, чтобы нас заметили.
В разговор встрял Странник.
– Я спрашивал, где мы находимся.
– Ну и?
– По-моему, я – проводник. Ну и где, черт возьми, мы сейчас?
Кронски наморщил нос.
– Я-то думал, что проводники всегда знают, где находятся.
– Ладно, ладно, смейтесь над стариком. Тогда я просто ухожу.
Странник потянулся к наружной двери корабля. Бэньон схватил его за руку.
– Сиди, где сидишь. Понял? И заткнись. Если нас заметят, то разнесут на клочки.
Странник оскалился.
– Приближается момент истины, а, ребятки?
Бэньон немного сжал ему руку.
– Ты сейчас же заткнешь свою пасть, понял?
Странник наклонился вперед и подчеркнуто вежливо закивал. После этого Бэньон отпустил его. На земле что-то вспыхнуло. Кронски и Бэньон вскинули головы. Оставляя за собой золотистый след, в воздух взлетела вражеская ракета. Белая вспышка рядом с кораблем ознаменовала взрыв боеголовки. Странник взглянул на Бэньона.
– Вам не кажется, что только что целились по вашим людям?
Терпение Бэньона лопнуло. Он схватил Странника за воротник.
– Какие это – «ваши люди»? Ты с нами, понял? И это не зависит от того, что ты сам на этот счет думаешь.
Странник освободился.
– Тебе стоило бы перестать так со мной обращаться.
– Если не перестанешь злить меня, то я сделаю кое-что похуже.
Осветив небо, взорвалась еще одна ракета. Корабль ощутимо качнуло.
– Похоже, они пристреливаются. Странник усмехнулся.
– Они не слишком-то хорошие стрелки.
Бэньон выразительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Кронски нахмурился.
– Чего я не могу понять, так это того, почему они мажут, если видят нас.
Бэньон снял стальной шлем и почесал голову.
– Насколько нам известно, у них нет никакого сложного сенсорного оборудования. Из этого следует, что все их снаряжение рассчитано на массированную атаку. Они могут подозревать, что мы здесь, но не могут засечь. И наудачу палят ракетами.
– Если так пойдет дальше, то они могут увидеть нас в свете вспышек.
Взорвались еще три ракеты, и все затихло. Кронски с волнением выглянул в иллюминатор.
– Как думаете, они отвязались от нас?
Бэньон промолчал. Он неотрывно смотрел в темноту. Затем перевел взгляд на Кронски:
– Что скажешь об этом?
Кронски проследил за пальцем Бэньона и покосился в темноту. Он разглядел размытые контуры летательного аппарата, который медленно поднимался и направлялся в сторону их корабля.
– Похоже, кто-то хочет на нас поглядеть.
На горизонте возникло мерцание ничто. Пилот прикусил губу.
– Может, сделаем рывок?
Бэньон покачал головой.
– Нет, пока нет.
Они с напряжением следили за подлетающим объектом. Когда он приблизился, они обнаружили в нем некоторое несоответствие стандартному виду. Бэньон удивился.
– Аппарат не похож на вражеский.
Взлетела еще одна ракета, взорвавшаяся очень близко со странной машиной. В свете вспышки Бэньон и Кронски смогли рассмотреть ее. Это был приземистый биплан с семью винтами и огромным звездообразным двигателем. Кронски сдвинул бейсболку на затылок.
– Это что за чертовщина?
– Явно не один из их обычных аппаратов.
– Вероятно, это какой-то наемник с комплексом Красного Барона.
Бэньон кивнул.
– Похоже на то. Можешь что-нибудь с ним сделать?
Кронски полез под сиденье.
– Сейчас я разберусь с этим гаденышем.
Он вытащил небольшой огнемет и распахнул окошко, прицелился… И рука Бэньона выбила огнемет у него из рук.
– Идиот. Если воспользуешься этой штукой, то сразу дашь им прямую наводку.
Биплан продолжал приближаться.
– И что нам тогда делать?
До того, как Бэньон смог ответить, корабль потряс раздавшийся рядом взрыв ракеты. Почти сразу разорвалась еще одна. В гондоле запахло дымом. У Кронски отпала челюсть.
– Он исчез! Черт возьми, биплан исчез!
Машина исчезла из поля зрения.
– Должно быть, его сбила одна из ракет.
Странник хмыкнул.
– Я же говорил, что они никудышные стрелки.
Бэньон проигнорировал реплику и обратился к пилоту.
– Включай двигатели на полную мощность. Мы уже миновали их линии и можем прорваться в ничто.
Потом повернулся к Страннику.
– Тебе лучше быть готовым, или пожалеешь. Мы собираемся добраться до цели как можно быстрее.
Странник пожал плечами.
– Я готов в любой момент. Все зависит только от того, куда вы хотите попасть.
Бэньон резко дернул головой.
– Что?
– Я только поинтересовался, куда вы хотите попасть.
– Зачем повторять? Тебя проинструктировали. И ты прекрасно знаешь, куда нам надо.
Странник искоса поглядел на Бэньона.
– Я думал, что вы хотите убежать.
Кронски выпалил.
– Тут ты в точку попал.
Бэньон повернулся и посмотрел на них.
– О чем вы двое говорите?
Кронски опустил на глаза козырек.
– Я имел в виду, что старик, возможно, прав.
Губы Бэньона скривились.
– Так ты говоришь, что хотел бы дезертировать?
Кронски отвел взгляд.
– Почему бы и нет?
– У нас задание.
– Какое задание? Сейчас затишье, и даже если мы станем выполнять задание, может статься, что город падет задолго до того, как мы доберемся до цели.
– И?
– У нас есть корабль, есть оружие. У нас есть генератор. Мы можем убежать и затаиться в каком-нибудь тихом местечке. Можем даже основать собственный город с женщинами и всем остальным и хорошо зажить. Что скажешь, Бэньон?
– Это дезертирство.
– Дезертирство откуда? Слишком поздно спасать город, а мы получили редкий шанс убраться из этой дерьмовой заварухи.
Бэньон выглядел озабоченным.
– Мне это не нравится.
– Это твое проклятое чувство долга.
Странник встряхнул их обоих.
– Мы входим в ничто. Вам двоим лучше напрячь мозги и решить, что мы собираемся делать?
– У тебя что, нет своего мнения, старик?
– Я слишком долго собирался в этот путь, чтобы иметь собственное мнение. Я только советую. Вы двое должны решить, что делать.
Кронски жестко посмотрел на Бэньона.
– Что произойдет, Бэньон? Мы собираемся бежать, или пойдем с этим ненормальным и позволим себя убить?
Бэньон колебался. Он медленно покачал головой. Идея бегства постепенно оформилась в реальную возможность. Он понял, как следует поступить. Он посмотрел на Кронски.
– Да, я думаю, ты прав.
– Ты знаешь, что я прав. Если только подумаешь хорошенько.
Кронски повернулся к Страннику.
– Хорошо, старик… ПРОКЛЯТЬЕ!
Яркий огненный шар вспыхнул в центре Лид-зи. Он медленно дрейфовал в воздухе. На высоте в тысячу метров он угас и исчез.
– Что за…
Летающий корабль закружился, гонимый сильной взрывной волной. Странник схватил Кронски и закричал.
– Включай генератор корабля.
Кронски с размаху стукнул по генератору. Весь город и земля под ним зажглись сверхъестественным синим светом. Казалось, он исходит из-под земли, проходя через ставшие полупрозрачными здания. Пейзаж попеременно темнел и становился ярче, как картинка плохого видео. Сияние все усиливалось. Сама материя земли и зданий превратилась в синее свечение. Трое мужчин в кабине закрыли глаза, когда оно стало невыносимым.
Внезапно все кончилось. Они оказались посреди ничто. Лидзь исчез без следа.
Кабину наполнила атмосфера суеверного страха. Долгие несколько минут прошли в тишине. Затем открылась дверь. Один из солдат просунул голову в кабину.
– Что случилось? Что это за тряска? Бомбят город?
Бэньон ответил после долгой паузы.
– Гораздо хуже.
– Хуже?
– Они добрались до городских генераторов.
– До самых главных генераторов?
Бэньон кивнул. Солдат боролся с пониманием того, что произошло.
– Но это значит…
– Город исчез, словно его здесь никогда не было. Только что. Все. Осталось только ничто.
Кровь прилила к лицу солдата.
– Противник. Его армия тоже пропала. Они сумасшедшие. Почему они захотели избавиться от собственной армии?
– Полагаю, они считают, что армию можно пустить в расход. Таково ее предназначение, какая разница, как она сгинет?
– Это безумие.
– Может быть.
Солдат облизал губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22