Ч Послушайте, вы, прирожденный герой, Ч заговорила она пылко. Ч Не важн
о, что я чувствую по поводу детских воспоминаний, будьте осторожны, если в
вязываетесь в дела моей сестры. Ей двадцать два года. Я в ее возрасте успел
а наломать дров, она же чиста, как роза… Хотя роза не такое уж чистое расте
ние. Насчет Луиса Рони я с отцом полностью согласна, но все зависит от того
, как его отвадить. Может, самый безболезненный для нее путь Ч застрелить
его, и дело с концом. Не знаю, много ли он для нее значит. Просто говорю вам, ч
то самое главное не папа, не мама, не я или Рони, самое главное Ч это моя сес
тра, говорю вам для вашего же блага.
Свою роль сыграло стечение обстоятельств. Она была так близко от меня, а а
ромат роз так силен, ее слова звучали так пылко, к тому же целый день она со
мной кокетничала… в общем, все произошло само собой. Через минуту или две
она оттолкнула меня, я ее отпустил, взял папку, закрыл ее, отнес к полкам и п
оложил на нижнюю. Вернувшись, я застал ее в некотором смущении, но дара реч
и она не лишилась.
Ч Дуралей вы этакий, Ч выдавила она из себя, и ей пришлось прокашляться.
Ч Что с моим платьем сделали! Ч Пальцы ее пробежали по складкам. Ч Ладн
о, идемте вниз.
Мы спускались по широкой лестнице в зал для приемов, и мне пришло в голову
, что я, кажется, не так соединил провода. Устанавливать личный контакт нач
ал как будто неплохо, только не с тем человеком.
Мы ели на западной террасе, над вершинами деревьев за лужайками садилось
солнце, но еще освещало стену дома над нашими головами. К этому времени ос
тался лишь один человек, называвший меня «мистер Гудвин», Ч это была мис
сис Сперлинг. Меня посадили справа от нее, видимо, чтобы подчеркнуть мою з
начимость как сына делового партнера ее мужа, председателя правления, и
я до сих пор не знал, известно ли ей что-нибудь о моей истинной роли и задач
и в ее доме. Сперлинг-младший походил именно на нее Ч тот же большой рот,
Ч хотя она сильно раздобрела. Своим подразделением она управляла лучше
некуда, чувствовалось, что слуги вышколены, живут в доме давно и уходить н
икуда не собираются.
После обеда мы еще посидели на террасе, а когда стемнело, вернулись в дом,
все, кроме Гвен и Рони, они решили прогуляться на лужайке. Уэбстер Кейн и м
иссис Сперлинг сказали, что хотят послушать сводку новостей или посмотр
еть телевизор. Меня пригласили на партию в бридж, но я отказался, сказав, ч
то должен обсудить со Сперлингом планы на завтра, как и что снимать, и это
было недалеко от истины. Он отвел меня в ту часть дома, которую я еще не вид
ел, в большую комнату с высоким потолком, где вдоль стен по всему периметр
у ровными рядами тянулись книги, тысячи четыре томов, аппарат, печатающи
й последние новости с биржи, стол, на котором среди всего прочего громозд
ились пять телефонов, хозяин позволил мне в четвертый или пятый раз отка
заться от предложенной сигары, пригласил сесть и спросил, есть ли у меня к
акие-нибудь пожелания. Говорил он со мной не как хозяин с гостем, а как бол
ьшой начальник со своим даже не подчиненным, а только будущим подчиненны
м. Это правило игры я принял.
Ч Ваша дочь Медлин знает, кто я такой. Когда-то она видела мою фотографию,
судя по всему, у нее хорошая память.
Он кивнул:
Ч Это есть. И что?
Ч Надеюсь, она будет держать это при себе, тогда ничего, но на всякий случ
ай ставлю вас в известность. Будете говорить с ней об этом или нет Ч решай
те сами.
Ч Думаю, этого не требуется. Подумаю, Ч он нахмурился, но это меня не каса
лось Ч Как у вас с Рони?
Ч Познакомились, немного пообщались. Он все время занят. Я хотел с вами п
оговорить не о нем. У вас тут гостевые комнаты запираются на ключ Ч я это
вполне одобряю, Ч но свой ключ я по рассеянности уронил в бассейн, а набо
ра отмычек у меня с собой нет. Да и когда я лягу спать, хотел бы запереться и
знутри, потому что я нервничаю, моя дверь открыта, так что, если у вас есть о
бщий ключ, может, вы мне его дадите?
Реакция у этого человека была отменная. Я еще не закончил, а он уже улыбалс
я. Потом покачал головой:
Ч Не стоит. Существуют определенные правила… хотя черт с ними, с правила
ми. Просто он здесь как гость моей дочери, с моего разрешения, и я не хотел б
ы открывать для вас его дверь. А по какой, собственно, причине…
Ч Я говорил не о чьей-то двери, а о моей. Ваш намек для меня оскорбителен, и
я расскажу о нем моему отцу, а в вашей корпорации ему принадлежит немало а
кций, и от ваших слов он наверняка тоже будет не в восторге. Что я могу поде
лать, если у меня не в порядке нервы?
Он было заулыбался, потом решил, что улыбки тут явно недостаточно, откину
л голову и залился громким смехом. Я терпеливо ждал. Воздав мне должное, он
поднялся, подошел к дверке большого, встроенного в стену сейфа, поколдов
ал над замком, и дверка распахнулась; он вытянул ящичек, пошарил внутри и и
звлек оттуда ключ с биркой. Протянул его мне.
Ч Для пущей безопасности можете пододвинуть кровать прямо к двери, Ч п
осоветовал он.
Я взял ключ.
Ч Спасибо, сэр, наверное, я так и сделаю, Ч сказал я и вышел.
Вернувшись в гостиную, чуть уступавшую по размерам теннисному корту, я в
ыяснил, что партия в бридж еще не началась. Гвен и Рони уже вернулись с про
гулки. Играла музыка, и они танцевали у дверей, ведущих на террасу, а Джимм
и Сперлинг танцевал с Конни Эмерсон. Медлин сидела за фортепьяно, пытаяс
ь подыгрывать радио, а возле нее, следя за ее летающими пальчиками, стоял П
ол Эмерсон с кислейшей миной на лице. Под конец обеда он принял три разные
таблетки и, видимо, ошибся в выборе. Я подошел к Медлин, пригласил ее потан
цевать и уже через десять секунд понял, что танцует она отменно. Что ж, тем
приятнее.
Вскоре появилась миссис Сперлинг, а за ней Ч сам Сперлинг и Уэбстер Кейн.
Через некоторое время танцы прекратились, кто-то сказал, что пора на боко
вую, и было похоже, что распорядиться должным образом коричневой капсуло
й, которую я достал из моей аптечки, не удастся. Кое-кто из гостей решил ока
зать покровительство шикарно оснащенному бару на колесиках, что стоял м
ежду длинным столом и кушеткой, но Рони среди них не было; я слегка погруст
нел от такого невезения, как вдруг Уэбстер Кейн решил, что перед отходом к
о сну по стаканчику вина должны пропустить все, и развернул по этому пово
ду широкую рекламную кампанию. Я согласился на бурбон с водой, потому что
именно это сочетание весь день предпочитал Рони, и акции мои резко возро
сли, когда я увидел, что Джимми Сперлинг протягивает Рони именно бурбон с
водой. А дальше все произошло будто по написанному мной сценарию. Рони сд
елал глоток, а потом поставил стакан на стол Ч обе его руки потребовалис
ь Конни Эмерсон, чтобы показать ему румбу. Я немного отпил из своего стака
на, чтобы уровень жидкости в обоих стал одинаковым, достал из кармана кап
сулку и, уронив ее в стакан, прогулочным шагом подошел к столу, поставив ст
акан рядом со стаканом Рони Ч мне потребовалось освободить руки, чтобы
достать сигарету и закурить, Ч потом снова взял стакан, но уже не тот, а ес
ли точнее, как раз тот, который надо. Операция была проведена блестяще, ник
то не мог ничего заподозрить.
Но тут удача от меня все-таки отвернулась. Когда Конни отпустила Рони, он
вернулся к столу, взял свой стакан, но пить, черт бы его подрал, не стал. Прос
то держал его в руках, и все. Я вскоре решил, что должен подвигнуть его на та
кое благое дело, неспешно подошел к месту, где он разговаривал с Гвен и Кон
ни, и стал с причмокиванием потягивать из своего стакана и даже делать бу
рбону комплименты, но Рони не поддавался на провокацию. Ну что за верблюд!
Я уже хотел попросить Конни прижать его коленом, чтобы влить бурбон ему в
глотку. Гости начали понемногу расходиться, прощаться до утра, мне пришл
ось проявить вежливость и принять участие в ритуале. Я обернулся, когда Р
они уже отошел к бару и поставил свой стакан… но все стаканы были пусты. Он
что же, высадил стакан с бурбоном одним глотком? Едва ли. Я тоже подошел к б
ару, чтобы поставить стакан, потянулся за крендельком и нагнул голову Ч
обнюхать содержимое ведерка со льдом. Так и есть. Виски он выплеснул туда.

Кажется, я пожелал всем спокойной ночи, так или иначе поднялся в свою комн
ату. Естественно, я был зол на себя Ч явно дал маху, только где? Раздеваясь,
я тщательно обдумывал происшедшее. Я мог дать голову на отсечение, что он
не видел, как я подменил стаканы, Ч он стоял ко мне спиной, а никакого зерк
ала поблизости не было. Ничего не могла видеть и Конни Ч Рони стоял прямо
перед ней, и вообще она доставала ему только до подбородка. Я еще раз все о
бдумал и решил, что видеть меня не мог никто, Ч хорошо, что тут нет Ниро Вул
фа и ему ничего не надо объяснять. Короче говоря, сладко позевывая, я сдела
л вывод: пользоваться ключом Сперлинга не буду. Не важно, по какой причине
Рони выплеснул виски, но это факт, и, значит, он не только не будет спать кре
пким сном, он будет начеку… стало быть… стало быть, что-то… только вот что
… стало быть… какая-то важная мысль безнадежно от меня ускользала…
Я потянулся к пижамной куртке, но меня вдруг обуяла зевота… я даже взъяри
лся на себя, да что же это такое, какое право я имею зевать, когда я только чт
о не смог даже усыпить клиента, грош мне цена… однако никакой ярости я не ч
увствовал… просто жутко хотелось спать…
Помню только, что пробормотал сквозь стиснутые зубы: «Тебя усыпили, деби
л ты несчастный, иди живо запри дверь», но как я ее запирал, не помню. Надо по
лагать, все-таки запер, потому что утром она была заперта.

Глава 5

Воскресенье оказалось чистым кошмаром. Дождь лил почти не переставая. Я
выколупнулся из кровати в десять утра, голова была размером с бочку, наби
тую мокрыми перьями, но и пять часов спустя она все еще тянула на бочонок,
а внутри была сплошная топь. Ничего не подозревавшая Гвен стала пристава
ть ко мне Ч давайте снимать интерьеры со вспышкой, Ч и мне пришлось соот
ветствовать. Крепкий черный кофе не сильно облегчил мою участь, а пища ок
азалась моим злейшим врагом. Сперлинг решил, что я просто здорово перебр
ал, во всяком случае, он и не думал улыбаться, когда я отдал ему ключ и отказ
ался дать какой-либо отчет о последних событиях. Медлин нашла все это зан
ятным, но слово «занятный» в зависимости от контекста имеет разные значе
ния. Когда меня все-таки усадили за бридж, я вдруг обнаружил способности я
сновидца, прорицал и прорицал без удержу. Джимми явно заподозрил меня в ш
улерстве, хотя и старался не подавать виду. Мне пришлось совсем худо, когд
а Уэбстер Кейн решил, что я вполне созрел для того, чтобы прослушать курс э
кономики, и посвятил первому уроку целый час.
Увы, моя форма не позволяла мне разобраться даже с простыми дробями, что у
ж говорить об успехах в экономике или во взаимоотношениях с такой девушк
ой, как Гвен. Или Медлин. Где-то днем Медлин подкараулила меня и принялась
выпытывать, каковы мои намерения и планы Ч вернее, планы и намерения Вул
фа Ч насчет ее сестры, и к моей чести я сдержался и не прорычал в ответ что-
то невразумительное. Она была сама любезность и готовность помочь, и я, со
вершенно того не желая, услышал массу всякой ерунды по поводу семейства
и гостей. Оказывается, лишь один человек категорически отказывался приз
навать Рони Ч сам Сперлинг. Миссис Сперлинг и брат Джимми поначалу прон
иклись к нему любовью, потом более или менее переключились на точку зрен
ия Сперлинга, а примерно месяц назад поменяли пластинку в третий раз, зан
яв такую позицию: Гвен девочка взрослая, пусть сама и решает. Именно в это
время Рони было позволено снова появляться в их доме. Что до гостей, Конни
Эмерсон, видимо, собиралась решить эту проблему по-своему, а именно, перек
лючить внимание Рони с Гвен на кого-то еще, желательно, на себя; Эмерсон бы
л и оставался кислятиной независимо от того, имел он дело с Рони или други
ми человекообразными; а Уэбстер Кейн проявлял рассудительность и благо
разумие. Его позиция, весьма существенная, поскольку он был другом семьи,
сводилась к следующему: Рони как таковой ему абсолютно безразличен, но, ч
тобы пригвоздить его к позорному столбу, одного подозрения недостаточн
о. Он со Сперлингом из-за этого даже крепко повздорил.
В принципе из того, что вывалила на меня Медлин, можно было что-то нарыть и
вычислить, кому вздумалось подсыпать снотворного в стакан Рони, но сейча
с на глубокий анализ я был совершенно не способен. Я бы с удовольствием во
обще освободил горизонт, если бы не одна мелочь. Я желал поквитаться, по кр
айней мере, попытка не пытка.
Что касается усыпления, я подверг себя судебному разбирательству и на во
прос судьи ответил: «Невиновен» Ч и в конце концов сам себя оправдал. Вер
оятность того, что я выпил снотворное из своего собственного стакана, на
чисто исключалась: стаканы я поменял, тут сомнений не было, И Рони этой под
мены не видел, никто о ней не мог ему сказать Ч за это я ручался. Стало быть
, нашелся еще один умник, который подсыпал снотворного в стакан Рони, и Рон
и либо знал об этом, либо что-то такое подозревал. Интересно выяснить, кто
этот ловкач, но тут кандидатов более чем достаточно. Напитки делал Уэбст
ер Кейн, помогали ему Конни и Медлин, Джимми относил Рони стакан. Мало этог
о, ведь когда Рони поставил свой стакан на стол, он на какое-то время выпал
из моего поля зрения. Так что, если Рони и знает, кого я должен благодарить
за убойную дозу, для меня этот усыпитель был всего лишь неизвестной вели
чиной, величиной Икс.
Но я продолжал ошиваться в этом гостеприимном доме по другой причине. Че
рт с ним, с этим Иксом, по крайней мере пока. Вместо того, чтобы отлеживатьс
я в собственной постели, я скрежетал зубами и блефовал с бездарным мизер
ом на руках, таскался следом за Гвен с двумя фотокамерами и вспышками, из-
за которых пузырились карманы, потому что мне не давала покоя вот какая к
артина:

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5