У м
еня на заднице уже мозоли пошли от сидения.
Ч План действий? На улицу Ч с рекламными щитами?
Ч Нет, сэр. План у меня есть, ненадежный, но все-таки. Я об этом мужчине, кото
рый приходил меня нанимать засечь «хвост». Томасе Дж.Йигере. Я нанял пару
такси, чтобы ждали в семь вечера, одно для него, другое для меня Ч ехать сл
едом. Он не пришел. Мне надоело ждать, звоню ему домой Ч трубку поднимает
Пэрли Стеббинз. Иду за угол поглядеть Ч перед домом Йигера стоит машина,
в ней сидит водитель Пэрли. Звоню Лону Коэну Ч он интересуется, с чего это
я выспрашивал его по телефону о Томасе Дж.Йигере за два часа до того, как т
ело Йигера нашли в яме на Западной Восемьдесят второй улице. С дыркой в че
репе. Стало быть, наш клиент приказал долго жить, но мне подумалось Ч вдру
г его смерть поможет заполучить другого клиента? В своем деле он был важн
ая шишка, занимал большой пост, имел хороший особняк в хорошем квартале; в
полне вероятно, что никто, кроме меня, не знал про его подозрения, будто за
ним следят или собирались следить. Опять же дом, до которого, как он думал,
за ним потянется «хвост», Ч номер 156 на Западной Восемьдесят второй улиц
е, а в этом самом квартале и нашли тело. Мне пришлось потратить ваши деньги
. Я оплатил двум таксистам простой, а сверх того дал еще сорок долларов, чт
обы забыли, где они были и что делали, Ч то есть дал Майку Коллинзу. Эл Голл
ер захотел забыть бесплатно.
Вульф проворчал:
Ч Твое дело. Убийцу, возможно, уже взяли.
Ч В таком случае вы потеряли сорок долларов в придачу к шестидесяти тре
м долларам шестидесяти центам текущих расходов по делу, которые, раз кли
ент мертв, нам никто не возместит. Но тут все не так просто. На самом-то деле
клиент не мертв, или, говоря по-другому, клиента у нас и не было. Возвращаяс
ь домой, я заехал в «Газетт» попросить у Лона Коэна забыть о моем звонке по
поводу Томаса Дж.Йигера. На столе у Лона лежала папка с досье на Йигера, та
м были три его фотографа. Я их посмотрел. Человек, приходивший днем меня на
нимать, чтобы я засек за ним «хвост», был не Йигер. Ничего похожего. Поэтом
у, как мне кажется, правильней будет сказать, что клиента у нас и не было.

3

Я, понятно, рассчитывал его ошеломить Ч и не обманулся. Вульф выпрямился
и потянулся взять со стола закладку, тонюсенькую золотую полоску, которо
й он оказывал честь только тем книгам, что считал достойными занять мест
о на полках в кабинете. Когда он вкладывал ее в фолиант, появился Фриц и по
ставил поднос мне на стол. Заметив, что Вульф отложил книгу, он одобритель
но мне подмигнул, а я повернул кресло и занялся тем, что стояло на подносе.
Он принес чашку супа из каштанов, креветки с огурцом на поджаренном хлеб
це, ростбиф на булочке крутого теста домашней выпечки, горку кресс-салат
а, яблоко, запеченное в белом вине, и стакан молока.
Требование этикета. Когда мы садимся в столовой завтракать или обедать,
всякий разговор о делах Ч табу. Это правило никогда не распространялось
на краткие сообщения, однако Вульф решительно против того, чтобы переби
вать аппетит во время еды. Отложив книгу, он откинулся на спинку кресла и з
акрыл глаза. Проглотив несколько ложек супа, я сказал:
Ч Я так проголодался, что все равно не чувствую вкуса. Валяйте, не стесня
йтесь.
Он открыл глаза:
Ч Никаких сомнений?
Ч Никаких, сэр. Ч Я проглотил еще ложку. Ч Под фотографиями стоит его им
я. Да и на картинке в журнале то же лицо. Похож на белку Ч остренький носик,
скошенный подбородок. У сегодняшнего гостя лицо длинное и костлявое, а л
об широкий.
Ч И он, назвавшись Йигером, заявил, что, по его расчетам, кто-то должен идт
и за ним по пятам до известного дома на Западной Восемьдесят второй улиц
е, а тело Йигера нашли недалеко от этого дома. Когда его убили?
Ч Не знаю. Но они установят, дайте время. Кроме того. Лон узнал только, что
тело лежало в яме, вырытой рабочими энергослужбы, было накрыто брезентом
, а нашли его мальчишки, которые полезли в яму за мячом.
Ч Если я соглашусь на твою просьбу попытаться заполучить клиента, как т
ы намерен действовать?
Я проглотил суп и ответил:
Ч Сперва умну сандвичи и яблоко с молоком. Затем отправлюсь на Восемьде
сят вторую. Раз тело нашли на улице в яме, вполне возможно, что убийство ни
как не связано ни с кварталом, ни с этим конкретным домом. Его могли прикон
чить где угодно, привезти к яме и бросить. Район Восьмидесятых между Колу
мба и Амстердамской как-то не вяжется с большой шишкой из большой корпор
ации. Там ютятся пуэрториканцы и кубинцы, по три-четыре человека в комнат
е. Я хочу выяснить, что за дела были там у Йигера, да и были ли вообще.
Ч Отправишься прямо сейчас? На ночь глядя?
Ч А то как же. Вот только очищу поднос.
Ч Фу! Сколько раз я тебе повторял, что поспешность пристала только тогда
, когда промедление смерти подобно?
Ч Шесть тысяч.
Ч А ты по-прежнему не знаешь удержу. Утром выяснится многое, чего мы не зн
аем сейчас. Может быть, останется лишь установить личность нашего самозв
анца, да и это, вероятно, уже не будет представлять интереса. Сейчас, разум
еется, представляет. Сколько он с тобой просидел?
Ч Двадцать пять минут.
Ч Может понадобиться запись разговора. Вместо того чтобы сломя голову
лететь на Восемьдесят вторую улицу, проведешь вечер за пишущей машинкой
. Всю беседу Ч дословно плюс полный портрет.
Он взял книгу и приготовился к чтению.
Итак, я получил задание на вечер. Мне все равно хотелось поглядеть на дом №
156 по Западной Восемьдесят второй улице до того, как им займется полиция, е
сли уже не занялась, но в словах Вульфа был свой резон, к тому же я расплати
лся с Майком Коллинзом деньгами шефа. Отстукать наш разговор с фальшивым
Йигером было нетрудно, работа как работа. Мне доводилось пересказывать
беседы и подлиннее и с большим числом собеседников. Я кончил дело за неск
олько минут до полуночи, аккуратно сложил и спрятал в ящик страницы и коп
ирку.
Обычно я спускаюсь на кухню к завтраку около половины девятого, но в тот в
торник я спустился пораньше, сразу после восьми. Я собирался направиться
к столику, где Фриц выложил на подставку для чтения мой экземпляр «Таймс
», но поспешность пристала только тогда, когда промедление смерти подобн
о, поэтому я заставил себя поздороваться с Фрицем, налил стакан апельсин
ового сока, размешал и сделал пару глотков. После этого принялся за газет
у. Каков-то будет заголовок? «Убийство Йигера раскрыто»?
Отнюдь. Заголовок гласил: «Пристрелили руководителя». Я сел и снова отхл
ебнул из стакана.
За соком, гречишными оладьями с ветчиной, черносмородиновым джемом и дву
мя чашками кофе я изучил сообщения в «Таймс» и «Газетт». Опускало такие п
одробности, как имена мальчишек, наткнувшихся на тело. Их упомянули в газ
етах Ч и хватит с них, а книги они вряд ли читают. Выстрел был сделан с близ
кого расстояния, пуля вошла над правым ухом, смерть наступила мгновенно.
Его убили не раньше чем за двадцать четыре и не позже чем за шестнадцать ч
асов до осмотра тела в половине восьмого. Стало быть, это произошло между
19:30 в воскресенье и 3:30 в понедельник. Вскрытие, возможно, уточнит эти данные.
В понедельник никто на раскопе не работал Ч чтобы начать ремонт, требов
алось выдержать определенное время, так что тело могли спустить в яму во
скресное ночью. Брезент оставили в яме рабочие. Не нашлось никого, кто бы в
идел Йигера живым в этом квартале или слышал звук выстрела, так что убили
его, по всей вероятности, в другом месте, а туда доставили уже мертвым.
Дочь Йигера Анна была студенткой Беннингтон-колледжа. Сын, Томас Дж.-млад
ший, служил на заводе «Континентальные пластмассы» в Кливленде. Йигер с
женой уехали в пятницу погостить у знакомых субботу и воскресенье. Сам о
н вернулся в воскресенье вечером, а жена только утром в понедельник. В дом
е Йигеров на Шестьдесят восьмой улице во второй половине дня в воскресен
ье никого ее было. После того как в воскресенье Йигер сел в Стамфорде на по
езд до Нью-Йорка, отходящий в 17:02, о его передвижениях ничего не известно.
Полиция никого не задержала, окружной прокурор заявил, что ведется рассл
едование, и больше ничего.
На фотографии в «Таймс» он скалил зубы как заправский политик. «Газетт»
поместила два снимка Ч тот, что я видел в кабинете у Лона, и второй, где дли
нное тело лежало на краю ямы, из которой его вытащили. Я вырезал снимок из
«Таймс» и тот, где он снят живым, из «Газетт», и вложил в записную книжку.
В 8:51 я допил кофе, поставил чашку на стол, сказал Фрицу спасибо, сообщил, что
не знаю, успею ли вернуться к ленчу, вышел в прихожую и поднялся на второй
этаж к Вульфу.
Ч Отбываю, Ч сказал я. Ч Какие указания?
Ч Сам думай, Ч ответил он.
Ч Нет уж, сэр! То было вчера. Так вы меня посылаете или нет? Судя по всему, по
лиции ничего не известно, если только они не темнят. Когда вчера пришел эт
от тип, Йигер был мертв как минимум четырнадцать часов. Что он говорил Ч в
ящике моего письменного стола. Чем могу располагать, если понадобятся р
асходы?
Ч Достаточной суммой.
Ч Однако в пределах?
Ч Разумеется. Их подскажут твои осмотрительность и здравый смысл.
Ч Так точно. Вернусь, когда вернусь.
Спустившись в кабинет, я открыл сейф, забрал из наличного фонда пятьсот д
олларов мятыми пятерками, десятками и двадцатками, закрыл сейф и покрути
л рукоятку механизма. Скинув пиджак, я отпер нижний ящик моего письменно
го стола, вытащил подвесную кобуру, укрепил под мышкой, зарядил пистолет
«марли» тридцать второго калибра и сунул в кобуру. После одного неприятн
ого случая несколько лет тому назад я бросил привычку выходить на задани
я по делам об убийстве, вооруженный одним перочинным ножиком. Я надел пид
жак и вышел в прихожую. Пальто и шляпа? Терпеть не могу с ними возиться. На у
лице было пасмурно, прогноз погоды в 7:30 посулил Ч «Возможны дожди». К черт
ям, что за жизнь без риска! Я вышел на улицу, дошел до Десятой авеню, поймал т
акси и велел ехать на угол Восемьдесят второй и Бродвея.
Готового плана у меня, понятно, не было, действовать предстояло применит
ельно к обстановке, за исключением того шага, который напрашивался сам с
обой, Ч выяснить про экспертов, закончили они свои изыскания или нет. Из
них многие знали меня в лицо и могли бы сообразить, что я шастаю вокруг мес
та преступления отнюдь не для моциона. Поэтому, свернув с Бродвея на вост
ок и перейдя Амстердамскую авеню, я остановился на углу и обозрел перспе
ктиву, которая открывалась с жилой стороны Восемьдесят второй улицы. Я х
орошо вижу на любом расстоянии и сумел разглядеть цифру 156 на доме шагах в
тридцати от угла. У тротуара по обеим сторонам улицы бампер в бампер стоя
ли автомобили, их не было только у ограждения, которым обнесли яму на мост
овой. Полицейской машины я не заметил. Небольшая толпа собралась у ограж
дения вокруг ямы, находившейся от номера 156 ярдах в пятнадцати дальше по у
лице. Толпу разгонял полицейский, но никого из сотрудников отдела по рас
следованию убийств или окружной прокуратуры я не заметил.
Я пересек улицу и направился к барьеру. Глянув из-за спины какой-то женщи
ны в лиловом платье, я увидел в яме двух рабочих: стало быть, эксперты поко
нчили со своими делами. Пока я стоял, глазея на рабочих, здравый смысл подс
казал мне следующее:
1. Йигер был как-то связан с кем-то или чем-то в доме 156. Кем бы ни был нанявший
меня тип и какую бы игру он ни вел, он ли пристрелил Йигера или кто другой, н
о этот адрес он, конечно же, не с потолка взял.
2. Если Йигера пристрелили в другом месте, а тело привезли сюда специально
, чтобы преподать урок кому-то в доме 156, то почему его не вывалили на тротуа
р прямо перед домом? Зачем было спускать его в яму, лезть следом и покрыват
ь брезентом? Отпадает.
3. Если Йигера пристрелили в другом месте, а тело привезли сюда случайно, п
росто потому, что тут оказалась яма, то получается совпадение, в которое н
е то что нормальный человек, но и последний дурак не поверит. Отпадает.
4. Йигера пристрелили не тогда, когда он входил или выходил из дома 156. На это
й улице в любое время ночи десятки, а то и сотни голов высунутся из окон на
звук выстрела. Стрелявший рвет когти или жмет на газ, а не тащит тело к яме,
не скатывает в нее, не спускается сам и не набрасывает на тело брезент. Отп
адает.
5. Отсюда следует, что Йигера убили в самом доме 156 и произошло это в некий ча
с после 19:30 в воскресенье, а позже в ту же ночь, когда никто не видел, тело ста
щили к яме, благо до нее всего пятнадцать ярдов, и спустили в нее. Это не объ
ясняет брезента, но его не объяснила бы никакая гипотеза. Эта хотя бы допу
скает. Может, для того и накрыли брезентом, чтобы до возвращения рабочих т
ела никто не нашел.
В сыщицком ремесле очень помогает здравый смысл, который способен подск
азывать такие выводы: экономишь мозги. Я попятился от ограждения и проше
л пятнадцать ярдов до дома 156.
У многих домов при входе красовалось объявление «СДАЕТСЯ», только не у 156-
го. Тут, однако, имелся указатель Ч у нижних ступенек парадного крыльца к
столбу был привязан кусок картона, на котором кто-то вывел от руки «Управ
ляющий» и нарисовал стрелку острием вправо. Я пошел направо, спустился н
а три ступеньки, свернул налево, через открытую калитку попал на небольш
ую площадку и убедился своими глазами, что дом этот не совсем обычный. В дв
ерь был врезан цилиндровый замок, а его ставят только тогда, когда требуе
тся стопроцентная гарантия, что в ваш дом не попасть без соответствующег
о ключа или кувалды и вы можете Ч и готовы Ч выложить 61 доллар 50 центов.
Я нажал на кнопку звонка. Дверь быстро открыли, и в проеме передо мной возн
икла одна из трех красивейших женщин, которую я когда-либо видел.
Я, вероятно, забыл закрыть рот или перевести дух, если судить по ее улыбке
Ч так королева улыбается простолюдину.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4