Конан холодно смотрел на них, готовый к новому поединку.
Со дна ямы донесся хриплый хохот.
- Один! - крикнул рыжий. - Ха! Молодцы! Кто следующий? Потешьте старика Алвари! Ах, сколько крови пролито вокруг золота гномов! Вы еще не видели его, а уже убиваете друг друга! Как же я повеселюсь, когда вы доберетесь до страны тумана и увидите в тусклом свете нашего северного солнца его волшебный блеск!
Гном метался по дну ямы, узкие кошачьи зрачки его зеленых глаз расширились от возбуждения, он размахивал кулаками и подпрыгивал. Сверху до него доносился тяжелый топот ног, обутых в сапоги, звон стали, тяжелое дыхание, вырывавшееся из воспаленных ртов. Вдруг над краем ямы-ловушки показалось смертельно-бледное лицо, рассеченное кровавой полосой. Из разверстого рта хлынула кровь. Алвари едва успел отскочить. Лицо поникло, и бледная рука с посиневшими ногтями бессильно упала рядом, два раза дернулась и обмякла.
- Второй! - проскрежетал гном. - А киммериец молодец. Эй, киммериец! завопил он во всю глотку и даже приподнялся на цыпочках, вытягивая шею. Молодец, киммериец! Бей их! Руби! Золото твое! Завоюй его, убей этих ублюдков, недостойных коснуться сокровища страны туманов! Ха, вот славная потеха! Наконец-то и меня развеселили люди!
Третий труп свалился в яму через несколько минут и всей тяжестью обрушился на гнома, придавив его. Удар был так силен, что маленький человечек потерял сознание.
Он очнулся от того, что его выволакивают из ямы, довольно бесцеремонно ухватив за шиворот и кожаный пояс. Труп, едва не задушивший Алвари в своих липких объятиях, уже исчез из ловушки. Он был аккуратно уложен на траву рядом с остальными - гном насчитал четверых, включая желтоволосого Аскольда.
Сильные руки держали его в висячем положении. Гном начал извиваться, норовя пнуть короткой толстой ногой в сапоге человека между глаз. Он уже увидел черные волосы победителя - стало быть, киммериец выиграл. Что ж, весьма сомнительная удача, подумал гном злорадно, но не стоит кричать об этом раньше времени. Варвар туп, неизвестно, что придет в его деревянную голову в следующий миг. Пока что Алвари осыпал его бранью и делал отчаянные попытки вырваться.
- Ну ладно, - добродушно усмехнулся Конан и бросил Алвари на землю. Гном рухнул на степной ковыль. От удара он закашлялся, потом тяжело вздохнул и перевел дыхание.
Пока гном отплевывался и приходил в себя, варвар уложил в яму-ловушку все четыре трупа, кое-как присыпал их землей, обтер руки о штаны и уселся на землю рядом со своим пленником.
- Где пятый? - осведомился гном таким тоном, точно он был рачительным хозяином и не досчитался в своем стаде одного ягненка.
- А, - отмахнулся Конан. - Сбежал.
- И ты отпустил его? - возмутился гном. - Болван ты, скажу я тебе.
Глаза Конана сузились, в них мелькнул опасный огонек.
- Я не уверен, что тебе стоит знакомить меня с каждой глупостью, которая рождается под твоими рыжими патлами, - негромко произнес варвар. И для большей наглядности он поднес к распухшему носу гнома свой огромный кулак.
- Зато я уверен, - нагло отрезал гном. - Этот пятый через пару дней нападет на твой след. И не один, а с хорошим подкреплением.
Поразмыслив, Конан решил, что гном не так глуп, как кажется с первого взгляда. К тому же, у киммерийца было более неотложное дело, нежели перебранка с несносной нечистью.
Поэтому вместо ответа варвар просто пожал плечами, снял куртку и принялся осматривать свои раны. Не считая многочисленных царапин, внимания заслуживали всего две: одна на груди, под правой ключицей, и вторая - на ладони левой руки. Конан сжал и разжал пальцы, корча при этом гримасы.
- Что? Наподдали тебе, а? Правильно, так тебе и надо. Другой раз не будешь совать нос не в свое дело, - с удовольствием произнес Алвари.
- Если б я не сунул нос, тебя бы уже волокли на веревке за казацкой лошадью, - огрызнулся Конан.
- А мне все равно, что казаки, что ты, - сказал гном и вздохнул. - Ты, может, еще хуже казаков. Слышал, как ты нахваливал своего бога. Ничего себе бог! У вас там, в Киммерии, все такие, как ты?
- Все, - мрачно сказал Конан.
- Ну и страна! Поневоле начнешь возносить хвалы пресветлому Митре, что не угораздило там родиться! Провести всю жизнь среди таких рож, как твоя, - от этого самого бесстрашного гнома может бросить в дрожь!
Конан не ответил. В ядовитом замечании гнома касательно погони было зерно истины. Так просто казаки от золота не откажутся. Скорее всего, в ближайшее время за ним действительно вышлют погоню. Как только станет известно, что какой-то варвар из северной страны перехватил Аскольдова пленника, а самого Аскольда убил, казаки озвереют. Это было очевидно. Конан и сам бы озверел, окажись он на их месте.
Из задумчивости его вывел уже изрядно надоевший хриплый голос гнома:
- Эй ты, дылда! Покажи, где тебя продырявили.
- Что?
- Дай рану осмотрю, говорю.
Гном бесцеремонно толкнул Конана и ухватил своими короткими, поросшими рыжим волосом пальцами края раны на груди. Конан сжал зубы. Грязные пальцы больно тискали и жали рану, пачкаясь в крови. Привстав на цыпочки, гном пробубнил несколько слов, видимо, заклинания, а потом вдруг громко, раздраженно произнес:
- Да сядь ты толком, верста! Видишь же, что мне не дотянуться. Ростом вышел, а ума не набрался. Мне губами нужно коснуться.
- А чего меня губами касаться? - хмуро спросил Конан. - Я же не девка.
Однако сел, подчинившись маленькому существу, повелительно сверкавшему на него зелеными щелками глаз.
Склонившись над рукой, зажимающей края раны, гном залопотал на странном языке, все сильнее впиваясь пальцами в тело Конана. От боли у варвара зазвенело в ушах. Гном несколько раз дохнул и отпустил. Боль сразу прошла. На месте раны остался только розовый шрам. Конан потрогал шрам, покачал головой и вместо благодарности только и сказал своему пленнику:
- Ты голоден?
- Нетрудно догадаться, - фыркнул гном. Конан сгреб валявшиеся на земле седельные сумки, которые он заботливо перенес в одно место, считая их содержимое честно завоеванным трофеем. Из одной он вынул кусок твердого сыра, черствую лепешку и немного вяленой рыбы. Гном тем временем по-хозяйски пошарил в другой и извлек оттуда кожаную флягу, к которой тут же приложился, жадно и громко глотая. Наконец он обтер рот и впился зубами в вяленую рыбу.
Конан глотал сыр, почти не прожевывая куски, как собака.
- Ну, - деловито произнес гном, как только утолил первый голод. - Что будешь делать теперь, дражайший варвар?
- Пытать тебя, - ответил Конан, зевая во весь рот. От сытости его потянуло в сон. Он пошарил в кошеле, болтавшемся у него на поясе, достал огниво и вырвал из почвы засохший кустик чертополоха. - Раскаленный кинжал дает неплохие результаты, говорил мне офирский палач, когда мы пили с ним в одном кабаке в славном городе Ианта,.. Большой души был человек. Рассказывал заслушаешься...
- Эй, эй, - произнес гном, вдруг не на шутку встревожившись. - Тебе не кажется, что ты впадаешь в крайности?
- Да? - протянул Конан и посмотрел прямо в зеленые глаза-щели. - Ты так считаешь, достопочтенный Алвари? Но ведь мне хочется разузнать про золото гномов. Разве есть другой способ это сделать?
- Есть, - твердо сказал гном.
- Ну-ну, послушаем, - Конан сунул огниво обратно в кошель и принялся играть с кинжалом, втыкая его в землю.
- Оставь оружие в покое, - посоветовал гном. --Нечего тупить его без всякой пользы.
- Так как насчет другого способа? - напомнил Конан.
- А, ты об этом... Ну, способ простой. Не пытать меня.
Конан расхохотался.
- Да, из тебя советник хоть куда. Удивляюсь, почему ты до сих пор бродишь по степи, вместо того, чтобы нашептывать на ухо какому-нибудь владыке.
- Правда, Конан. Я приведу тебя к золоту гномов. Ты увидишь его, коснешься руками...
- И заберу? - уточнил Конан.
- Это уж как у тебя получится, - загадочно ответил Алвари.
- Ты со мной шутки не шути, - посоветовал Конан и снова потянулся за кинжалом.
- Я не шучу. Клянусь тебе четырьмя сторонами света, Конан, я приведу тебя в страну туманов к покажу тебе золото гномов. А остальное уж зависит от тебя.
- Я сумею его забрать, - уверенно сказал Конан. - Мне бы только знать, где оно находится.
- Это можно, - сказал Алвари. - А теперь послу
шай моего совета, Конан: давай не будем рассиживаться. До гор Седых Обезьян еще очень далеко, а казаки скоро начнут наступать нам на пятки.
2. ТАЙНА
Вечером того же дня, проделав долгий путь, Конан и его низкорослый товарищ расположились на ночлег в ложбинке у пересыхающего ручья. Четыре лошади (две под седлом и две запасные, поскольку им предстояло уходить от вполне вероятной погони) паслись, фыркая в надвигающемся сумраке. Костра разводить не стали, закусили остатками черствой лепешки, найденной в седельной сумке одного из убитых противников Конана.
Гном дожевал свой кусок, обтер зачем-то рот, заботливо стряхнул все крошки с густой огненно-рыжей бороды, после чего обратился к своему спутнику:
- Эй, верзила. Подсади-ка меня на плечи. Конан даже подавился и несколько секунд ошеломленно моргал, уставившись в нахальную физиономию гнома.
- Что вылупился? - рассердился гном. - Подсади меня на плечи. Чем дальше у нас будет обзор, тем лучше для дела. Казаки, если и погнались за нами, то сейчас непременно жгут костры. Любят они жареное мясо, я их повадки давно уж изучил. Наверняка сейчас лопают. Барана по такому случаю зарезали, а то и двух...
Конан не стал спорить. Несмотря на свой неприятный характер, гном уже доказал, что в практической сметке ему не откажешь. Поэтому варвар присел на корточки и помог маленькой нелюди взгромоздиться на свои широкие плечи. Алвари оказался на удивление тяжелым. Сжав бока Конана толстыми короткими ногами в кожаных сапогах, гном слегка приподнялся, вгляделся в горизонт, выискивая нет ли где сполоха костров. Но кругом царила непроглядная тьма.
- Вроде не видать... - пробубнил гном. - Странно. Поглядим, что завтра будет. Чует мое сердце, что они не оставили это дело просто так...
- Хватит разглагольствовать, слезай, - оборвал его рассуждения Конан. - Не век же тебе торчать на моей шее.
Гном поерзал, удобнее пристраивая крепкое седалище на шее варвара.
- Шея у тебя, друг мой, хоть куда, - заявил он и тут же очутился на земле. Потирая ушибленную ногу, гном со злостью глянул на варвара, и желтые узкие зрачки вдруг блеснули нехорошим пламенем. Но свирепый взгляд не относился к числу тех вещей, которыми можно было произвести на молодого киммерийца хоть какое-то впечатление.
Конан равнодушно уселся на землю, скрестив ноги в ременных сандалиях, и принялся ковырять в зубе грязным твердым ногтем.
- Скажи-ка, Алвари, - вдруг произнес он, - а что это ты делал в гирканских степях?
- Тебе-то что за печаль... - вздохнул гном.
- На всякий случай, - пояснил Конан. - Твой народец, насколько я могу судить, малочислен и обитает в горах...
- В непроходимых горах, где живут, кроме нас, одни лишь серые обезьяны... - с достоинством уточнил гном. - Все верно. Там мы и живем. Хоть и малочислен народ мой, но наделен могуществом, ибо сокрытое в недрах открыто нам.
- Так зачем же тебя, дружище, понесло в степи?
- Дело у меня было в этой проклятой богами Гиркании, иначе я бы из моих гор и носа не высунул.
- Какое дело?
- Для варвара ты слишком последователен и настойчив, Конан из Симмерии...
- Киммерии, - поправил Конан. - Зато терпением я не отличаюсь.
И он невзначай коснулся кинжала, висевшего в ножнах на его поясе. Алвари ни секунды не сомневался в том, что варвар при необходимости пустит оружие в дело. Поэтому он плюнул и в сердцах сказал:
- Чтоб тебя Эрлик унес, зануда-варвар. Слушай. Я расскажу тебе о золоте гномов. Но сначала скажи мне: ты понимаешь что-нибудь в драгоценностях?
- Изрядно. - Конан усмехнулся, - Через мои руки прошло немало блестящих побрякушек.
Гном с сомнением посмотрел на крепкие, покрытые шрамами руки варвара, потом пожал плечами и выразительно вздохнул.
- Что ж, много людей берут в руки один и тот же камень. И чем дальше, тем грязнее пальцы. Сперва это руки рудознатца, потом ювелира, потом торговца, потом богача, а под конец - вора...
- Каждый живет, как может, - философски произнес Конан. - Зачем мне тратить дни, сгибая спину над гончарным кругом или бороной, если боги наделили меня силой?
- На это можно возразить, однако я не стану этого делать, ибо бесполезно спорить, когда перед тобой женщина, дитя или варвар - и ту, и другого, и третьего отличает незрелость ума, что, в свою очередь, делает бесполезным любой спор...
Он покосился на Конанов кулак и торопливо сменил направление беседы:
- Если ты так искушен в драгоценных камнях, Конан, тогда скажи мне вот что: будут ли равны по цене один крупный бриллиант к два мелких, по весу ему равных?
- Нет, - тут же ответил Конан. - Крупный будет дороже.
- Да, вижу ты действительно кое-что понимаешь. Тем лучше. Легче будет втолковать то, что я собираюсь тебе поведать. Итак, золото гномов само по себе - огромное состояние. И оно неделимо. В этом его смысл. Если изъять оттуда, хота бы одну безделушку, ценность нашего сокровища сильно уменьшится. В нем заключена сила, ибо мы собрали все камни, соответствующие планетам, месяцам и стихиям нашего мира. Если умело пользоваться ими, можно оказывать определенное воздействие на звезды, а через это влиять и на происходящее на земле...
Конан зевнул. Магия в лучшем случае наводила на него скуку, в худшем приводила в ярость, поскольку он не понимал ее и испытывал перед ней суеверный ужас, которого стыдился.
- Словом, - заключил гном, - исчезновение даже одного камня сводит на нет смысл обладания сокровищем. Много лет назад людям удалось завладеть голубым камнем...
- Кому так повезло? - поинтересовался Конан. Он знал многих знаменитых воров и ожидал услышать знакомое имя.
Но гном отрицательно покачал головой.
- Это был бродяга, дезертир из туранской армии. Он скитался в наших краях и набрел на сокровище случайно. Видимо, он взял только один камень потому, что хотел идти налегке... Не могу сказать, что ему повезло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14