интересно, если бы я не смогла подать знак, что разрешаю к себе прикасаться, что — дали бы истечь кровью?
— Жива, дядя, — призналась я. Остальные — судя по репликам, врачи — делали свое дело. Хорошо хоть, не нужно позволять им каждые пять минут прикасаться к себе — врачам позволено все. А дядя, похоже, так и сидит, закрыв лицо ладонями. — Что было?
— Деревья рухнули, — последовал ответ. — Десяток деревьев, прямо на дорогу. Говорят, порывом ветра повалило. Если бы ты не приказала водителю остановиться, мы бы с тобой уже в другом месте разговоры вели.
Я едва не подскочила. Но мне не позволили, — без слов, просто дали понять, что двигаться не стоит. Голову пекло немилосердно, а также — правый бок и левое, бедро.
— И все?!
— И все. А что, мало? — дядя, похоже, в маске, судя по звуку усмешки. — Видела бы ты эти деревья. Мне показалась, что… — дядя замолчал. — Ладно, дома поговорим.
Как же, поговорим мы дома…
— На меня, наверное, смотреть страшно, — предположила я вслух. Завтра выпускные торжества, а три дня спустя — Праздник Возрождения. В обоих случаях мне положено появиться перед большим скоплением народа. Во втором случае еще и перед телекамерами. Хороша я буду!
— Не беспокойтесь, Светлая, — кто-то из врачей. — Завтра к обеду будете в полном порядке.
— Хорошо бы, — я опустила голову. Вот как. Что, призрака видела одна лишь я?
— Лучше о другом думай. За нами еще два автобуса шло, ты много жизней спасла. Отдыхай. Помолчи немного. Я никуда не ухожу.
— Никаких успокоительных, — буркнула я.
— Слушаюсь, Светлая, — отозвался женский голос почтительно.
Глава 2. ЗАБЫТЫЙ ТАЛИСМАН
Разумеется, разговора с дядей не вышло. Дома меня ждет иная последовательность ритуальных действий. Теперь мне придется бывать здесь гораздо чаще, нежели раз в две недели. Уж не знаю, что меня ждет в ближайшем будущем, но…
Бежать, повторила я как заклинание. Не забудь. Не подавай виду, Светлая, тебе надо продержаться до Праздника Возрождения. Потом — никаких обязательств. Ни перед кем. Хватит с меня указаний.
Мой выпуск отметили, признаться, очень скромно. С одной стороны, завтра я смогу повеселиться на славу — выпускной вечер! С другой — наглядно показывают, что никакого, ну совсем никакого значения мой выпуск для семьи не имеет. Так, дитя потешилось свободой. Теперь пора разом повзрослеть и привыкнуть к тому, что свобода окончилась. Я привычно «отчиталась» во всем (действительно привычно; за шестнадцать лет ко всему привыкаешь), что произошло, не стараясь ничего утаивать. Хоть мысли тетушка читать и не умеет, а мелочи, о которых она спрашивает, легко перепроверить.
Печально это… обоняние говорило мне о раздражении, равнодушии и утомлении собравшихся. Как же так?
На дядю Хельта за столом никто не обращал внимания. Тетушка не раз говорила, что для пьяницы и неудачника мой родственник слишком хорошо сохранился. Вот и сейчас — формально его приняли, препроводили к нужной части стола. Хорошо хоть не отправили ужинать с прислугой. Вот и весь разговор, дядя, подумала я.
Теперь, когда она знает, что ты здесь, выставит охрану — чтобы близко не подпускать. Правда, последние три года моя охрана практически не сопровождает меня. Ну или они научились становиться невидимками.
Тут я вспомнила о призраке и вздрогнула. Тетушка, естественно, вопросительно подняла брови, и я нехотя сообщила, что голова еще немного ноет.
— И зачем тебя только понесло в этот автобус!
— Добрый знак, сестра, — отозвался дядя неожиданно с другого конца стола. Вот слух! И голос! Хоть и ощущается, что навеселе, а ровный и сильный. — Знаешь, как довольны сограждане! Теперь никто не посмеет сказать, что мы — горстка суеверных стариков.
— Попробовали бы сказать, — усмехнулась тетушка. А я едва не разинула рот. Она ему ответила! И стерпела обращение «мы»!
В конце концов я поднялась — пусть дома передо мной никто не склоняется, но традиции, чтоб им провалиться, соблюдаются. Тут же поднялись все. Я успела заметить, что дядя посмотрел в мою сторону, но не подал виду. Даже не подмигнул. Я отвернулась, кусая губы. Как тогда, в автобусе, я чуть не расплакалась.
Время изменяет человека. «Дядя, я хочу странствовать! — Да, малышка, ты сможешь уплыть, куда захочешь. — Но тетя меня не отпустит! — Я помогу тебе, Светлая…»
Равнодушно сорвала шапочку и перчатки, что полагалось одевать перед ужином, бросила на поднос склонившей голову служанки. Все это театр, обман, вся эта «любовь города». Что я, не смотрю телевизор? Прекрасно знаю, как все это достигается. В Университете некоторые почти открыто называли меня марионеткой. Иногда не очень-то заботясь, чтобы я не слышала.
Наверное, они правы. Дядя мне уже не помощник. Все равно сбегу.
Иначе…
Что будет дальше — я догадываюсь. Улыбнуться одному, поговорить вторым — «медовым» — голосом с другим, «подставить ушки» третьему, родить ребенка от четвертого. И так далее. Хорошая вещь — традиции. По которым до совершеннолетия (через пять лет) я могу потерять все, включая титулы, деньги, репутацию просто по воле тетушки или ее старцев-аристократов. Достаточно несколько раз проявить неповиновение.
Буду кормить синиц, излечивать лжебольных от болезней прикосновениями, говорить вдохновенные речи перед согражданами. Подвиг однообразия, вспомнились слова. Сагари, философ прошлого века. Или поэт?
С каменной улыбкой на лице я отворила дверь в свои комнаты и отпустила Миан, служанку. Прикоснулась ладонью к ее щеке — благословение — и заметила робкую улыбку в ответ. И она верит! Неудивительно, иначе бы ей здесь не служить.
Дверь закрылась, оставляя меня с последними верными друзьями — книгами. Есть еще теплица и цветы в ней, но туда не пробраться незаметно.
Сняла, наконец, сапожки. И, закрыв лицо руками, заплакала. Беззвучно, без слез. Пришлось научиться. И часто, ох, очень часто тренироваться.
В среднем — раз в две недели.
* * *
Никак не могла заснуть.
Телевизора в моих комнатах нет — не пристало девице благородного происхождения таращиться на картинки, повествующие о всеобщем упадке, разврате и насилии. О видео я даже не упоминаю. Музыку слушать можно — но не здесь, а в музыкальной комнате. Нет, спасибо.
Как мне всего этого не хватает. Особенно международных новостей. Все, Майтенаринн, кончились новости. Нет и не было никогда других стран. Твоя новая и единственная страна называется семья Тонгвер.
Книги тоже можно читать не всякие. Правда, с первого курса меня перестали фактически обыскивать, чтобы узнать, не протащила ли я какую-нибудь недостойную книгу. Думаю, что прислуга — никто кроме нее в мою комнату входить не должен — все равно сообщает, что у меня там, на полках.
В сущности, не очень много. В основном, записки натуралистов, всякие поучающие романы, самым новым из которых лет триста. Несколько томиков стихов. Дневников я не веду — то есть, здесь не веду. В жилом корпусе Университета, в моих апартаментах, за сигнализацией и толстыми стенами я еще могу рискнуть вести дневники. И даже вела, наивная, некоторое время.
«Я помогу тебе, Светлая…»
Поможешь?
Почитала про подводный мир — любимый том из всего собрания сочинений Канри-Та, неутомимого, все еще живого и бодрого в свои девяносто лет путешественника. Мечтала уговорить его брать меня с собой в плавания. Сколько мне тогда было? Семь лет.
Но изящный слог Канри не достигал сознания. Запоздало пришла усталость. Кончилось нервное напряжение, схлынуло с не появившимися слезами. А призрак — он тоже померещился? Обожженные холодом ладони — тоже? Я посмотрела на ладони. Через день-два частично сойдет кожа, как меня предупредили. Впрочем, руки-то все равно в перчатках.
Легла поверх покрывала, не раздеваясь. Выключила свет, повернулась на правый бок, закрыла глаза.
Оглушительно стучало мое собственное сердце.
Слабый, слабый скрип. Да нет, не может быть — ничто здесь не скрипит. В комнатах можно передвигаться бесшумно. Вот в коридорах — там да, есть там чему скрипнуть и скрежетнуть. Все те же традиции строить дома так, чтобы ко входу в комнату нельзя было подобраться незаметно.
Я поняла, что рядом кто-то есть. Здесь, в спальне… или в библиотеке? Совсем близко. Движется, невидимый для глаза, оставляя в пространстве слабую рябь. Подойдет, чтобы наклониться надо мной и…
Я рывком села, ощущая озноб. Протянула руку, велела свету включиться.
Ничего не произошло. Выключатель никогда не ломался. Со страху я едва не закричала. Бросилась в сторону стены, к механическому выключателю. Стукнулась обо что-то лбом — искры из глаз. Все, дотянулась.
Свет зажегся не сразу. Сплю, подумала я, глядя, как переливается внутри плафонов разреженное желтое пламя.
И нечем обороняться. Как говорил наставник по военному делу, единственное оружие — писк. Ну, тут он меня недооценивает.
Свет зажегся в полную силу.
Я обошла все свои комнаты. Не поленилась заглянуть в ванную, в каждый из шкафов. Да, жаль, что нет настоящего оружия. Правда, вот этот канделябр вполне подойдет…
Минут через пять я перестала приседать от каждого шороха и звука из-за стен и вернулась к кровати. Поглядела на книгу и вздохнула. Не сегодня.
В конце концов переоделась ко сну — спать, так хоть с удобствами. Включила ночник и долго перелистывала книгу, лежа на боку. Самое верное средство, меня усыпляет безотказно.
* * *
Тени возникли за окном. Рослые, на две головы выше Майтенаринн. Покачали безликими головами и прошли прямо сквозь окно. Не тревожа сигнализацию, не издавая ни звука. Принося с собой холод и ужас неизвестного.
Майтенаринн вскочила, едва не запутавшись в роскошном ночном одеянии, кинулась к двери. Заперто. Попыталась крикнуть — звук не слетал с замерзших губ. Пробовала колотить кулаками в дверь, в стены — руки бессильно опускались. Не было сил повернуться. Только ждать. Время растягивалось в ожидании того, как ледяная рука опустится на голову…
…Майтенаринн уселась в постели. Ночник усердно поддерживал крохотное озерцо света прямо перед ней. Книга каким-то чудом переползла к противоположному концу кровати.
Девушка оглянулась. Никого. Точно, ей не по себе — озноб и, скорее всего, температура. Нервы. Да, еще бы.
Лекарств у нее здесь нет. Как и спиртного. Придется вызвать Миан (и отчитываться утром перед тетушкой, конечно), потому что само по себе все это может не пройти. Едва передвигая ноги, Майтенаринн дошла до двери и, помедлив, прикоснулась ладонью к сенсору.
— Да, Светлая? — тут же отозвалась служанка. Когда она спит?
— Меня….знобит, — с трудом выговорила девушка. — Тетушку можно не будить, мне нужно… успокоиться.
— Сию минуту, — отозвался голос. Возвращаться в постель не хотелось. Майтенаринн прислонилась лбом к стене, глядя на равнодушно мерцающий сенсор. Менее чем через минуту с той стороны поскреблись.
Девушка погладила замок ладонью и, не глядя, сделала шаг в сторону кровати. Дверь отворилась и закрылась. А… ну конечно. Майтенаринн сделала жест, означающий, что можно идти, и дверь вновь отворилась и закрылась. На полочке у двери стоял высокий бокал и две темных таблетки. Новые, что ли? Никогда таких не видела.
Таблетки оказались неожиданно приятными на вкус. Почти сразу же в голове стало проясняться, а отвратительное ватное состояние мускулов постепенно заместилось обычной дневной усталостью. Девушка вернула бокал с водой на полку, присела на уголок кровати.
Закрыла глаза. Поразительно, но сонливость тоже проходила. Досчитаю до ста… может быть, снова захочется спать. Досчитала и поняла, что спать не хочется вовсе.
Слабый шорох слева. У самого окна.
Майтенаринн вскочила на ноги. Канделябр поблизости, одно мгновение — и он в руке. Вот и дождались… грабитель. Или кто? Как сумел пробраться?
Не сводя глаз с сутулящейся фигуры, девушка отступила к двери. Прикосновение к сенсору — и через десять секунд здесь будет охрана. Если бы вторгнувшийся захотел напасть, давно бы уже напал.
Человек бесшумно, словно переломившись, упал на колени. Коснулся пола поочередно каждой щекой и замер, простирая руки перед собой, ладонями вверх.
Майтенаринн замерла. Жест означал, что человек просит о последнем слове. О таком, после которого все равно, что с ним сделают. Последняя милость.
Девушка не сразу осознала, что делает. Поставила канделябр у ног и, сделав шаг вперед, велела сухим голосом:
— Поднимайся и говори.
— Слушаюсь, — отозвался нежданный гость. Медленно поднялся с колен и замер, прикрывая лицо ладонями, сложенными лодочкой.
Майтенаринн побледнела.
Дядя Хельт.
— — —
Следующие несколько реплик были столь же ритуальны.
— Прошу соизволения взглянуть на край одеяния вашего, Светлая.
— Встань и говори со мной, как равный.
— Не смею подняться с колен, повелительница.
— Встань и говори, и ничто не повредит тебе.
Он отнял ладони от лица, все еще склоняясь. А я была настолько потрясена происходящим, что никак не могла поверить в то, что вижу, слышу и говорю.
— Дядя Хельт?
— Да, Светлая, — он наконец-то взглянул мне в глаза. Только глаза оставались теми же. Прочее… одежда под стать ночному вору — такую в магазине не купишь, у портного не закажешь: сливается с окружением, маскирует владельца. Исчез неизменный запах вина в дыхании, речь стала безукоризненной, стильной.
— Я пришел попрощаться, — он вновь опустил взгляд. — И вернуть то, что должен.
Я уселась на край постели; дядя немедленно опустился на колено. Да что же это!
— Прошу сесть в кресло, — проговорила я настолько ровно, насколько можно.
Он повиновался. Неудобно разговаривать с человеком, от которого тебя отделяет не менее десяти шагов, но я, признаться, стала побаиваться.
Я молчала, глядя в его сторону. И терпение мое было вознаграждено.
— — —
— Ты сможешь уплыть, куда захочешь, — произнес он, не поднимая головы.
— Я помогу тебе, Светлая, — выговорила Майтенаринн одними губами. Дядя кивнул.
— Помнишь шторм пятого Вассео? — голос его оставался бесстрастным.
Майтенаринн встала. О чем он? О каком… И память словно взорвалась — рухнула, как перегруженная плотина.
1 2 3 4 5 6 7 8