— Я думаю, — продолжал маркиз спокойно, — что, учитывая вашу прежнюю деятельность, с вашей стороны было вполне разумно объявить себя замужней дамой, но я никогда не верил в наличие мнимого мужа, о существовании которого вы к тому же постоянно забывали.
— Вы знали об этом? — прошептала Ивона.
— Почти с самого начала, — ответил Джастин, — и позвольте мне заметить, что вы не только очень неопытная лгунья, но и не выглядите замужней женщиной. Даже Энтони заметил это с первого взгляда.
Ивона смотрела на кольцо.
— Оно прекрасно, — сказала она, — но для визита в Брайтон мне все равно нужно обручальное кольцо.
— Которое я вам подарю, когда мы будем женаты по-настоящему.
Ивона подняла на маркиза удивленные глаза и увидела, что он улыбается.
— Дорогая моя девочка, я совершенно серьезно предлагаю вам руку и сердце.
На минуту ей показалось, что она ослышалась; с трудом придя в себя, Ивона шепотом переспросила:
— Что вы сказали? Ведь не могли вы иметь в виду…
— Я имел в виду, что я не хочу больше иметь выдуманную жену теперь, когда я обнаружил, что больше всего на свете хочу жениться по-настоящему!
— Значит, это правда?
— Вначале я сам задавал себе этот вопрос, — честно ответил Джастин, — пока не понял, что не мыслю себе жизни без вас!
— Вы говорите это не потому, что вам нужно обмануть… принца Уэльского?
— Я готов обманывать принца Уэльского и всех остальных, но я не могу обманывать себя. Я люблю вас! Вы ведь об этом спрашивали?
Джастин увидел, как засветились ее глаза, он обнял ее, и их губы встретились.
Этот поцелуй унес все страхи и сомнения Ивоны. Она почувствовала себя так, словно из сырого мрачного подземелья вышла на залитую солнцем поляну.
Это был первый поцелуй в ее жизни, и губы маркиза вызвали неизвестные ей чувства, она радостно отдавалась им, и все ее тело пронизывали волны счастья.
До сих пор Ивона не представляла, что можно испытывать такие ощущения, она все сильнее прижималась к Джастину, словно боясь, что она откроет глаза и волшебный сон кончится.
Он стал ее миром, не осталось ничего, кроме его нежных страстных губ и надежных сильных рук.
«Мне нечего больше бояться, — подумала она, — теперь я всегда буду под его защитой!»
Джастин поднял голову и нежно сказал:
— Моя радость, моя любовь! Мне трудно в это поверить, но я первый мужчина, который целует тебя!
— И единственный! Я не знала, что поцелуй может быть так прекрасен.
— Расскажи, что ты чувствуешь, — попросил он.
Счастье… Нежность… Восторг… Я люблю вас! Я полюбила вас с первого взгляда, но не знала, что это любовь, пока не приехала сюда, в Хертклиф.
— И что тогда?
— Я очень боялась, что мы скоро расстанемся и я больше никогда не увижу вас.
— Этого никогда не случится! — сказал Джастин. — Ты моя, Ивона, только моя, и мы всегда будем вместе днем… и ночью!
Последние слова он проговорил очень медленно, с удовольствием наблюдая, как ее щеки заливал румянец.
— Моя дорогая, милая, невинная девочка! — В его голосе смешались нежность и страсть. — Кто на секунду мог поверить, что ты замужняя женщина, когда ты можешь так краснеть?
— Я была уверена, что вы не сомневаетесь в этом, — сказала Ивона, — хотя вы задавали такие… неудобные вопросы о моем муже.
— Я буду твоим мужем, — решительно сказал Джастин, — и позволь мне сказать, что теперь, когда на твоем пальце появилось мое кольцо, я не разрешу Энтони так бессовестно флиртовать с тобой!
Он увидел вопрос в ее глазах и объяснил:
— Я ревновал тебя, чудовищно ревновал к моему лучшему другу. Я боялся, что ты полюбишь его и я ничего не смогу сделать.
— Я люблю вас, только вас, — сказала Ивона прерывающимся голосом.
Она спрятала лицо на его груди, но Джастин нежно поднял ее голову и заглянул в ее глаза.
— Какое чудо, что я встретил тебя!
Он хотел опять поцеловать ее, но Ивона прошептала:
— Я так боялась, так ужасно боялась, что вы передумаете и снова захотите жениться на этой прекрасной леди Роз!
— Я никогда этого не хотел, моя радость, и клянусь тебе, что в моей жизни больше никогда не будет ни Роз, ни других женщин ее сорта. Теперь я знаю, что всегда искал только тебя!
— Я постараюсь быть такой, какой… вы захотите, — сказала Ивона, — и делать все, что вы скажете.
Маркиз неожиданно засмеялся.
— Как раз в это мне очень трудно поверить, думаю, что твой редкий деятельный характер принесет мне много сюрпризов в будущей совместной жизни.
Прижавшись губами к ее нежной щеке, он сказал:
— Даже в самом ужасном кошмаре мне не могло бы привидеться, что я женюсь на разбойнике.
Он обнял ее еще крепче и добавил:
— Ты прекрасно выглядела в бриджах, дорогая, но больше тебя не увидит в них ни один мужчина, кроме меня.
— Вы говорите так, будто вас это шокировало.
— Я был шокирован, когда узнал, что меня ограбила женщина, но сейчас я взволнован гораздо сильнее, потому что эта обожаемая женщина вскоре станет моей женой.
Ивона улыбнулась, но тут ей пришла в голову новая мысль, которая очень огорчила ее:
— Вы не должны жениться на такой простой девушке, как я. А вдруг вы будете разочарованы, когда увидите меня среди своих друзей и сравните со светскими красавицами, которые, наверное, любят вас так же сильно, как я?
Глубокая нежность отразилась в глазах Джастина.
— Любовь, которую мы с тобой испытываем друг к другу, моя радость, не имеет ничего общего с тем легким поверхностным чувством, которое носит то же название в светском кругу.
— Моя любовь к вам, — сказала она очень нежно, — не знает границ. В этой любви для меня растворился весь мир! Я молюсь и мечтаю только об одном — сделать вас счастливым!
Джастин обнял ее так крепко, что она едва могла дышать.
— О такой любви я мечтал всю жизнь, — сказал он, — и уже отчаялся ее встретить.
Он поцеловал ямочки на ее щеках и добавил:
— Я самый везучий человек во всем мире, и так же, как ты, моя радость, мечтаешь сделать меня счастливым, я мечтаю подарить тебе солнце, луну и звезды и дать тебе столько любви, сколько не получала ни одна женщина в мире.
— Как вы можете говорить мне такие прекрасные вещи? — спросила Ивона. — Сначала вы пугали меня, а потом, когда я вас полюбила, вы были так холодны, что я никогда не поверила бы, что смогу вызвать в вас ответное чувство и быть так близко к вам.
— Ты будешь еще ближе, любимая, — пообещал Джастин, — после того как мы обвенчаемся.
Он нежно улыбнулся и заметил, что Ивона снова покраснела.
— Я пошлю Маркхэма в Кентербери за разрешением на брак, а потом мы устроим очень скромную свадьбу в деревенской церкви, на которой Энтони будет нашим свидетелем. Ты ведь не будешь возражать?
— Все это так чудесно, что мне хочется плакать, — сказала Ивона.
— Ты не плакала, когда грабитель угрожал тебе ножом, — сказал маркиз. — И когда я сказал тебе, что тебя могут повесить. Если ты заплачешь сейчас, я решу, что не смогу дать тебе такое счастье, которое ты даешь мне.
Ивона смахнула слезы с ресниц.
Она выглядела так прелестно, что Джастину снова захотелось ее поцеловать. Он прижался губами к ее нежной щеке, а затем приник к хрупкой шее.
Ивона почувствовала незнакомое возбуждение, и ее губы удивленно раскрылись.
— Пожалуйста… — прошептала она.
Джастин поднял голову и посмотрел на нее.
— Тебе не нравится, когда я так тебя целую, любимая?
— Мне нравится… но я испытываю такое странное чувство! Оно почему-то пугает меня…
Он улыбнулся.
— Ничего не бойся… Мне придется многому тебя научить, дорогая моя девочка.
Ивона потянулась к нему.
— Я буду послушной ученицей…
Джастин посмотрел на нее с такой нежностью, которую еще ни одна женщина не видела в его глазах.
— Я обожаю тебя, — сказал он проникновенно.
— И я люблю вас! — Глубокое волнение в ее голосе заставило Джастина снова искать ее губы.
Он целовал девушку до тех пор, пока комната не закружилась вокруг них. Снова Ивона ощутила, что плывет в неведомый мир по волнам солнечного света.
Когда Джастин усилием воли оторвался от ее губ, Ивона застонала и спрятала лицо на его груди.
Его сердце билось так же сильно, как и ее, и девушка почувствовала, как сильна его любовь, и он стал ей еще ближе.
— Вы так… добры… — прошептала она.
— А ты такая нежная и прелестная, что я не могу дождаться того момента, когда можно будет осыпать тебя поцелуями всю: с головы до маленьких розовых пяток.
— Вы… заставляете меня краснеть…
— Я обожаю, когда ты выглядишь смущенной, — ответил Джастин. — Я давно забыл, что на свете существуют женщины, способные краснеть, и твое смущение, моя девочка, волнует меня так, как ничто и никогда раньше.
Он поцеловал ее в лоб и попросил:
— Посмотри на меня.
Ивона подняла голову. Глядя в ее синие глаза, он страстно сказал:
— Я хочу тебя… Я хочу, чтобы ты была моей отныне и навсегда.
Эти слова, казалось, вышли из глубины души. Затем он прибавил немного спокойнее:
— Я думаю, что ты действительно заслуживаешь наказания за кражу, моя дорогая. Ты похитила то, что раньше принадлежало мне.
— Что же?
— Ты украла мое сердце. Я был совершенно убежден, что его не смогут украсть самые опытные и искушенные грабители, но теперь я потерял его. Оно принадлежит тебе навсегда.
— Я никогда его не отдам! Я буду любить, ласкать, обожать его, и, пока оно у меня, мне не нужно ничего в целом мире!
Ее последние слова заглушили губы Джастина.
В его поцелуе смешались нежность, обожание и страсть, и Ивона поняла, что они нашли то, о чем мечтают все люди со дня сотворения мира…

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18