Эти люди относят себя к противникам любого правящего дома Европы, и причина сего удивительного заявления проста. Они - подданные Византийского императора и, как следствие, изыскивают любые средства, дабы возвысить значение собственной страны, забрызгав при этом грязью все остальные государства и народы.
Некоторое число сиих людей находилось при дворе Канцлера в качестве представителей торговых домов, советников и придворных. Есть веские основания предполагать, что мэтр Лоншан также был введен ими в изрядное заблуждение, искренне полагая их за своих сторонников и излишне награждая их своим доверием.
В известный вам день все они таинственным образом исчезли как из Тауэра, так, возможно, и из столицы Англии. Вместе с ними пропала часть уже упоминавшихся документов, по большей части относящихся к личной переписке мэтра Лоншана с сильными и слабыми мира сего.
Розыск, учиненный немедля по открытии пропажи документов, безмерно огорчил наши сердца, заставил задуматься над судьбами многих и многих личностей, занимающих не последнее место в жизни государств Европы. Покойный канцлер, что нм для кого не является тайной, не слишком разбирался в средствах, ведущих к достижению его целей. Пропавшие бумаги таят в себе кончики нитей, управляющих делами королей и их подданных. В руках определенного круга лиц эти рескрипты могут стать опаснее вооруженной армии на границе не готового к достойному отпору соседа. Посему они должны как можно скорее вернуться на свое место… или исчезнуть без следа, что даже предпочтительнее.
К сожалению, никому в точности не известно, сколько именно подданных византийского императора и под какими личинами пребывали в Лондоне. Эти люди обладают врожденным талантом перевоплощения и обмана. Тем не менее нам удалось заполучить кое-какие сведения, могущие оказаться полезными для вас.
Bо-первых, похищенные документы вряд ли будут розданы многим людям с наказом любой ценой довести их до Константинополя. Скорее всего большая часть беглецов из Лондона не двинется дальше Руана или Парижа, где они могут рассчитывать на помощь и укрытие у обитающих там соотечественников. Архив же поместят в сундуки и отправят в сопровождении отряда доверенных лиц под видом самого невинного груза.
Во-вторых, известны приметы человека, который скорее всего станет во главе отряда. Он уроженец Аквитании, ему около двадцати пяти лет, среднего роста, светловолос, имеет глаз голубой или серый, его не раз видели в окружении Лоншана, где он выдавал себя за посредника итальянского торгового дома Риккарди. Имени его, к сожалению, никто не знает, что, впрочем, не имеет особого значения - этот человек способен выдать себя за кого угодно, от простолюдина до принца крови,
И в-третьих. Известно направление, в котором намереваются отбыть злоумышленники. Они держат путь на юг, собираясь достигнуть Тулузы, дабы встретиться там со своими сообщниками и перебраться в Марсель или любой другой порт на Полуденном побережье, откуда смогут беспрепятственно покинуть Европу.
Наша надежда в том, что волею случая или провидением Господним вы сейчас находитесь на тех же дорогах, что и похитители, и, возможно, неподалёку друг от друга. Они покинули Англию почти одновременно с вами, однако им понадобится время, чтобы выработать план действий и натянуть на себя подходящую личину. Скорее всего они пригнутся торговым обозом, каковых на дорогах превеликое множество.
Итак, господа, постарайтесь разыскать, их, хотя, признаться, ваш успех представляется мне маловероятным. Но, как утверждает Его Высочество принц Джон, у вас имеется некая везучесть и умение оказаться в нужное время в нужном месте. Ищите подозрительный обоз, чьи владельцы ничем не торгуют и нигде не задерживаются, настойчиво пробираясь на юг. Если вы, паче чаяния, обнаружите этих людей, не пытайтесь напасть на них, а лучше даже не показывайтесь им на глаза. Просто держитесь неподалёку. В Тулузе и Марселе вы можете рассчитывать на помощь и довериться человеку, который скажет вам; «Я из Кентербери». Будьте осторожны - ваша добыча сообразительна, хитра и знает множество потайных нор. Не огорчайтесь, если не наткнетесь на них, - значит, не судьба. Наши люди при любом исходе попытаются задержать их на побережье. Помните о своем долге и кланяйтесь там Саладину!
Джон, милостью Божией наследник Королевства Английского.
Годфри Клиффорд, архиепископ Кентерберийский, Канцлер Англии.
Писано 29 дня августа 1189 года от Рождества Христова,
в замке Винчестер, Лондон, королевство Английское.
- Ты что-нибудь понял? - спросил Гай, закончив чтение.
- Я совершил большую ошибку, связавшись с вами, - отозвался помрачневший Дугал. - Во что вы меня втравили, благородные господа? Нет, не спорю, я наемник, убийца и все такое прочее, но я никогда не встревал в дела королей и всяких там правителей. Себе дороже. Лезешь из шкуры вон, стараясь им угодить, но только они получают свое, тебя же и вздергивают - чтобы не болтал лишнего и не напоминал о том, что необходимо забыть.
- А как насчет службы у Лоншана? - не преминул язвительно напомнить сэр Гисборн.
- Мэтр Уильям был распоследней сволочью, но все же именно он дал нам независимость от вас, сейтов, - отрезал Мак-Лауд. - За все надо расплачиваться. Я заплатил тем, что сколотил и возглавил его охрану. Но сейчас… Ловить неведомо кого, неизвестно где, да еще в Лангедоке! Нет, это не по мне!
- Да чем тебе Лангедок не угодил? - оторопел Гай. - Провинция как провинция. Или тебе там показываться нельзя - изловят и утопят в ближайшем болоте?
Дугал поднял на компаньона удивленный взгляд:
- Ты что, ничего не знаешь?
- Что я должен знать? - насторожился сэр Гисборн. Ты можешь не говорить загадками?
- Он ничего не знает. - Мак-Лауд оперся локтями на столешницу, водрузил подбородок на сложенные ладони, пристально, не мигая, уставился на ноттингамца. - Собирается ехать в Лангедок и ничего не знает! Послушай-ка меня, сир рыцарь. Я, конечно, отнюдь не образец добродетели, мало того, я даже не пытаюсь им стать. Могу посмеяться над монахами, над всеми этими роскошными монастырями и их бесценными реликвиями, сляпанными на соседней улице, и не мучиться из-за этого совестью. Возможно, я та самая паршивая овца, что отыщется к любом стаде. Но никогда - слышишь, никогда! - не изменял вере своих отцов и… - Он медленно начал подниматься из-за стола. Гай понял, что сейчас обязательно стрясется что-нибудь неладное.
- Дугал, прекрати, - ледяным голосом произнес сэр Гисборн, слегка удивленный столь неожиданной вспышкой ярости. - Сядь!
Окрик подействовал. Шотландец тряхнул головой, точно просыпаясь от дурного сна, и как ни в чем не бывало спросил:
- Так о чем бишь я?
- О Лангедоке и том, почему ты не хочешь туда ехать, - напомнил Гай.
- Это благословенная земля, доставшаяся дурным людям, - значительно произнес Мак-Лауд. - Край еретиков, мерящих в равноправие Добра и Зла. Но, что самое досадное, мы можем проехать через него насквозь и не заметить ничего подозрительного. Вернувшись же домой, ты никому не сможешь рассказать о том, где побывал и что видел, ибо стоит прозвучать названию «Лангедок» - и на тебя уже косятся с подозрением, особенно монахи. Там все имеет второй облик, и в такие края ты хочешь затащить меня, чтобы ловить каких-то типов, уведших бумаги моего бывшего хозяина? Да пропади они все пропадом! Я никуда не поеду!
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
ЭХ, ДОРОГИ, ПЫЛЬ ДА ТУМАН…

НЕПОДАЛЕКУ ОТ ПЕРЕПРАВЫ ЧЕРЕЗ РЕКУ ЭНДР,
АКВИТАНИЯ. 16 СЕНТЯБРЯ 1189 ГОДА, ВЕЧЕР И НОЧЬ
Готовая вот-вот вспыхнуть ссора между компаньонами грозила обернуться не слишком приятными последствиями, если бы сэр Гай Гисборн вовремя не смекнул, в чем тут дело. Никаких еретиков, разумеется Мак Лауд не опасался (Гай подозревал, что у его попутчика в силу какого-то недоразумения напрочь отсутствует чувство боязни). Шотландец опять начинал торговаться - из врожденного упрямства и желания посмотреть, как будет выкручиваться Гай.
- Хорошо, - невозмутимо проговорил сэр Гисборн. - Ты не хочешь никуда ехать. Дело твое. Поскольку мы позвали тебя с собой, ты имеешь полное право покинуть нас по своему усмотрению. Я продолжу путь в одиночку. Верни деньги и можешь отправляться на все четыре стороны.
- Какие деньги? - насторожился Дугад, и в его взгляде заискрилось подозрение.
- Деньги твоего бывшего господина, де Лоншана, - охотно растолковал Гай. - Те, что мы у него… позаимствовали. Мы разделили их между собой, дабы оплатить расходы в странствии до Святой Земли. Ты отказываешься продолжать путь, значит, твоя доля возвращается и присовокупляется к нашим общим средствам.
- Мы так не договаривались… - слегка растерянно начал Мак-Лауд.
Гисборн перебил, стараясь говорить как можно внушительнее.
- Дугал, здесь не торговая сделка и мы не купцы, чтобы спорить до хрипоты над каждым условием соглашения. Если ты еще не забыл, мы не прогуливаемся для собственного удовольствия, а идем в Крестовый поход. Это, - он коснулся лежавшего на столе пергамента, загнувшегося по линиям сгиба, - приказ от моего господина. И твоего тоже, потому что ты, по доброй воле присоединившись к нам, тем самым поступил к нему на службу. Приказы, особенно приказы королей, не обсуждаются, а исполняются, слышал когда-нибудь такое?
- Уж и пошутить нельзя, - оторопело пробормотал Дугал.
- Можно, - возразил Гай - Но сначала нужно подумать. Потому я в первый и последний раз спрашиваю: мы вместе едем в Тулузу или ты предпочитаешь следовать своим путем? Решай быстрее.
- Да едем, едем - Мак-Лауд с досадой загнал лезвие кинжала в деревянную обшивку стены. - Куда хочешь - в Палестину, в Константинополь или к черту на рога!
- Не поминай всуе, - строго напомнил сэр Гисборн. Дугал страдальчески возвел глаза к закопченным потолочным балкам. - Раз все решено, то, пожалуй, не стоит задерживаться. Нужно будет послать кого-нибудь на пристань - известить владельца «Бланшфлер», что мы не придем. Не совсем удачно, конечно, получается. Нам бы толковых попутчиков или проводника… Что, ты говорил, творится в Лангедоке с еретиками?
- Да ничего особенного. - Мак-Лауд скривился. - Просто я хотел тебя попугать и слегка приукрасил те россказни, что доводилось слышать. Там обитает какая-то секта - патарены, фатарены, точно не знаю. Говорят, они поклоняются черной кошке, не признают крест, едят на пасху копченых младенцев и все такое прочее. Обычные бредни. Доберемся до Италии - еще не такого наслушаешься. Вот где настоящая змеиная яма, за каждую букву в Писании готовы спорить до хрипоты. Сами запутаются и всех остальных запутают. Но нам-то до них какое дело. Лучше скажи, как ты намерен добраться до Тулузы? Выспрашивая у всех встречных: «Скажите, это дорога на Лангедок?»
- Почему бы нет? - Гай пожал плечами - Смог же ты таким незамысловатым способом прогуляться почти через всю Европу. Неужели не знаешь хотя бы, какого направления нужно держаться?
- На полдень. - Дугал задумался и ожесточенно поскреб в затылке. - Точно скажу, что следующий большой город, который нужно миновать, - Пуату. Потом Лимож… нет, лучше в Ангулем. А вот куда дальше. Жаль, что Барди со своими уехал. Им-то наверняка известны наперечет не только дороги, но и постоялые дворы, сборщики налогов и даже грабители.
- Барди… - задумчиво повторил сэр Гисборн. - Знаешь, в этом есть нечто толковое… Вряд ли они успели далеко отъехать от Тура, с их-то колымагами! Мы еще можем их догнать - не сегодня, так завтра, - и расспросить. Заодно узнаем, не встречались ли им по дороге от Руана наши похитители. Давай быстро собирай вещи и седлай лошадей. Я расплачусь и сразу приду.
Мак-Лауд согласно кивнул и устремился к лестнице, ведущей на второй этаж, к жилым комнатам. Гай покопался в висевшей на поясе вместительной кожаной сумке, извлек несколько новеньких серебряных пенни английской чеканки, сложил их столбиком и потряс за плечо беспробудно спящего гонца. Тот недовольно заворчал, но проснулся и уставился на ноттигемца осоловелыми глазами.
- Это тебе. - Гай придвинул монеты поближе. - Мы уезжаем. Передай тем, кто тебя послал: постараемся сделать все возможное, чтобы оправдать их доверие. Да и еще. Нынешним вечером наведайся на луврские пистани, отыщи судно под названием «Бланшфлер» и извести владельца, что господа из Англии, к сожалению, вынуждены отказаться от его услуг. Все понял?
- Милордам сказать, что поручение по возможности будет выполнено, - без малейшей запинки отчеканил гонец, хотя Гай мог поклясться, что тот еще спит. - Корабль «Бланшфлер» на Луаре сегодня вечером, гостей не ждать. Благодарствую за щедрость, сэр. - Он снова ткнулся головой в сложенные на столе руки, успев при этом ловко сгрести монетки.
Сэр Гисборн покачал головой, мысленно посочувствовав тяжкой и небезопасной должности королевского гонца. Но в самом деле, каким же путем отец Колумбан отправил Фармера-младшего с его оруженосцем? Им ведь тоже нужно попасть в Марсель, чтобы оттуда отправиться на Сицилию, к войску короля Ричарда. Конечно, в королевстве хватает дорог, чтобы разминуться, и все-таки Дугал прав - за недомолвками святого отца что-то кроется…
Решив попозже еще раз как следует обдумать все увиденное и услышанное. Гай взял письмо, свернул, обмотав остатками ниток, и забросил на тлеющие угли очага. Желтоватый пергамент неохотно воспламенился, подернувшись по краям черно-алой каймой и исходя синеватым дымком. Сэр Гисборн терпеливо дождался, пока лист не обуглится полностью, превратившись в россыпь догорающих обрывков и оплавленных кусочков сургуча, встал и направился к стоике, собираясь расплатиться с хозяином за постой.
Путь ему преградила нога.
Нога в изумительно сшитом красном сапоге из дорогой кордовской кожи. К ней, разумеется, прилагалось все остальное -сиречь ее владелец, господин, средних лет, аристократического вида, в добротном черном костюме несколько непривычного для Гая фасона, вооруженный длинным и узким мечом, висевшем, вопреки обычаям, на правом бедре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9