Вейдер вдруг пошевелился: протянул руку, держа на раскрытой, затянутой в черную перчатку ладони рукоять лазерного меча. Император взял оружие, привычно и спокойно, даже не глядя, а потом опять утек, словно жгут черноты, к экрану, раскинувшемуся на большей части стены. Звезда Смерти неторопливо поворачивалась вокруг оси, и теперь на экран вплывала горбушка зеленой луны.
Палпатин скользнул взглядом по Эндору, потом опять посмотрел на зажатое в ладони оружие.
- Ах-хх… - прошуршал его голос. - Меч джедаев. Почти как у твоего отца…
Император вновь угнездился на троне.
- Знаешь, твоего отца нельзя вернуть с темной стороны. И с тобой будет так же.
- Ошибаешься. Скоро я буду мертв… и ты вместе со мной.
- Видимо, ты сейчас думаешь об атаке флота повстанцев, - хихикнул Палпатин.
Люк вздернул подбородок.
- Не бойся… Уверяю тебя, мы здесь в полной безопасности.
Спину жег тяжелый взгляд Повелителя Тьмы. Очень хотелось поежиться.
- Знаешь, в чем твоя слабость? - запальчиво спросил Люк у Императора. - Ты так самоуверен.
- Знаешь, в чем твоя слабость? - эхом откликнулся Палпатин. - Ты так веришь в своих друзей.
- Бессмысленно сопротивляться, сын мой, - низкий голос напоминал раскат далекого грома.
Гроза еще не подступила вплотную, но ее уже слышно.
- Подумать только, - фыркнул Император, - и все это, - он повел ладонью, обозначая и станцию, и зеленую каплю луны, и бурый косматый бок Эндора, и зависший в неподвижности имперский флот, - все это придумано мной, - суховатый палец уперся в прозрачный пластик экрана. - Твои друзья на Священной луне…
Люк вздрогнул. И заметил, что Император внимательно на него смотрит.
- Там ловушка. Это же я дал знать Альянсу, где находится генератор. Не бойся, они ничего с ним не сделают. Их там ждет целая армия.
Взгляд Скайуокера метался между двумя неподвижными фигурами в черном и, в конце концов, уперся в блестящий цилиндр, все еще зажатый в руке Императора.
- О-о… - протянул Палпатин счастливо. - Боюсь, что дефлекторный щит будет абсолютно исправен, когда сюда явятся твои друзья.

x x x

Отряд пробирался по лабиринту подземных коридоров к тому месту, где на украденной карте был обозначен бункер. Молодые нетерпеливые диверсанты задавались одним-единственным вопросом: зачем было громоздить такую паутину вместо прямого и простого подземного хода? Первым об этом вслух поинтересовался, конечно же, медик Делевар. Новичка - как и положено, горячего и необъезженного, - быстренько заткнули. Теперь все шли и молча думали об этом. Тусклые желтые лампы едва освещали тоннель. После первых трех поворотов никто из местных не выскочил отряду навстречу, не поднял тревогу; все было тихо. Они не встретили ни охранника, ни просто рабочего.
Хэн начал верить, что у них появился шанс на удачу.
Идущий впереди Ютани встал как вкопанный и предупреждающе поднял руку.
Отряд замер. Разведчик показал знаками: шесть штурмовиков, все вооружены и в высшей степени боевой готовности.
Хэн посмотрел на принцессу. Ее высочество раздраженно задрало брови и пожало плечами. Хэн кивнул; он тоже не видел другого выхода, как немного подраться. Чубакка, разумеется, был согласен с капитаном, но высказаться на этот счет ему не дали.
Отряд выскочил из-за угла, с ходу устроив стрельбу. Такое впечатление, что штурмовики их ждали. Они, словно по команде, вскинули карабины и выстрелили. Везение осталось на стороне диверсантов: ни в кого не попали.
Хэн немедленно разозлился и показал класс стрельбы. Двое штурмовиков выбыли из игры, третий выронил оружие и скорчился за рефрижераторной консолью. У него хватило ума не высовываться и вообще вести себя тихо.
Зато оставшиеся заняли удобную позицию, откуда принялись активно обстреливать повстанцев. За несколько минут отряд потерял четырех бойцов.
За выдранной из стены панелью штурмовики оказались в относительной безопасности. Если, конечно, не считать вуки.
Чубакка решительно отодвинул кореллианина в сторону и для начала опробовал, в порядке ли голосовые связки. Они были в порядке, уши заложило у всех присутствующих. Штурмовики так изумились, что перестали стрелять. В этой паузе Чубакка и прыгнул на них. Двоих раздавило панелью и массой разъяренного вуки. Третьего застрелила принцесса, когда тот, откатившись в сторону, попытался разобраться с Чубаккой. Тот, что прятался возле рефрижератора, вдруг решил, что настало время действовать и с низкого старта рванул за помощью. За ним погнался Хэн Соло.
Когда кореллианин вернулся, перезаряжая бластер, отряд уже привел себя в порядок и был готов двигаться дальше. Не так уж и плохо, если не считать того, что они порядком нашумели.

x x x

Первым из гиперпространства выскочил «Тысячелетний сокол» и «крестокрылы» сопровождения. Следом вывалился остальной флот, выпустив истребители помельче. Ландо перевел комлинк на широкий диапазон.
На флагмане адмирал Акбар распорядился включить внешнюю связь на общий динамик. Рубку заполнили голоса.
- Все эскадрильи, это «Сокол», проверка связи.
- Проныра-лидер - «Соколу», есть проверка связи, - сообщил предельно спокойный молодой голос с кореллианским акцентом.
Должно быть, Антиллес, решил адмирал.
- Калриссиан, мы с тобой будем жить долго и счастливо.
Точно: Антиллес. Акбар позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем незаметно, уже зная, что он услышит, когда «разбойное» звено пойдет в бой.
Несчастные связисты, несчастные их уши…
Один из операторов случайно смахнул блокнот, забытый кем-то из офицеров на пульте. Блокнот обязательно затоптали, если бы адъютант не поднял его и не передал Акбару. Знакомый блокнот, потертая обложка, несколько страничек безжалостно выдрано. Блокнот раскрылся в руке.
Не часто рисуют портрет врага перед смертельной схваткой. Черный фон, густо заштрихованный, кое-где затертый пальцами, и посреди черноты - тускло отражающая чужой свет круглая мишень. Акбар машинально бросил взгляд в иллюминатор. Выщербленная сфера светилась на фоне чернильного мрака.
- Синий-лидер, есть связь.
- Зеленый-лидер, порядок, ребята.
- Серый-ли… Голос оборвался.
- Ну, вот и они, - тот же молодой голос, но уже начинающий звенеть от возбуждения. - Серый-2, займи место лидера. - Крылья на боевой режим.
- Да пребудет с нами Великая Сила, - напутствовал их Акбар.
- Ага, - согласился кто-то.
На «Тысячелетнем соколе» Ландо отчаянно вспоминал, какой прибор что должен показывать. Ниен Нунб повернул к нему голову и впервые проявил некоторые признаки беспокойства:
- Жнг ахзи гнгнощ. Джи лихз!
- Не по-онял! Это как это так? Мы должны видеть, снят щит или нет! Кто кого тут надувает?
- Джмбд, - суллустианин ткнул пальцем в один из приборов.
- Глушат? - возмутился Калриссиан. - Как они могут нас глушить, если не знают о… - он поперхнулся, глядя на приближающийся буро-оранжевый мячик Эндора в опояске спутников, и медленно закончил фразу, - нашем приходе…
Как обожает говорить один из пилотов Разбойного эскадрона: сюрприз, сюрприз!!!
- Остановите атаку! - заорал Ландо в комлинк. - Щиты еще на месте!
- Ты уверен? - усомнился Антиллес. - У меня нет данных…
- Назад! - Ландо разворачивал фрахтовик. - Всем кораблям - назад!
Антиллес не стал вступать в спор, просто заложил крутой вираж, следуя за лидером. Остальные парни послушались без возражений. Не повезло одному, идущему на правом фланге. Его «крестокрыл» чиркнул плоскостью по невидимой стене; истребитель качнулся и совершенно неожиданно взорвался.
На флагмане Альянса - крейсере мон каламари - взвыли сирены. Крейсер вздрогнул, меняя курс слишком резко. Акбар торопливо и негромко говорил в комлинк:
- «Дом Один» - всем кораблям, меняйте курс. Маневр расхождения. Зеленая эскадрилья, держитесь ближе к сектору МВ-3. Синяя эскадрилья…
- Адмирал! - перебил его один из офицеров. - Неприятель в квадрантах семьдва-три и один-четыре.
На обзорном экране Звезда Смерти была не одна. Ранее скрытый горбом Эндора, из-за недостроенной станции выходил флот Империи. Корабли шли безупречными рядами, окружая повстанцев, прижимая к смертоносному щиту.
- Это ловушка!
- Мы добавили мощности на носовые дефлекторы, - сказал помощник.
Акбар кивнул:
- Хорошо. Не забудьте про основные батареи, и…
Крейсер вздрогнул. Пространство вокруг расцвело праздничным фейерверком.
- Попадание в «Сокол»! - крикнули ему от пульта.
С соседнего уже сообщали о повреждениях флагмана.
- Прикройте «Сокол», - приказал Акбар. - Нам нужно время.
Он потянулся к динамику; корабль снова тряхнуло.
- Всем кораблям, оставайтесь на своих позициях и ждите команды.
Для «Тысячелетнего сокола» и эскадрилий прикрытия приказ запоздал, они ушли далеко вперед. Навстречу «крестокрылам» с «Исполнителя» высыпалось три эскадрильи ДИ-перехватчиков.
- Их слишком много! - крикнул кто-то.
Ландо Калриссиан с «Сокола» поспешно раздавал указания. Но и они все уже запоздали:
- Выходите на вектор атаки! Оттяните огонь от основных кораблей!
- Понял тебя, радость ушей наших, - нетерпеливо перебил его Ведж. - Идем через ось станции в сектор три. Репер на…
- Двое в квадранте два-десять!
- Вижу, - буркнул Антиллес.
- Не спеши, Ведж.
- Да я…
- Я с тобой, Поныра-лидер.
- Стреляй, чего ждешь? Особого приглашения?
- Зад прикрой!
- Сам прикрой!
- Ведж, Ведж, подожди меня!
- Хобби, не спать. Йансон, Йансон, чем ты там занят? Опять астродроид заклинило?
- Ребята, никто не знает, почему все кореллиане такие суетливые?
- Мы - не суетливые, мы - обеспокоенные.
- Во-во…
- Лады. Взялись.
И - знакомый переливчатый свист Разбойного эскадрона.
- Красный-4, берегись!
- Я подбит!
«Крестокрыл» закувыркался, рассыпая быстро гаснущие искры, его утащило кудато в сторону…
- У тебя сзади висит один… Ведж! Оглянись!
- Не вижу, где он? Мои сенсоры его не секут, где он?
- Ах ты, за-раз-за!
- Есть! Получите и распишитесь…
- Синий-6, Синий-6… Тебя сейчас подстрелят! Уходи к…
- В квадранте ноль-три-пять четыре цели. Прикрой меня!
- Я здесь, Ландо, Кореллия помнит о тебе. Проныра-2, пристраивайся, на всех хватит…
- Эй там, вы продержитесь или как?
- Синяя эскадрилья, держите строй…
- Хороший выстрел, Йансон!
- У меня все выстрелы хорошие…
За какие-то минуты пространство возле Лесной луны заполнилось разноцветными сполохами лазерных вспышек, огненными клубками, снопами искр, разлетающимися обломками, покореженным металлом, замерзшими трупами, ионными штормами… Мрачный, зловещий спектакль.
Но артисты отыграли лишь первый акт.

x x x

Джанкин махнул остальным: мол, берегите головы, и набрал код. Массивная укрепленная дверь в центральный контрольный зал вздрогнула от взрыва. Долю секунды всем казалось, что она устоит, но дверь не выдержала, рухнула внутрь помещения. Хэн первым нырнул в проем, одной рукой прикрывая лицо от едкого дыма, другой вытаскивая бластер. Сзади уже напирали остальные.
Трудно сказать, что удивило персонал больше, - взрыв, снесший дверь, или разношерстная команда, ввалившаяся следом. Не составило большого труда согнать имперцев в один угол, предварительно разоружив и проверив карманы и поясные сумки на предмет неожиданных сюрпризов.
- Вот и славно! - сказал Хэн. - Ладно, ребята, за дело. И быстро! Чуи, я сказал: быстро! Не надо его кусать…
Трое десантников остались охранять пленных, еще трое стояли на страже у дверей, Хэн с Чубаккой и Джанкином приволокли мины. Лейя просматривала показания приборов.
- Хэн! - крикнула она. - Давай поактивнее! Наш флот атакуют!
Соло тоже полюбопытствовал: а что там такое на экранах. Увиденное его не обрадовало.
- К ситхам! Что-то рановато… Они там в ловушке.
- Верно, - подтвердил вежливый голос. - Как и вы.
Хэн и принцесса одновременно развернулись, поднимая оружие. И так же синхронно подняли руки вверх.

x x x

- Ведж, поберегись! - прозвучал, в наушниках голос Калриссиана. - У тебя трое сверху.
Трое сверху, один снизу - не самая выгодная позиция. Антиллес, не глядя, вызвал астродроида. Он даже не стал спрашивать, чем тот, собственно, занимается, и так ясно: крутит во все стороны балдой и попискивает от волнения. К тому же, если уделить ему чуть побольше внимания, в ответ получишь длинную нотацию: «За горючим не следишь, не туда летишь, не в того стреляешь, баранку крутишь, железку топчешь…»
- Ворчун, зафиксируй цели, - теперь перебросить комлинк на общий канал. - Красный-3, Красный-2, включайтесь в игру.
- Понял тебя! - откликнулся «второй».
Комбинацию они разыграли сумасшедшую. Может, они и предпочли бы что-нибудь поспокойнее, но «колесники» сделали выбор за них. Из всех трех кораблей повстанцев они выбрали почему-то «ашку» и бросились на нее. Третий ДИперехватчик замешкался и пал жертвой пушек Антиллеса. Один - ноль. Имперцы немедленно сравняли счет. Их ведущий выстрелил на опережение и все-таки подбил «ашку». Не успел Ведж сказать хоть слово, Красный-3 обогнал его, бросив свой бомбардировщик вдогон «колесникам». Он снял ведущего имперца, а ведомый то ли от страха, то ли от переизбытка чувств самостоятельно врезался в крейсер. Дефлекторные поля выдержали, «колесник» - нет.
- Еще трое на двенадцать часов, - доложил «третий».
- Отвали, их лидер - мой.
Если он сказал: его, значит - его, не надо соваться. Кто не послушался, Ведж не виноват. Красный-3 послушался, тем более что его более неповоротливый «костыль» не был приспособлен для того, что устроил Антиллес.
Имперцы, должно быть, здорово удивились, когда им на головы свалился «крестокрыл», разбив их тройку. Ведущий поднажал, понимая, что оказался не в самом выгодном положении. Ведж легко догнал его, но когда он нажал на гашетку, истребитель клюнул носом. Лазерный луч только лизнул панели солнечных батарей вражеского корабля. Ведж вспомнил все подходящие случаю кореллианские выражения и изложил их в эфире. Кто-то из своих восхитился.
Пришлось перекачивать энергию на задний щит, чтобы не облегчать висящей у него на хвосте парочке жизнь. Так, что мы имеем? Один перехватчик впереди, два сзади. Опять неинтересный расклад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28