- Впечатляет, - заметил Хэн.
- Самые новые и лучшие… - начала отвечать Лейя, но вдруг замолкла и вздрогнула - это взорвался крупный крейсер слева от "Сокола".
На один из "следопытов" стал заходить крупный кораллолет. эфире были слышны переговоры капитанов двух судов, и один из них сказал, что "займется им", и попросил другого прикрыть его.
Лазерные пушки первой канонерки повернулись в сторону кораллолету, затем разом содрогнулись, выдав мощный залп, которым достали кораллолет, и…
Лучи просто исчезли.
- Гравитационная воронка, - на вдохе прошептал Хэн. - То же самое было на Сернпидале.
Лейя издала громкий крик, и Хэн чуть из кресла не вывалился - так сильно накренила она корабль, уходя, от атаки пары кораллов-прыгунов.
- У них гравитационная воронка, - попытался объяснить Хэн. - И довольно большая.
Не успел он договорить это, а Лейя уже направила "Сокол" вверх и вскоре выскочила рядом с атакованной канонеркой. Кораллолет продолжал поглощать лазерные лучи, сжимая их таким сильным гравитационным полем, что они, казалось, просто исчезали. Кораллолет, как ни в чем не бывало, пролетел мимо не прекращающего стрельбу "следопыта" и его напарника, также открывшего огонь.
Затем странный вражеский корабль начал вращаться. Быстрее и быстрее, поглощая все направленные в него выстрелы.
Хэн с Лейей слышали, как многие наблюдавшие эту сцену пилоты кричат капитанам канонерок, чтобы те поскорее сматывались отсюда. Они и в самом деле попытались выбраться из передряги: прекратили бесполезную стрельбу и развернулись кормой к кораллолету. Но вырваться из гравитационной ловушки им не удалось, и они начали вращаться вместе с кораллом-прыгуном.
Все быстрее и быстрее вращались канонерки, спускаясь все ниже и ниже.
И столкнулись все три одновременно. В этот самый момент гравитационное поле кораллолета исчезло, и они разлетелись по космосу с бешеной вспышкой энергии.
Хэн бросил нервный взгляд на Лейю. Канонерки-"следопыты" были лучшими из всего, что они сумели собрать в этот флот (кроме "Возрождающего", разумеется), и они сразу же потеряли треть из группы огневой поддержки.
- Они лучше, чем мы думали, - задумчиво сказала Лейя, наблюдая за ходом битвы и слушая сопровождавшие ее переговоры пилотов. "Крестокрылы" - самые совершенные на сегодняшний день истребители - едва справлялись с натиском кораллов-прыгунов.
- "Возрождающий", прикрой нас, - взмолился Кип.
Но у "Возрождающего" и без того было забот по горло: его со всех сторон осаждали тучи вражеских истребителей, которые непонятно как умудрялись уходить от выстрелов его орудий.
- Идем на планету, - приказал коммодор Роджо по всем каналам, и громадный "звездный разрушитель" на приличной скорости стал приближаться к Хелске IV, обстреливая ее поверхность из крупнокалиберных пушек.
Хэн невольно вздрогнул. Та же реакция была и у Лейи: Джесин был где-то там.
Мимо пронесся, отстреливаясь из лазерных пушек, "Меч Джейд" с несколькими кораллами-прыгунами на хвосте.
- Сейчас, малыш, - крикнул Хэн Люку, но только он ринулся на помощь другу, как кораллы-прыгуны развернулись от "Меча Джейд" и устремились на "Сокол".
Счетверенная лазерная пушка над головой у Хэна деловито заговорила.
- Идут прямо на нас! - возбужденно крикнул Анакин из боевой башни.
- Не трусь, сынок, - успокоил его Ландо. - Мы справимся с этими кора… А-аа-аа-а!!!
"Сокол" несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в левый борт.
- И откуда они взялись??? - удивился Ландо.
Хэн и Лейя вытворяли с "Соколом" такое, что даже мужественный, привыкший ко всему СИ-ЗПО не смог удержаться и закричал. Они бросали его вверх и вниз, даже крутили мертвые петли и быстрые бочки, словно это был истребитель:
Но кораллы-прыгуны не отставали и удивительно слаженно и точно повторяли все выкрутасы "Сокола".
Неожиданно лазерная пушка наверху замолчала, и ярко-синие и белые лучи больше не прочерчивали небо над мостиком "Сокола".
- Анакин? - крикнул Хэн, подумав о худшем. - Анакин!

x x x

Коммодор Роджо скоро понял, что попал в ловушку. Координация атак кораллов-прыгунов против его славного корабля была просто великолепной, и он вынужден был это признать. Все эскадрильи истребителей, высланные на защиту "Возрождающего", с трудом оборонялись сами.
Хуже того - в то время, как гравитационные воронки ничего не могли поделать с мощными щитами корабля, кораллы-прыгуны поразительно точно били в одни и те же точки с разных углов, значительно ослабляя защитное поле "звездного разрушителя".
Роджо сощурил глаза, пристально глядя на быстро увеличивающуюся перед ним планету. Носовые батареи "Возрождающего" уже начали вспахивать ледяную поверхность планеты.
"Мы должны были найти их слабое место", - думал коммодор.
Отовсюду поступали сигналы о повреждениях и, кроме серьезных проблем на "Возрождающем", слышалось все больше докладов о страшных потерях среди остального флота. Затем по всем каналам было передано странное сообщение - будто бы "звездный разрушитель" захвачен с планеты энергетическим полем неизвестного происхождения.
Все эти сигналы не могли поступить на мостик "Возрождающего" - коммуникаторы были заглушены сильными помехами.
Коммодор Роджо и так знал, что игра окончена..

x x x

Анакин не был ранен, но тем не менее он не отвечал. Он сидел во вращающемся кресле боевой башни и следил за координированными, нереально синхронными маневрами кораллов-прыгунов. Они не могли двигаться так слаженно без предварительной подготовки. Но все перипетии быстрого боя предусмотреть было невозможно. Невозможно было и связываться с такой скоростью, чтобы координировать свои действия с остальными.
Все это что-то здорово напоминало Анакину.
- Они объединены, - сказал он папе с мамой. - Как мы с Джайной и Джесином на поясе астероидов.
- Нет, просто они очень хорошо летают, - возразила Лейя.
- Я видал и получше, - добавил Хэн.
Анакин покачал головой, не согласившись с родителями. Он видел этот танец вокруг "Сокола", вокруг "Меча Джейд", видел смертельный хоровод кораллов-прыгунов вокруг всего объединенного флота и - все понял. Ему стало страшно.
Слились воедино не только маленькие группки вражеских истребителей, атаковавших "Сокола" или "Меч Джейд". Нет, весь их флот стал одним гигантким разумом! У Анакина перехватило дыхание. Он вспомнил, насколько эффективно действовали они втроем в подобном состоянии. Втроем!
А кораллов-прыгунов было много сотен, если не тысяч.
И они действовали как один большой организм. Он чувствовал это, он был уверен в этом их объединяло что-то подобное Силе, но не сама Сила.
Он вдруг понял, что отец с матерью глотки сорвали, пытаясь докричаться до него, и он, крепко сжав рукоятки в кулаках, принялся за работу.

x x x

Силы объединенного флота Новой Республики продолжали стремительно таять, но было ясно, что главной целью противника был "Возрождающий", и около него кружили целые тучи кораллов-прыгунов, которые жалили его корпус сквозь ослабленное силовое поле.
- Надо пробиваться к Роджо, - сказал Люк Хэну, - и вызвать огонь этих кораллов-истребителей на себя, чтобы выиграть немного времени для него.
- Отлично, - прошептал Хэн. - Теперь я должен стать телохранителем "звездного разрушителя". - Он повернулся к Лейе. - Ничего в этом странного не видишь?

x x x

Джесин почти достал второго йуужань-вонга своим лазерным мечом, но воин оказался быстрее, чем он ожидал, и сумел, изогнувшись назад, отделаться легкой царапиной. Тем временем остальные окружили юного джедая. Двое достали из патронташей каких-то жуков, а остальные схватились за висевшие у них на поясах дубинки.
Джесин со свистом очертил мечом круг, заставив тех воинов, кто подошел к нему близко, отступить; увидев брешь в их обороне, он перепрыгнул через прорубь на полу и атаковал их сзади, но они быстро развернулись. Двое воинов бросили в него жуков, и живые пули с жужжанием понеслись на юного джедая.
Лазерный меч молнией выстрелил влево вниз, затем вправо вверх, отбив обоих насекомых.
Четверо йуужань-вонгов с палицами обежали прорубь в полу и ринулись на Джесина, а пятый выхватил еще одного жука. Как только он сделал это, Данни запрыгнула ему на спину и впилась в лицо ногтями. Пришелец взревел и сильно ударил Данни локтем в живот, но она стиснула зубы, превозмогая боль, и не разжала пальцы, пытаясь сорвать гнуллитха. Но здоровенный воин схватил ее за запястье, зажав руку словно в тисках.
Данни на ходу изменила тактику, и пальцем второй руки нажала на чувствительную точку рядом с носом варвара - сигнал для снятия углитха-маскуна. Как только "вторая кожа" начала отслаиваться, йуужань-вонг отпустил Данни, и она свалилась на пол, но тут же поднялась на четвереньки и столкнула воина в прорубь.
Он нырнул как-то картинно, словно тренировался - головой вперед и брызг почти не поднял. Хотя его дыхательная маска оставалась на месте, при вхождении в воду ее сорвало, и когда он инстинктивно сделал вдох, его легкие заполнила ледяная вода. Углитх-плащанник продолжал съезжать с тела своего хозяина, и бедный йуужань-вонг вместе, с теплом стал терять последние силы. Он попытался развернуться в узком тоннеле, и это в конце концов ему удалось.
Но слишком поздно. Окоченевшие руки отказывались повиноваться, и он беспорядочно дергался, не видя ничего вокруг: глаза закрывал гнуллитх, болтающийся на одном "луче".
Скрюченные пальцы вонга какое-то время скребли по скользким стенкам проруби, но он погружался все глубже, пока совсем не исчез в темных глубинах.
Данни ничего этого не видела - другой вонг выпустил в нее жука-пулю, и она не успела увернуться от него. Он попал ей прямо в грудь, и она полетела на спину, потеряв сознание и способность дышать.

x x x

Пушки "Сокола", и верхние и нижние, палили не переставая. В основном сдерживал все возрастающий напор вражеских истребителей Анакин, расстреливая их из верхней боевой башни "Сокола". Его манеру стрелять быстро и точно; охватывая все 360 градусов, иначе как, "отпадной", назвать было нельзя.
Неподалеку расстреливал неприятеля "Меч Джейд". Улучшенное управление носовыми орудиями, мастерская стрельба из них Люка и Мары, а также усовершенствованные маневренные двигатели последней модели - все это делало шансы кораллов-прыгунов в схватке с челноком ничтожными. Но несмотря на все это, приблизиться к "Возрождающему" не удавалось. Коммодор Роджо отчаянно взывал о помощи, с трудом пробиваясь сквозь почти непроницаемый белый шум помех. Кораллы-прыгуны выстроились в одну линию и наносили непрерывную серию ударов в одну точку.
Затем из вулканообразных возвышенностей на поверхности планеты полетели в "звездный разрушитель" огромные снаряды.
Роджо крикнул в последний раз.
Затем он исчез из эфира, а его корабль, объятый пламенем, накренился и довалился на планету. Несмотря на серию внутренних взрывов, прогремевших на корабле, кораллы-прыгуны продолжали наносить смертоносные удары.
Но это уже было бессмысленной бойней: "Возрождающий" был мертв.

x x x

Джесин блокировал удар дубинки, затем перевел лазерный меч в другую сторону, парируя другой, затем вперед - третий пришелся по центру, и сразу же назад, отбиваясь от нового жука.
И снова блок, потом уклонение от удара и резкий выпад. Один из нападавших оказался на полу, но другой варвар бросился ему на помощь, поэтому закончить атаку Джесину не удалось. Ему все равно пришлось бы обернуться: на него напали сразу двое - один замахнулся на него дубинкой сверху, второй нырнул вниз и попытался нанести колющий удар. Слаженность их действий была просто потрясающей. Джесин инстинктивно пригнулся, и очередной жук пролетел мимо его головы, но не мимо кончика его лазерного луча - живая пуля была разрезана на две половинки.
Серия из трех блестящих блоков заставила захлебнуться очередную атаку, на этот раз предпринятую с трех сторон сразу.
Блестящая оборона, но Джесин, как он ни старался, не мог долго продержаться против этих воинов. Они тоже умели драться. Джесин легко побил бы их по одному, возможно, если бы ему повезло, по двое.
Но не четырех сразу. Это было невозможно.
Он продолжал вертеться и парировать удары, уйдя в глухую оборону. Вздумай он атаковать, даже призвав на помощь Силу, - и ему суждено было бы погибнуть. Он отбил удар одной дубинки и сразу же повернулся, ожидая атаки с другой стороны. И в самом деле, на него замахнулись палицами два варвара, но они вдруг остановились и странно задергались.
Джесин не сразу рассмотрел, что им в лица впились чьи-то руки, срывающие с них маски.

x x x

Мико Реглиа терпел все удары, не обращая на них внимания, - главное, что его пальцы терли столь важную точку углитха-маскуна. И когда живые костюмы начали сворачиваться, обнажая тела своих хозяев, избитый, но не сломленный окончательно молодой джедай изо всех сил уперся пятками в пол и столкнул опешивших врагов в прорубь, и сам бросился за ними, повиснув на их шеях.
Он чувствовал, как холодная вода лишает его последних сил, чувствовал, как отчаянно толкаются и брыкаются вонги, но Мико Реглиа наконец-то нашел в себе силы отомстить за то, что эти варвары проделали с ним. Он не давал им выбраться на поверхность и твердо решил, что умрет только после них.

x x x

А тем временем в камере один из оставшихся вонгов совершил ошибку, бросившись к проруби, чтобы спасти своих братьев по оружию.
Джесин прыгнул вперед, замахиваясь на вонга, и, когда ему на помощь бросился его товарищ, не стал терять времени, а быстрым выпадом решил его судьбу. Меч вошел в грудь по самую рукоятку. Теперь остался только один противник.
Он выдернул меч еще быстрее, чем вонзил, и пошел на последнего воина. Тот попытался обороняться, затем даже замахнулся на Джесина своим жезлом, но тот обманным движением заставил противника раскрыться и быстрым ударом отсек ему правую руку у запястья. Финал юный джедай затягивать не стал и просто убил вонга ударом в грудь.
- Мико! - только сейчас услышал он голос Данни и обернулся к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50