До него только сейчас дошло, что темные эльфы переместились вглубь туннеля, устроив им новую засаду. Через минуту боевой строй вновь обрел свои очертания и направился вперед. От него отделился лишь небольшой отряд, посланный в боковой туннель, чтобы убедиться, что враг не ударит им в спину.
В рядах раздавалось ворчание, дварфы были недовольны отсрочкой.
Некоторое время спустя, рычание боевого пса заставило всех насторожиться.
Где-то сверху защелкали арбалеты, большая часть стрел безвредно лязгала о соединенные щиты, но некоторые, опускавшиеся по высокой траектории, положили нескольких дварфов во втором и третьем рядах. Упал один из факелоносцев, его горящие головни вызвали небольшую панику у ближайших верховых. Но дварфы и их скакуны были хорошо подготовлены к подобным ситуациям и не позволили хаосу овладеть их рядами.
Жрецы загнусавили свои молитвы, воспроизводя соответствующие магические слова; Дагна и его всадники поднесли кончики арбалетов к горящим факелам; передний ряд дварфов досчитал до десяти и упал на спину, сверху прикрываясь щитами.
Настал черед кавалерии; бронированные боевые хряки визжали, стрелы с магниевым наконечником поблескивали ярким, белым светом. Скакуны дварфов быстро вынесли дварфов за пределы досягаемости света факелов, но жрецы создали впереди магическое сияние, заливавшее коридор мягким свечением.
Дагна и его боевой отряд радостно завопили, видя, как темные эльфы, очевидно не ожидавшие от дварфов столь стремительной атаки, на сей раз, бросились врассыпную. Дроу были уверены, что они смогут легко скрыться от коротконогих дварфов, и так бы оно и было, но от выносливых, клыкастых скакунов уйти было не так то просто. Дагна заметил, как один из темных эльфов остановился и вытянул руки, словно бросая что-то. Инстинктивно мудрый генерал понял, что дроу собирается использовать свою способность вызывать тьму, дабы накрыть их магический свет.
Через миг стрела с магниевым наконечником вошла в живот дроу, существенно сбив ему прицел.
«Песчаник!» – крикнул одно из дварфских проклятий всадник рядом с Дагной. Генерал увидел, как его напарник откинулся назад, возводя оружие кверху. Затем он вздрогнул – очевидно, пораженный стрелой – но успел спустить крючок своего арбалета, прежде чем вывалиться из седла на каменный пол.
Горящая стрела прошла мимо, но она все равно обрекла дроу застывшего среди сталактитов, послужив отличной наводкой для множества пеших воинов дварфов, что следовали сзади.
«Потолок!» – крикнул один из дварфов, и две дюжины арбалетчиков припали на колени, метнув глаза вверх. Они заметили легкое движение среди сталактитов и выстрели почти в унисон.
Пока они перезаряжались, мимо них промчались еще дварфы, чьи боевые псы издавали грозный лай. Отряд Дагны бросился в погоню, не обращая внимания на то, что они уже покинули освещенную местность. Туннели были ровными, а убегавшие дроу были всего в каком-то десятке шагов впереди.
Один из жрецов остановился, чтобы помочь арбалетчикам. Те указали ему направление, и он бросил в ту сторону заклинание света.
В воздухе, утыканное дюжиной тяжелых болтов, плавало тело мертвого дроу. Словно в ответ на появившийся свет, его заклинание левитации утратило силу, и он рухнул на пол с двадцатифутовой высоты.
Дварфы даже не посмотрели на него. Свет у потолка подсказал им расположение еще двух скрывавшихся спутников этого дроу. Эти темные эльфы отчаянно пытались заглушить свет своими сферами тьмы, но им это не помогло, поскольку опытным арбалетчикам нужно было всего мгновение, чтобы навестись на свою цель.
Целая туча болтов полетела в ту сторону, рикошетя от сталактитов. Через мгновение их сопроводили стоны и крики агонии. Двое дроу рухнули на пол, один, еще живой, перевернулся на спину, но тут же был добит дварфами.

* * *

Внезапно туннель перед всадниками разделился на несколько змеящихся коридоров. Дагна, несмотря на лабиринт и полутьму, с легкостью преследовал свою цель. Вообще-то мрак лишь помогал Дагне, поскольку дроу, которого он преследовал, был ранен в плечо. Белая мерцающая отметка из магния служила отличным маяком для наседающего дварфа.
С каждым шагом он все ближе и ближе приближался к своей жертве. Вот дроу обернулся к нему лицом, его раненое плечо с этого угла зрения мелькнуло красноватым сиянием. Дагна отбросил арбалет в сторону, извлек свою внушительную палицу и направил хряка так, словно собирался пройти с того боку, в который был ранен дроу.
Дроу, заглотив наживку, развернулся поперек, приготовившись отражать его удар своим оружием. Однако, в самый последний момент Дагна пригнул голову и перенаправил клыкастого хряка. Глаза дроу расширились от ужаса, едва он понял новое направление безумного дварфа. Он попытался отскочить в сторону, но не успел, и бивни хряка вошли чуть выше колен, а железный шлем Дагны припечатал его точнехонько в живот. Он пролетел около пятнадцати футов и мог бы пролететь и дальше, если бы его внезапно не остановила стена туннеля.
Свалившись бесформенной грудой у основания стены, едва соображавший дроу увидел, как Дагна направил в его сторону хряка, и как взвилась в воздух его палица.
Вспышка в его голове была столь же яркой, как и отблески магния на плече, а затем его поглотила тьма.

* * *

Псы вели большой отряд дварфов вглубь коридора шедшего по левую сторону от главной пещеры, в местность изобиловавшую множеством запутанных, природных полостей и впадин. Воины, сопровождаемые жрецами, продолжали продвижение, в то время как другие дварфы оставшиеся у них за спиной, оснащенные не оружием, а инструментами, приступали к работе.
Воины добрались до четырехстороннего перекрестка, псы рвались и вправо, и влево. Однако дварфы направили их прямо вперед и, как и ожидалось, тотчас у них за спиной возникло с дюжину темных эльфов, обдав их градом отравленных арбалетов.
Дварфы развернулись и жрецы воззвали к своей магии, чтобы осветить местность. Дроу же, оказавшиеся в ситуации, когда на одного их воина приходилось до четырех дварфов, рассудительно развернулись и бросились прочь. Они прекрасно были осведомлены о численности дварфов и понимали, что те могли перекрыть от силы меньше половины возможных путей их отступления.
Однако, свернув в первый попавшийся коридор, они тотчас поняли свою ошибку – их ждала только что выстроенная железная дверь, подпертая с другой стороны. Через щели проема дроу могли видеть, что у дварфов не хватило времени, чтобы подогнать дверь плотнее, но миновать ее они все же не могли.
Следующий туннель казалось, должен был стать их спасением, и дроу надеялись, что он их не подведет, поскольку сзади уже наседали дварфы, сопровождаемые оглушительным лаем псов. Завернув за следующий угол, дроу наткнулись на вторую дверь. Из-за нее доносился стук молотов дварфов, наносивших последние штрихи на вновь построенный проем.
В отчаянии темные эльфы создали сферы тьмы по другую сторону двери, замедлив работу. Через самые широкие щели в проеме они начали расстреливать рабочих, сея в их рядах панику. Один из дроу протянул руку и нащупал запирающий дверь засов.
Слишком поздно. Псы обогнули угол, и на них обрушился преследовавший их отряд дварфов.
Над местом схватки сгустилась тьма. Жрец дварфов, почти истративший свои силы, осветил ее, но другой дроу вновь создал еще одну сферу тьмы. Храбрые дварфы сражались вслепую, противопоставляя умениям дроу свою безудержную ярость.
Один из дварфов ощутил жжение, когда клинок невидимого дроу скользнул между его ребрами и пробил легкое. Дварф понимал, что рана могла оказаться смертельной, чувствовал как кровь заливает его легкие и становится трудно дышать. Он мог отступить в тот же миг, в надежде, что успеет добраться до жреца и тот подлечит его своими целебными заклинаниями. Однако, в этот критический момент, дварф также понимал, что если он отступит, один из его товарищей может стать следующей жертвой клинка темного эльфа. Он бросился вперед, еще глубже насаживаясь на меч дроу, но успел нанести удар своим молотом, а затем еще один.
Через миг он рухнул на мертвого дроу. На его бородатом лице навечно застыла мрачная удовлетворенная улыбка.
Двое дварфов, углубившись в ряды врага, почувствовали, как их цель скользнула между ними, но не успели остановиться и впечатались в железную дверь. Дезориентированные, но ощущая под боком чье-то присутствие, они приложились друг по дружке своим могучими молотами.
Тотчас они съехали вниз бесформенной грудой плоти, и ощутили, как темный эльф вновь промчался мимо них – на сей раз на конце копья дварфа – и впечатался в дверь. Раненый дроу упал поверх двух дварфов, у которых еще оставалось достаточно мудрости и сил, чтобы не упустить свой подарок. Они били его руками и рукоятями оружия. Через мгновение они буквально разорвали невезучего эльфа на кусочки.
Более двадцати дварфов погибло от оружия дроу в том коридоре, но там же свою смерть обрели и пятнадцать темных эльфов – половина отряда дроу, блокировавшего путь в новые части туннелей.

* * *

Несколько дроу продолжали спасаться бегством от своих преследователей и успели добраться до задних пещер, до той комнаты, где Дриззт и Энтрери сражались ради увеселения Вирны и ее приспешников. Разбитая дверь и несколько мертвых дроу поведали воинам, что отряд Вирны столкнулся с непредвиденными осложнениями. Однако они считали, что их спасение близко. Первый из дроу метнулся к скату, подпрыгнул и тут же застрял в паутине, перегораживавшей проем.
Его спутники, даже не думая помогать своему обреченному другу, бросились к другому выходу из пещеры, надеясь найти там свое спасение.
Их приветствовали повизгивания боевых хряков; с дюжину дварфов с радостными возгласами направили своих скакунов и бросились в разрушенную дверь.
Генерал Дагна прибыл к пещере через пять минут и застал там пять дроу, двух дварфов и трех хряков, лежавших мертвыми на полу.
Удовлетворенный тем, что они расправились с врагом, генерал приказал обыскать местность. С прискорбием они узнали о смерти Коббла, раздавленного магической железной стеной. Однако к чувству скорби примешивалась и надежда. Надежда на то, что Бруенор и остальные, вступив в схватку с врагом, все-таки, за исключением бедного Коббла, были живы.

* * *

Лишь решимость, неспособность поверить в собственное поражение, продолжала подгонять уставших и раненых Бруенора и Кэтти-бри, все дальше и дальше уходивших вглубь змеящихся туннелей. Одной рукой Бруенор подпирал Кэтти-бри, во второй держал факел. Кэтти-бри держала лук наготове. Каждый из них понимал – встреться им на пути хоть один темный эльф, и их путешествие будет окончено. Однако ни один из них был не в силах отступить и поверить в собственное поражение.
«Где эта чертова кошка?» – проворчал Бруенор. «И куда запропастился наш дикарь?»
Кэтти-бри покачала головой – у нее не было ответов на эти вопросы. Кто знал, куда мог подеваться Пвент? Он выбежал из пещеры, поддавшись своей обычной вспышке безумия, и мог так пробежать до самого Ущелья Гарумна. Однако, Гвенвивар была совсем иным случаем. Кэтти-бри опустила ладонь в мешочек, нащупывая изящные черты фигурки. Она чувствовала, что пантеры поблизости не было, и доверилась этому чувству, поскольку если бы Гвенвивар не покинула Материальный План, то она давным-давно уже встретилась бы с ним.
Кэтти-бри остановилась, и Бруенор, сделав по инерции еще несколько шагов, также замер, с удивлением посмотрев на нее. Девушка, преклонив одно колено, держала в руках фигурку и внимательно изучала ее. Лук лежал подле нее, на полу.
«Ушла?» – спросил Бруенор.
Кэтти-бри пожала плечами и, опустив фигурку на пол, тихо позвала Гвенвивар. Долгое время ничего не происходило, но, когда Кэтти-бри уже была готова поднять фигурку, в воздухе заклубилась знакомая серая дымка.
На Гвенвивар было страшно смотреть! Изможденные усталостью мускулы пантеры обвисли, ее черный мех был разорван, из-под него отчетливо проглядывали сухожилия и мышцы.
«Ой… отправляйся назад», – вскрикнула Кэтти-бри, шокированная подобным зрелищем. Она подняла фигурку и захотела отпустить пантеру.
Однако Гвенвивар, несмотря на свое жуткое состояние, отреагировала быстрее, чем могли в то поверить дварф или Кэтти-бри. Ее лапа скользнула по руке Кэтти-бри, отбросив фигурку на землю. Пантера пригнула уши и испустила зловещий рык.
«Позволь ей остаться», – произнес Бруенор.
Кэтти-бри потрясенно посмотрела на дварфа.
«Ей не хуже, чем нам с тобой», – произнес Бруенор. Он сделал несколько шагов и потрепал голову пантеры, снимая повисшее в воздухе напряжение. Уши Гвенвивар вновь стали торчком и она перестала рычать. «И настроена она не менее решительно».
Бруенор поднял глаза на Кэтти-бри, затем его взгляд скользнул вглубь коридора. «Мы втроем», – произнес дварф, – «готовы погибнуть – но не раньше, чем закопаем этих вонючих дроу!»

* * *

Дриззт чувствовал, что приближается, и обнажил свой второй клинок, Твинкл, стараясь удержать себя в руках, чтобы не позволить замерцать голубоватому сиянию скимитара. К его облегчению скимитар идеально слушался его. Дриззт почти не обращал внимания на халфинга у себя под боком. Вместо этого все его чувства были направлены на поиски какой-либо улики, которая могла бы подсказать ему о присутствии врага. Он миновал низкий проход и оказался в едва различимой пещере, которая, по сути, была попросту чуть более широкой частью коридора с двумя выходами – один, сбоку, шел ровно, второй, точно впереди, взбирался вверх.
Внезапно Дриззт оттолкнул Региса, который припал к стене, глаза дроу метнулись к боковому выходу. Однако оттуда появился не темный эльф, но дварф, возможно самый странный из всех тех, которых когда-либо доводилось видеть обоим друзьям.
Пвента от Дриззта едва отделяло три широких шага, и его безумный рев поведал о том, что он был больше чем уверен, что застал дроу врасплох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38