Наконец, земной звездолет завис в космосе.
– Приехали, – сообщила Ибис. Казалось, что только теперь она осоз– нала, насколько невероятно это путешествие. – Что дальше?
– Дальше вы можете лететь на своем челночном катере, – предложил джинн. – Я покажу, где можно приземлиться на дискомире.
– Ладно, – Питри с сомнением посмотрел на Ибис. – Кто из нас поле– тит?
– Я тебе не Лайн, чтобы рисковать по очереди, – твердо заявила де– вушка. – Идем вместе.
– А охранять корабль?
– Он достаточно надежен, чтобы самостоятельно отразить любое напа– дение.
Ответ Ибис был вполне логичен. В отличие от «Золотой капли» «Шер– шень» являлся военным кораблем со всеми сопутствующими этому типу воз– можностями: определителями «свой-чужой», автоматической защитой, сис– темами предупредительного и заградительного огня.
Так что вскоре космонавты продолжили свой путь на взлетно-посадоч– ном катере. Этот маленький космический корабль не имел своего межп– ространственного привода, но зато был оснащен самым современным оружи– ем. Ведь на дальнем разведчике класса «Шершень» он дополнительно вы– полнял функции автономного истребителя. Сам же звездолет остался в космосе возле дискомира, и лишь земляне знали кодовый пароль, который позволил бы им вновь подняться на борт.

* * *

– Последний раз я встречался с Чивн-Чвином в закусочной «Древо жизни», – по дороге рассказывал джинн Вовохар. – Думаю, что начать его поиски следует оттуда.
– Может, он давно уже переселился на другую планету? – предположил Питри.
– Едва ли. Волшебники редко меняют свои привычки. Ведь их могу– щество основано на том, что они используют природную магию, а на адап– тацию к новому месту жительства им приходится тратить много времени и сил.
Посадочный катер летел над поверхностью дискомира на высоте пяти километров. Ибис уверенно управляла машиной и внимательно следила за многочисленными дорожными указателями, которые были подвешены в возду– хе.
Движение над дискомиром было довольно оживленным, особенно если учесть высокую скорость большинства летательных аппаратов. Лишь нес– колько раз земляне встречали тихоходные орнитоптеры, дирижабли, ков– ры-самолеты и летающие колесницы, запряженные гигантскими птицами, ле– тучими мышами или рептилиями. В основном же небо дискомира бороздили монопланы, винтолеты, реактивные аппараты, антигравы и летающие плат– формы, похожие на транспортное средство князя Кенадзима.
Под днищем посадочного модуля проносились моря, горы, леса, поля, города. С высоты они выглядели вполне естественно, по земному. Если бы не находящиеся вокруг инопланетные летательные аппараты, можно было бы подумать, что Питри и Ибис готовятся приземлиться на одной из террапо– добных планет.
– Вовохар, а что находится с другой стороны этого мира? – спросил Питри.
– Там живут магические существа, – ответил джинн. – Каждый диско– мир одной своей стороной обращен в реальный космос, а другой – к «тро– пе духов». Ибис, сверните, пожалуйста, направо, вон к тому острову.
– Да это не остров, а целый материк! – заметил Питри.
– Раньше его называли островом.
– Остров – не остров, – Ибис снизила скорость и начала снижаться. – Куда садиться, лоцман?
– Тут должен быть аэродром для технических средств передвижения, – Вовохар вытянул вперед палец. – А вот и он!
Действительно, впереди показалась ровная светло-серая площадка, на которой разноцветными светящимися полосами были размечены взлетно-по– садочные полосы и места стоянок. Сразу за аэродромом начинался город. Но землянам пока было не до него. Вначале надо было приземлиться.
– Может, тут найдется какой-нибудь диспетчер? – поинтересовалась Ибис.
– Нет, тут каждый сам за себя. Садитесь, где хотите.
– А если на эту дорожку захочет сесть еще кто-нибудь? – девушка, не отнимая рук от штурвала, движением головы указала на дисплей компь– ютера, который отслеживал перемещения летательных аппаратов вокруг по– садочного модуля.
Джинн на секунду задумался, а потом произнес:
– Я думаю, тут должны существовать защитные силовые поля, которые не допустят столкновения.
– Ты думаешь?! – воскликнула Ибис. – То есть, ты не уверен? Ведь ты же всезнающий джинн!
– Всезнающие только Боги, – ответил Вовохар. – А вокруг основных объектов на дискомире установлена мощная антимагическая защита. Поэто– му я просто не вижу те машины, которые находятся под аэродромом и уп– равляют движением.
– Ладно, Ибис, садись, куда получится, – решил Питри. – Мы и так уже сделали три круга над аэродромом.
– Как скажешь. Если разобьемся, я не виновата! – с улыбкой сказала девушка.
Но посадка прошла успешно. Возможно, движение в воздухе и в самом деле управлялось какими-то защитными полями. По крайней мере, когда корабль землян начал снижение, ни рядом с ним, ни впереди не оказалось никаких других летающих машин.
Посадочный катер коснулся гладкой поверхности и покатился по до– рожке, быстро снижая скорость. Но до конца он не остановился.
– Что за фигня?! – взволнованно воскликнула Ибис. – Я же поставила корабль типа на тормоз!
– Это простая автоматическая буксировка, – объяснил Вовохар. – Причем, не самая новая модель. Сейчас нас уберут со взлетно-посадочной дорожки, чтобы освободить место для других желающих приземлиться.
– Круто, – девушка немного успокоилась.
Теперь она вместе с Питри разглядывала ряды инопланетных летающих машин, вдоль которых незримая сила двигала их корабль. Наконец, их поставили на свободное место между зеркальной многогранной пирамидой и открытой платформой, которая покоилась на трех механических слонах со сложенными крыльями.
– И что дальше? – спросила Ибис. – Потопаем до города на своих двоих?
– Это не так уж и далеко, – Питри выглянул в иллюминатор. – Все– го-то километра полтора.
– Ладно уж, раз мы пролетели несколько десятков галактик, то можно немного и пешком прогуляться.
Питри и Ибис начали готовиться к высадке.
– Что это вы делаете? – джинн вытаращил глаза. – Вы что, собирае– тесь на войну?
– Согласно инструкции, мы принимаем все необходимые меры безопас– ности для высадки на неисследованную и потенциально небезопасную пла– нету, – отчеканил Питри, застегивая боевой скафандр и доставая из ору– жейной стойки десантный автомат.
Вовохара этот ответ явно не удовлетворил:
– Я бы не советовал вам идти в город в таком виде. Здесь торгуют, а не воюют. Вас могут неправильно понять.
– И чем нам это грозит? – поинтересовался дельта-клон.
– Неприятностями, – коротко, но очень убедительно ответил джинн.
Ибис вопросительно посмотрела на Питри:
– Может, к его словам стоит прислушаться? Пока он нас еще ни разу не подводил.
Питри немного поколебался, но вынужден был согласиться:
– Ладно. Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.
Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобри– тельно покивал головой:
– Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.
– Ну, спасибо, – Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пу– леметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прик– рыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой – боевой нож.
Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожи– дать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и мо– нолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.
Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые дви– гались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.
Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:
– Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.
– Это еще что! – небрежно махнул рукой Вовохар. – По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к лю– дям по размерам и внешнему облику. А ведь на «Приюте недовольных странников» есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.
– Нам и этого знакомства вполне достаточно, – сказала Ибис.
Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-эк– ранах видел существ с разных исследованных людьми планет.
– Можно воспользоваться движущейся дорожкой, – подсказал джинн. – Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуа– ров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
– Нам сюда, – показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. До– рожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
– Что-то мне это все напоминает… – Ибис посмотрела себе под но– ги. – Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
– Ничего себе, как изменилось «Древо жизни»!
– Где? – одновременно повернули головы земляне.
– Вот оно, впереди, – джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название «Древо жизни» могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
– А ведь раньше «Древо жизни» было тихой и уютной закусочной, – ностальгически вздохнул джинн. – Оно на самом деле являлось древом – то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока…
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
– Увы, – вздохнул джинн, – я начинаю думать, что наши поиски ока– жутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спро– сить, где находится Чивн-Чвин.
– А твоих способностей для этого недостаточно? – спросил Питри.
– Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могу– щественного волшебника.
Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия «Дре– ва жизни». Гигантское здание своими «ветвями» полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось мно– гочисленными лампами и прожекторами.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что «Древо жизни» до сих пор является гигантской гастрономической индустрией. В его стволе рас– полагались многочисленные магазины, где продавались кушанья, напитки и питательные газы со всех уголков мира. А в ветвях были устроены ресто– раны и закусочные, где различные существа могли вкушать привычную им пищу.
Следом за Вовохаром Питри и Ибис вошли в скоростной лифт и вместе с двумя сотнями других людей поднялись на уровень шестой ветви. Здесь они сразу почувствовали густые ароматы неизвестных трав и цветов. Сама же ветвь была оформлена, как огромное покрытое травой поле, на котором стояли столы. Прозрачные стены полностью закрывали огромные деревья. За столами располагались немногочисленные посетители ресторана, в ос– новном гуманоиды. Играла приятная музыка. Некоторые танцевали. Каза– лось, что путешественники оказались в волшебном лесу, а не в гигант– ском здании на высоте нескольких километров.
– А тут нехило и довольно клево, – Ибис была так очарована этим умиротворенным покоем, что вновь перешла на свой старинный жаргон. – Покруче, чем в пивном баре.
– Может, Чивн-Чвин все-таки здесь? – с надеждой спросил Питри у джинна.
Вовохар медленно осмотрел огромный зал:
– Я его не чувствую.
– Но ты же так раньше и говорил, что не можешь его почувствовать!
– Я говорил, что не могу НАЙТИ волшебника. Но если бы он был ря– дом, я бы ПОЧУВСТВОВАЛ возмущения в магическом поле от его мощной ау– ры.
В этот момент к путешественникам подскочил официант – длинноногий, как кузнечик, с вывернутыми назад коленками. Да и голова у него больше походила на голову насекомого. Официант быстро задвигал всеми тремя беззубыми челюстями, но люди тем не менее поняли его слова:
– Вы хотите пройти за столик?
Питри ответил:
– Нет. Мы ищем одного человека. Вернее, не человека, а волшебника Чивн-Чвина. Вы случайно не слышали о таком?
– Кто же не слышал об этом великом волшебнике! – официант всплес– нул четырьмя руками. – Он даже иногда изволит посещать наше заведение.
– Мы можем его тут подождать? – оживился Питри.
– Конечно, можете. Но, боюсь, ждать вам придется долго. Иногда – это значит примерно один раз в сорок-пятьдесят дней.
– Какая досада. Может быть, вы знаете, где его можно найти?
– Чивн-Чвина нельзя найти, – доверительно понизил голос официант. – Он появляется там, где сам пожелает и тогда, когда сочтет нужным.
– Конкретный облом, – разочарованно подытожила Ибис. – И стоило из-за этого переться на край света?
Вдруг из-за одного из столиков послышался тонкий мелодичный голос:
– Вы ищите волшебника Чивн-Чвина? Вы с ним знакомы?
Оказалось, что это заговорила юная хрупкая девушка с удлиненным лицом, с огромными серыми глазами и с роскошными зеленоватыми волоса– ми, одетая в струящееся платье из светло-зеленой легкой ткани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60