Я поперхнулся. Надо же так великолепно выглядеть: фигура, лицо - все, как у девочки. Наверное, она львиную долю времени проводит в косметических клиниках и фитнес-клубах. Странно, однако, что Алена так по-идиотски одета. Словно подслушав мои мысли, посетительница сказала:
- Сама думала, что надо спрятаться. Приехала к вам на машине Илюши, оделась жутким образом, чтобы меня не узнали.
- Правильно, - одобрила Нора.
- Эх, жаль Варя в командировке, - вздохнула Алена, - это единственный человек на свете, который не предаст. Но, увы, она уехала, будет только завтра. Кстати, вот, тут пятьсот долларов - задаток.
- Не надо, - отмахнулась Нора.
- Как же? - удивилась Алена. - Вам ведь понадобятся деньги на расходы.
Я постарался не рассмеяться. Клиентка не знает, что Нора собирается «детективить» исключительно из спортивного интереса. Думаю, ей и в голову не пришло, что сей вид деятельности может принести доход. Интересно, что Элеонора ответит?
Но моя хозяйка решила играть роль до конца. Она кивнула, взяла банкноты, потом открыла ящик письменного стола, вытащила оттуда пачку квитанций и выписала приходный ордер, чем удивила меня до крайности.
Алена и Илья откланялись и ушли. Я проводил пару до двери и подал Алене курточку из синтетической крысы.
- Спасибо, - кивнула она и повернула ко мне лицо, - вот, думала, дождь пойдет.
- Дождь в феврале? - поддержал я разговор. - Вроде обещали мороз.
- Синоптики ошибаются один раз, но каждый день, - улыбнулась Алена.
Я тоже улыбнулся в ответ. Похоже, Шергина в машине слушает «Русское радио», шутка принадлежит Фоменко.
- Только я предсказываю погоду почти со стопроцентной точностью, - продолжила Алена.
- Вы ведьма? - подыграл я ей.
- Начинающая, - кокетливо стрельнула глазами Алена, - но в действительности все проще: видите, у меня на запястье шрам?
- Да.
- Попала в юности в автокатастрофу, легко отделалась, только стеклом очень сильно порезала руку, с тех пор шрам ноет к переменам погоды, вот увидите, идет потепление.
- Давай торопись, - хмуро велел Илья и буквально вытолкал спутницу на лестницу.
Я быстро свернул в кухню и глянул в окно. Парочка стояла у «Жигулей», цвет которых в полумраке уличного фонаря было трудно определить, то ли синие, то ли зеленые, то ли коричневые, одно ясно, машина не светлая.
Несколько минут Илья, размахивая руками, пытался что-то втолковать своей спутнице. Та молча смотрела в землю, потом резко рванула дверцу машины и устроилась на переднем сиденье. Автомобиль подскочил, заглох, потом снова завелся и исчез за поворотом. Я пошел в свою комнату. Похоже, эта Алена девушка с характером, хорошо знающая, какое впечатление она производит на мужчин. Илье не позавидуешь, хотя лично мне всегда больше нравились стервы, чем уютные, домашние тетки, варящие супы. С женщиной, которая знает себе цену, с особой, сделавшей карьеру, с самодостаточной личностью интересней, она не даст вам скучать. Хотя с рачительной хозяйкой намного спокойней и удобней. Но у меня на второй день общения с девушкой, которая ни о чем, кроме кухни и будущих детей, не думает, начинается отчаянная зевота. Хотя, повторюсь, жениться следует именно на такой, но меня, словно магнитом, тянет к противоположностям.
На следующий день Нора напрасно прождала Алену. Та не явилась.
- Может, она все же решила отправиться на работу? - предположил я. - Шергина оставила служебный телефон?
- Нет, - покачала головой Нора, - только номер этой Вари Арсеньевой, сказала, что подруга приедет сегодня рано утром и Алена ей сообщит, где будет пока жить. Вот что, позвони и узнай, что помешало нашей встрече.
Я взял протянутую бумажку и набрал номер. Долго слушал длинные гудки: ту-ту-ту...
- Похоже, там никого нет, - сказал я, не вешая трубку.
- Может, и впрямь на работу пошла, - пробурчала Нора. - Тебя вчера в разговоре ничего не смутило?
- Да нет, разве что неподходящая одежда, но ведь она объяснила, отчего так вырядилась. Элеонора нахмурилась:
- Ты в своем репертуаре, видишь лишь внешнюю сторону. Да не в штанах дело. Вспомни, сначала она с пафосом заявила, что никогда не имела дела с женатыми мужчинами, а через пару минут выяснилось: лучшая подруга застукала ее со своим супругом в постели.
- Бывшая, - уточнил я.
- Что? - не поняла Нора.
- Подруга бывшая, к тому же эта Марина Райкова увела господина Рябова у Алены. Наверное, последняя решила, что в этом случае ее порядочность спит.
- Не знаю, не знаю, - протянула Нора, - может, она еще кого обидела! Человек не может прожить, не задев ни одну личность.
- Алло, - прозвучало из трубки, - алло! Я вздрогнул, совсем забыл, что набрал номер Вари Арсеньевой и не отсоединился.
- Извините, меня зовут Иван Павлович Подушкин. Скажите, Алена Шергина у вас?
Из трубки донеслись сдавленные рыдания. Я неожиданно почувствовал леденящее чувство тревоги и воскликнул:
- Что случилось?
- Алена разбилась на машине насмерть, - кое-как справившись со слезами, сообщила Варя и отсоединилась.
Я уставился на Нору.
- Ну? - нетерпеливо поинтересовалась хозяйка. - Рассказывай быстрей.
- Шергина умерла, погибла в автомобильной катастрофе.
Глава 3
- Где? Когда? Почему? - завопила Нора.
- Не знаю, эта Варя положила трубку.
- Немедленно звони еще раз. Я попытался сопротивляться:
- Нора, клиентка мертва, следовательно, мы свободны от обязательств!
- А вот и нет! Она внесла залог, а я всегда отрабатываю взятые деньги, - с красным от возбуждения лицом заявила Элеонора. - Алена заплатила мне за поиск того, кто хотел ее убить. Значит, я начну немедленно работать.
- Она отдала лишь залог!
- Нет! Мои услуги стоят полтысячи, - заявила Нора.
Так, понятно. Ненормальная дама желает во что бы то ни стало ввязаться в криминальное приключение, она сейчас того и гляди затопает ногами, как капризный ребенок, которому не дали очередную игрушку. Хотя сравнение плохое, потому что ноги совершенно не слушаются Нору.
- Значит, так, Ваня, - понеслась хозяйка, - звони этой Вере, узнавай ее адрес и отправляйся, уточни все детали.
- Мы не имеем права заниматься расследованиями.
- Почему?
- Для такой деятельности требуется лицензия.
Нора фыркнула, подкатила к письменному столу и вытащила из верхнего ящика бумагу.
- На, убедись! Все оформлено по правилам. Я не поверил своим глазам. Эта сумасшедшая основала агентство и назвала его «НИРО».
- Это тебе, - сообщила хозяйка и протянула темно-красную книжечку. - Документ, удостоверяющий, что являешься детективом, правда, без права ношения оружия.
- Хоть за это спасибо, - ожил я, - боюсь, мне некомфортно было бы с «наганом» в кармане.
- Револьвер носят в кобуре, - сообщила Нора.
- Где вы взяли лицензию?
- Купила, - совершенно спокойно пояснила хозяйка, - поверь, это очень просто, раз-два и готово.
- Но я вовсе не хочу быть детективом, меня вполне устраивает прежняя должность ответственного секретаря фонда «Милосердие».
- Тебя никто и не спрашивает, - заявила Нора, - давай действуй.
Меня неприятно поразила ее бесцеремонность.
- Нет, извините, но...
- Иван Павлович, - отчеканила Нора, - выбирай, либо ты меня слушаешься, либо мы расстаемся.
Я слегка растерялся. Я работаю у Норы не первый год, привык к ней и, честно говоря, совсем не собирался менять место службы, оно вполне устраивает меня, вот, если бы только не Норина идиотская страсть к криминальным приключениям!
Не успел я сообразить, что следует ответить, как зазвонил телефон.
- Пока ты еще мой секретарь, изволь ответить, - сердито рявкнула Элеонора.
Я повиновался и вздрогнул. Из наушника понесся высокий капризный голосок моей маменьки Николетты.
- Ваня!!! Мне срочно нужно к врачу!!! К офтальмологу!
Слушая, как она тарахтит, забыв поинтересоваться о моих делах, я постарался не терять присутствия духа. По голосу Николетте можно дать около тридцати, впрочем, со спины примерно столько же. Вечером, при мягком электрическом освещении, она кажется чуть-чуть старше. И только безжалостно ярким солнечным утром вам станет понятно, что матушка справила пятидесятилетие. Впрочем, если вы вспомните, что мне уже стукнуло сорок и Николетта родила своего единственного ребенка не в юном, двадцатилетнем, возрасте, а значительно позже, то живо сообразите, что и пятьдесят лет - цифра неверная.
- И хочу только к Розенкранцу, ни к кому другому, - закончила трещать матушка, - записалась на завтра, на десять утра. Изволь меня отвезти да прихватить тысячи полторы долларов.
- Зачем так много? - безнадежно спросил я.
- Вава! - возмутилась маменька. - Прием у академика стоит три сотни, потом анализы, линзы, ну и всякое прочее. Знаешь, лучше возьми две. Все, целую, завтра в девять у моего подъезда.
Прочирикав последнюю фразу, Николетта бросила трубку. Она всегда так поступает, скажет то, что считает нужным, и прерывает разговор, не собираясь выслушивать собеседника.
Николетту не волнует ни чужое мнение, ни чужие проблемы.
- Матушка требует к ноге? - усмехнулась Нора. - Ты слишком почтительный сын. Как-нибудь пошли ее подальше, вот увидишь, она станет шелковой. Разбаловал ее твой отец до неприличия, а ты собираешь ягодки. Ну так как, увольняешься или продолжаем работать? Если решил уходить, тогда поторопись. Жить-то где станешь? Дома, с Николеттой?
Я почувствовал себя мышью, которую загнали в угол две жирные, нагло улыбающиеся кошки. Нора знакома с моей матерью полжизни и очень хорошо понимает, что оказаться с Николеттой в одной квартире для меня смерти подобно. Матушка способна превратить совместное проживание в ад. Уж на что спокоен и незлоблив был мой отец, а и то не выдерживал жену, в четверг вечером обязательно уезжал на дачу, объявив:
- Книгу скоро сдавать, на свежем воздухе лучше работается.
В воскресенье ему, правда, приходилось возвращаться, выслушивать крики, упреки и вручать разъяренной жене подарки. Мой отец старательно откупался от Николетты. Материальных проблем у него не было, а колечко с бриллиантом мигом приводило супругу в хорошее расположение духа, правда, ненадолго, дня на два, но мой папенька радовался любой передышке.
Если Николетта узнает, что я лишился работы, а с ней вместе и немаленького заработка, она придет в ярость, и мне мало не покажется.
- Так как? - всепонимающе улыбнулась Нора. - Звать Ленку и велеть ей снять чемодан с антресолей? Или все-таки поедешь к этой Варе Арсеньевой?
Наверное, самое приятное в богатстве - это собственная независимость. Но я, к сожалению, лишен счета в банке и вынужден частенько заниматься такими делами, к которым абсолютно не расположен ни духовно, ни физически.
Ничего не сказав Hope, я вновь набрал номер и произнес:
- Варя, очень прошу, не бросайте трубку. Договорившись с Арсеньевой о встрече через два часа, я пошел к выходу.
- Ваняша, - крикнула Нора, - погоди, я вчера купила тебе подарочек, возьми-ка!
Я вернулся и получил из рук хозяйки библиографическую редкость, прижизненное издание Брюсова в тяжелом кожаном переплете с золотой застежкой.
- Нравится? - наклонила голову набок Нора.
- Спасибо, - улыбнулся я, - великолепная книга.
- Вот и хорошо, - расцвела Элеонора, - а теперь бери ноги в руки и топай поскорей.
Я отнес Брюсова к себе и пошел к машине. В отличие от Николетты, Элеонора тонко чувствует настроение другого человека. Брюсова она явно приобрела в качестве презента к моему предстоящему дню рождения, но сейчас, «сломав» секретаря, решила подсластить горькую пилюлю.
* * *
Варя Арсеньева жила в блочной пятиэтажке, причем на первом этаже. Войдя в маленький, узкий и темный коридор, я стукнулся головой о свисающий с потолка шар из пластмассы. С моим ростом нелегко находиться в таких квартирках. И дело даже не в том, что, вытянувшись почти до двух метров, я начинаю задевать макушкой электроприборы. В хрущевках мне очень душно и начинает бить кашель.
Варя выглядела не лучшим образом. Ростом и фигурой она походила на Алену: такая же невысокая, худенькая, но на этом сходство заканчивалось. Шергина была красавицей, а Арсеньева напоминала мышь, которая по недоразумению попала в стиральную машину, прокрутилась пару циклов в барабане и вот теперь вылезла и сидит на полу, плохо понимая, что с ней стряслось.
На голове у Вари топорщились редкие блекло-серые прядки, постриженные короче некуда. Маленькое личико с мелкими чертами не задерживало на себе взгляда. Впрочем, может, если она, собираясь на выход, воспользуется косметикой, то станет выглядеть намного лучше, на моей памяти несколько раз при помощи туши, губной помады и румян совершалось превращение гадкого утенка в лебедя. Но сейчас Варя стояла передо мной в натуральном виде, с красным носом и сильно припухшими от слез веками.
- Входите, - прошептала она, - ничего, если на кухне посидим?
- Очень люблю это место, - улыбнулся я. Неожиданно Варя тоже улыбнулась и сказала банальность:
- Путь к сердцу мужчины лежит через желудок.
Я не стал спорить, хотя знаю другую, более короткую дорогу.
Усадив меня за маленький столик, такой крохотный, что я ощутил себя Гулливером в стране лилипутов. Варя засуетилась, готовя чай. К слову сказать, заварила она его хорошо, и я с наслаждением отхлебнул темно-коричневый напиток.
- Что случилось с Аленой? - начал я беседу. Варя схватила посудное полотенце и прижала к глазам.
- Не знаю, - наконец ответила она.
- Но вы сказали, что...
- Мне позвонили утром, около одиннадцати. Я только-только приехала из командировки, вот чемодан еще не разобрала. - Я проследил глазами за ее рукой и увидел саквояж, на ручке которого болталась бирка «Аэрофлот». - Из больницы, из городка Луковск, - продолжала хозяйка, комкая полотенце, - звонила дежурный врач, а может, медсестра и сообщила, что Алена умерла, а Илья в тяжелом состоянии.
- Луковск? - удивился я. - Где такой находится?
- В Московской области, - пояснила, шмыгнув носом, Варя, - в принципе не очень далеко, минут пятнадцать от МКАД.
- Но зачем ее туда понесло? - продолжал изумляться я. - Вчера Алена, правда, не сказала, куда поедет.
Варя снова схватилась за посудное полотенце.
- Господи! Я неделю назад отправилась в командировку.
1 2 3 4 5 6