Не хочется отпускать в таком состоянии, если не возражаете, она подождет пока в столовой.
Брови Норы слегка изогнулись, хозяйка явно была недовольна мною, но ругать подчиненного в присутствии редактора показалось ей неразумным.
— Клиентка? — оживилась Катерина. — Отлично. Вы с ней поболтаете, а я вставлю кусок беседы в материал, это очень украсит статью.
Нора посмотрела на журналистку.
— Навряд ли посетительница пожелает откровенничать при постороннем человеке.
— Я своя! — закричала Катерина. — Скажите, что работаю у вас детективом.
Элеонора прищурилась:
— Нет, подобное невозможно.
— Но я хочу поместить в материале отрывок из вашего с ней разговора, — капризно заявила Катерина.
— Придумайте что-нибудь, — не сдалась Нора, — сочините!
— Вы предлагаете мне, журналистке, солгать! — опешила Катерина. — Это откровенное оскорбление. Значит, так, либо я слушаю вашу беседу с клиенткой, либо никаких публикаций!
Нора покрылась красными пятнами, я постарался стать незаметным, что с моим двухметровым ростом очень даже непросто.
— Хорошо, — внезапно сказала Элеонора, — поступим так. Иван Павлович приведет девушку, я задам ей пару вопросов, вы получите представление о работе детектива, но потом, когда клиентка начнет излагать суть дела, мы ее остановим, отправим в столовую и завершим интервью. Ладно?
— Угу, — кивнула Катерина.

Глава 2
— Как вас зовут? — спросила Нора, когда девочка села в кресло.
— Сонечка, — тихо ответила та.
Элеонора кивнула.
— А фамилия?
Обычно хозяйка не ведет себя подобным образом, но сегодня она решила убить одновременно несколько зайцев: и Катерине угодить, и клиентку не потерять, и не позволить журналистке засунуть любопытный нос глубоко в чужие тайны.
— Умер, — в ответ сказала девочка и опустила глаза.
Повисла напряженнейшая тишина, потом Нора с несвойственным ей сочувствием поинтересовалась:
— Кто?
— Что? — заморгала Соня.
— Умер? — спросила Нора.
— Я, — ответила девочка.
Элеонора бросила на меня красноречивый взгляд и повторила свой вопрос:
— Кто умер?
— Я, — вновь прозвучало в ответ, — Соня Умер!
Нора выразительно кашлянула, я машинально посмотрел на телефонный аппарат, вернее, на пустую базу — радиотрубка, естественно, валяется в недрах многокомнатной квартиры. Звук, который издала сейчас хозяйка, означает, что мне следует немедленно позвонить в службу под названием «Реальная помощь». Увы, в нашем городе много психически нестабильных людей. После того как к нам заявилась тетка, потребовавшая отыскать мужика, соблазнившего ее дочь, императрицу Екатерину Вторую, и впавшая в буйство после осторожного отказа Норы, хозяйка договорилась с медиками, оплатила абонементное обслуживание, и в случае необходимости к нам моментально выезжает специальная бригада.
Сталкиваясь с психами, мы хорошо знаем: спорить с больным человеком нельзя, следует прикинуться, что вы верите его рассказам, соглашаться с ним и просто ждать врачей. Попытаетесь образумить несчастного, и последствия могут стать печальными.
Психопаты неадекватно реагируют на разумные слова, а еще у них в момент агрессии просыпается редкостная физическая сила.
— Умер, — тихо повторила Соня.
Мне внезапно стало до слез жаль девочку. Представляете ее будущую жизнь? Уколы, от которых она потолстеет, подурнеет и окончательно отупеет, существование в крепко-накрепко запертой палате. Но еще более жаль ее родителей. Быть психически нестабильным человеком ужасно, еще хуже, однако, находиться в статусе родственника такого больного.
Нора еще раз кашлянула, я начал медленно подниматься из кресла.
— Умер, — вновь произнесла Соня и глянула на меня своими голубыми, похожими на только что распустившиеся васильки глазами.
— Пойду попрошу приготовить нам кофе, — бойко заявил я.
— Да, — спокойно кивнула Нора, — ступайте, Иван Павлович, велите прислуге подать его в столовую.
Я кивнул. Элеонора молодец, даже в трудную минуту не забывает о делах, вот и сейчас разговаривает таким образом, что у Катерины создается впечатление: детективное агентство процветает, тут полно служащих, просто они замечательно вышколены и не попадаются на глаза ни посетителям, ни хозяевам.
— Деточка, — вдруг резким голосом заявила Катерина, — что за глупости вы несете? Кто умер? Говорите четко и ясно. Для начала представьтесь.
— Соня Умер, — покорно сказала больная.
— Опять за свое, — всплеснула руками журналистка, — если бы ты откинула копыта, то лежала бы тихо, в деревянном гробике, сообразила? Раз сидишь тут, то ты жива. Ну-ка, сделай еще одну попытку! Ты Соня… назови свою фамилию, но без идиотизма.
Я замер, не успев сделать ни шага к двери, Нора побагровела, и тут на лице девочки отразилась досада, живо сменившаяся улыбкой.
— Боже, — воскликнула она, — вы и представить не можете, как мне это надоело! Моя фамилия Умер, вернее, Уме?р, ударение падает на «е», но все равно люди говорят У?мер. Я уже сама начала так представляться. Куда ни приду, меня сначала за сумасшедшую принимают, покажешь паспорт — хихикают. А сколько идиотских ситуаций случается! Недавно сидела в очереди в ОВИРе, получала загранпаспорт. Открывается дверь, высовывается чиновница и кричит: «Кто Умер?» Люди в шоке, потом впадают в истерию, потому что я спокойно отвечаю: «Это я!»
После такого заявления около меня все стулья опустели.
— Вас зовут Соня Умер, — протянула Нора. — Извините, конечно, за нескромный вопрос, но почему вы не поменяете фамилию?
— По какой причине я должна отказаться от фамилии своего деда, отца и прочих родственников? — сердито ответила девочка. — У нас дома имелось генеалогическое древо, поверьте, среди моих предков были только достойные люди, честно служившие России.
Я мысленно зааплодировал. Ай да Сонечка, мало кому удавалось смутить Нору, а моя хозяйка сейчас, похоже, не знает, как себя вести.
— Если мы разобрались с фамилией, — спокойно продолжала школьница, — то, очевидно, пора перейти непосредственно к делу.
— Вас не смущает откровенный разговор при большом скоплении народа? — спросила Нора.
— Тут лишь свои, — нагло перебила ее Катерина.
Сонечка пожала плечами:
— В моей жизни нет страшных тайн, я обычный человек.
Я мягко улыбнулся. Девочка способна к адекватной самооценке. Редкое качество для подростка и абсолютно уникальное для женщины. Когда Соня вырастет, она превратится в умную особу и…
— Я собралась ехать отдыхать, — продолжала тем временем Соня, — не куда-нибудь там в Эмираты или Испанию, а в наш Крым. Вернее, он теперь, конечно, не наш, а украинский. Заграница! Прямо смешно! Я бы с удовольствием похихикала над ситуацией, если б она не развивалась самым печальным образом. Понимаете, несовершеннолетнему ребенку нельзя пересечь границу без разрешения. Если мать одна везет чадо, ей необходимо разрешение от отца, официально заверенное, с печатью.
Нора откинулась на спинку кресла, я улыбнулся еще шире.
— Сонечка, вы ошиблись адресом. «Ниро» не нотариальная контора, а детективное агентство. Мы никак не можем помочь вам в данной ситуации. Впрочем, у нас есть знакомый нотариус, Светлана Макарова, могу позвонить ей, и вы будете избавлены от томительного сидения в очереди. Но потребуется непременное присутствие вашего папеньки.
— Мой отец умер, — сообщила Соня.
— Ясное дело, Умер, — подхватил я, — но он обязан прийти, потому что у нотариуса потребуется поставить подпись.
— Вы не поняли, — фыркнула девочка, — умер не в смысле фамилии, а в физическом плане, он скончался через пару лет после моего рождения.
Второй раз за последний час я ощутил себя полнейшим идиотом и пробормотал:
— Извините, право, я не хотел!
Сонечка кивнула:
— Не стоит извиняться, откуда вам знать о кончине Антона Евгеньевича. Кстати, я его не помню, дома висят фотографии, но особых эмоций они, увы, у меня не вызывают.
— Тогда я не пойму, в чем проблема! — воскликнула Нора.
— В пересечении границы, — терпеливо повторила девочка, — необходимо разрешение от отца.
— Одна моя подружка, — противно захихикала Катерина, — попала в ту же ситуацию: хотела на море скататься. А ее бывший, ну такая падла, не пошел разрешение оформлять. Ленка ему позвонила и говорит: так и так, сбегай к нотариусу, а муженек и заявил: «Хвасталась, что без меня проживешь? Вот и флаг тебе в руки, уезжай на курорт как хочешь!»
— Крайне неблагородный поступок! — возмутился я.
— Да сука он! — запальчиво воскликнула Катерина.
— И каким образом эта Лена выкрутилась? — вдруг заинтересованно спросила Сонечка.
Катерина усмехнулась:
— А, ерунда! Дала в загсе взятку, и ей сотрудница выписала свидетельство о смерти бывшего мужа. Теперь она показывает его пограничникам, и те берут под козырек. Поэтому в вашем случае все просто: мама продемонстрирует документ — и полная свобода.
Сонечка еще шире распахнула голубые глаза.
— Но у меня нет подобной бумаги.
— Правильно, деточка, — голосом профессиональной учительницы заявила Нора, — естественно, необходимый документ хранит ваша мама.
— Она тоже умерла, — грустно ответила Соня.
В глазах Норы промелькнула откровенная жалость.
— А с кем ты живешь?
— С сыном.
— С сыном своей мамы? — уточнила Элеонора. — Со старшим братом? На границе у вас не будет задержки, юноша должен взять документы, подтверждающие смерть родителей, и ваши свидетельства о рождении. Думаю, это все. Хотя лучше проконсультироваться у специалиста. Сейчас Иван Павлович позвонит Анне Сергеевне Рединой, она давно занимается отправкой детей за границу, как на отдых, так и на лечение. Анна полностью прояснит ситуацию, и ты спокойно пойдешь домой.
— Но…
— Нет, нет, — не дала договорить девочке Нора, — никаких денег ты нам не должна.
— Боюсь, вы неправильно меня поняли, — потупила взор Сонечка. — Я иногда веду себя совершенно по-идиотски, и люди составляют неверное представление о ситуации.
— Деточка, — пропела Нора, — ты молодец, мы поняли твою проблему и…
— Да нет же, — махнула тонкой рукой Соня, — у меня нет родственников, братьев в том числе.
Я глянул на Нору, может, все же позвонить докторам? Ей-богу, странный разговор получается.
— Но только что ты говорила о сыне своей мамы, — парировала Нора, — впрочем, может, ты не считаешь его братом?
— Я сообщила о сыне, — с легким раздражением напомнила Соня, — но ничего не говорила о маме. Это мой сын.
— Твой? — подпрыгнула Катерина. — И сколько ему лет?
— Пять.
— Ну и ну, в каком же возрасте ты его родила, в детсадовском, что ли? — ляпнула Нора. — Сколько тебе самой лет?
Сонечка тяжело вздохнула:
— Больше двадцати и меньше тридцати.
— Сколько? — хором спросили дамы.
— Я не люблю уточнять цифры, вам необходим год, указанный в паспорте? — слегка покраснела посетительница. — Надеюсь, вы не потребуете документ? Хотя я уже привыкла носить его с собой. Представляете, вчера мне в супермаркете отказались продать сигареты.
— На месте продавщицы я поступил бы точно так же, — заявил я, — вы выглядите школьницей, простите, если обидел.
Соня звонко рассмеялась:
— И какого класса?
— Максимум восьмого.
— Спасибо, очень милый комплимент, — окончательно развеселилась посетительница. — Давайте начнем беседу сначала, я сама виновата, запутала всех. Итак, меня зовут Соня Умер. Будучи молодой и глупой, я выскочила ненадолго замуж за Андрея Вяльцева, думаю, вы не раз слышали его имя.
— Это тот Вяльцев? — вытаращила глаза Катерина.
— Верно, — кивнула Сонечка, — он самый.
— Прикол! — взвизгнула Катерина. — Но постойте! Чую здесь сенсацию! Вяльцев во всех интервью утверждает, что никогда не менял статус холостяка.
— Кто такой Вяльцев? — рявкнула Нора.
Катерина заломила руки.
— Вы не знаете?
— Нет, — хором ответили мы с Норой.
— Вы ископаемые, — закатила глаза Катерина, — доисторические чудовища! Только не говорите, что не видели ни одной серии фильма «Моя ужасная леди».
— Очень редко смотрю телевизор, — призналась Нора.
Я закивал головой.
— Увы, я тоже не часто включаю голубой экран, не из снобизма, а из-за отсутствия свободного времени.
— Вау! — подпрыгнула в кресле журналистка. — Но о чем тогда вы беседуете на тусовках? Сейчас все обсуждают Вяльцева, а еще на него идет охота! Только представьте: молодой, холостой, обеспеченный, красавец. Настоящий мачо, рост, внешность, блондин, глаза, руки, рот! Ах!
— С ростом у Андрея беда, — фыркнула Сонечка. — Присмотритесь повнимательней, ваш супермачо всегда носит ботинки на толстой подметке, и он красит волосы, на самом деле они у него серые, как у мыши, и вьются в результате химии!
— Золотко, — нежно пропела Катерина, — а вы ничего не путаете? Может, ваш бывший муженек просто полный тезка того Вяльцева?
— Я похожа на сумасшедшую? — разозлилась Соня.
— Нет, конечно, — быстро сказала Нора. — Значит, некоторое время вы жили вместе с кумиром миллионов российских женщин?
— Ну, когда мы встретились, он был никому не известный парень, — пояснила Соня. — Если прекратите меня перебивать, я сумею наконец внести ясность.
— Слушаю внимательно, — кивнула Нора.
Сонечка Умер коренная москвичка. Почему ее далекие предки обзавелись такой фамилией, она не знает, но дома, на стене, висит изображение генеалогического древа, и Соня может назвать своего прапрапрапрадеда, служившего верой и правдой еще Петру Первому. Все мужчины в роде Умер были военными, а их жены занимались домашним хозяйством. Родители Сони продолжили семейную традицию, папа дослужился до полковника, правда, в гарнизоне он никогда не бывал, преподавал математику в одной из военных академий, а мама самозабвенно пекла пироги. Кстати, мать Сони, Тильда Генриховна Бонс, происходила из более древнего рода, чем ее муж Антон Евгеньевич Умер. У Бонс имелась древняя семейная Библия, где разными почерками были записаны даты рождения детей. Самая первая датировалась седьмым июня тысяча пятьсот сорок четвертого года, если перевести ее на современный язык, то немецкий текст:
1 2 3 4 5 6