«Тсс!» – показала она карточку.– Извините, – прошептал я.Мерфи подозрительно прищурила на нас свои глазки-жуки, но продолжила путь в сторону секции женских романов.– Я знал, что ты не сможешь, трус, – заявил Марти. – Даже когда у Супермена вся надежда только на тебя.Я показал брату язык. Меня еще рано считать побежденным – не тогда, когда в саду похоронен Супермен. Марти еще увидит, трус я или нет.Я стянул ботинки и носки и предпринял вторую попытку. С бесконечной предосторожностью, словно мышь, проверяющая мышеловку, опустил на половицу большой палец. Не скрипит. Благословенная тишина. Это может сработать. Взрослые в нашем конце библиотеки отсутствовали, поэтому беспокоиться следовало только о Картошке. Я сделал крохотный шажок. Затем еще один.Если хочешь пересечь пол бесшумно, держись поближе к стене – это известно каждому мальчишке. Я прижался к ней так крепко, что мне чудилось, будто собственная тень щекочет мне спину. Сантиметр за сантиметром я пробирался к секции приключений. Каждый миллиметр кожи у меня на теле исходил потом. Казалось, потеют даже зубы. Как поступит со мной Картошка, если поймает? Получу я штампом или из картофелебойного ружья? Наверное, из ружья. В конце концов, Марти уже заработал предупреждение для нас обоих.Путь мне преградила лестница. Библиотечная лестница с колесиками наверху. Без нее я не мог добраться до секции приключений. Она не скрипнула ни разу. Мерфи хорошо их смазывала.Я уже мог различить книги, но не сумел их достать. Пришлось медленно взбираться по лестнице, каждую секунду ожидая предательского скрипа и непременно последующего за ним беззвучного появления Картошки. Один шаг, затем другой, потом третий. Отсюда уже можно дотянуться. Я вытянулся, как мог. Выдлиннился от кончика большого пальца на ноге до подушечки указательного. Снял с полки первую попавшуюся книгу и засунул сзади за ремень штанов. Получилось. Оставался только обратный путь на ковер.Дорога назад оказалась не менее ужасна. Я потел так, что даже пить захотелось. Расстояние между мной и ковром казалось в десять раз больше, нежели по дороге туда, и мельчайший звук эхом отражался от высоких стен. Но остановиться и замереть я уже не мог. Иначе Картошка обязательно поймает меня в свой следующий обход. И тогда уж точно окучит по полной программе. Поэтому я делал один потный шаг за другим, пока не дотолкал лестницу на место, а сам не оказался в безопасности на ковре.Марти вытащил книгу у меня из штанов.– Молодец, Билл. Не думал, что ты на такое способен.– А теперь скажи мне, где похоронен Супермен? – потребовал я.Он ухмыльнулся.– В коробке с игрушками, простофиля, где и всегда.Братец снова провел меня, но я испытывал слишком большое облегчение, чтобы злиться.Мы взглянули на обложку книги. Сверху золотыми буквами красовалось название: «Разведчики в Сибири». Под заголовком имелась картинка. На ней человек несся на лыжах с заснеженной горы. Картошка за сто метров высмотрит у нас взрослую книгу, и Марти позаимствовал для нее суперобложку с одной из наших.Я надел носки и ботинки, и мы наслаждались чтением весь остаток вечера. Надо заметить, эти шпионы неплохо проводили время со своими быстрыми машинами и парашютами и целовали всех встречных девушек. Без поцелуев можно было бы и обойтись, но остальное оказалось просто здорово. Мы с Марти впервые в жизни ухитрились не затеять ссоры, проведя длительный отрезок времени на сравнительно маленьком участке суши.В полпятого брат спрятал «Шпионов» за рядом сказок Энид Блайтон про то, как дети попадали в страну эльфов, и мы уселись ждать маму. Должен признаться, я был очень доволен собой. Мне удалось перехитрить знаменитую Мерфи-Картошку. Ее навыки лазутчика – ничто по сравнению с моим умом. Я чувствовал себя королем библиотеки.Зря.Картошка, как всегда неожиданно, выехала из-за угла на своих войлочных тапочках. Она затормозила перед нами и принюхалась, словно одна из тех злющих собак, каких держат скинхеды. Брови у нее всползли выше, чем обычно.– Что-то не так, – произнесла она своим ржаво-металлическим голосом.Мы невинно улыбались. Как и у большинства мальчишек, невинная улыбка у нас получалась великолепно.Мерфи уставилась на нас.– Невинными улыбками меня не проймешь, молодые люди. Разве что вы и впрямь ни в чем не виноваты. Лично я в этом сильно сомневаюсь.Я почувствовал, как моя улыбка съеживается, словно банан, который едят с обоих концов. Спокойствие, говорил я себе. Еще полчаса, и мама нас спасет.Картошка раскатывала по библиотечному паркету большими кругами, высматривая признаки непорядка. Взгляд ее шарил по полированному дереву, как у орла в поисках добычи. Наконец она подъехала к месту, откуда я начал свое путешествие. И проехала мимо.Фьють.Затем остановилась и обернулась.ОЙ.Что-то привлекло ее внимание.Что-то на том самом месте, где я стоял. Она низко наклонилась и проследила весь мой путь до самой лестницы.– Совпадение, – прошептал Марти уголком рта. – Не дрейфь.Картошка взялась одной рукой за лестницу и покатила ее вдоль полок. Остановилась у секции приключений.Такого просто не бывает!Библиотекарша взобралась до третьей ступеньки и вытянула узловатый палец. Палец указал на пустоту на полке.– Ага, – сказала она.Я не верил своим глазам. Наверное, она обладает колдовскими способностями. Я в беде. По самые уши.Картошка спустилась и подкатила к ковру. Остановилась перед нами и произнесла три слова:– «Разведчики в Сибири».– Простите? – Я снова попытался изобразить невинную улыбку.– «Разведчики в Сибири». Вы взяли ее из секции приключений. Давайте сюда.К этому моменту я был уже слишком напуган, чтобы произнести хоть слово. Мне удалось лишь покачать головой. Нет, говорил этот жест, это не я.У Марти получилось чуть лучше.– Я бы ни за что не пренебрег библиотечными правилами и не покинул бы детский отдел, – заявил он с каменным лицом. – Это было бы неправильно, и мои родители были бы очень разочарованы.Картошка прищурила на нас свои глаза-жуки.– Ах вот вы как, – проскрежетала она. – Ладно, тогда я велю вам обоим лечь.Мы повиновались, и Мерфи ловким движением сдернула с нас ботинки и носки. Она оглядела наши босые пятки и остановилась на мне.– Встань, – приказала библиотекарша.Я повиновался. А кто бы не повиновался, когда над ним нависла сама Мерфи-Картошка?Она взяла меня под мышки и подняла сантиметров на пятнадцать вверх.– Думаю, это был ты, Уильям, – ты оставил след.Какой след? Я не мог оставить следов.Картофелина скользнула к стене, откуда началось мое путешествие, и поставила меня прямо на мои собственные потные отпечатки стоп. Я действительно оставил прекрасный след. Цепочку высохших отпечатков.– А теперь, – сурово приказала она, – отдавай «Разведчиков в Сибири».Меня поймали. Честно и справедливо. Все улики говорили против меня. Мне оставалось только вернуть книгу и молить о милосердии.Я потащился в детский отдел и вынул добычу с полки.– Стыдно, – укоризненно покачал головой Марти. – Как ты мог нарушить библиотечные правила?Я не обратил на него внимания. Меня слишком занимали размышления о том, какую страшную кару наложит на меня Картошка.– Вот, – сказал я, передавая ей «Разведчиков».– Зачем ты это сделал? – Библиотекарша выглядела удивленной. – Разве ты меня не боишься? Все дети боятся.И в этот момент мне повезло принять самое лучшее решение за весь день. Я сказал правду. По крайней мере, отчасти.– Я хотел книжку. – Мой голос срывался. – Все остальные мы уже прочли, некоторые дважды. Мне очень хотелось книгу.– Даже несмотря на то, что я могла тебя поймать?Нижняя губа у меня дрожала, словно красный мармеладный червяк.– Рискнуть стоило.– Верно! – согласилась Картошка. – Ступай к моему столу. У меня для тебя кое-что есть. И это не резиновый штемпель.Не штемпель! Пневматическое картофелебойное ружье. Меня сейчас окучат. Настало время молить о пощаде.– Но…Мерфи вскинула ладонь.– Никаких «но». Ты получишь то, что заслужил. К столу!Я пошел к столу, напуганный сильнее, чем когда-либо в жизни. Вот и все, конец моей карьере симпатичного малыша. С этого дня меня станут звать Стремный Билл, Картошечное Рыло.Это уже слишком. Я закрыл глаза, не желая видеть, как все произойдет.А уши продолжали работать, принося звуки, к которым мое воображение добавляло соответствующие картинки. Позади Марти все еще неодобрительно цокал языком, словно я его расстроил, а передо мной Картошка рылась в ящиках стола. Наверное, выбирала самую жесткую картофелину.– Открой глаза! – приказала она.– Нет, – простонал я. – Не могу.– Давай, Уильям Вудман. Посмотри, что тебя ожидает!Издав глубокий стон, я рискнул открыть глаза. Вместо ствола картофелебойного ружья на меня глядела синяя карточка. За карточкой виднелось лицо Картошки. Она улыбалась, и на этот раз ее зубы не напоминали ряд сосулек. Они выглядели вполне дружелюбно.– Синяя библиотечная карточка, – произнесла Мерфи. – Синий – означает взрослый. Синий означает, что ты можешь перемещаться по библиотеке, куда угодно. Только не забывай показывать мне выбранные книги, чтобы я проверила, подходят ли они тебе.Моему изумлению не было предела. Как могла Картошка наградить меня за нарушение библиотечных правил?!– П-п-поч-чему?Мерфи снова улыбнулась. Улыбка была ей к лицу.– Ты покинул ковер ради книги. Не для пакости, а ради книги. Ради книг и существует библиотека, и порой даже я об этом забываю.Оп-па. Я случайно сделал что-то хорошее. Погодите, пока мама об этом услышит. Картошка подмигнула мне.– Может, теперь я расширю детский отдел и избавлюсь от ковра.Я обдумал такой вариант.– Ковер можно и оставить. Надо же на чем-то сидеть.– Договорились.Она протянула мне свою костлявую руку.Подмигивание и рукопожатие? Может, пришельцы похитили библиотекаршу и оставили вместо нее картошкообразного робота?– Миссис Мерфи, раз уж мы теперь так подружились, ничего, если я буду называть вас Картошкой?Библиотекарша сунула свободную руку под стол. Там что-то брякнуло и тихонько зашипело.– Только попробуй!Я медленно попятился.– Наверное, я просто подожду маму на ковре.– Хорошая мысль.Знаю, что вы думаете. Конечно, после ужасного поведения Марти мне не следовало подходить к нему на пушечный выстрел. Ну, вы почти правы. Я все-таки к нему приблизился. Он не мог дотянуться до меня всего сантиметров пятнадцать. Я стоял в метре от ковра и махал ему синей взрослой карточкой.– Возьми мне книжку, – умолял он.– А как же твой трюк с Суперменом? И думать забудь.– Можешь дышать воздухом в спальне.– Ну ладно.Я принес ему «Осенние розы» из секции женских романов.– Не эту, – завыл братец, прочтя аннотацию на обороте. – Не хочу про эту Пенелопу.Я уже достиг середины приключенческой секции, поэтому сложил ладонь ракушкой и приложил к уху, словно не мог его расслышать. А крикнуть-то он не смел. Когда я спустя несколько секунд снова взглянул в сторону Марти, он уже проглотил страниц двадцать любовного романа.В десять минут пятого снаружи трижды бибикнула машина. Один длинный, два коротких. Наш сигнал. Мама ждет. Мы быстро выбрали, какие книги возьмем домой. Марти взял «Осенние розы».– Там столько дерутся на мечах, – поведал он, пока Мерфи штамповала книгу.Мою книгу она тоже проштамповала. И сунула мою синюю библиотечную карточку в маленький конвертик.– Слушай, Билл, раз уж мы теперь так подружились, может, ты станешь называть меня Анджела?– Тогда до среды, Анджела. – Я сунул книгу под мышку.Картошка улыбнулась.– До среды, Билл.Так оно и вышло.

1 2 3