Глаза золотого дракона вспыхнули красным огнем.— Теперь совсем другое дело, — Морской Король постарался придать своему голосу уверенность и веселье, которых он не испытывал. Но получилось это плоховато. — С таким оружием ты сокрушишь их.— Болван! — заорал Хозяин Тумана. — Идиот! Смотри!Одним прыжком он подскочил к окну и сильно ударил рукоятью меча по стеклу. Окно с треском распахнулось, осколки полетели вниз с жалобным звоном. Морской Король высунулся наружу и ахнул. На равнине перед Ледяным Дворцом стояли люди, их было много, несколько тысяч. Кто-то был одет в добротные суконные и шерстяные одежды, кто-то кутался всего лишь в звериные шкуры, но в руках у каждого было оружие. Солнце сверкало на остриях копий, лезвиях мечей и топоров.— Свободный Народ?!— Они.— Но это просто разношерстная толпа… — начал было Морской Король, но осекся, вспомнив, что Ледяной Дворец почти пуст. — Так значит Звигезайс погиб? Это же невозможно!— Да, пришло время платить по счету, — тяжело сказал Хозяин Тумана. — Но я заплачу с лихвой. Ты прав, я превращу их победу в страшное поражение. Если мне суждено погибнуть, то этот день будет для них днем слез! Отсюда не уйдет ни один! — Он злобно захохотал, словно ночная буря завыла. — А Ледяная Звезда?! Вздор! Это тоже только тень. Я ведь люблю тени и призраки…— Ты не посмеешь, — слабым голосом произнес Морской Король.— Я? Конечно, нет. Они сделают это сами после моей смерти. Обязательно сделают!— Не на-адо, — у Морского Короля подогнулись колени.— Какой ты все-таки трус. — Хозяин Тумана презрительно плюнул ему в лицо. — Не удивительно, что ты проиграл… — Он еще раз взмахнул мечом, дракон обрадованно завыл. — Ну, я пошел. Враги уже ворвались во дворец. И пусть будет, что будет!Когда он скрылся за дверью, Морской Король трясущейся рукой вытер холодный пот, обильно выступивший на лице, и судорожно вздохнул. Вдруг он подпрыгнул и дико вскрикнул. Что-то холодное и влажное коснулось его руки. Но это был всего лишь Любопытник. Он с трудом ковылял на двух ножках, зажав в третьей золотой диск подставки Зерцала Мира. Ему было очень тяжело и трудно.Морской Король протянул трясущуюся руку и сразу же отдернул. Хозяин Тумана был прав. Страшно глядеть в глаза своему будущему. Но Зерцало манило, притягивало с неодолимой силой. Медленно, как лунатик, Морской Король поднял его и поставил на пол рядом с собой. Пустыми глазами уставился на трехцветную призму. Потом повернул ее красной гранью к себе. Подождал немного. Где-то далеко, в гулких залах Ледяного Дворца прокатилось долгое эхо. Кто-то невидимый отчаянно кричал. Затем раздался лязг мечей. Морской Король дотронулся до золотого обода, зажмурился и стремительно крутанул его. По стенам тронного зала пробежали красные волны, прозвучал бархатистый медный удар……что-то гремело и рушилось. Вверх вздымались клубы черного дыма, подкрашенные изнутри пламенем. Огонь, огонь, всюду огонь… 21. ХОЗЯИН ТУМАНА Взбежав по широкой лестнице, Хани остановился в растерянности. Стены башни ослепительно сверкали, разбрасывая фонтаны цветных искр. У него даже голова закружилась от непривычного буйства красок. Разноцветные полотнища света дрожали и переливались, рассекая зал во всех направлениях. Все оттенки синего, зеленого и голубого перемешивались невообразимой мозаикой. Эту буйную круговерть прорезали, как стальные спицы, сияющие белые лучи, отражавшиеся от полупрозрачных дымчатых колонн. Картина дробилась и многократно отражалась на зеркальных стенах. Исчезло всякое ощущение реальности, возникало томительное чувство пропадающего направления, совсем как в Поющем Тумане. Если бы не успокоительно твердый белый мраморный пол под ногами, ориентироваться было бы просто невозможно.Но и сейчас Хани стоял, не в силах отличить настоящие двери от призрачных отражений и миражей, плясавших в воздухе. Меч в его руке сиял глубоким зеленым светом, гораздо более интенсивным и насыщенным, чем краски Ледяного Дворца. Это свечение подавляло и рассеивало бушевавшие вокруг световые вихри.Чани с разбега натолкнулся на его спину и закричал от злости.— Опять ты?! Ты хочешь похитить мою славу?! Не выйдет! Прочь с дороги! Пропусти!— Что ты раскричался? — рассудительно возразил Хани. — Куда идти? Ты знаешь?Чани, вне себя, замахнулся на него мечом, и синее свечение тревожно мигнуло. Опомнившись, он опустил меч. Потом снова зарычал и с треском срубил хрустальную колонну. По полу дробно застучали каменные осколки. Сверху эхом прозвучал издевательский хохот.Голос, напоминавший завывание ветра, утробно крикнул:— Ну что же вы встали, храбрые мальчики? Смелее вперед! Я жду вас!— Дождешься! — погрозил мечом невидимому врагу Чани. — Твоя голова будет торчать на колу у ворот дворца.И снова ответом был хохот.— Вот уж нет! Никогда!Чани, потеряв рассудок от бешенства, готов был голыми руками рвать и метать, по камешку разнести Башню Ветров, но, к счастью, делать этого не пришлось. В зал вбежала немного отставшая Рюби. Меч мертвого короля сиял в ее руке прозрачным рубиновым светом. Среди огней, наполнявших зал, красного не было, и этот луч рассек все встретившиеся ему цветовые фантомы. С резким пронзительным звуком, словно лопалась туго натянутая струна, они тускнели и гасли. Вскоре зал очистился. Перед ними открылась узкая винтовая лестница из полупрозрачного голубого камня, круто поднимающаяся к потолку.Чани, оттолкнув брата, с громким воплем бросился к ней, но его ждало новое разочарование. Лестница упиралась в точно такую же голубую полупрозрачную дверь, за которой мелькали неясные силуэты. Посреди двери в золотом обруче сверкал знак Ледяной Звезды.Чани с силой ударил мечом в самый центр звезды, но меч с жестяным бряканьем отлетел чуть не в лоб ему самому.— Проклятье! Грязный колдун, выходи!За дверью молчали.Чани метался взад и вперед, пока не поднялись Рюби и Хани. Рюби холодно посмотрела на его нелепые прыжки и спокойно сказала:— Дверь просто так не откроется. На ней лежит заклятье.— Так снимай, колдунья! — нетерпеливо крикнул Чани. — Король приказывает!Хани всерьез испугался, что брат спятил, в глазах Рюби мелькнула жалость.— Сделать это мы должны все вместе, втроем. Ледяная Звезда сильнее любого из мечей. Даже сильнее любых двух мечей вместе взятых. Но удар трех разнесет ее на куски.Три сверкающих лезвия — красное, синее и зеленое — одновременно вонзились прямо в центр золотого барельефа. Раздался тонкий свист, постепенно умолкший. Дверь задрожала, заструилась и потекла, как воск под горячими лучами солнца. Только лужица черной грязи осталась на полу.— Корона и слава! — Чани первым влетел в зал.В дальнем его конце высился фигурный золотой трон, украшенный крылатыми драконами. Чешуя их была сделана из изумрудов, бриллиантовые глаза настороженно поблескивали. Чани радостно улыбнулся, один вид этого трона согрел его сердце.— А где Хозяин Тумана? — спросил вошедший Хани.— Сбежал, как последний трус, — высокомерно ответил Чани.— Ошибаешься, щенок. Я здесь! Вот он я! — проревел за спиной у них нечеловеческий голос.Чани стремительно повернулся и замер от страха и неожиданности. В углу тронного зала клубился бесформенный сгусток белесого тумана, скрывавший в середине что-то длинное, прямое, черное. Потом тонкая беловатая струйка пробежала по полу и, закручиваясь спиралью, начала подниматься вверх. Через минуту перед ними стояло слепленное из тумана колышущееся подобие человеческой фигуры. Оно дрожало, словно туман все время хотел разлететься в стороны, но какие-то неведомые силы удерживали его. Три прозрачных ядовито-желтых глаза пламенели на бесформенном отростке, заменявшем голову. Больше у призрака не было ничего — ни рта, ни носа, ни ушей.— Испугались? — насмешливо спросил Хозяин Тумана. — Правильно!Тень пробежала по залу, когда из тумана вынырнул Черный Меч.— Нет! — вскрикнул Чани, отскакивая.Хани не пошевелился, и пристыженный брат снова бросился вперед, отдаваясь привычному бешенству.— Корона и слава!Со звоном лезвия скрестились, в стороны ударили синие молнии, дробящие стены тронного зала. В воздухе запахло странной смесью горелого и грозовой свежести. Льдистое лезвие Меча Ненависти на этот раз не желало поддаваться синему мечу. Противники ожесточенно рубили друг друга, но каждый удар встречал достойную защиту. Хани с тревогой заметил, как на лбу у брата начала выступать испарина.— Тебе помочь?— Нет, — прохрипел Чани. — Я сам.Но он сделал шаг назад, второй…Хани, подняв меч, бросился на Хозяина Тумана. Зеленое лезвие врезалось в плечо призрака и прошло сквозь него почти с такой же легкостью, как сквозь воздух. Хани не ощутил никакого сопротивления, будто действительно рубил туман. Хозяин Тумана захохотал, заухал, как филин в ночном лесу, и обрушил на Чани град новых ударов, которые тот отражал уже с большим трудом. Его рука слабела, теряла быстроту. На Хани призрак обращал не больше внимания, чем на докучливого комара.Скрипя зубами от гнева, Хани ожесточенно рубил туманный силуэт, но это было все равно, что рубить воздух. Хани понял, что еще две-три минуты, и брат не выдержит. Тогда он изо всех сил оттолкнул его в сторону. Чани не удержался, поскользнулся и покатился по полу. Хани поднял меч над головой и стал ждать.Хозяин Тумана замер на мгновение, а потом, взревев, обрушил удар неистовой силы. Руки Хани не выдержали. Лезвие Черного Меча рассекло плащ и глубоко вонзилось в его плечо, струей брызнула кровь. Но Хани, в свою очередь, вонзил меч в один из глаз противника.Раздался истошный вопль боли и ужаса. Поток зловонного гноя обрызгал Хани с головы до ног, по тронному залу поползла невыносимая вонь. Но Хани уже плохо воспринимал происходящее. Кровь сильной струей лилась из раны, и перед глазами у него все поплыло, закружилась голова. Как в дурном сне, он увидел холодно сверкающее лезвие Черного Меча, плавно поднимающееся над его головой. И как в дурном сне, он не мог пошевелить рукой, чтобы отразить удар.Но в это мгновение красная молния сверкнула в тронном зале, и во второй раз закричал Хозяин Тумана, лишившись второго глаза. Этот крик заметался по залу, отдаваясь от стен, вылетел в разбитое окно, возвещая о начале конца.Однако Хозяин Тумана не сдался. Призрак ураганом налетел на Рюби, но оправившийся Чани подкрался сзади и пронзил третий и последний его глаз. Черный Меч повис в воздухе, а потом грохнулся вниз, плашмя ударил Хани по руке и со звоном покатился по полу. Хани стоял, бессмысленно улыбаясь, и смотрел на то место, где недавно находился его противник. Последние клочья тумана быстро исчезали, как лед на горячей плите. Потом что-то мягкое и тяжелое навалилось ему на голову, и он потерял сознание.
Чани вышел из Башни Ветров торжествующий, но злой до предела. Голова кружилась, он весь горел. Победа! Враг пал от его руки, но ведь обязательно скажут, что ему помогали. Когда бы не вмешательство, он кончил бы поединок гораздо раньше… В последний момент у него украли кусок славы, влили в победный кубок ложку дегтя, и радость имела горьковатый привкус.Дикари, столпившиеся во дворе Ледяного Дворца, приветствовали его радостными криками, дерзко глядя прямо в глаза и не сгибая спин. Чани угрюмо оглянулся. Голубоватый стеклянный силуэт Башни Ветров начал грузнеть и оплывать. Исчезла холодная воля Хозяина Тумана, и странный камень стал тем, чем он был с самого начала — простым льдом. Сумеречный Край начинал жить своей собственной жизнью, и лед таял…— Правильно, не обращай на них внимания, — обжег ухо горячий шепот.Чани чуть повернул голову. Рядом шла Ториль.— Они не должны обращаться к повелителю без должных почестей. Я хорошо знаю дворцовый этикет, я обучу тебя.Она еще долго что-то шептала, убеждала, доказывала, обещала, но, натыкаясь только на мрак и пустоту во взгляде Чани, в конце концов замолкла.Он подошел к ледяной стеле, на которой поблескивал преследовавший их повсюду в Сумеречном Краю золотой знак Ледяной Звезды. Золото и лед. Золото… Что-то мешало ему, что-то путалось в руках. Меч. Глаза Чани расширились от удивления. Ведь бой закончился, почему же он держит в руках оружие?Глазки золотого дракона пронзительно сверкнули. Черный Меч?! Откуда? Что произошло?! Почему он ничего не помнит?!Чани поднял затуманенные глаза на склонившуюся в поклоне Ториль.— Подойди, — и он поразился своему хриплому и скрипучему голосу. — Мы позволяем.Принцесса подошла, поклонившись еще ниже. Вид этой гордячки не обрадовал Чани. Так и должно быть… Разве варварийские князьки не присылали своих сыновей жить заложниками в Джайнангале Стобашенной? Было, есть, будет!— Мы разрешаем тебе говорить.— Повинуюсь, светлый принц. Если светлый принц разрешит, я скажу: не верь им. Возрождение славы великого королевства сейчас лежит на кончике твоего меча, а дерзкая каменная девчонка начнет доказывать, что война окончена, нужно сложить оружие. Не верь! Она надеется воспользоваться безмерной добротой светлого принца. Разве мало врагов стоит еще на твоем пути? Их всех должно сокрушить. Ты уничтожил главного, но малых тоже нужно истребить, в какие бы личины они не рядились. Нет сомнения в окончательной победе, но к ней еще нужно дойти.— Так будет, — согласился Чани.— Если светлый принц разрешит, я добавлю: ты должен короноваться Алмазным Венцом незамедлительно.— Так будет.— Великий король, наследник королей, Чанганна Ослепительный.Чани выпрямился и расправил плечи. Засверкавшая на солнце Ледяная Звезда отбрасывала дрожащий желтый отсвет на его лицо, и оно казалось отлитым из золота. Скулы резко заострились, нос хищно изогнулся, запавшие глаза сверкнули.— На колени!Немного опешившая Ториль, почти не колеблясь, повиновалась, но склонила голову, чтобы он не заметил мстительного выражения ненависти в ее глазах.Холодно блеснуло испещренное черными рунами лезвие Меча Ненависти, плашмя опускаясь на ее плечо.— Мы, великий король Чанганна Ослепительный, наследник королей и повелитель Анталанандура, даруем тебе и твоим потомкам в вечное владение остров Тан-Хорез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27