К моему удивлению, потайной коридор вывел нас прямо в сердце посадочной
пристани терминала, в затененную часть главного вестибюля. Я оглянулся н
а барьер безопасности, который мы обошли, и увидел, как охранники сканиру
ют пассажиров в поисках припрятанного оружия и проверяют удостоверени
я личности на случай, если планету попытается покинуть военный преступн
ик. Удобно примостившийся в моем кармане заводной пистолет не проявился
бы на их сканирующих устройствах, что и обусловило мой выбор. Теперь я ощу
тил легкую досаду оттого, что все мои хлопоты пропали всуе.
Ч Господа, Ч произнес Васкес, задержавшись на пороге, Ч дальше я не пой
ду.
Ч А мне казалось, что это место тебе по вкусу, Ч проговорил Дитерлинг, ог
лядываясь. Ч Что случилось? Боишься, что тебе снова не захочется его поки
дать?
Ч Что-то вроде того, Змея, Ч Васкес похлопал нас по спинам. Ч Ладно. Идите
и прихлопните этот мазок дерьма из анатомички, ребята. Но не говорите ник
ому, что я привел вас сюда.
Ч Не беспокойся, Ч заверил Дитерлинг. Ч Твоя роль в мероприятии не буде
т преувеличена.
Ч Вот и славно. И помни, Змея... Ч он снова сделал жест, словно стрелял из пи
столета. Ч Та охота, о которой мы говорили...
Ч Считай, что ты уже в списке Ч по крайней мере, в предварительном.
Он исчез в туннеле, а мы с Дитерлингом остались на терминале. С минуту ни о
дин из нас не мог произнести ни слова. Это странное место ошеломляло.
Мы находились в холле поверхностного уровня Ч кольцеобразном зале, окр
ужающем площадку посадки и высадки у основания спирали. Потолок вестибю
ля нависал над множеством ярусов, пространство между которыми пересека
ли во всех направлениях подвесные трапы и транзитные трубы, а в наружной
стене размещались магазины, бутики и рестораны. Большинство из них были
сейчас закрыты либо переоборудованы в маленькие молельни или лавки, где
можно было приобрести предметы религиозного назначения. Здесь было мал
олюдно Ч с орбиты добраться было нелегко, и лишь к подъемникам шагала не
большая группа отправляющихся. Вестибюль был освещен хуже, чем рассчиты
вали дизайнеры, потолок едва виднелся. В целом помещение напоминало кафе
дральный собор, в котором проводилась некая невидимая религиозная цере
мония Ч атмосфера, в которой не уместны спешка и громкие голоса. На преде
ле слышимости что-то тихо гудело, словно подвал, набитый генераторами. Ил
и комната, набитая молящимися монахами, тянущими в унисон погребальное п
еснопение.
Ч Здесь всегда так? Ч спросил я.
Ч Нет. Вообще-то это место всегда было отстойником, но со времени моего п
оследнего визита здесь все окончательно испортилось. С месяц назад было
иначе. Народу Ч тьма. Большинство тех, кто садился на корабль, проходило и
менно здесь.
Здесь, в Окраене Неба, прибытие звездолета всегда было событием. Планета
у нас бедная и довольно отсталая, если сравнивать с другими населенными
мирами, и мы вряд ли вносим основной вклад в изменения ассортимента межз
вездного рынка. Мы мало чего экспортируем Ч не считая опыта ведения вое
нных действий и кое-каких никому не интересных биопродуктов из джунглей
. Мы бы с радостью покупали всякую технологическую экзотику и соответств
ующие услуги, которые предлагают демаркистские миры, но лишь немногие то
лстосумы Окраены Неба могут это себе позволить. Когда какой-нибудь кораб
ль удостаивает нас визитом, молва обычно объясняет это тем, что его владе
льца вытеснили с более процветающих рынков Ч маршрутов Йеллоустоун Ч
Солнечная система или Фанд Ч Йеллоустоун Ч Гранд-Тетон, Ч либо корыту
потребовался срочный ремонт. Это случалось примерно раз в стандартные д
есять лет, и они всегда обводили нас вокруг пальца.
Ч Хаусманн действительно погиб здесь? Ч спросил я Дитерлинга. Мы перес
екали огромный гулкий вестибюль.
Ч Где-то неподалеку, Ч отозвался он. Ч Где именно Ч никто никогда не уз
нает, потому что в те времена не было точных карт. Но это случилось примерн
о в радиусе нескольких километров отсюда и наверняка в окрестностях Нуэ
ва-Вальпараисо. Вначале тело собирались сжечь, но позже решили забальзам
ировать, чтобы легче было его выставлять Ч в качестве наглядного пример
а.
Ч Но культа тогда еще не было?
Ч Конечно, не было. Несколько чокнутых поклонников Ч но никакого религ
иозного психоза. Это началось позже. Экипаж «Сантьяго» состоял по больше
й части из людей светских, но психику человека не так-то просто избавить о
т религиозности. Они взяли деяния Небесного и соединили их с тем, что пред
почли вынести из прежней жизни Ч сохраняя одно и выбрасывая другое по с
воему вкусу. Сменилось несколько поколений, пока они не продумали схему
до мелочей, после чего остановить процесс стало невозможно.
Ч А когда был построен мост?
Ч К тому времени одна из сект поклонников Хаусманна завладела его муми
ей. Эти фанатики назвали себя «Церковью Небесного». И решили Ч исключит
ельно удобства ради, Ч что он должен был умереть не просто у моста, а под н
им. И что мост, по сути, надо считать не космическим подъемником Ч это его
побочная функция, Ч а усыпальницей Господней, символом преступления и с
лавы Хаусманна.
Ч Но мост спроектировали и построили люди.
Ч По воле Божьей. Разве ты не понимаешь? Спорить бесполезно, Таннер. Сдав
айся и не пытайся оказать сопротивление.
Навстречу нам шли сектанты Ч двое мужчин и женщина. Не могу отделаться о
т ощущения, что где-то уже видел эту троицу Ч причем тогда они еще были «н
епосвященными». Все трое были одеты в просторные пепельные блузы. Незави
симо от пола, они предпочитали носить длинные волосы. На голове одного из
мужчин красовался венец Ч судя по всему, какое-то устройство, причиняющ
ее боль. У другого левый рукав был пустым и приколот к боку. На лбу у женщин
ы можно было разглядеть татуировку в виде крошечного дельфина. Мне вспом
нилось, что Небесный Хаусманн подружился с дельфинами на борту «Сантьяг
о» и коротал время в обществе этих созданий, которых чурался прочий экип
аж.
Странно, что я вспомнил эти подробности. Может быть, мне кто-то об этом рас
сказывал?
Ч Пистолет у тебя наготове? Ч спросил Дитерлинг. Ч На всякий случай. Мо
жет, завернем за угол и обнаружим, как наш ублюдок стоит и завязывает шнур
ки.
Я похлопал по пистолету, дабы убедиться в его наличии.
Ч Не думаю, что сегодня нам повезет, Мигуэль.
Мы прошли в дверь, устроенную во внутренней стене вестибюля, и отчетливо
услышали голоса монахов, тянущих в унисон какое-то песнопение Ч надо ск
азать, немного фальшиво.
Впервые с тех пор, как мы очутились на причале терминала, нашим взглядам п
редстала спираль. Посадочная площадка, на которую мы шагнули, являла соб
ой огромное круглое помещение, окруженное балконом, на который мы вышли.
Дно находилось в сотнях метров под нами, а спираль, исходя из потолка чере
з дверь-диафрагму, спускалась вниз, к «причалу», где прятались обслужива
ющие механизмы, готовые обновлять и ремонтировать подъемники. Откуда-то
снизу и доносилось молитвенное пение, и причуды местной акустики увлека
ли его звуки к самому потолку.
Мост Ч это хрупкая на вид цельная «жила» из структурированного алмаза,
которая тянется от поверхности планеты до самой синхронной орбиты. Ее ди
аметр не превышает пяти метров Ч не считая последнего километра, где он
а накрывает терминал. Здесь ширина трубки составлят тридцать метров. Ухо
дя наверх, она постепенно сужается. Этот излишек выполняет чисто психоло
гическую функцию: слишком многие могли отказаться от путешествия на орб
иту, увидев, насколько узка на самом деле нить, по которой они отправятся.
Поэтому владельцы моста сделали видимую часть терминала значительно б
олее широкой, чем диктовала необходимость.
Подъемники прибывали и отправлялись каждые несколько минут, двигаясь с
одного конца колонны на другой. Подъемник представляет собой гладкий ци
линдр с выпуклым основанием, и удерживается внутри трубки при помощи маг
нитов. Каждый разделен на уровни для питания, отдыха и сна. Большинство по
дъемников скользили вверх и вниз порожняком, с неосвещенными пассажирс
кими отсеками. Лишь в каждом пятом или шестом подъемнике можно было заме
тить маленькие группы людей. Несомненно, это не говорило о том, что владел
ьцы моста процветают, но серьезных проблем, кажется, пока не намечалось. Р
асходы на прогон пустых подъемников были ничтожны в сравнении со стоимо
стью моста и не влияли на график движения «населенных» подъемников. Изда
ли их было не различить, и это порождало иллюзию оживления и благополучи
я Ч надежду на то, что такое однажды наступит, владельцы моста оставили с
тех пор, как его арендовала Церковь. И хотя в сезон муссонов можно было под
умать, что война прекратилась, кто-то продолжал составлять планы кампани
й на новый сезон, а на компьютерах-симуляторах полководцев уже разыгрыва
лись военные игры, отрабатывались направления ударов и тактики вторжен
ия.
Хрупкий до головокружения прозрачный «язык» тянулся от балкона почти д
о самой спирали, оставляя достаточно места для прибывающего подъемника.
Там уже собирались в ожидании посадки пассажиры с багажом. Среди них я за
метил группу аристократов Ч они выделялись благодаря роскошной одежд
е. Но Рейвича среди них не было, равно как и людей, похожих на кого-нибудь из
его помощников. Пассажиры болтали между собой или смотрели новости на эк
ранах, которые плавали в пространстве помещения подобно плоским квадра
тным тропическим рыбам и мигали рыночными отчетами и интервью знаменит
остей.
У основания языка находилась будка, где продавали билеты на подъемник; в
ней за столом сидела скучающая женщина.
Ч Подожди здесь, Ч сказал я Дитерлингу.
Когда я подошел к столу, женщина подняла на меня глаза. На ней была мятая у
ниформа Администрации моста, под налитыми кровью, опухшими глазами Ч ли
ловые полумесяцы.
Ч Да?
Ч Я друг Арджента Рейвича. Мне нужно срочно с ним связаться.
Ч К сожалению, это невозможно.
На большее я не рассчитывал.
Ч Когда он отправился?
Она говорила в нос, произнося согласные неразборчиво.
Ч К сожалению, я не могу сообщить вам подобную информацию.
Я кивнул с понимающим видом.
Ч К сожалению, я...
Ч Не беспокойтесь, хорошо? Ч перебил я, смягчая замечание любезной Ч на
деюсь Ч улыбкой. Ч Извините, я не хотел бы показаться навязчивым, но дело
очень срочное. У меня для него кое-что есть Ч ценная семейная реликвия Ре
йвичей. Могу я поговорить с ним, пока он поднимается? Или мне подождать, по
ка он достигнет орбиты?
Женщина заколебалась. Какую бы информацию она не сообщила в данных обсто
ятельствах, это будет нарушением протокола. Но я выглядел таким честным,
так искренне переживающим из-за отсутствия моего друга... И таким богатым.

Она опустила глаза на дисплей.
Ч Вы сможете отправить ему сообщение и попросить связаться с вами по пр
ибытии на орбитальную станцию.
Подразумевалось, что он еще не прибыл, что он был где-то надо мной, поднима
лся по нити.
Ч Пожалуй, я лучше последую за ним, Ч сказал я. Ч Тогда отсрочка получит
ся минимальной. Мы встретимся на орбите. Я просто передам ему эту вещь и ве
рнусь.
Ч Полагаю, в этом есть смысл... да, Ч она посмотрела на меня. Возможно, в мое
м поведении она уловила нечто странное, однако не настолько доверяла соб
ственным инстинктам, чтобы остановить меня. Ч Но вам придется поспешить
. Посадка вот-вот начнется.
Я бросив взгляд туда, где «язык» тянулся к спирали. Снизу, из технической з
оны, уже скользил пустой подъемник.
Ч Тогда вам стоит продать мне билет.
Ч Полагаю, обратный билет вам тоже понадобится? Ч женщина потерла глаз
а. Ч Всего будет пятьсот пятьдесят астралов.
Я раскрыл бумажник и отсчитал деньги хрустящими купюрами южан.
Ч Безобразие, Ч заметил я. Ч Судя по количеству энергии, которая необхо
дима для доставки меня на орбиту, цена должна быть в десять раз меньше. Но,
наверное, часть денег прикарманивает Церковь Небесного.
Ч Не скажу, что это не так, но вам не следует отзываться плохо о Церкви, сэр
. Хотя бы здесь.
Ч Я уже где-то об этом слышал. Но ведь вы Ч не одна из них?
Ч Нет, Ч ответила она, подавая мне сдачу мелкими купюрами. Ч Я просто зд
есь работаю.
Сектанты захватили мост лет десять назад, после того как убедили себя, чт
о именно здесь был распят Небесный. Однажды вечером терминал оказался за
полонен последователями Хаусманна прежде, чем кто-либо осознал, что прои
сходит. Они заявили, что заминировали весь мост контейнерами-сюрпризами
, содержащими вирус их разработки, и угрожали взорвать все разом при перв
ой же попытке очистить терминал. Вирус должно было разнести ветром, и пол
овина Полуострова оказалась бы заражена Ч если эта дрянь действительн
о присутствовала на мосту в том объеме, о каком говорили сектанты. Возмож
но, они блефовали, но рисковать тем, что влияние секты распространится на
миллионы людей, никому не хотелось. Поэтому мост оставили сектантам. Они
позволили Администрации по-прежнему контролировать работу подъемнико
в, хотя это и означало, что персоналу необходимы регулярные прививки. Учи
тывая, что антивирусная терапия давала побочные эффекты, это было не сам
ое популярное место работы на Полуострове Ч тем более, что служащим при
ходилось постоянно слушать песнопения сектантов.
Женщина протянула мне билет.
Ч Надеюсь, что попаду на орбиту вовремя, Ч сказал я.
Ч Последний подъемник отправился всего час назад. Если ваш друг был на н
ем... Ч она помолчала, и я понял, что никаких «если» быть не могло. Ч Скорее
всего, он еще будет на терминале, когда вы прибудете.
Ч Будем надеяться, мои хлопоты будут вознаграждены.
Она почти улыбнулась, но на полпути передумала. Это требовало слишком бо
льших усилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15