Да и Ольга спасибо не скажет. Он не хотел расстраивать Ольгу, он хотел только избавить ее от этой напасти по имени Крис Мерлей. Крис представлялся ему чем-то вроде далекого темного смерча, маячащего на горизонте: пока не опасно, зато тревожит и отравляет существование одним своим видом. Никто больше не разделял его мнения о Крисе.
Они вышли из павильона, взяв на память брошюру Шидала, инструктирующую «Как не стать жертвой тоталитарной организации», и тут Стива вызвали на энергостанцию дизайнерского городка – та виднелась вдали, за травяной равниной с группами ракун. Перед тем как исчезнуть, Стив доставил Тину и Поля на территорию форума.
– Эту энергостанцию то и дело пытаются заминировать, – объяснила Тина. – Террористы словно соревнуются, как на чемпионате. Стив постоянно там дежурит. А Шидал – несчастнейший человек. – Выдав такую характеристику, она рассмеялась.
– Почему? – спросил Поль. – Гнусный тип, похож на кусок гнилого мяса, но что в нем несчастного?
– Он тоталитарист до мозга костей, а вынужден против этого бороться. Да еще Ниарская ассоциация правозащитников следит за тем, чтобы он не откалывал номера в манокарском духе – не давал зуботычин своему пилоту, не хамил персоналу в офисе, не приставал с поучениями к женщинам и детям. Не делать то, чего просит душа, – это для него крайне тяжело! Зато физиономию ему подправили и облагородили, чтобы соответствовал своей роли. А Саймону Клиссу он хочет отомстить, для того и затеял эту кампанию. Пока Клисс в тюрьме, до него не доберешься.
Разговаривая, они дошли до аллеи, где находилась площадка с совместной композицией «Дизайна Лагайм» и «Кристалона». Странная получилась штука… Ольга сказала, что они взяли как основную идею сочетание света и тьмы – что ж, именно это у них и вышло. За «свет» отвечала Ольга, а за «тьму», естественно, Крис.
Поль невольно замедлил шаги. Даже неживое творение Криса действовало на него подавляюще: к небу взметнулись фантастические конструкции из прозрачного темного люминогласа с изливающими холодный свет синими звездами внутри. То ли эти недобрые звезды, то ли переливы оттенков материала гипнотически завораживали; Поль почувствовал слабую тошноту, словно получил удар в солнечное сплетение, и перевел взгляд на Ольгину часть композиции – светлую, подчиненную законам привычной для него гармонии.
Мало вероятно, чтобы Крис использовал какие-нибудь психотронные штучки – организаторы форума тщательно за этим следили. Значит, он сумел добиться такого эффекта исключительно визуальными средствами… Но зачем?
– Тина, что ты об этом думаешь? – негромко спросил Поль.
– Не в моем вкусе, но красиво. Им удалось, несмотря на разницу, выдержать единый стиль.
Ничего не почувствовала. Оно и понятно: Поль знал, что легальной киборгизации может подвергнуться только человек с очень устойчивой психикой. Вот его бы в киборги не взяли однозначно.
Обогнув композицию, они увидели авторов. Ольга и Крис беседовали с тремя зеленокожими лярнийцами, чуть поодаль стояло несколько ребят крепкого телосложения – охрана. В облегающем белом костюме, с пышной короной рыжих волос, Ольга была похожа на немного растрепанный оранжевый цветок. Крис тоже надел светлый костюм, словно для контраста со своей люминогласовой «тьмой». А с лицом у него что-то не так… Глаза чересчур выделяются, как будто выросли и удлинились. Лярнийцы были обнажены, не считая роскошных длинных плащей, на их изумрудной коже переливались драгоценные камни.
– Они выглядят бесполыми, – пробормотал Поль.
– У них половые органы спрятаны в складках кожи и выдвигаются при необходимости.
– Удобно, плавок не надо… Это леди или мужики?
– Мужики. Или энбоно, как они себя называют. Леди у них вдвое выше и втрое толще и почти неразумны – увы, это факт, а не половая дискриминация.
Двое телохранителей заняли позицию между группой на площадке и новоприбывшими. Должно быть, парни Криса Мерлея, которым велено не подпускать Поля к боссу.
– Тина, ты посмотри на морду Криса! – Поль вдруг понял, что не так с глазами его противника. – Видишь?!
Ольга услышала и метнулась к ним, обогнув застывших на дорожке громил.
– Поль, пожалуйста, не мешай! – зашептала она торопливо и сердито. – Это могндоэфрийцы с Лярна, им предоставили планету для колонизации, и сейчас все бьются за то, чтобы заключить с ними контракт на строительные работы. Кажется, у нас есть шанс… Они очень придирчивы – Тина, ты же их знаешь! – но Крис вчера и позавчера вел с ними переговоры и сумел им понравиться. Если он перехватит этот контракт, для «Дизайна Лагайм» там тоже найдется работа. Поль, не вздумай смеяться над Крисом! Энбоно пользуются косметикой, и ему пришлось сделать макияж, чтобы произвести на них благоприятное впечатление. Крис ради этого контракта даже говорить научился, как они, такими же замысловатыми фразами. Есть вероятность, что мы отодвинем конкурентов и станем главными подрядчиками!
– А ты ходишь за ним по пятам и всем объясняешь, что он накрасил глаза не потому, что извращенец, а ради успеха в бизнесе? – ухмыльнулся Поль. – Вот это настоящее деловое партнерство!
– Если ты, рыжий паршивец, сорвешь нам сделку, я тебе этого не прощу! Тина, умоляю тебя, не пускай его бить Криса.
– Хорошо. – Тина взяла Поля за локоть. – Пойдем отсюда, а?
– Потом, – буркнул Поль.
Когда на него оказывали давление, он сразу начинал сопротивляться, даже себе во вред. Впрочем, Тина не делала попыток утащить его силой. Поль понимал, что сцепиться с Крисом она ему не даст, но сверх того никакого принуждения не было. Они остались у начала дорожки. Поль смотрел то на композицию (при долгом разглядывании по спине начинали ползать мурашки), то на соседние экспонаты. Наконец усыпанные драгоценностями энбоно попрощались с Ольгой и Крисом и в сопровождении своих телохранителей направились к аллее. Тина и Поль посторонились, уступая дорогу.
Вместо того чтобы просто пройти мимо, каждый из лярнийцев с достоинством поклонился. Вблизи они походили на людей меньше, чем на расстоянии в два десятка метров. Головы удлиненные и безволосые, как у незийцев, но с костяными гребнями, покрытыми сверкающей краской. Большие круглые глаза. Нос заменяют две вертикальные щели, вместо ушей – пучки нежных бледно-зеленых отростков. Руки шестипалые, с позолоченными когтями. В зеленую кожу вживлены зашлифованные драгоценные камни. Голоса энбоно звучали певуче и переливчато, а из автопереводчиков в виде золотых медальонов полилась человеческая речь: представители Могндоэфры приветствовали «алмазноослепительную Тину».
Она постаралась ответить в том же стиле.
– Ты их знаешь? – прошептал Поль, когда лярнийцы ушли.
– Нет. Но кажется, они знают меня.
– Они спрашивали, ты ли Тина Хэдис, я им сказала, – объяснила Ольга. – На Лярне вас со Стивом очень уважают. Этот контракт почти у нас в кармане, хоть бы получилось…
– Получится, – пообещал Крис. – Поль, драться не будем, ладно?
Его синие глаза были обведены черными контурами, веки отливали темным серебром. Взглянув на его руки, Поль усмехнулся: Крис еще и маникюр сделал! На правой черный, на левой перламутровый. Крис смотрел невозмутимо, словно не заметил усмешки, а двое телохранителей замерли по бокам от него – в готовности броситься вперед и отрезать своего босса от Поля.
– Крис, ты бы ко мне обратился. – Эти парни и Тина драку в два счета пресекут, но спокойно стерпеть Криса Поль не мог. – Я бы тебе пару фингалов поставил, еще бы эффектней смотрелось!
– Перестань! – Ольга толкнула его в бок.
– У тебя был шанс в ресторане, что же ты не воспользовался? – улыбнулся Крис и, не давая Полю времени огрызнуться, спросил: – Тина, как вам понравилась наша композиция?
– Красиво получилось.
– То, что сделал ты, мне совсем не понравилось, – вмешался Поль. – Ничего не могу сказать про исполнение, я не дизайнер, но впечатление мерзкое!
– Ты испугался, – заглянув ему в глаза, констатировал Крис. – Так я и думал… А Тина не испугалась. Пойдемте в кафе?
После того как они вышли в аллею, телохранители молчком оттеснили Поля от директора «Кристалона». Ольга выглядела раздосадованной. Портить ей настроение Поль не хотел, но делать вид, что все идет как надо, – это было выше его сил. Окружающий мир с ним не считался, его мнение ничего не значило. Сияло тропическое солнце, посетители с интересом рассматривали композиции на площадках по обе стороны от аллеи, а его буквально корчило от ощущения катастрофы, которая вот-вот произойдет. Сегодня вечером, или завтра, или послезавтра… Возможно, на него так влияло присутствие Криса. Ольга спросила, почему не появляется Глена, Крис ответил, что она плохо себя чувствует и лежит в постели у себя в номере.
– Значит, ты еще не всех своих родственников поубивал? – хмыкнул Поль.
– Прекрати! – Ольга опять его толкнула.
– Поль, ты рискуешь попасть за решетку. – Голос Криса звучал мягко, даже сочувственно. – Я-то добрый, я подавать на тебя в суд не буду, но когда-нибудь нарвешься на неприятности.
На площадке слева стояла прозрачная мебель, пронизанная пульсирующими внутренностями и сосудами: диваны и кресла, шкафы и столики с единой кровеносной системой. Ольга заметила, что не очень-то понимает тех, кто решил притащить на форум свои кошмары. Это была откровенная попытка перевести разговор на другую тему, но скисший Поль не стал мешать.
Зашла речь о кошмарах. Ольга созналась, что в детстве боялась пауков, а потом этот страх у нее исчез. Однажды она спрыгнула с балкона в неисправном гравижилете и около месяца пролежала в «коконе спасения»; она тогда целыми днями наблюдала за паучком, который жил на потолке, и перестала бояться. Крис, не вдаваясь в подробности, сообщил, что некоторое время назад реализовалось сразу несколько его кошмаров, и он даже начал готовиться к самоубийству, но все-таки справился с обстоятельствами и продолжил жить. Мол, после этого он стал еще сильнее, чем раньше. Поль тут же ехидно заметил, что Крис Мерлей даже в приватном трепе работает на свой имидж, а Крис на это поинтересовался, как обстоит с кошмарами у него.
– Я состариться не хочу, – неохотно бросил Поль.
– Ты отдал то, что лежит на поверхности. – Криса заслоняли телохранители, и Поль не видел его лица, но по голосу понял, что тот улыбается. – У тебя есть и другие страхи, верно? Куда более серьезные… А у вас. Тина?
– Манокар. Самый кошмарный период моей жизни – примерно с одиннадцати до восемнадцати лет, пока я не попала на Тергарон. Я осознавала себя человеком, но окружающие меня таковым не считали, вот что было мерзко. И никаких перспектив… Не знаю ничего хуже, чем родиться женщиной на Манокаре.
– Насчет Манокара я согласна, но разве ты не хотела бы снова стать пятнадцатилетней? – Ольга вздохнула. – Такой чудесный возраст…
– Не для меня. Я начала жить по-настоящему после того, как меня сделали киборгом. Стать обыкновенной пятнадцатилетней девчонкой – вот это был бы кошмар! А что касается таких штук, – она показала на площадку с экскаватором в виде выбеленного солнцем гигантского скелета, с функциональными элементами, имитирующими присосавшихся к костяку членистоногих тварей, – то на меня это не действует.
Наверное, Поль перегрелся. Его мутило, перед глазами плясали солнечные пятна – то ли от жары, то ли потому, что ему не нравился разговор, то ли от созерцания таких изысков, как стеклянная мебель с внутренностями или костяной экскаватор. Большинство композиций он оценивал как «классные», но творения чокнутых дизайнеров портили общее впечатление.
Боковая аллея с земными розами и похожими на них сиреневыми и голубыми незийскими кьямавами. Аллею осеняли двухметровые перистые листья ракун, на площадках за жемчужно-серыми колонноподобными стволами виднелись павильончики кафе.
– В какое пойдем? – спросила Ольга, когда группка остановилась посреди аллеи.
– В ближайшее, – предложил Крис. – Поль совсем бледный, лучше бы его поскорее в тень.
Ни во взгляде, ни в интонации не было явной издевки, но Поль все равно ее почувствовал.
– Знаешь, на кого ты похож с этой рожей? – с ненавистью глядя на него сквозь заполнившую воздух солнечную рябь, произнес Поль. – На дорогую шлюху. Сколько берешь за ночь?
– Для тебя – бесплатно, – в тон ему отозвался Крис.
Поль рванулся вперед, но телохранители проворно заслонили босса, а Тина тут же оказалась между ними и Полем и оттащила его в сторону.
– Пошли в кафе, – услышал он ее голос. – Без них, в другое. Ольга, до вечера!
Они повернули к стилизованной под старину деревянной постройке, а Ольга с Крисом в сопровождении телохранителей направились к мраморной раковине за кустами чайных роз. Ноги у Поля заплетались. Наконец он обессиленно упал на стул на веранде под термонавесом и пробормотал:
– Знаешь, я не в порядке… Вызови врача.
– Лучше Стива.
Стив вскоре появился, и окружающий мир постепенно вернулся в норму. Исчезли мелькающие вокруг солнечные клочья – солнцу полагается перемещаться по голубому небу, а не блуждать в виде броуновских частиц по аллеям дизайнерского форума. Заодно рассеялся туман, превращавший отдаленные предметы в нечто плоское и смазанное. Головокружение прекратилось, Поля больше не трясло Выступивший липкий пот понемногу высыхал.
– Что со мной было, тепловой удар?
– Что было – не знаю, но ты был похож на севший аккумулятор. – Стив взял у подъехавшего робота бокал апельсинового сока.
– А ты что сделал?
– Устроил тебе что-то вроде подзарядки.
– А, это как у экстрасенсов?
– Никогда не общался с экстрасенсами. – Стив пожал плечами и отхлебнул сока. – Полчаса назад энергозапас твоего организма был почти на нуле. Я не в курсе, как ты этого добился, но продолжать в том же духе не советую. Ладно, я обратно на станцию, если что – зовите.
– Спасибо! – спохватился Поль, но Стив уже исчез.
Тина тоже взяла запотевший бокал, Поль последовал ее примеру. Самочувствие превосходное – впору пойти в соседнее кафе и все-таки отлупить Криса заодно с его вышколенными громилами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10