..
настроений одного человека.
Ч Не от настроений, как ты изволил выразиться, Ч Ким сделался велеречив
ым, Ч а от его возможностей. Ты что же, в самом деле считаешь, что он Ч волы
нит?
Ч Я просто не знаю, как это квалифицировать, Ч признался, наконец, Песте
ль.
Ч Хватит, Ч приказал Ростик, Ч взялись помогать, значит, помогайте, а не
деритесь. Не то, к чертовой матери, всех отошлю в город... И выступайте перед
начальством, как хотите. Сам разберусь, с Ладой.
Ч Вот это да, Ч восхитился Ким, хотел что-то добавить, но смолчал.
На следующий день, чуть притихших и немного более исполнительных загреб
ных Рост заставил передохнуть. Не потому, что хотел сам восстановиться, и
не для того, чтобы подчеркнуть собственное исключительно командное пол
ожение, просто вдруг понял Ч он что-то знает. И пришла пора, когда следова
ло предоставить возможность этому выдвинуться в участок мозга, где его м
ожно было рассмотреть подробно. Он просто давал всплыть этим мыслям и зн
аниям в контролируемую, внятную часть сознания.
Трюк оказался удачным. День отдыха, хотя никто, кроме Ростика, в нем и не ну
ждался, прошел достаточно спокойно. Даже обычные споры велись умиротвор
енно, никто не хотел обострять отношений. А через ночь Ростик...

Ч Значит, так, полетим все вместе, снимаемся, по сут
и, с этого лагеря, и переходим в новый, из которого будет ближе...
Ч К чему? Ч поинтересовался Пестель.
Ч Думаю, еще до вечера сам увидишь.
Почему Ростик вдруг сделался таким уверенным, он и
сам не знал, но такое с ним уже бывало, и он привык этому чувству доверять, м
ожет быть, потому что оно редко подводило.
К тому же он, кажется, понял, какую совершал ошибку. О
н смотрел... не так, как полагалось. Он попытался объяснить это Ладе, когда о
ни вылетели в первый, дообеденный полет.
Ч Понимаешь, я разглядывал что-то, что скрыто, кажется, всей тушей Олимпа.
Слишком глубоко, слишком обще... И надрывался, определяя детали. Так нельзя
, нужно найти главное... Опять не то, нужно отыскать внешние проявления тог
о, что мы способны определить.
Ч Не понимаю, Ч мотнула головой Лада. Дальнейшие разговоры стали затру
днительными из-за дыхательных трубок. Ростик на этот раз довольно уверен
но показал направление, и оно выходило сложным. Их путь наверх проходил, к
азалось, как обычная наземная дорога, по расселинам, через невысокие, но о
стрые ребра, которые образовались с восточной стороны горы, примерно из
того каньона, который переходил в Перевальский проход через Олимпийски
й хребет.
Ч Выше? Ч спросила Лада, когда они забрались уже, кажется, метров на восе
мьсот или даже больше.
Рост кивнул. Он не хотел тратить дыхание и свою сосредоточенность на сло
ва. Он ждал, что вот-вот... И наконец это открылось.

Это была довольно большая, в несколько километров,
горная терраса, почти ровная, обращенная к солнцу чуть не всей своей плос
костью. И даже Лада сразу заметила, что под внешне невыразительным, как и в
се с этой стороны горы, ровным участком находится нечто неожиданное. Она
пригляделась, потом повернула голову к Росту.
Ч Почему-то плато чернеется.
Рост снова кивнул и рукой показал, чтобы она снижалась. Но Лада и сама шла
очень низко, от непонимания она скроила странную физиономию. Ростик выну
жден был вытащить загубник.
Ч Садись, но будь готова удирать.
Лада послушно задвигала педалями, уменьшая тягу на антигравитационных
блинах, потом дернула рычагами, и они, спустившись совсем низко, повисев н
а одном месте, нежно, Ч как обычно Лада не садилась никогда, Ч приземлили
сь. Рост быстро, потому что времени было мало, вскочил, пробежался до люка,
выполз из машины, когда волны антигравитации еще обжигали ноги даже чере
з плотную ткань и кирзовые сапоги с тонкой байковой подкладкой для тепла
.
Он отошел от машины шагов на сорок, остановился, под
ышал, чтобы вернуть себе утраченную от ходьбы сосредоточенность, и, когд
а понял, что сумеет разобраться, опустил голую руку на камни у ног... Но это б
ыли не камни. Это было что-то, что могло быть запекшимся от жара природным
стеклом, почти гладким, если бы не общие неровности почвы. А нормальные ка
мни, которым не повезло тут находиться, вплавились в эту поверхность, уто
нули, как в жидкости. И эта темная масса в разводах, даже припорошенная сне
жной крупой... Да, она была теплой.
Рост хотел было ощупать ее внимательнее, но Лада, вредная девчонка, дерну
ла его за полу бушлата.
Ч Так-то ты выполняешь приказ приготовиться драп
ать? Ч спросил он ее, даже за эту короткую фразу три или четыре раза перев
одя дыхание. Но в целом он уже приноровился говорить, едва отодвинув мунд
штук от губ, перехватывая достаточно воздуха, чтобы легкие работали почт
и нормально.
Ч Ты стоишь тут уже четверть часа, Ч пояснила она. Ч Пора спускаться, не
то воздуха не хватит.
Рост обалдело посмотрел на нее, потом вынужден был подчиниться. То, что он
провел на этой темно-серой поверхности столько драгоценного времени, не
укладывалось у него в сознании.
Но переспрашивать, мол, уверена ли Лада, что они тут подзадержались, было о
ткровенной глупостью. Раз она это высказала, значит, так и есть. Виной всем
у было странное состояние Роста, которое не оставляло его на этих склона
х.
Они спускались довольно резво, Лада развила предел
ьную скорость, кажется, используя даже не столько отбрасываемые назад во
лны гравитации, сколько пробуя падать с этой высоты под воздействием ест
ественного притяжения лежащей внизу поверхности, лишь уворачиваясь от
слишком опасных камней. Дышать нормально все равно удалось лишь после то
го, как воздух в Ростиковом баллоне стал ощутимо заканчиваться. Он слегк
а осовел от этого.
К его удивлению, Лада, даже занятая выше крыши своим скоростным спуском, п
оняла, что с ним происходит, и наставительно на полминуты всунула ему в па
сть собственный мундштук, обслюнявленный до невозможности и горячий от
ее дыхания. Под водой этот трюк, подумал Ростик, выглядит более гигиеничн
о.
Потом он решил, что сумел прийти в себя, и отправился посмотреть, каково пр
иходится Микралу. Но его тревога оказалась напрасной, бакумур работал ка
к проклятый на своем котле, крутил экватор так, что только руки мелькали, и
не думал ни о какой недостаче воздуха. Убедившись, что давление в его аппа
рате еще вполне приемлемое, и догадавшись, что Микрал, пока Рост работал н
а серой площадке во всю прыть, отдыхал и экономил воздух, он вернулся в сво
е кресло, жестом показав Ладе, что все нормально.
Они вышли даже немного ниже Перевала, Лада попросту перемахнула необход
имую высоту, чересчур озаботившись состоянием Ростика. Он ей, впрочем, ни
чего не сказал об этом, лишь попытался помочь, когда они снова стали подни
маться с равнины в свой новый лагерь.
Пока Микрал, полный сил и вполне трудоспособный, набивал баллоны новой п
орцией воздуха, Рост попробовал пояснить ребятам то, что он открыл:
Ч Это какой-то аналог фотоэлементной ткани, котор
ую пурпурные растягивают над своими кораблями, понимаете? Ч А вот дальш
е он задумался. Ч Она, безусловно, дает энергию, она даже способна вырабат
ывать массу энергии, но... Это какое-то сырье, что-то, что может поддержать зе
рно только вначале.
Ч А потом? Когда ему потребуется больше энергии? Ч спросил Ким. И чтобы б
ыть понятным, добавил: Ч Ведь ты к этому ведешь?
Ч К этому, Ч согласился Ростик. Ч Откуда оно будет брать энергию впосле
дствии Ч не знаю. Даже гадать не хочу.
Ч Ну да, придет время Ч узнаем, Ч решил снасмешничать Пестель. Ч Обычн
ая твоя присказка.
Ч Как же иначе? Ч искренне удивилась Лада. Ч Тут же столько всего непон
ятного, что только держись.
Ч И еще вот что, Ч продолжил Рост. Ч На имеющихся баллонах мы до верха Ол
импа не доберемся. Не хватит нам этих вот самых Ч по баллону на нос пилота
, и две штуки загребному.
Ч В Боловске больше баллонов нет, Ч мерно оповестил Пестель. Ч Придетс
я, кажется, в Одессу слетать, но это Ч время. Может быть, неделя на это уйдет
.
Рост посмотрел на гору, возвышающуюся над ними, пожевал губами, словно хо
тел что-то высказать, но замялся. Такая вот стеснительность на него неожи
данно напала.
Ч А тебе обязательно туда подняться? Ч спросил Ким. Ч Это для дела?.. Не и
з спортивного азарта?
Рост только посмотрел на него, и тогда вдруг Пестель, старый дружище, поче
сал затылок, словно дед на завалинке, который в силу опыта знает что-то так
ое, чего никто другой не знает. Все с интересом посмотрели на него.
Ч Тогда так, Ч он снова почесался, растягивая момент. Было очевидно, что
он извелся, без дела просиживая тут, под горой, все те дни, пока остальные р
аботали. Ч На всякий случай я прихватил побольше шлангов, их-то у нас в го
роде полно осталось, еще с Земли. И проволоки...
Ч Да не тяни, Ч потребовал Ким.
Ч И даже один переходничок прихватил, чтобы лишний раз в Боловск не мота
ться, если что-то не выйдет... Поэтому я предлагаю.
Конструкция, которую Пестель, в силу не шибко развитой технической грамо
тности, конечно, не сам придумал, а просто запомнил по его многолетним пла
ваньям с аквалангом в Одессе, когда он изучал донную живность, была довол
ьно простой. В какой-то момент он стал чертить на песке и пояснять:
Ч Вот тут мы ставим тройник, и пилот с Ростом дышат из общих баллонов. Это
дает нам почти полтора часа лету, если осторожно и бережливо относиться
к воздуху.
Ч Все равно накачать баллоны следует с избытком, мембраны дыхалок тут в
ыдерживают, Ч вставил Ким не вовремя. Он, кажется, уже все понял, но Ростик
все равно слушал внимательно.
Ч Загребным лучше взять Черака, он посмышленей, не напутает, будет дышат
ь из одного баллона процентов шестьдесят воздуха, я позже рассчитаю давл
ение, которое для этого потребуется, а потом переключится на новый балло
н. И его ему, кажется, должно хватить до конца, когда вы сумеете спуститься
и отдышаться уже тут, внизу.
Ч Понятно, Ч кивнула и Лада. Но Рост по-прежнему не очень-то понимал.
Ч А потом ты, Ч Пестель посмотрел на Ростика в упор, Ч отсоединяешь это
т баллон от загребного, перетаскиваешь его в кабину, подсоединяешь, и... во
зможно, вам хватит, если спуститесь так же лихо, как уже научились это дела
ть.
Рост, наконец, понял.
Ч И насколько это увеличит наши возможности?
Ч Думаю, если загребные используют эти два баллона, считая оба за двести
процентов, и примерно половина второго у них остается... Да, это позволит н
ам увеличить время пребывания там, Ч Пестель кивнул в сторону горы, Ч ми
нут на тридцать, если вы будете экономны и если накачать их, как было предл
ожено, с небольшим запасом.
Ч Только бы они наверху не сломались, а то не успеем вернуться на этом ос
татке от загребного, Ч заметила Лада.
Ч Если такое случится, ты переходи на дыхание из своего аппарата и не обр
ащай на меня внимание, Ч сурово сказал Ростик. Ч Без пилота мы сдохнем вс
е, а с пилотом...
Ч Ерунда, Ч высказался Ким. Ч У кого аппарат останется целым, тот в тако
м случае и поведет. Ты тоже летать умеешь.
Ч Не так, как Лада сегодня. Она просто как на лыжах соскользнула, даже, каж
ется, использовала что-то от экраноплана, когда проходила пологие склоны
. Молодец, Ч похвалил ее Рост.
Ч Это Ким придумал, не я, Ч твердо отозвалась девушка. Ч Он мне показал, к
ак это делается, просто ты не замечал последнее время, что у нас творится,
вот и это проворонил.
Ч Так вы уже давно... этот способ? Ч Рост посмотрел на Кима, тот кивнул.
Росту сразу стало очень неприятно, что он так плохо ориентируется в прои
сходящем. Это надо же, не заметить новую технику возвращений, просто как ч
урка какой-то, а не командир.
Ч Ладно, хватит переживать, Ч Ким хлопнул Ростика по плечу. Ч Ложись-ка
отдыхать, у каждого своя забота. Пестель вот сделает нам эту систему и обо
значит на манометрах положения стрелок, при которых следует перебрасыв
ать баллоны, а я ему помогу.
Ч Лучше я, Ч заявила Лада, Ч тебе тоже следует отдохнуть. Ведь тебе же ле
теть с Ростом.

Через часок после обеда все было готово. Как ни стра
нно, Пестель с Ладой возились с новой конструкцией всего-то ничего, а успе
ли. И на манометрах теперь прямо на стекле была прорисована жирная, какая-
то липкая черта. Баллоны были забиты, машина была облегчена до предела, и с
ледовало отправляться в полет.
Ким вылетел в такой манере, что Росту стало ясно Ч
парень решил показать класс. Черак тоже работал как полоумный, потому чт
о все его действия были едва ли не отрепетированы под присмотром Пестеля
. Да и день стоял отличный, кажется, впервые за всю весну стало ясно, что лет
а не миновать. Даже тут, на высоте, где не весь лед стаял.
Рост, разглядывая проносящиеся чуть быстрее, чем о
бычно, склоны Олимпа под машиной, за стеклом с его правой стороны, почему-т
о подумал, что хотел бы умереть вот в такой свежий и ясный день. Если можно,
сказал он кому-то про себя, лучше весной. Это веселее, чем осенью, например.

И лишь потом сообразил, что думать о смерти в такой ситуации не следует. Он
больше и не пытался. Хотя все было очень просто Ч они вылетели, и через па
ру часов, а то и раньше, могли быть уже мертвы. Или кто-то один из них мог уме
реть... Хотя все-таки хотелось, чтобы вернулись все.

Глава 4

Кабинет Председателя, как обычно, выглядел официоз
но-уютным. Ростик за свою жизнь видел не слишком много разных кабинетов, н
о этот вызывал у него доброе отношение. Он даже слегка отвлекался, чтобы п
роверить себя, и полагал, что не ошибается. Хотя с этой комнатой было много
чего связано, и даже не слишком приятного.
Народ набрался тоже знакомый, с ними Рост ощущал се
бя гораздо лучше, чем с каким-нибудь сборищем чиновников или просто аппа
ратчиков из Белого дома. Он оглядел все собрание разом, чтобы ничего не пе
репутать.
1 2 3 4 5 6 7