Ч Загребному придется давать д
ва баллона, у него будет самая трудная работенка. Если они не сумеют тут сп
равиться, придется их тоже сменять... Ч Рост задумался. Ч А впрочем, как я с
лышал, строение челюстей у бакумуров другое, чем у нас, для них наши загубн
ики не подходят.
Ч Ничего страшного, Ч высказался Пестель. Ч Будет слегка подтравлива
ть, но два баллона справятся.
Ч Все равно, объясните своим ребятам, чтобы они, если им станет нехорошо,
стучали чем-нибудь в котел, мы услышим и поможем. Да и проверять давление в
их аппаратах придется каждые минут десять, не реже.
Ч Чего ты так? Ч спросила Лада.
Ч Если мы грохнемся там, на Олимпе, вытаскивать нас будет некому. Дыхалок
для второй, спасательной экспедиции у нас не имеется.
Ч С десяток минут можно работать на разреженном воздухе, Ч высказался
Ким.
Ч А ты найдешь нас за десять минут, если мы серьезно разобьемся? Ч спрос
ил в упор Пестель.
Ч Нужно маршруты полетов оговаривать, Ч предложила Лада.
Ч В том-то и дело, что оговаривать их не удастся. Заранее можно будет толь
ко начало обследований определить, Ч объяснил Ростик, Ч а потом... Как по
ведет чутье.
Ч Понятно. Только тогда, Рост, ты уж сам моему Чераку все это объясни, а то
я по-ихнему не очень, хуже, чем он по-русски. Ч Ким озорно блеснул зубами. Ч
Могу, конечно, по-корейски, но что-то мне подсказывает, это не поможет.
Загребного, который прилетел с Кимом и Пестелем, Ростик неожиданно вспом
нил, он был с ними в походе, и его, кажется, очень рекомендовал Манауш, когда
пилотов и загребных стало недоставать. Вернее, конечно, не хватало людей,
они выматывались раньше, чем было нужно. Вот и привлекли к полетам пурпур
ных с малознакомыми волосатиками, к счастью, каких-либо эксцессов это не
повлекло.
Ч Ким, а как этот Черак к тебе попал?
Ч Стали тренировать экипажи для крейсеров, чтобы воевать с пауками на ю
жном берегу, и он мне так понравился, что... использовал, так сказать, служеб
ные полномочия и ответственное положение командира летного отряда, Ч о
н снова улыбнулся. Ч Толковый парень, только русский учить не хочет, боль
ше по-пурпурному балаболит.
Ч Как так? Ч не понял Ростик.
Ч Ну, за последние пару недель, что ты оставил корабль на юге, в Город мног
о народу перетащили. Даже Василису твою, чтобы она пурпурным и волосатым
переводила, что нужно.
Ч Она теперь на аэродроме? Ч спросил Ростик. Лада вытянула шею, чтобы по
лучше слышать.
А Ростик тут же подумал, только не о Василисе и не о реакции Лады, а о том, чт
о это объясняет, как в Боловск вернулась Баяпошка.
Ч У нас, Ч ничего не приметил Ким. Ч Девушка Ч загляденье. Говорит, что с
тобой работала... Не понимаю, как ты такую красавицу упустил?
Ч Он не упустил, Ч буркнула Лада.
Ким вперился в нее, потом широко ухмыльнулся.
Ч Понятно... Я не знал, виноват. Ч Помедлил, снова ог
лянулся на Ладу. Ч Она, кстати сказать, больше всех рапортов подает, чтобы
снова к тебе перевестись. Но без нее нам будет почти невозможно как-то объ
ясняться, вот я и не разрешил.
Ч Правильно, Ч отрезала Лада. Ч И больше ничего не желаю слышать об аэр
одроме и летном отряде Боловска.
А ведь она, наверное, знала это, решил про себя Рости
к, когда машину приводила в порядок, не могла не узнать... Но ведь ни словом н
е обмолвилась, когда вечерами приходила усталая на Октябрьскую.
А в походе бывало, купались с Василисой в одной ван
ной, вспомнил Ростик. Теперь же... Что-то девицы не слишком долго дружат, есл
и у них не складывается на личном фронте. Или наоборот, дружат, если только
оказываются в одинаковом положении.
Ч Сколько можно продержаться на баллонах? Ч спросил Рост.
Ч До часу. Но при желании можно их немного экономить, и тогда получится ч
ас с небольшим.
Ч Вот это «небольшое» придется тратить на возвращение, Ч пояснил Ким, т
ем самым поддержав мнение Пестеля. Ч Или даже спускаться оттуда, Ч он вп
ервые за весь разговор посмотрел на Олимп, оценивая его, даже глаза сузил,
чтобы снег на его вершине не слепил, Ч чуть раньше, чтобы до лагеря добира
ться без помех.
Примерно так Ростик и рассчитывал, когда обдумывал эту операцию.
Ч А сколько времени потребуется, чтобы накачать четыре баллона?
Ч Думаю, часа три-четыре, Ч снова высказался Пестель, видимо, он лучше зн
ал эти аппараты. Ч Компрессор ручной, не очень производительный.
Ч Что же получается, Ч Ким рассудительно наклонил голову набок, рассчи
тывая, Ч всего три ходки в день будем успевать? Маловато, эдак мы тут на не
делю застрянем... Если Рост, конечно, все сразу не определит.
Ч Все-таки что мы ищем? Ч спросила Лада. Ч Рост, у тебя хоть гипотезы каки
е-нибудь есть, что к нам прибилось?
Ч Скорее всего, Ч Ростик постарался выбирать слова, Ч это зерно, которо
е мне дал в свое время Нуакола. Может быть, даже не само, но нечто, что с ним с
вязано, что могло из него вырасти. Я в этом почти уверен... Потому что больше
тут нечему быть.
Ч Стоп, ты приволок эту штуку лет пять назад и писал в своей книжке, что он
а Ч железная.
Ч Металлическая, Ч поправил Пестеля Ким.
Ч К тому же, я думаю, что всякие исчезновения металла в Боловске совсем н
е обязательно увязаны с зерном, которое тебе подарили в металлолабиринт
е, Ч высказалась и Лада. Ч Вот скажи, почему ты решил, что искать нужно тут?

Ч Не знаю, Ч не объяснять же им, подумал Ростик, как на меня с Олимпа кто-т
о смотрит. Пожалуй, в психушку определят, если у нас имеется что-то подходя
щее.
Ч Если это то самое зерно, как ты написал, тогда все просто, Ч Ким слегка п
росиял, Ч ты определишь место, где его выложил тогда, мы туда отправимся...

Ч Я не могу отыскать это место через пять лет, Ч терпеливо пояснил Рости
к. Ч К тому же, если зерно дотянулось до Боловска, и как сказывают некотор
ые, даже до Одессы, которая более чем в полутысячи километров отсюда, тогд
а... Бесполезно искать именно то место, где я его... выложил, как ты выражаешь
ся. Оно уже оттуда переехало куда-нибудь еще.
Ч Как это Ч «переехало»?
Ч Откуда же я знаю? Оно способно высасывать металл из бетонных развален
ных коробок, оно ворует его с площадок складирования на Вагоноремонтном
, оно растворило динамомашины на Алюминиевом, каким-то образом пожирает
корабли у Одесского берега... Это самое зернышко, если это оно, что еще не до
казано, не привязано к одному месту. Ч Рост, как и Ким перед этим, посмотре
л на Олимп, хотя все глаза уже проглядел, изучая его покатости. Ч И облада
ет самыми невообразимыми свойствами.
Ч Ты вот что скажи, Ч Ким, кажется, впервые после встречи посерьезнел, Ч
оно Ч враг?
Ч Вот этого я бы не сказал, Ч решительно отозвался Ростик. Ч Оно... Как бы
это выразить?.. Оно Ч скорее союзник, но такой, у которого есть своя воля, св
ои задачи и своя манера поведения. То есть метод решения этих самых собст
венных задач. Ч Он хлопнул в ладоши, словно ставил точку после всех разго
воров. Ч Хватит, давайте приниматься за дело.
Ч А мы готовы, Ч улыбнулся Ким. Ч Баллоны заполнены, машина на ходу. Кто п
ервым полетит?

Вылетели втроем Ч Ким, Рост и Черак. Поднимались ме
дленно, Черак крутил котел довольно скверно, часто пропускал лунки, куда
полагалось бы вкладывать топливные таблетки, это Ким сообщил Ростику, на
миг оторвав загубник от своей пасти. Как он это чувствовал, оставалось дл
я Ростика загадкой, он бы не то что пропущенные лунки на экваторе котла, он
бы даже неработающий блин антиграва не почувствовал Ч не та у него была
техника полетов.
Но с Чераком скоро наладилось, видимо, он отрегулир
овал поступление воздуха в свои легкие, в общем, как-то приноровился, и тог
да тяга сразу возросла. Рост снова, как обычно тут на высоте, в разреженном
воздухе, почувствовал покалывание в висках и ушах, сморгнул, возвращая т
ребуемую зоркость глазам, и...
И тогда понял, что нужно не смотреть по сторонам, а с
осредоточиться. И как это было на Вагосе, найти наиболее горячий, или свет
ящийся перед внутренним взором, кусок территории, которая расстилалась
под ними. Он так и сделал. Ким что-то прорычал при этом, но звучало это не стр
ашно, разреженность была такой, что его голос показался слабым.
Сознание Ростика поплыло, отвлекаясь от этого мира, смещаясь в то состоя
ние, когда он лучше представлял себе мир мысленно, чем видел его, со всеми
этими камнями под лодкой, складками Олимпа, заглаженными снегом, хотя и с
нега тут было уже немного, вернее, он лежал слишком тонким слоем, напомина
я скорее ледовую чешую, чем полновесный ледник... Впрочем, лед все равно зд
орово прятал под собой то, что Ростик пытался найти.
Он уже давно заметил, что вода, пусть и замороженная, очень серьезная прег
рада для его ментального зрения, она обладала слишком большой емкостью,
как электрический конденсатор, поглощала практически любое внимание, к
ак бы его ни удавалось собрать в пук. И требовалось приложить массу усили
й, чтобы пробить ее... Вернее, лед в данном случае.
То место, где Ростик приблизительно сбросил зерно Нуаколы, он, кажется, оп
ределил. Располагалось оно от их нынешней стоянки чуть не в пятидесяти к
илометрах восточнее, до него лететь было бы лучше, обходя склоны ниже, так
, чтобы не использовать акваланги прежде времени, поэтому исследовать эт
у точку Рост решил позже. Теперь же дышать из баллонов они начали сразу. Ка
к бы там ни было, а следовало испробовать эту технологию, определить ее пр
игодность, выявить ее необходимость и, разумеется, найти слабые стороны.
То, что эта технология могла оказаться ненадежной, не давало Росту покоя.

Ким оторвал от лица загубник.
Ч Ты же почти не смотришь вниз.
Ч Знаю, Ч Рост даже не открыл глаза.
Ч Тогда чего мы высматриваем?
Ч Чуть правее, то есть западнее и, если можно, повыше, Ч попросил Ростик.

Ким больше ничего говорить не стал, кажется, сделал так, как его просили.
Наверное, мы поднялись уже метров на семьсот, решил Ростик. И снова попроб
овал просканировать как можно более широкий участок под ними и немного в
переди, потому что до настоящих возвышенностей Олимпа было еще неблизко.

А ведь мы за один час, если будем ходить с такой скоростью, до верхушки не д
оберемся, подумал он. Или доберемся? Если попросить поднажать... Нет, тогда
я не смогу правильно оценивать местность.
Да, лед мешал гораздо больше, чем хотелось бы. Но все-
таки, решил Ростик, на этих склонах ничего не выросло. Нет тут никаких ново
образований. В принципе, можно возвращаться.
Ч Ким, идем назад, но попытайся спускаться другим
маршрутом, чтобы я...
Ч Мог бы этого не говорить, командир ты... лапотный.
Ч А вот этого мог бы не добавлять ты, Ч хмыкнул Ростик. Ч Сам знаю.
Антиграв плавно развернулся, земля поплыла немног
о вниз и вбок. И без того эти склоны, висящие перед ними, как стены, сбивали о
риентировку по горизонту, а еще Ким, оказывается, научился летать с вираж
ами, почти как самолет, когда одно крыло выше другого. Прежде он летал, сло
вно воду в блюдце возил.
Ч Ты чего так?
Ч Я думал, тебе понравится. Ч Через пару глотков воздуха из мундштука:
Ч Это новая техника, ее нам пурпурные недавно показали.
Ростик сходил назад, к Чераку, тот чувствовал себя неплохо. Утомления вид
но не было, он даже показал большой палец, как делали люди, когда объясняли
, что все в порядке. Рост проверил давление в его баллонах. Воздуха волосат
ик расходовал куда больше, чем люди, но для полета назад его должно было хв
атить. Рост вернулся в кресло второго пилота.
Ч Черак, кажется, кайфует, сделал подачу воздуха больше, чем следовало бы
.
Ч Ему нужно, Ч отозвался Ким.
Все равно, подумал Ростик, стоит выяснить у Пестеля,
биолога нашего, гипервентиляция Ч это позволительно или все-таки нет?
Когда добрались до временного лагеря под Олимпом,
который они организовывали с Ладой, она тут же приставила Микрала крутит
ь ручку компрессора, а сама стала выяснять с Кимом подробности полетной
техники над Олимпом. Тот пустился объяснять что-то специфическое, подбра
сывая веточки в костер. Но Ростик его не слушал, у него по-прежнему кружила
сь голова, и он знал, что если быстро не найдет то, что они тут искали, будет
худо. Потому что долго он не продержится. Это место выматывало его куда бы
стрее и основательнее, чем это происходило на равнинах Вагоса, чем над ле
сами дваров, быстрее даже, чем в междулесье.
А подменять-то, подумалось ему, придется не пилотов
и загребных, а меня... И с этой идеей, так и не успев ее оценить, он неожиданно
уснул. Хотя ему казалось, что он слышит все, что Ким рекомендовал Ладе.

Глава 3

Как Ростик ни старался, а три вылета в день оказалис
ь для него чрезмерной нагрузкой. Он даже ругать себя пытался, но не помогл
о. Два раза Ч один до обеда и еще разок Ч после, и на этом все. Пространство
перед ним казалось даже не враждебным, а каким-то непробиваемым, вот он, п
ытаясь преодолеть эту преграду, и истощался.
На четвертый день, вернувшись с Ладой из полета, он
выслушал нелестный комментарий Пестеля, который тоже попытался его при
шпорить. Но тут уж за него заступилась Лада. А потом, когда обсуждение неск
олько стихло, неожиданно включился Ким. И он-то высказал совершенно пара
доксальную идею:
Ч Вы не понимаете, ребята. Он не просто так... телепатит. Он что-то изучает, ч
то, кажется, оказалось ему... В общем, никто, даже аймихо, этого с ходу не пойм
ут.
Ч Их тоже следует подключить, Ч буркнул Пестель. Ч Тогда быстрее получ
ится.
Ч Они все как один отказались, Ч напомнил Ким.
Ч Вообще-то, их можно было бы и подстегнуть, Ч высказалась Лада. Она всег
да не очень хорошо реагировала в тех случаях, когда Рост приходил в состо
яние, близкое к полному безволию, когда впадал в черную меланхолию, или де
прессию, как называла это мама.
Ч Но ведь невозможно допустить, чтобы ценное исследование зависело от.
1 2 3 4 5 6 7